Согласно книге судеб, старый господин Цзи чрезвычайно высоко ценил талант, учёность и благородство Ли Яньцзуна и сразу же взял его в ученики.
Можно сказать, что именно этот старец сыграл немалую роль в том, что позже Ли Яньцзун стремительно взлетел по карьерной лестнице.
Яньчжи немного подумала и сказала:
— Боюсь, господин Цзи испытывает тебя. С завтрашнего дня ходи к нему каждый день — пусть убедится в твоей искренности и знаниях.
— Учитель, но ведь он давно отошёл от дел. Действительно ли мне стоит становиться его учеником? В столице полно наставников, и наш род Ли наверняка найдёт кого-то получше.
Ли Яньцзун с детства превосходил других в учёности, происхождении и внешности — он был истинным избранником судьбы и никогда не сталкивался с таким пренебрежением, поэтому чувствовал себя обиженным.
Яньчжи не могла объяснить ему причину — её сочли бы сумасшедшей. Она подняла чашку, сделала глоток чая и нарочито загадочно произнесла:
— Какой из этих столичных наставников сравнится даже с мизинцем того старца? Послушай меня: ты обязательно должен стать его учеником.
Она вспомнила, что в ближайшие дни ей предстоит потрудиться, чтобы разорвать его роковую связь. Поставив чашку, она взяла палочки, накладывая ему в тарелку еду, и добавила:
— Мне сейчас нужно заняться одним делом. Ты пока оставайся с Ли Шу. Как только я закончу, сразу приду к вам.
Как бы ни возмущался Ли Яньцзун, он всё равно слушался Яньчжи. За восемь лет каждое её решение оказывалось безошибочным. Её способности к предсказанию достигли вершин совершенства, и в роду даже ходили слухи, будто она уже полубогиня — бессмертная и нестареющая. Хотя он считал это вымыслом, внимательно глядя на неё, замечал: за все эти годы её лицо не изменилось ни на йоту, словно подтверждая легенду о вечной молодости. Постепенно он начал верить в это и потому с готовностью принял женщину в качестве своего учителя.
Если бы Яньчжи знала его мысли, она бы рассмеялась до судорог в лице. Не то чтобы она недооценивала себя — просто она всегда чувствовала, что не более чем старая нянька, которая целыми днями читает сценарии его жизни и время от времени даёт пару советов. Эта работа была до такой степени скучной, что иногда ей хотелось швырнуть ему в лицо его собственный сценарий и велеть самому разбираться со всем этим.
Но она не смела этого делать. Ведь с таким трудом получилось снова стать человеком — нельзя было так безрассудно рисковать.
Разобравшись с Ли Яньцзуном, Яньчжи отправилась в трактир на окраине, чтобы подождать ту странствующую воительницу.
Сегодня как раз был тот день, когда девушка должна была потерять сознание у дороги. Яньчжи заранее рассчитала время и написала письмо Е Жунчжи, поручив передать его через посланника. В письме она указала, что именно он спас её в тот раз, и просила прийти на помощь.
Прибыв на указанное место, Яньчжи действительно увидела белую фигуру девушки, лежащую без сознания у обочины.
Она быстро спряталась в укромном месте, чтобы, когда Е Жунчжи появится и увидит раненую, его доброта заставила бы его помочь.
Ей самой появляться не нужно — так она избежит лишних хлопот и одновременно свяжет их судьбы. Остальное пусть решается само собой.
Однако прошло много времени, а Е Жунчжи всё не появлялся. Солнце палило всё сильнее, а девушка, уже истекающая кровью и без сознания, рисковала умереть от жары задолго до того, как кто-нибудь успеет её спасти.
Не выдержав, Яньчжи выскочила из укрытия. Она не могла ради разрыва чужой кармической связи допустить гибели невинного человека.
Подбежав к девушке, она проверила дыхание — оно было ровным, и она перевела дух.
«Да уж, хороша же красавица… Недаром ей суждено пережить с Ли Яньцзуном любовную скорбь. Родилась в прекрасной семье, да вот только попала ко мне — а я всего лишь сваха для потусторонних браков. Иначе бы помогла им как следует».
Яньчжи покачала головой и вздохнула:
— Ох, какой грех...
Она подняла девушку, размышляя, как отвезти её обратно в трактир, как вдруг услышала шелест одежды за спиной.
Обернувшись, она увидела самого Е Жунчжи.
Он неторопливо шёл по дороге в изящном зелёном халате, и солнечный свет окутывал его мягким сиянием.
Подойдя ближе, он мягко улыбнулся и сказал:
— Не ожидал, что мы так скоро встретимся снова.
