Глава 4 — Глава 4

Это, конечно, слова, которые мог бы сказать ребёнок, но выражение лица совсем не вяжется с ними. Она помолчала, явно озадаченная: — У меня же такое доброе лицо — чего тебе бояться? Мальчик явно поперхнулся — видимо, ещё не встречал призрака, столь бесстыдного. Но любопытство взяло верх: — Ты что, призрак? Яньчжи, немного придя в себя и желая вернуть себе утраченное достоинство, удобно закинула ногу на ногу, подняла бровь и гордо заявила: — Призрак? Я куда страшнее призраков! Восемь из десяти духов на кладбище уже отведали моих кулаков, а семь с половиной из них с воплями разбежались… Впервые за всю свою жизнь она встретила человека с янъянским зрением — того, кто может видеть и разговаривать с духами. Как же завидовали бы ей все те одинокие души на кладбище! Узнай они об этом — немедленно слетелись бы, окружили её и три дня подряд болтали без умолку, пока не упали бы замертво от изнеможения… Мальчик: «……» Если бы можно было, он бы с удовольствием посмотрел, как эти призраки с воплями разбегаются. Должно быть, это выглядело бы забавно. Он попытался улыбнуться, но тут же вспомнил о собственном положении — и какой уж тут смех? Уголки губ тут же опустились. Яньчжи заметила, что он даже улыбаться не умеет, и спросила: — Что случилось? Мальчик потупил взгляд и покачал головой. Яньчжи промолчала. На его месте она тоже не смогла бы улыбнуться, живя в такой лачуге. Глядя, как он гладит страницы книги, она наконец задала давно мучивший её вопрос: — Зачем тебе учиться читать? Он опустил глаза на книгу, провёл пальцами по обложке: — Деревенский учитель всегда говорит своим ученикам, что только образованный человек может добиться успеха в жизни. Он помолчал, и в его глазах мелькнула тень: — Я… больше не хочу жить так. Ему всего шесть лет — не шестнадцать и уж точно не шестьдесят. А в глазах уже — пустыня. Яньчжи повидала на кладбище столько судеб, что знала: некоторые вещи предопределены. Пусть он хоть семи пядей во лбу будет — с таким происхождением ни один чиновник с глазами на макушке не возьмёт его на службу. Кто станет рисковать карьерой ради чужого ребёнка без связей и покровителей? Да и вообще, чиновничья служба — не поле для цветов. Там интриги, подковёрные игры, и талант — далеко не главный ключ к успеху. Яньчжи хотела что-то сказать, но осеклась. Другого пути у него действительно нет. Оставаться здесь — значит медленно умирать; родные явно намерены довести его до гроба. Но если уйти — чем питаться? Никто не возьмёт на работу такого маленького мальчика. Боишься, что он просто не доживёт до зрелости. Но сейчас бесполезно думать обо всём этом. Пока главное — учиться грамоте. Чтение и письмо воспитывают душу. Раз уж она получила от него благостную янскую энергию, то научить его читать — лучшая благодарность. А что будет дальше — время покажет. — Если я тебя научу, ты будешь учиться? Мальчик замер, потом с надеждой спросил: — Ты серьёзно? — Конечно, серьёзно! — ответила Яньчжи. — У меня дома полно книг. Будешь учиться — не оберёшься! Та барышня, чей прах теперь покоится в могиле, была, видимо, настоящей книголюбкой: в числе погребальных даров оказались целые сундуки томов. Поэтому Яньчжи — не простая иньская сущность, а сущность, пропитанная ароматом книг! Услышав это, мальчик обрадовался и, сияя глазами, звонко произнёс: — Здравствуйте, учитель! Яньчжи нашла это обращение весьма забавным и с удовольствием кивнула: — А как тебя зовут? Его глаза потускнели: — У меня нет имени. Яньчжи всё поняла. Даже если имя и было, оно вряд ли стоило упоминания. Она поправила ногу и сказала: — Раз так, дам тебе имя. Твоя семья носит фамилию Е — это твой корень, и его нельзя терять. А недавно ты сам сказал слово «рон», что прекрасно тебе подходит. Она пристально посмотрела ему в глаза: — «Благодарность рождается в смирении, велик тот, кто вместитель». Отныне ты будешь зваться Жунчжи. Если бы она знала, как сильно этот Е Жунчжи заставит её страдать в будущем, она никогда не стала бы судить его с