Женщину тащили вперёд, и она смотрела на Е Жунчжи с такой лютой ненавистью, будто хотела разорвать его на куски и съесть живьём. Сквозь слёзы и крики она выла:
— Ты чудовище! Даже став призраком, я не оставлю тебя в покое! Ты умрёшь мучительной смертью!
Ху Тун подошёл и со всей силы ударил её по лицу:
— Да заткнись уже! Господин дарит тебе блаженство, а ты ещё недовольна? Неблагодарная тварь!
Из уголка рта женщины потекла кровь, но её глаза пылали такой яростью, что казалось — пламя вот-вот вырвется наружу. Она вдруг расхохоталась, глядя на Е Жунчжи:
— За всё платится! Небеса видят всё! Такие, как вы, обязательно получат по заслугам!
Е Жунчжи оставался невозмутимым. Эти брани для него были словно пыль на ветру — слишком лёгкими и пустыми. Он даже проявил терпение и выслушал её до конца.
В конце он поднял взгляд к небу, на губах заиграла насмешливая улыбка, и тихо произнёс:
— Боюсь, тебе придётся разочароваться. Небеса никогда не открывали глаз.
Полдень был в зените, жаркое солнце раздражало и давило на нервы, но его голос звучал так свежо и чисто, будто горный ручей, несущий прохладу сквозь летний зной, хотя слова его были кощунственны.
Ли Яньцзун сидел за столом и с беспокойством наблюдал за рассеянной Яньчжи:
— Если еда не по вкусу, попрошу хозяина принести ещё несколько блюд?
Яньчжи отложила палочки и устало ответила:
— Не нужно. Просто устала. Пойду немного отдохну.
Кивнув Ли Яньцзуну, чтобы тот спокойно ел, она поднялась и направилась в свою комнату наверху.
Она долго сидела у окна, погружённая в воспоминания. Прошлое пронеслось перед ней, как ветер. Встреча с Е Жунчжи сегодня снова пробудила в ней образы дней, проведённых на кладбище. Сейчас это казалось ей сном — сном, к которому она испытывала одновременно тоску и страх.
Если бы не её способность находить утешение в мелочах и не надежда, согревавшая сердце, она давно бы превратилась в такого же злого духа, полного только злобы и ненависти. Пережив столько жизней, она больше никогда не хотела возвращаться в то безрадостное, пустынное место.
Из рукава она достала книгу судеб Ли Яньцзуна. Только она одна могла видеть написанное в ней — для всех остальных это была пустая тетрадь. В глазах Ли Яньцзуна она была почти божественным провидцем, но на самом деле всё её «дарование» заключалось лишь в этой книге.
Восемь лет она помогала ему избегать бед и несчастий. Он родился в богатой семье, был умён, трудолюбив и преуспевал в учёбе; старшие в доме очень им дорожили, и его будущее в государственной службе сулило блестящую карьеру. И всё же его отец, Драконий Царь, продолжал тревожиться за сына и просил преисподнюю оказывать тому особое покровительство.
Сравнивая его с А Жуном, Яньчжи невольно вздохнула: умение правильно родиться — тоже дар. Если бы у А Жуна был такой заботливый отец, разве пришлось бы ему в детстве терпеть столько лишений?
А Жун сильно изменился. Если бы не родимое пятно на лице, она, возможно, и не узнала бы его сразу.
Он вырос именно таким, каким она когда-то предсказывала: черты лица прекрасны, и даже родимое пятно не смогло заглушить его обаяния — скорее, наоборот, добавило ему опасной притягательности.
Это пятно, алого цвета, при первом взгляде могло показаться пугающим, но оно лишь подчёркивало белизну его кожи. Многие, вероятно, сочли бы, что оно портит лицо, и подумали бы: «Без него было бы ещё красивее».
Но Яньчжи не могла представить его без этого пятна. Оно словно всегда должно было быть там. Для неё оно придавало ему особую глубину — как трещина на древнем сосуде: безупречный фарфор кажется обыденным, а вот лёгкий изъян делает вещь уникальной, наделяя её эстетикой несовершенства.
Раньше она считала, что актёр с кладбища — самый красивый мужчина, которого она видела. Теперь же понимала: её взгляд тогда был слишком ограничен. Е Жунчжи, даже с родимым пятном, затмевал того актёра — и от этой мысли в душе рождалась лёгкая досада.
Теперь он уже не казался таким мрачным, как раньше. Но действительно ли он изменился? Или просто сумел отлично замаскировать прежнюю суть? Ведь если человек полностью меняется — это одно. А если он лишь прячет свою истинную натуру глубоко внутри — это совсем другое.
