— С детства она прочитала множество книг, её ум и талант не уступают мужскому. «Берут в жёны добродетельную», — гласит пословица. Если бы господин смог жениться на нашей барышне, разве это не стало бы величайшим сокровищем на свете?
Яньчжи всё увереннее входила в роль свахи. Раньше она занималась лишь обустройством посмертных браков, а теперь уже умеет говорить так, будто из уст у неё сыплются цветы и золото. В следующей жизни, если не станет свахой, ей будет нечем заняться — и от этого она непременно впадёт в уныние.
Се Цинцэ, услышав эти слова, словно по-новому взглянул на Дин Лоуянь. Его длинные пальцы медленно скользнули по древку фонаря, и он спросил:
— Эти слова тоже велела передать мне ваша госпожа?
Яньчжи на мгновение опустила взгляд на его руку, затем уклончиво ответила:
— После встречи с вами в Храме Ча Чжан барышня запомнила вас навсегда, но девичья стыдливость не позволяет ей прямо выразить свои чувства. Она лишь надеется, что господин проявит инициативу. Даже если ничего не выйдет, вы хотя бы не будете потом сожалеть.
Она опустила голову и, не торопясь, добавила:
— Всё это я говорю по собственной воле. Просто хочу, чтобы барышня перестала грустить. Прошу вас, не выдавайте меня перед ней.
Се Цинцэ долго молча смотрел на неё, выражение его лица оставалось неясным. Ветер с озера усилился, развевая их одежды, а пламя внутри фонаря погасло под порывом ветра. Всё вокруг погрузилось во тьму, и только шелест листьев нарушал тишину. Наконец, в этой ночи раздался его тихий голос:
— Раз мне выпала честь быть замеченным вашей госпожой, я постараюсь изо всех сил.
Его голос почти не отличался от того, что звучал в прошлой жизни, разве что теперь в нём чувствовалась прохлада горного ручья — чистая, проникающая до костей и особенно отчётливая в темноте, заставляющая сердце трепетать.
Яньчжи чуть приподняла опущенные ресницы. Значит, «любовь с первого взгляда» Се Цинцэ наконец начала двигаться, как предначертано в книге судеб.
На следующий день все разъехались по домам. Дин Лоуянь сидела в карете, возвращавшейся в особняк Динов, и задумчиво спросила:
— Ты видела второго молодого господина из рода Се?
Руки Яньчжи, массировавшие ноги госпожи, на миг замерли. «Вот и дождалась!» — подумала она про себя.
Не прекращая массажа, она приняла вид застенчивой служанки:
— Видела. Господин Се никого не замечал, кроме вас.
Лицо Дин Лоуянь оставалось холодным, как лёд, но в глазах мелькнула девичья робость:
— Ты уверена, что не ошиблась?
Яньчжи с живостью подтвердила:
— Никак нет! Вчера вечером, когда я несла ему фонарь, он даже спросил, какую цитру вы предпочитаете.
Теперь Дин Лоуянь окончательно поверила. Такой человек, подобный небесному отшельнику, питает к ней чувства — разве не порадуется этому любая девушка? Тем более что она и сама давно испытывала к нему симпатию.
Но радость тут же сменилась огорчением: она вспомнила о родителях Се Цинцэ и невольно нахмурилась. Эта внутренняя борьба была слишком сложной, чтобы делиться ею с другими.
Яньчжи сразу поняла, что госпожа недовольна происхождением Се Цинцэ. Она перестала массировать ноги и достала из пояса нефритовую подвеску.
Это она вчера выпросила у Се Цинцэ. Раз уж он собирается жениться на девушке, пусть проявит хоть немного старания.
Изначально она хотела, чтобы он сплёл для госпожи венок из полевых цветов, но, похоже, в этой жизни его вкус изменился — получилось нечто… лучше об этом молчать.
В общем, Яньчжи не вынесла и взяла вместо этого его нефритовую подвеску.
— Барышня, это Се Цинцэ велел передать вам, — сказала она, протягивая подвеску. Не стоило слишком расхваливать его — Дин Лоуянь слишком умна, чтобы не заподозрить неладное.
Дин Лоуянь на миг замерла, глядя на подвеску. Потом взяла её в руки, вертела, не в силах оторваться, и вдруг рассмеялась:
— Не ожидала, что такой холодный и отстранённый человек умеет ухаживать за девушками.