такой жестокостью. И даже если однажды он действительно станет тем, кем станет, — она всё равно не захочет этого. Дождь постепенно стих. Туман поднимался над землёй, а свежий запах травы и мокрой земли наполнял воздух, даря ощущение покоя и свободы. Всё только начиналось… Яньчжи: «Разве я не самый утешительный призрак, которого вы встречали?» Е Жунчжи: «……» Даньциншоу: «……» Яньчжи: «Потом возьму вас посмотреть оперу Цинъи!» Е Жунчжи холодно усмехнулся: «Интересно». Даньциншоу закрыл лицо ладонью: «……Не трогайте невинных, пожалуйста. Я хочу прожить ещё несколько лет». Небо было ясным, солнце высоко поднялось над горизонтом. Задний двор, окружённый плетёной изгородью, был залит светом. За забором журчал прозрачный ручей, на дне которого причудливо лежали камни. По ту сторону ручья простиралась пустота, а вдали — густой, как море, бамбуковый лес, где прохладный ветер шелестел листвой. Яньчжи впервые в жизни стала учителем, и потому относилась к делу с особой старательностью. Она даже сбегала домой, чтобы заодно поймать нескольких призраков, осмелившихся без спросу хозяйничать в её владениях, и хорошенько их проучить. Соседние духи тут же вылетели на улицу, чтобы понаблюдать за представлением. Последнее время Яньчжи не было рядом, и им уже давно не доводилось наслаждаться её изящными боевыми приёмами. Да и Цинъи снова начал «болеть» — целыми днями распевал одну и ту же арию, и некоторые новички среди духов не выдерживали этого и даже блевали от тоски… Поэтому последние дни были для них мукой. И вот наконец появился повод для сплетен! Когда несколько призраков, рыдая и воюя, разбежались кто куда, зрители тоже разошлись по домам — вечером, когда духов станет больше, снова соберутся и поболтают. На месте боя осталась только одна Яньчжи, которая медленно возвращала на место вывороченные плиты земли. Она раздражённо бросила: — Сплошные зеваки! Хоть бы помогли землю обратно уложить! Закончив, она вернулась в могилу той барышни и собрала все погребальные книги. Ей они были не нужны, да и самой барышне, чьи кости давно превратились в прах, уж точно. Лучше отдать их Ажуну. Такому мрачному ребёнку особенно полезны истории о благородстве, чести и совести. Пусть впитывает добро через чтение. А грамотность расширит кругозор — тогда он не станет загонять себя в тупик. Раз уж она получила от него благостную янскую энергию, ей следует заботиться о нём. Но у Е Жунчжи почти не было времени. Целыми днями он работал без передышки и регулярно получал взбучку. Лишь глубокой ночью удавалось выкроить немного свободы. Поэтому днём Яньчжи читала ему рассказы, а ночью водила в горы ловить светлячков, чтобы при их свете заниматься грамотой. За последние дни она закончила рассказ из тех самых погребальных книг — историю о любви и долге, полную драматизма, но с чётким противостоянием добра и зла. Яньчжи считала, что большая часть повествования была полезной. Сидя на заборе, она спросила рубившего дрова Е Жунчжи: — Скажи, если бы ты мог выбрать, кем бы хотел стать из этой книги? Он не задумываясь ответил: — Главным господином. Яньчжи: «……» Неужели она читала не ту историю? Почему он запомнил именно этого злодея? Она сдержала раздражение: — Это… странно. Обычно люди мечтают стать героями. Вот смотри: главный герой спасает красавицу в беде, готов отдать жизнь за друга. Тебе следовало бы стремиться быть таким. — Слишком глупо. — …Но ведь его предал и убил именно этот главный господин! Злодей коварен, жесток, использует друзей в своих целях — его характер низок! — Но герой сам не смог победить врага. Он упрямо цеплялся за свою честь, не зная, как поступить иначе, и из-за него погибли другие. Он ничем не лучше главного господина — просто гораздо глупее. Яньчжи пришлось признать: да, глуповат. С этим не поспоришь. Но цель сегодняшнего рассказа всё же нужно было достичь: — Ладно, если тебе не нравятся герои, выбери другую роль. Только не злодея! Этот главный господин явно плохой… Тогда выбирай красавицу. Она многозначительно улыбнулась: — Красавицы — самые лучшие! Родились совершенством, сводят с ума всех вокруг. Весь главный господин — её! Е Жунчжи: «……» За следующие две недели под влиянием этих рассказов Е Жунчжи постепенно стал тяготеть к положительным персонажам. Пусть сначала он и выбирал отравленных злодеев, но в итоге всегда останавливался на герое. Такой прогресс был возможен лишь благодаря Яньчжи — каждый раз, когда возникало расхождение, она применяла свой метод: — Не нравятся рыцари? Тогда стань женщиной из публичного дома. — Презираешь князя? Может, быть евнухом? — Не хочешь быть учёным? Тогда будь благородной девицей. Е Жунчжи: «……» Луна повисла на ветвях деревьев, небо усыпано яркими звёздами, а между ними плавают лёгкие, как дым, облака. Яньчжи вела Е Жунчжи в горы учиться. Она как раз собиралась поймать ещё несколько светлячков, как вдруг почувствовала перемену в воздухе. И точно — из леса выскочили несколько диких духов и яростно завыли на неё. Яньчжи резко развернулась и ударила тех, кто орал громче всех, затем безучастно бросила: — Не понимаю. Говорите по-человечески. Е Жунчжи поднял на неё удивлённый взгляд. Яньчжи заметила, что он делает вид, будто ничего не слышит. Ну конечно! Неудивительно, что его так легко обмануть. Когда умрёт — отведу на кладбище, пусть учится у Цинъи пению. С таким талантом скоро станет звездой местной сцены! Духи отступили на несколько шагов и начали оглядывать Яньчжи с ног до головы. Один из них спросил: — Ты откуда? У тебя есть номер? Здесь не какое-нибудь место! Тут всё по номерам и очереди! Ты не можешь вечно держать при себе нашего маленького предка! — Какой номер? Какой предок? — Яньчжи почесала ухо, явно не придавая значения словам духов. Едва она договорила, как ситуация накалилась. Духи начали прыгать и кричать от злости. Один из них указал пальцем на Е Жунчжи и закричал: — Маленький предок кормит тебя уже столько дней, а ты даже не знаешь, кто он! — Фу! — Бесстыдница! — #|&^!! Яньчжи: «……» Она попыталась что-то сказать, но её голос утонул в хоре воплей. Духи полностью погрузились в собственный мир и не собирались выходить из него. Аура Е Жунчжи питала одиноких духов, поэтому они и почитали его как предка. Теперь понятно, почему в деревне год от года урожаи всё хуже: духи стекаются сюда, и избыток иньской энергии подавляет жизненную силу земли. Выходит, Е Жунчжи и правда приносит деревне беду. Яньчжи взглянула на стоявшего за спиной Е Жунчжи… Разве он не должен как-то отреагировать? Перед ним целая толпа духов, называющих его предком! Неужели он не собирается вмешаться? — Ажун. В глазах мальчика мелькнуло недоумение. Яньчжи с трудом сдержала раздражение. Он до сих пор делает вид, будто этих духов не существует! Даже если он не видит их уродливых лиц, разве не слышит их воющих голосов? Она устало сказала: — Вели своим ученикам и потомкам замолчать. Голова раскалывается от их шума. Он с недоумением спросил: — Учитель, о чём вы? Едва он произнёс эти слова, как вся толпа «внуков» мгновенно затихла — стало слышно, как иголка падает. Яньчжи: «……» Е Жунчжи, заметив её молчание, подошёл ближе. Духи тут же завертелись вокруг него, кланяясь и пища: — Ой, маленький предок, осторожнее! Под ногами камни — не ушибитесь! Яньчжи: «……» Ну хоть бы стыд почувствовали! У них же немалый стаж! Если другие духи с кладбища увидят такое унижение — глаза вылезут от стыда… Е Жунчжи подошёл вплотную, поднял своё маленькое лицо и нахмурился: — Учитель, с вами всё в порядке? Авторские комментарии: Яньчжи: «Скажи честно, в каком направлении ты хочешь развиваться?» Е Жунчжи: «Что имеете в виду?» Яньчжи: «Ну, скажем, в плане характера.» Е Жунчжи: «Как вы думаете?» Яньчжи: «……Хорошим человеком?» Е Жунчжи многозначительно произнёс: «Я считаю, некоторые побои не должны проходить даром.» Яньчжи: «……» Яньчжи, заметив, что он искренне удивлён, спросила: — Ты их не видишь? Е Жунчжи сразу насторожился и огляделся вокруг: — Кого? Духи тут же заверещали и попрятались, избегая его взгляда. Яньчжи: «......»