В первом случае Яньчжи была бы искренне рада: ведь она когда-то была его учительницей и желала ему добра.
Но во втором… от одной мысли об этом по коже бегали мурашки. То, что видно глазу, не страшно. Гораздо страшнее — зло, спрятанное в глубине души, скрытое, но готовое в любой момент вырваться наружу.
Пусть же это окажется не так, как она боится.
Небо постепенно темнело, и на улицах становилось всё оживлённее. Днём город уже кипел людьми, а вечером их стало ещё больше. Улицы украсили резные фонари, повсюду расставили лотки торговцев, и воздух наполнился звонкими выкриками зазывал.
Яньчжи не могла удержаться — после сотен лет одиночества на кладбище она особенно ценила шум и веселье. Она уже собиралась спуститься, как в дверь постучал Ли Яньцзун:
— Учительница, проснулись? Хозяин говорит, в город прибыл караван, и целый месяц здесь будет ночная ярмарка — очень оживлённая. Хотите прогуляться?
Яньчжи с радостью согласилась, открыла дверь и вместе с ним спустилась вниз.
Фонари на длинной улице были невероятно красивы, словно дорога была усыпана драгоценными камнями, и свет их делал ночь похожей на день.
Яньчжи шла по толпе, восхищённо разглядывая всё вокруг — ни одного повторяющегося украшения! В какой-то момент она обернулась и поняла, что потеряла из виду Ли Яньцзуна. Видимо, и он увлёкся чем-то интересным.
Она уже собиралась вернуться, как вдруг с другого конца улицы появилась процессия с танцующими львами. Под громкие звуки гонгов и барабанов толпа хлынула навстречу, и вскоре здесь собралась настоящая давка. Яньчжи остановилась и с интересом наблюдала за ловкими движениями танцоров. Жизнь казалась ей теперь такой насыщенной и прекрасной, и она чувствовала глубокую благодарность за возможность пережить хотя бы десять жизней, полных такого шума и тепла.
В этот момент ей почудилось, будто в толпе мелькнул силуэт Е Жунчжи. Она пригляделась, но люди загородили обзор. Когда толпа рассеялась, его уже не было. «Видимо, показалось», — подумала она.
Автор говорит:
Ли Яньцзун: «Слышал, я второй мужской персонаж?»
Даньциншоу: «Так и есть.»
Ли Яньцзун: «И всего-то несколько сцен?! На курицу не хватит!»
Даньциншоу: «……»
Группа с танцующими львами была длинной, и улица заполнилась зрителями. Яньчжи отступила назад, чтобы не мешать, но в этот момент кто-то резко выскочил из толпы. Она не устояла и, потеряв равновесие, упала прямо в чьи-то объятия. От удара они оба пошатнулись и едва не опрокинули прилавок позади. Торговец вскрикнул от испуга, а толпа загудела, обвиняя неосторожного прохожего.
Яньчжи подняла глаза и увидела знакомую простую синюю рубашку. Внезапно весь шум вокруг стал далёким и приглушённым — она слышала голоса, но они казались ей словно сквозь вату.
От человека исходил лёгкий, свежий и чистый аромат. Одной рукой он крепко поддерживал её, не давая упасть.
Он что-то говорил окружающим, и его голос, доносившийся прямо над её головой, заставил её голову закружиться. Она почувствовала странное волнение — не от смущения, а от недоверия: неужели такое совпадение возможно?
Он быстро провёл её в сторону, где людей было меньше.
Здесь, в углу улицы, стоял небольшой прилавок с деревянными игрушками. За ним сидел старик и вырезал узоры. Это место было в стороне от основного потока, да и деревянные поделки вряд ли могли сравниться с другими диковинками ярмарки, поэтому сюда почти никто не заходил.
Издалека доносились звуки гонгов и барабанов, но Яньчжи уже не слушала их. Она подняла глаза — и действительно, это был он.
Ноги её задрожали. Не от слабости, а от тревоги: каким он стал сейчас, ведь в детстве был таким замкнутым и мрачным?
Она помолчала и, сделав вид, что не узнаёт его, сказала:
— Благодарю вас, господин.
Он взглянул на неё, потом спокойно ответил:
— Впредь будьте осторожнее.
И, не дожидаясь ответа, прошёл мимо неё дальше по улице.
Его голос, обычно звонкий, как журчащий ручей, теперь прозвучал с лёгкой горечью и одиночеством.
Яньчжи обернулась и смотрела, как он уходит, постепенно растворяясь в ночи. Она гадала: узнал ли он её? Но, отведя взгляд, заметила на земле несколько капель крови. След вёл в ту сторону, куда он ушёл. Неужели он ранен?