В её словах теперь явно слышалась девичья застенчивость и сладость.
Яньчжи: «…»
Вот и всё? Так просто?
«Неужели Дракон так долго жил в морской пучине, что его разум размяк от воды? Он боится, что его сыну достанутся одни простушки, которых легко обмануть!» — подумала она с недоумением.
Автор примечает:
Яньчжи: «Даже собака сплетёт цветок красивее тебя. Неужели в этой жизни у тебя прямолинейный мужской вкус? Иначе почему ты всё время ходишь в чёрном?»
Се Цинцэ: «Если тебе не нравится чёрный, я могу не носить его».
Яньчжи: «Пфф...»
Яньчжи выбывает!
P.S.
Даньциншоу: «Некоторые маленькие эльфы просили больше глав на праздник. Я… посмотрела на свои лапки и чуть не отрубила их! Сегодня писала весь день и написала всего одну главу на черновик. Я не понимаю… Почему так?! Это просто кошмар!»
Ду Цзинь: «Как можно от разговора о написании глав перейти к рекомендации песен?..»
Принц Нин: «Вот такие болтуны. Попросишь их ускориться — они уведут тему за десять тысяч ли. Просто привыкни».
Ду Цзинь: «…»
Рассказчик в чайхане закончил очередную главу, хлопнул по столу деревянной колотушкой и пропел:
— Хотите знать, что будет дальше? Приходите послушать в следующий раз!
Затем он ушёл отдыхать за кулисы.
Слушатели внизу стали болтать между собой, наслаждаясь редким моментом покоя.
Ду Цзинь, попивая чай, заметил:
— Не ожидал, что Дин Лоуянь так проницательна — сумела так чётко разобраться в положении рода Се.
Се Цинцэ, не поднимая глаз от сочинения на политическую тему, едва заметно кивнул в знак согласия.
Он поставил чашку на стол, раскрыл веер и, глядя на Се Цинцэ с насмешливым блеском в глазах, сказал:
— Тебе повезло. Женившись на ней, получишь сразу двух: эта служанка, хоть и уступает Дин Лоуянь в красоте, но весьма живая и сообразительная.
Се Цинцэ отложил книгу и, увидев пошлую ухмылку Ду Цзиня, отвёл взгляд к окну, чтобы полюбоваться пейзажем:
— Да, она хороша. Если придёт в дом Се, я обязательно найду ей достойную судьбу.
Ду Цзинь не удивился таким словам — отец Се Цинцэ, хоть и притворялся развратником, на самом деле имел множество женщин.
Разврат — это то, что невозможно подделать. Без нескольких романтических историй не назовёшь человека настоящим ловеласом.
А где много женщин, там и беспорядков не избежать.
Ду Цзинь вспомнил живое личико Яньчжи и мысленно посочувствовал ей: бедняжка так старалась, а в итоге поставила не на ту карту. Се Цинцэ явно не собирался брать её себе.
Его вдруг осенило, и он с улыбкой спросил:
— А какую именно «достойную судьбу» ты для неё придумал?
Се Цинцэ, не отрываясь от книги, равнодушно ответил:
— Се Лань — хороший парень. Отдам её ему.
Ду Цзинь чуть не расхохотался:
— Ох, Се Эрье! Эта девчонка вся помешана на тебе. Любой другой вариант для неё — не судьба!
Он встал и, подойдя ближе, игриво сказал:
— Отдай её лучше мне. Тогда она не будет так разочарована и, может, даже поблагодарит тебя.
Се Цинцэ оттолкнул его лицо ладонью:
— Се Ланю она станет женой. А тебе, скорее всего, даже должности личной служанки не светит.
Ду Цзинь задумался и согласился: ведь это лишь временное увлечение. Вернувшись домой, он тут же забудет о ней, и тогда будет совестно перед другом. Ведь Яньчжи — не просто какая-то служанка, а своего рода сваха для Се Цинцэ.
На рассвете у Храма Ча Чжан, среди высоких и могучих деревьев, Яньчжи ждала Се Ланя в беседке. С тех пор как она свела Се Цинцэ и Дин Лоуянь на прогулке по озеру, их связь становилась всё крепче.
Хотя они редко встречались, но часто обменивались редкими подарками, из-за чего Яньчжи приходилось бегать туда-сюда. Зато она хорошо сдружилась со слугой Се Цинцэ — Се Ланем.
