Яньчжи не могла не усомниться: если Се Цинцэ действительно влюбился в Дин Лоуянь с первого взгляда, как утверждала книга судеб, то почему вчера он проявил к ней такое полное безразличие?
Ещё больше её озадачивало другое: как Се Цинцэ умудрился подружиться с Ду Цзинем? Ведь согласно книге судеб, Ду Цзинь был закадычным другом Се Миншэна — они держались вместе, словно клей и лак, и ни на шаг не отходили друг от друга.
Благодаря своей тётушке Ду Цзинь с детства время от времени гостил во дворце. Он повидал столько интриг, что знал все уловки наперёд. По хитрости и расчётливости Се Цинцэ просто не мог с ним тягаться.
Каждый раз, когда Се Миншэна пытались обвести вокруг пальца, именно Ду Цзинь либо отводил удар, либо сам придумывал ответный ход. Даже разоблачение связи между Се Цинцэ и Дин Лоуянь впоследствии произошло по его воле.
Если бы не Ду Цзинь, Се Миншэна давно бы убили — то явно, то исподволь — собственными братьями.
Поэтому в этой жизни Ду Цзинь для Се Миншэна значил ровно столько же, сколько Цзи Фу.
Единственное отличие заключалось в том, что Цзи Фу позволял своему господину видеть лишь чистую сторону мира, тогда как Ду Цзинь напрямую отсекал всё грязное и мерзкое, не допуская, чтобы Се Миншэн хоть раз соприкоснулся с этим.
И Се Миншэн смог возвести род Се на вершину среди аристократических семей не только благодаря собственным усилиям — положение и связи Ду Цзиня сыграли в этом неизгладимую роль.
А теперь Ду Цзинь дружит с Се Цинцэ! Учитывая его преданность своим, если человек порядочный — Ду Цзинь тоже будет порядочным, как с Се Миншэном; но если кто-то коварен, он может закрыть глаза на всё и слепо поддерживать его.
Однако есть одно условие — этот человек должен быть достоин его уважения. Ду Цзинь чересчур осторожен и недоверчив, поэтому завоевать его искреннюю дружбу крайне трудно.
Согласно книге судеб, даже Се Миншэну пришлось всю жизнь угождать Ду Цзиню и относиться к нему как к родному младшему брату, чтобы наконец заслужить его признание.
Яньчжи не понимала, почему же Ду Цзинь теперь общается с Се Цинцэ. Тот выглядел таким холодным и отстранённым — вряд ли он способен угождать кому-либо.
Она закрыла глаза. Если Се Цинцэ и Ду Цзинь объединились, ей в этой жизни придётся изрядно потрудиться, чтобы защитить Се Миншэна. А если Се Цинцэ окажется тем самым коварным негодяем, описанным в книге судеб, что тогда делать?
Оба были ей как родные — ни одного нельзя было обидеть. От этого она чувствовала себя скованной.
У Яньчжи не было иного выхода, кроме как следовать книге судеб: независимо от того, любит ли Се Цинцэ Дин Лоуянь или нет, она должна всеми силами свести их вместе.
Она не могла рисковать жизнью Се Миншэна. Се Цинцэ, имея поддержку Ду Цзиня, если обидится из-за этого дела, принесёт Се Миншэну куда больше страданий, чем если бы она сама отправила его в загробный мир.
Пока Яньчжи размышляла, как чаще сталкивать Се Цинцэ и Дин Лоуянь, дочь министра вдруг наклонилась к уху Дин Лоуянь и прошептала:
— Яньэр, не проводишь ли ты меня до уборной?
Дин Лоуянь кивнула и встала, чтобы последовать за ней из павильона над водой. Яньчжи и служанка дочери министра шли вслед за ними.
Павильон стоял у самого берега, между ним и ближайшими палатами росли древние деревья. Дочь министра повела Дин Лоуянь по узкой тропинке в одно из зданий и не позволила им следовать дальше — видимо, хотела поговорить с ней с глазу на глаз.