Старик-резчик, заметив её замешательство, сказал:
— Девушка, ваш спаситель — человек терпеливый. У него глубокая рана на руке, а он и слова не сказал против вас. Осторожнее на улицах: чуть не угодили на те острые колышки у прилавка.
Яньчжи посмотрела вдаль, туда, куда скрылся Е Жунчжи, и почувствовала неловкость. Он спас её, а она первой мыслью подумала о худшем.
Она была его учительницей. Обещала отпраздновать его день рождения и заботиться о нём всю жизнь. А потом просто исчезла, не сказав ни слова. Она нарушила своё обещание и предала его доверие.
Увидел ли он те фонари на горе? Они были куда изящнее этих уличных — она перенесла их одну за другой из великолепной гробницы, где покоился богатый покойник. Дух, охранявший ту гробницу, был… невероятно болтлив. Он рассказывал такие скучные истории, что у неё чуть не заболели уши. Но сейчас, спустя столько лет, она уже не помнила, с каким чувством тогда украшала гору фонарями.
Она знала лишь одно: в детстве он был к ней очень добр. А теперь они встретились — и она сделала вид, что не узнаёт его. Если он сам забыл — ничего страшного. Но если помнит… тогда это будет для него жестоко.
Невольно следуя за кровавым следом, Яньчжи дошла до тёмного переулка, где след исчез. Здесь царила глубокая тишина, лишь слабый лунный свет проникал сквозь узкое пространство между домами. Этот мир казался отрезанным от шума ярмарки, будто находился в ином измерении.
Внезапно она вспомнила злого духа с кладбища. Хотя то время уже казалось ей сном, она до сих пор отчётливо помнила его жестокость и непредсказуемость. Впервые она увидела его именно в такой обстановке — он мучил нескольких духов, медленно разрушая их души. Если бы она тогда не спряталась вовремя, её бы давно уже не существовало.
Стоя в этом переулке, она почувствовала, как холод пробежал по спине. Она сделала шаг назад — и вдруг заметила на земле чью-то тень, накрывающую её.
Сердце её замерло. Она резко обернулась — и увидела Е Жунчжи прямо за спиной.
Яньчжи отпрянула, вся настороже.
Е Жунчжи молча смотрел на неё. Кровь сочилась из раны на руке, пропитывая тонкую синюю ткань и стекая с кончиков пальцев. Каждая капля, падающая на землю, вызывала в ней чувство вины.
Она помолчала, затем сняла с пояса кошелёк и протянула ему:
— Это немного, но примите, пожалуйста. Надеюсь, вы не сочтёте это за оскорбление.
Е Жунчжи опустил ресницы и посмотрел на кошелёк. Тёмно-синяя ткань контрастировала с её белыми пальцами. На кошельке был вышит флакон с румянами, украшенный изящным узором цветов. Вышивка не была шедевром, но в ней чувствовалась душа и забота.
Видя, что он не берёт кошелёк, Яньчжи решила, что он стесняется, и подошла ближе, чтобы вложить его в его здоровую руку:
— Вы получили рану из-за меня. Это всё, что я могу сделать. Прошу, не гневайтесь.
Е Жунчжи многозначительно взглянул на неё, затем мягко оттолкнул кошелёк и вздохнул:
— Благодарю за доброту. Но если вам так неспокойно… не могли бы вы перевязать мне руку? Одной рукой это сделать сложно. Мой дом совсем рядом.
Яньчжи почувствовала ещё большую вину и согласилась.
Он слегка улыбнулся и пошёл вперёд. Концы его синей одежды слегка развевались при ходьбе, и на них виднелись капли крови, похожие на ранние весенние цветы сливы. Эта простая одежда, обычно строгая и скромная, теперь приобрела почти соблазнительную красоту. Но благодаря его осанке и благородству в нём не было и намёка на женственность — лишь изысканная грация и скрытая страсть.
Пройдя узкий тёмный переулок, они вышли на перекрёсток, где расходились две улочки. Здесь всё было просторнее. По обе стороны тянулись маленькие домики с плотно закрытыми воротами — все, видимо, ушли на ярмарку.
В переулке им приходилось идти вплотную, но теперь дорога расширилась. Он замедлил шаг и, повернувшись к Яньчжи, вежливо сказал:
— Извините за беспокойство. Мы почти пришли.
— Не стоит извинений, господин. Это я должна благодарить вас.
Через несколько шагов Е Жунчжи остановился у ворот одного из дворов. Дверь не была заперта. Он легко толкнул её и, отступив в сторону, пригласил Яньчжи войти первой.
Обновлено: 19.02.2026