Яньчжи сделала несколько шагов и вошла во двор. Двор, хоть и выглядел немного старым, был всё же чистым. Однако ночью ничего не разглядеть — вокруг царила непроглядная тьма, и Яньчжи, стоя посреди двора, внезапно почувствовала лёгкое оцепенение.
Е Жунчжи стоял у двери и, видя её нерешительность, не стал её закрывать.
— Девушка, подождите немного, — мягко сказал он.
Повернувшись, он зашёл в дом. Вскоре внутри загорелся свет. Он вышел с фонарём в одной руке и деревянной корзинкой в другой. В корзинке лежали белые бинты для перевязки и ножницы. Аккуратно поставив всё это на деревянный столик во дворе, он закатал рукава, обнажив глубокую рану на локте, доходящую почти до кости, и с лёгким извинением улыбнулся:
— Просто перевяжите как-нибудь.
Такая учтивость явно была продиктована заботой о её чувствах. Увидев глубину раны, Яньчжи тут же забыла обо всех своих опасениях и поспешила осмотреть повреждение. Она нахмурилась:
— С такой глубокой раной вы правда не пойдёте к врачу?
Он опустил взгляд на рану и равнодушно ответил:
— В детстве я получал куда более серьёзные увечья — тогда это было делом обычным. Такая мелочь не стоит и внимания.
Яньчжи заметила, что, хотя уголки его губ приподнялись в улыбке, в глазах притаилась печаль. Она поняла: он говорил о тех страданиях, что выпали ему в юности. Не зная, как он вообще смог дожить до этих дней, она мысленно вздохнула. Но каждый сам кует свою судьбу, а она, полулюдишка с кладбища, вряд ли имела право вмешиваться в чужую жизнь. Молча она принялась промывать рану и перевязывать её.
Когда перевязка была закончена, Яньчжи немного посидела и вскоре поднялась, чтобы проститься. Ли Яньцзун наверняка уже искал её повсюду — задерживаться дольше было нельзя, пусть даже они и не виделись много лет.
Е Жунчжи взял фонарь и вышел вместе с ней:
— Этот переулок глухой. Позвольте проводить вас.
Яньчжи отметила его благородные манеры и безупречную осанку — перед ней стоял истинный джентльмен. Интересно, у кого он учился? В доме Ли Яньцзуна для него подбирали лучших наставников из числа самых выдающихся людей эпохи, но и они не сумели воспитать в нём подобного изящества.
Яньчжи не могла не задаться вопросом: как сложилась его судьба за эти годы? Казалось, он живёт здесь один. Где же теперь его родители и младший брат? Если раньше они обращались с ним так, как описывали, то вряд ли он смог бы стать тем, кем стал сейчас.
Она хотела спросить, но не знала, с каким правом. Ведь когда-то она лишь научила его нескольким иероглифам, да и сейчас, встретившись, сделала вид, будто не узнаёт его. Какое у неё основание расспрашивать о его жизни?
Они вышли из двора. Он прикрыл дверь, не запирая, и, повернувшись, направился к ней. Свет фонаря мягко озарял его фигуру, словно он выходил из трещины в самой ночи.
Подойдя, он шёл рядом с ней, взгляд устремлён вперёд, и спокойно произнёс:
— Похоже, вы не местная. Приехали на ярмарку?
— Нет, — ответила она. — Ищу для своего ученика хорошего наставника.
Он слегка улыбнулся:
— Не ожидал, что такая молодая девушка уже завела себе такого взрослого ученика.
От этой улыбки у неё чуть не закружилась голова. Она поспешно отвела глаза и принуждённо рассмеялась:
— Просто так вышло.
Боже мой! Раньше он был таким мрачным, а теперь превратился в настоящего джентльмена — мягкого, достойного и спокойного. Действительно, мир полон перемен.
Хотя… если даже она, дух с кладбища, сумела прийти в этот мир и жить среди людей, то почему бы другим вещам не меняться?
— Вы, должно быть, очень образованы. В наши дни женщины-учителя — большая редкость.
Щёки Яньчжи покрылись румянцем. Она никак не заслуживала таких похвал и поспешила возразить:
— Я едва умею читать и писать! Не могу ничему по-настоящему научить его. Его учёбой давно занимается другой наставник. Я лишь сопровождаю его и слежу, чтобы с ним ничего не случилось.
За углом налетел холодный ветер, заставив фонарь раскачиваться из стороны в сторону. Он еле слышно рассмеялся, и его слова растворились в порыве ветра:
— Завидую вам.
«Завидует?» — подумала она. «Что тут завидного? Я ведь просто нянька в человеческом мире!»