Увидев, что Дин Лоуянь вошла внутрь, Яньчжи немного расслабилась и размяла затёкшие мышцы — всё это время сидеть с прямой спиной было утомительно.
Повернувшись, она заметила, что служанка дочери министра всё ещё стоит прямо, как статуя, молча и опустив голову. В ночном сумраке это выглядело довольно жутко.
Яньчжи уже собиралась пошутить, чтобы разговорить её, как вдруг услышала сзади голос:
— Вы двое! Подойдите сюда — одна из вас пусть отнесёт фонарь моему молодому господину.
Яньчжи и служанка обернулись. Ду Цзинь стоял неподалёку и, ухмыляясь с семью частями наглости и тремя — веселья, указал на Яньчжи:
— Ты пойдёшь.
Он протянул ей фонарь:
— Отнеси его во внешний двор, в павильон, второму молодому господину Се. Мне уже ноги не идут.
Яньчжи послушно подошла и взяла фонарь, направившись во внешний двор.
Ду Цзинь проводил её взглядом, и в его глазах мелькнула тень. Сегодня Се Миншэн вёл себя слишком хорошо. Се Цинцэ может покорить сердца девушек своей внешностью, но Дин Лоуянь — благородная девица из знатного рода, и на неё так просто не поймаешь. Зато можно заполучить её служанку.
Если эта девчонка будет шептать Дин Лоуянь нужные слова, как долго ещё устоит её сердце?
А учитывая, как сильно Дин Шаньцюнь любит дочь, он непременно одобрит всё, что ей понравится.
Если дело пойдёт как надо, то не зря он только что вливал тому пару чашек вина и с таким трудом выманил его наружу.
Внешний двор находился далеко от павильона над водой и лесных палат — настолько далеко, что считался почти заброшенным. Яньчжи долго шла, прежде чем увидела впереди павильон. Она вошла внутрь, осмотрелась — Се Цинцэ там не было. Она даже засомневалась, не перебрал ли Ду Цзинь вина и не соврал ли ей.
Во дворе царила тишина, никого не было, да ещё и у самого озера — ночью здесь дул ледяной ветер, и всё выглядело мрачно и жутко.
Но Яньчжи это не пугало — по сравнению с кладбищем это место было просто уютной гостиной.
Она постояла немного и решила пойти проверить дорогу обратно, как вдруг увидела вдали человека, медленно приближающегося сюда. Его фонарь слабо мерцал, освещая изящное лицо. Обычно холодный и отстранённый, сейчас он казался чуть мягче. Чёрный цвет его одежды, обычно такой строгий и мрачный, на нём выглядел невероятно чистым и светлым, будто он сошёл с акварельной картины.
Яньчжи никогда не любила тёмные тона, но сейчас даже чёрный показался ей прекрасным.
Се Цинцэ остановился в нескольких шагах, спокойно глядя на неё.
С озера дул лёгкий ветерок, неся с собой едва уловимый аромат цветов.
Яньчжи на миг растерялась — он стоял перед ней с фонарём точно так же, как в прошлой жизни. Ей даже показалось, что последние сорок семь лет были всего лишь сном, и он никогда не уходил…
Но что с того? Это была лишь иллюзия.
Она сошла со ступенек и подошла к нему, остановившись в паре шагов. В её сердце поднялась волна вины.
Яньчжи сдержала эмоции, слегка наклонилась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Рабыня кланяется молодому господину. Неужели вы снова заблудились?
Она ведь сразу поняла по его рассеянному виду, что он уже несколько кругов прошёл по этим дорожкам.
Это была явная насмешка, но Се Цинцэ, конечно, не собирался на неё реагировать. Он сделал вид, что не заметил Яньчжи, и прошёл мимо неё по другой тропинке — прочь от павильона над водой.