Сегодня Се Лань, пришедший передать очередной подарок, специально принёс ей сахарные ягоды на палочке. Яньчжи было неловко: она ведь уже не девочка, чтобы есть такие сладости. Если бы это увидели болтуны с кладбища, они бы неделю не умолкали.
Она с недоумением смотрела на сахарные ягоды. Се Лань, заметив её замешательство, подбодрил:
— О чём задумалась? Ешь, не стесняйся. В следующий раз куплю ещё!
Эти слова прозвучали странно. Яньчжи вежливо улыбнулась:
— Одной палочки достаточно. Не стоит тратить деньги — я их не люблю.
Сказав это, она поняла, что звучит ещё страннее, и решила замолчать.
Глядя на сахарные ягоды и вспоминая, как Се Лань в детстве постоянно плакал, она всё же откусила одну. «Как трудно быть человеком!» — подумала она, вынужденная делать вид, будто ей нравятся детские сладости.
Увидев, что Се Лань смотрит на неё с ожиданием, она быстро, не жуя, съела всю палочку, даже косточки не выплюнув.
— Что сегодня нужно передать госпоже? — спросила она, еле разжёвывая последний кусочек.
Се Лань был ошеломлён её прожорливостью. Он оцепенело кивнул и вытащил из-за пазухи письмо:
— На этот раз письмо. Будет здорово, если барышня Лоуянь ответит.
Яньчжи взяла чистый конверт без единой надписи — это был их первый обмен письмами.
Пора было начинать переписку: одних подарков недостаточно, чтобы сохранить чувства, особенно когда встречи так редки.
— Поняла. Если больше ничего, я пойду, — сказала она и направилась прочь.
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила и обернулась:
— Передай Се Ланю спасибо за сахарные ягоды! Но впредь не трать деньги на такие вещи!
Она чуть не подавилась косточкой и теперь была крайне недовольна.
Се Лань, услышав её заботу, почувствовал сладкую теплоту в груди и поклялся покупать ей сахарные ягоды каждый день.
Когда Яньчжи скрылась из виду, из бамбуковой рощи вышел Се Цинцэ. Се Лань поспешил к нему с поклоном:
— Господин, Яньчжи ничего не сказала и сразу ушла с письмом.
Он не знал, помогли ли сахарные ягоды или просто девушка доверчивая. Ведь в знатных семьях, таких как род Динов, тайная переписка между незамужней девушкой и мужчиной считалась большим проступком.
Се Цинцэ изначально планировал вмешаться лично, если бы Се Лань не справился, но оказалось, что одной палочки сладостей достаточно.
Се Цинцэ кивнул и небрежно сказал:
— Иногда покупай ей сахарные ягоды. Она ведь твоя будущая жена.
Сердце Се Ланя забилось от радости. Яньчжи красива, воспитана в доме Динов, её манеры не уступают благородной девушке. Какая честь жениться на ней!
Теперь, получив подтверждение от господина, он решил копить деньги: раз уж она так любит сахарные ягоды, надо покупать их три раза в день!
Яньчжи вернулась с письмом. Дин Лоуянь как раз рисовала. Обычно её кисть легко создавала шедевры — ведь она училась у первой женщины-художницы столицы, госпожи Цинлань. Но сегодня ни один мазок не получался, и она чувствовала лишь раздражение.
Яньчжи стояла у двери, ожидая. Когда госпожа наконец отложила кисть и взглянула на неё, служанка вошла, поклонилась и подала письмо:
— Барышня, это письмо от господина Се.
Дин Лоуянь, обычно радостная при виде подарков, теперь лишь смотрела на письмо в руках Яньчжи, словно остолбенев.
Яньчжи подождала немного и тихо окликнула:
— Барышня?
Дин Лоуянь опустила ресницы. Длинные ресницы, словно веер, отбрасывали тень на щёки, придавая лицу грустное выражение. Наконец она сказала:
— Не буду читать. Впредь не упоминай его больше.
Яньчжи поняла: всё из-за того званого вечера несколько дней назад.
«Зачем было сравнивать молодых господ на цветочной вечеринке? Лучше бы просто наслаждались цветами и читали стихи! Теперь мне одни хлопоты».
Род Динов сейчас был в зените славы, а Дин Лоуянь — старшая дочь главного дома, с детства получавшая всё лучшее. Се Цинцэ, хоть и из знатного рода Се, всё же не старший сын.
Обновлено: 19.02.2026