Добравшись до выхода из переулка, Яньчжи увидела оживлённую улицу. Вспомнив о его ране, она обернулась к Е Жунчжи:
— Дальше я дойду сама. Вам нужно отдохнуть — вы же ранены. Большое спасибо за помощь сегодня.
Е Жунчжи остался в тени переулка, и она не могла разглядеть его лица. Послышался лишь мягкий голос:
— Пустяки. Не стоит благодарности. Раз мы встретились, обращайтесь ко мне в любое время, если понадобится помощь.
Она прекрасно знала, что это обычная вежливость. Скорее всего, они больше никогда не увидятся. Кивнув в ответ, она вежливо попрощалась и ушла.
Е Жунчжи прошёл ещё несколько шагов и остановился у самого выхода из переулка, наблюдая, как она удаляется. Хотя его голос звучал мягко и вежливо, лицо его оставалось совершенно бесстрастным. Эта странная несогласованность вызывала лёгкий страх.
— Господин? — послышался робкий голос позади.
Е Жунчжи обернулся.
Перед ним стоял человек, согнувшийся в поклоне и заискивающе улыбающийся:
— Господин, я выполнил всё, как вы просили — толкнул ту девушку. Но рана ваша — не моя вина! Я лишь следовал вашим указаниям.
Е Жунчжи снял с пояса кошелёк и бросил его мужчине:
— Остаток денег.
Тот поймал кошелёк, прикинул вес и радостно заулыбался:
— Благодарю за щедрость, господин! Я никому ни слова! Ни единой душе не проболтаюсь! Желаю вам скорее завоевать сердце красавицы!
Е Жунчжи презрительно фыркнул:
— А что, если она узнает?
Мужчина замер. Обычно, если девушка узнавала подобное, всё дело срывалось. Что за странная реакция у этого господина?
Но раз деньги уже в кармане, зачем ломать голову? Он поспешно закивал:
— Конечно, конечно! Что ж такого, если узнает? Если не захочет — найдутся и другие способы!
Е Жунчжи бросил на него один взгляд и, не сказав ни слова, прошёл мимо, направляясь к своему дому с фонарём в руке.
Войдя во двор, он медленно закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и бросил фонарь на землю. Спокойно наблюдал, как пламя внутри сначала разгорается, пожирая бумагу, а затем постепенно гаснет. Двор снова погрузился в мрак.
Яньчжи, выйдя из переулка, направлялась к гостинице, как вдруг навстречу ей выбежал Ли Яньцзун:
— Учитель! Куда вы пропали? Я вас повсюду искал!
Он внимательно осмотрел её и встревоженно спросил:
— Откуда у вас кровь на одежде?
Яньчжи только теперь заметила несколько капель крови на своей тунике — наверное, попали, когда А Жун прикрывал её. Хорошо ещё, что это его кровь, а не её. С такой раной ей пришлось бы мучиться от боли.
— Не волнуйся, это не моя кровь.
Ли Яньцзун хотел расспросить подробнее, но она остановила его жестом:
— Пора возвращаться. Завтра утром тебе нужно навестить старого господина Цзи.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Ли Яньцзун успокоился:
— Да, учитель. Я всё понял.
Вернувшись в комнату, Яньчжи достала книгу судеб Ли Яньцзуна. Уже несколько дней она была крайне обеспокоена: завтра начиналось великое испытание его судьбы. До сих пор все трудности были лишь мелкими неурядицами.
Согласно книге, ключевой фигурой в этом испытании станет сирота — прекрасная и волевая девушка из мира странствующих воинов по имени Шэнь Вань.
Их встреча произойдёт так: из-за своей красоты Шэнь Вань станет объектом посягательств и будет тяжело ранена. Ли Яньцзун случайно найдёт её и возьмёт под свою опеку. Со временем между ними зародится чувство.
Но семья Ли Яньцзуна возлагает на него большие надежды: его супруга должна быть из влиятельного рода и помогать ему в карьере. Шэнь Вань — сирота без связей, и взять её в жёны он не сможет. А она, в свою очередь, отказывается становиться наложницей. После долгих мучений они расстанутся.
Однако если бы всё на этом и закончилось, Яньчжи не была бы так расстроена.
Это лишь завязка. Позже, когда Ли Яньцзун достигнет вершин власти, их пути вновь пересекутся. Но к тому времени бывшая странствующая воительша уже будет замужем — причём за его коллегой. Встреча пробудит в них старые чувства, и они не смогут забыть друг друга.