Лицо Яньчжи на мгновение окаменело, но она тут же ответила улыбкой, внутренне же уже ругалась почем зря.
Если бы это случилось на кладбище, она бы устроила там настоящий ад, но теперь её характер стал гораздо сдержаннее — хотя и чувствовалось это как обида. Она просидела в кустах, кормя комаров, полдня, и если бы вышла чуть позже, вся эта затея пошла бы насмарку.
Заметив, что Яньчжи поддерживает чужую девушку, Е Жунчжи спросил:
— Кто это?
Яньчжи поспешно отстранилась, чтобы лучше показать красоту незнакомки, и сделала вид, будто ничего не знает:
— Я её не знаю. Просто увидела, как она лежит здесь без сознания. Я одна — не знаю, что делать. Придётся просить вас о помощи. Простите за беспокойство.
Е Жунчжи улыбнулся:
— Вы преувеличиваете. Давайте я отнесу эту девушку в ближайший трактир, а потом схожу в город за врачом. А дальше будем решать, когда она придёт в себя. Вас устроит такой план?
Яньчжи энергично закивала — это было именно то, чего она хотела. Но, вспомнив о его ране, она обеспокоенно спросила:
— А ваша рука?
Е Жунчжи взглянул на неё, наклонился и, принимая девушку из её рук, мягко ответил:
— Ничего серьёзного.
Яньчжи больше не стала настаивать и помогла ему устроить девушку на спину. Хотя события развивались не совсем так, как она задумала, результат оказался почти тем же.
Когда девушка будет устроена, она придумает повод исчезнуть — и всё пойдёт по плану.
Ведь «герой спасает красавицу — красавица платит ему любовью» — это не только прекрасная история, но и способ избавить Ли Яньцзуна от жизненного испытания. А главное — она сможет спокойно прожить на земле ещё несколько десятков лет. Чем больше она об этом думала, тем радостнее становилось на душе, и взгляд на Е Жунчжи становился всё теплее — до того, что на лице сама собой расплылась улыбка заботливой няньки.
Устроив девушку в трактире, Яньчжи вышла вместе с Е Жунчжи из комнаты.
Теперь был идеальный момент, чтобы исчезнуть. Она собиралась сослаться на необходимость найти врача в городе, а потом просто уйти, ссылаясь на срочные дела. Дальше — пусть всё идёт, как судьба решит.
Но едва они вышли к входу, как Е Жунчжи опередил её:
— Отдохните здесь. Я сам схожу за врачом.
— Нет-нет! — поспешно возразила она. — У вас же рука ранена. Лучше я схожу. А вы пока присмотрите за девушкой.
Е Жунчжи молча посмотрел на неё.
Яньчжи подумала, что он согласен, и, улыбнувшись, направилась в сторону города.
Трактир стоял в прекрасном месте: вокруг густые леса, прохладный ветерок пробирался сквозь листву, и даже палящее солнце казалось здесь умеренным. Вдали Зелёные горы тянулись цепью, даря душе необъяснимое спокойствие.
Яньчжи сделала всего несколько шагов, как вдруг услышала за спиной чуть холодноватый голос:
— В тот день в лесу фонари только зажглись — было очень красиво.
Сначала она не поняла, о чём речь. Лес? Фонари?
Внезапно в голове словно грянул гром — она будто проснулась ото сна и резко обернулась.
— Ты...
Она не знала, что сказать. Её больше не волновало, как притвориться, будто не узнаёт его. Главное — понять, знает ли он, что она притворяется.
Но он лишь мягко улыбнулся и тихо произнёс:
— Учитель, надеюсь, вы в добром здравии.
— Горы, как каменные глыбы, сосны — словно изумрудные ряды. Ни один юноша в мире не сравнится с твоей красотой.
Яньчжи уже собиралась ответить, как вдруг увидела, что девушка из мира странствующих воинов вышла из комнаты, опираясь на косяк. За ней следовал трактирщик:
— Госпожа, вы так ранены — куда собрались?
Заметив их, трактирщик поспешил к Е Жунчжи:
— Господин, вы как раз вовремя! Эта девушка, которую вы привезли, хочет куда-то уйти!
Он увидел новых клиентов и, извинившись, побежал внутрь.
Яньчжи подскочила к девушке. Та была бледна, брови нахмурены.
— Госпожа, вы так слабы — зачем вставать?
Девушка, увидев доброе лицо Яньчжи и благородную осанку Е Жунчжи, решила, что перед ней не злодеи.
— Так это вы меня спасли? Благодарю вас обоих. Просто у меня слишком много врагов, а в трактире полно чужих глаз. Меня могут легко найти.
Яньчжи, с таким трудом поймав свою «кроличку», не собиралась так легко её отпускать.