Яньчжи читала дальше и всё больше злилась. Каждый раз, глядя на Ли Яньцзуна, ей хотелось дать ему пощёчину или даже ударить головой об стену. Получил — не взял, потерял — захотел обратно. Да неужели у него в голове совсем ничего нет?
Шэнь Вань, хоть и прекрасна, не может удержать мужа. Тот, очарованный другими женщинами, оставляет её одну. Годы идут, у него появляются дети от наложниц, а у неё — ни одного ребёнка.
Ли Яньцзун, уже став высокопоставленным чиновником, не может позволить себе связь с женой коллеги — это погубит карьеру. Но и отказаться от любимой не в силах. Он даёт ей обещание: как только она разведётся, он женится на ней.
Однако тайна не остаётся тайной. Ещё до развода муж узнаёт о связи жены. И этот муж — человек не простой.
Как именно не простой? Он совершенно игнорирует факт измены и вместо того, чтобы развестись, всеми силами старается удержать жену рядом — лишь бы насолить Ли Яньцзуну.
Он считает Ли Яньцзуна своим злейшим врагом и готов на всё, лишь бы тот не получил желаемого.
Он начинает всячески ухаживать за женой, отказывается от других женщин и упорно добивается её расположения. А ведь она когда-то вышла за него именно потому, что любила его. Увидев, что он изменился, она не решается рисковать ради Ли Яньцзуна — вдруг тот потом передумает, и она останется ни с чем?
В итоге супруги снова живут в согласии. Когда Шэнь Вань забеременеет, Ли Яньцзун поймёт: он снова упустил свой шанс. На всю жизнь.
А ведь теперь он каждый день будет видеть её — жену коллеги, — и каждый раз это будет напоминать ему о потере. Так он и проживёт остаток дней в тоске и горечи.
Яньчжи думала: раз эта любовь приносит столько страданий, лучше вовсе не давать ей начаться.
Она и так уже измучилась в роли няньки. Неужели ей ещё придётся помогать ученику завоёвывать невесту? Да она разве что знает, как устраивать посмертные свадьбы — в этом деле она мастер. Но вряд ли они захотят такого.
Она долго не знала, как развязать этот узел. Но сегодняшняя встреча с Е Жунчжи всё прояснила, словно туман рассеялся.
Е Жунчжи пока не женат, Шэнь Вань тоже свободна. Пусть он спасёт её — между ними нет преград в виде родовых различий, и их путь не будет таким тернистым.
Если удастся их сблизить, она хотя бы выполнит свой долг перед учеником.
Автор примечает:
Даньциншоу: «Тайком скажу тебе: твой ученик — психопат».
Яньчжи: «Чушь какая!»
Даньциншоу: «...»
Утром Ли Яньцзун вместе со своим слугой Ли Шу отправился навестить старого господина Цзи. Уже почти полдень, скоро должны вернуться. Яньчжи специально попросила хозяина гостиницы приготовить богатый обед — теперь, когда у Ли Яньцзуна появился наставник, который в будущем поможет ему в карьере, можно и отпраздновать.
Едва блюда были расставлены по столу, как пришли гости. Ли Яньцзун мрачно сел, и Яньчжи сразу почувствовала неладное.
— Ну как? Что сказал старый господин? — поспешила она спросить.
Ли Яньцзун, никогда прежде не слышавший отказа в учёбе, был вне себя от гнева:
— Он не захотел меня брать! Велел искать другого учителя!
Ли Шу, стоя позади, возмущённо добавил:
— Этот господин просто издевается! Сначала похвалил статью молодого господина, сказал, что она великолепна. А как только тот попросил принять его в ученики, сразу изменился в лице, сославшись на возраст и нежелание брать новых учеников, и тут же выставил нас за дверь! Это возмутительно!
Яньчжи опешила. Этого не может быть!
Старый господин Цзи — бывший министр при двух императорах. Сейчас он якобы ушёл на покой, но на самом деле просто устал служить старому государю, который с годами становился всё жесточе. «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», — гласит пословица. Лучше уйти вовремя, чем ошибиться и погубить себя. Поэтому он решил дождаться нового императора и помочь ему взойти на трон. И действительно, после восшествия нового правителя его вновь пригласят ко двору, и он станет первым министром страны.
Обычные люди думают, будто он просто отошёл от дел, но на самом деле он обладает огромным влиянием и способен менять ход истории. К счастью, хоть он и не уважает императоров, он искренне заботится о народе. Все его поступки направлены на благо простых людей. Если бы он был злодеем, с его способностями он бы погубил целую эпоху, доведя страну до хаоса и голода.
Обновлено: 19.02.2026