— Но в таком состоянии вы далеко не уйдёте. Если снова упадёте в обморок по дороге, это будет ещё опаснее.
Она сделала вид, что задумалась, а потом повернулась к Е Жунчжи:
— Скажите, а ваш дом подойдёт для того, чтобы приютить эту девушку?
Е Жунчжи посмотрел на неё, и в уголках его глаз заплясали весёлые искорки. Он произнёс с лёгкой иронией:
— Дом-то подойдёт... Но ведь мы с ней — мужчина и женщина. Жить вдвоём под одной крышей может повредить её репутации.
Он слегка помолчал, а потом, глядя на Яньчжи, улыбнулся с той же невинной улыбкой, что и в детстве:
— Учитель, почему бы вам не остаться с нами? Так никто не будет болтать.
Яньчжи тут же кивнула. Главное — чтобы он согласился приютить девушку. Остальное — дело второстепенное.
— Я схожу в трактир, поищу повозку. Подождите меня здесь.
В этих местах был только один трактир, и наличие повозки было под вопросом. Если пойдут пешком, их будут слишком заметны. А враги девушки могут нагнать их в любой момент — тогда точно не поздоровится.
Яньчжи поддерживала девушку, чувствуя, как та шатается. Лицо её было белее мела — прямо в гроб можно класть, и никто не заподозрит, что она жива. Яньчжи забеспокоилась:
— Вам хоть немного лучше?
Шэнь Вань слабо улыбнулась и, собрав последние силы, гордо ответила:
— Не волнуйтесь. Эти ничтожества и царапины мне не нанесут.
Едва она договорила, как изо рта хлынула струя крови.
Яньчжи: «...»
Сквозь кровавый туман она разглядела бледное лицо девушки, вытерла себе кровь с лица и осторожно предложила:
— Может, вам стоит прилечь и отдохнуть?
Шэнь Вань закашлялась так сильно, будто собиралась вырвать лёгкие, прикрыла рот рукой и прохрипела:
— Вы правы. Нужно отдохнуть.
С этими словами она рухнула прямо на землю и закрыла глаза.
Яньчжи почувствовала себя неловко: она сидит, а рядом — лужа крови и лежащая «трупом» девушка. Вздохнув, она подобрала юбку и тоже села на землю.
Вскоре вернулся Е Жунчжи. Увидев картину, он даже бровью не повёл — видимо, с детства привык ко всему. Он подошёл к Яньчжи и помог ей встать.
— Хорошо, что нашлась повозка.
— Это прекрасно! Иначе нам пришлось бы ночевать на кладбище.
Извозчик, услышав это и увидев лежащую «мертвую» девушку, вытаращил глаза и с ужасом уставился на Яньчжи.
Она, заметив его выражение, поспешила поднять Шэнь Вань. Лицо извозчика тут же стало таким, будто он понял, что ошибся, и Яньчжи едва сдержала смех — он, наверное, решил, что попал к серийному убийце.
Е Жунчжи обернулся к извозчику:
— Помогите этой девушке сесть в повозку.
Тот замахал руками:
— Да не за что, господин! — и подскочил, чтобы помочь Шэнь Вань.
Яньчжи уже собиралась последовать за ними, как вдруг Е Жунчжи окликнул её:
— Подождите.
Она обернулась. Он подошёл ближе, внимательно осмотрел её лицо и аккуратно вытер остатки крови с её щеки своим рукавом.
— Готово.
Солнце палило всё сильнее, но лёгкий ветерок приносил прохладу. Волосы на лбу Е Жунчжи слегка колыхались, а черты лица были такими чистыми и спокойными, будто он сошёл с картины.
Извозчик отвёз их в ближайшую лечебницу. Пока Шэнь Вань осматривал врач, Яньчжи и Е Жунчжи ждали в приёмной.
Яньчжи чувствовала себя крайне неловко, сидя рядом с ним, но он, напротив, выглядел совершенно спокойным.
Раньше, когда Шэнь Вань была рядом, она не могла задать вопросов. Теперь же мыслей было так много, что она выбрала самый важный:
— Когда ты узнал меня?
Если он скажет, что узнал сразу, что тогда? Почему он молчал, притворялся глухим и слепым? Какова его цель?
Е Жунчжи повернулся к ней и честно ответил:
— С первого взгляда. Учитель ничуть не изменились.
Брови Яньчжи слегка нахмурились:
— Тогда почему не сказал мне?
В его глазах мелькнула грусть. Он поднёс руку к родимому пятну на лбу и горько усмехнулся:
— Учитель так на меня посмотрели... Я подумал, что вы не хотите меня узнавать.
Обновлено: 19.02.2026