Его чувство направления было просто ужасным: сколько бы он ни ходил, ни разу не выбрал правильную дорогу. Даже Яньчжи с закрытыми глазами нашла бы путь быстрее него.
Она молча последовала за ним на расстоянии нескольких шагов.
Они шли один за другим, неся фонари. Когда достигли особенно тихого места, где сверчки стрекотали в траве, Яньчжи внезапно остановилась и сказала:
— Почему вчера молодой господин не одобрил мой план?
Се Цинцэ замер и повернулся к ней. Его лицо по-прежнему было холодным, взгляд пронизывающе безразличным. Его глаза были так глубоки, будто видели сквозь горы и долины.
Яньчжи посмотрела на него с лёгкой иронией:
— Неужели вы думаете, что в вашем нынешнем положении сможете когда-нибудь сравниться со своим двоюродным братом?
Автор примечает:
Се Миншэн: «Один Се Цинцэ — уже слишком, а тут ещё и Ду Цзинь! Я больше не играю, я ухожу из жизни!»
Даньциншоу: «Но ведь у тебя есть Яньчжи! Не волнуйся, она обязательно…»
Яньчжи: «…Положиться на меня? Тогда я первая уйду из жизни, а ты следуй за мной.»
Се Миншэн: «…»
Даньциншоу: «…»
P.S.
Даньциншоу: «Почему, читая ваши комментарии, я постоянно ловлю себя на мысли, что это мои подставные аккаунты?! Неужели я сошла с ума?! Эти сладкие, милые отзывы… Вы точно не хотите просто порадовать меня? Мне кажется, мой мозг уже завис, и я вообще не понимаю, что пишу… Ха-ха-ха…
Раз вы такие милые, я решительно закрываюсь на семь дней национального праздника и пишу текст… Ха-ха-ха…»
Принц Нин: «Замолчишь ли ты наконец…»
Принц Дуань: «Ничего, привыкнешь.»
Принц Нин: «Привыкнешь к твоей бананово-перечной чепухе?!»
Принц Дуань: «…»
Яньчжи опустила глаза на фонарь в своих руках. Пламя внутри дрожало от ветра, то вспыхивая, то почти гаснув. Она тихо добавила:
— Даже если бы это стало возможным, Император вряд ли бы позволил.
Се Цинцэ слегка приподнял бровь. Вместо гнева в его глазах появилось любопытство. Он подошёл ближе и, глядя на неё с непроницаемым выражением, спросил:
— Ты понимаешь, о чём говоришь?
Яньчжи подняла на него взгляд, её лицо было серьёзным. Слабый свет фонаря делал её черты ещё более юными и нежными.
— Император уже не потерпит, чтобы в роду Се снова выросло два таланта. Тем более — два сразу.
Она помолчала, затем нахмурилась с грустным сочувствием:
— Разве не примером служит судьба вашего отца и его брата?
Ваш отец добровольно пожертвовал собственной карьерой ради сохранения рода Се. Неужели и вы готовы повторить его путь?
Се Цинцэ не возразил. Холод в его глазах исчез, сменившись скрытой, но острой решимостью.
Яньчжи поняла — она угадала. Хотя в книге судеб об этом не упоминалось, она давно подозревала, что отец Се Цинцэ не мог быть заурядным человеком.
Ведь он рос вместе со своим старшим братом, учился под руководством знаменитого «сокровища рода Се». Как мог воспитанник такого знатного дома оказаться ничтожеством? Единственное объяснение — его беспутство было притворным.
Род Се — древняя аристократическая семья с глубокими корнями, чьи представители занимали посты по всему государству. Император давно смотрел на них с подозрением. Старый патриарх Се, само «сокровище рода», стремился лишь к прославлению семьи, но не замечал опасности.
Старший сын Се был храбр и талантлив, но не умел скрывать свой блеск — он давно стал занозой в глазу Императора.
Единственным, кто ясно видел ситуацию, был второй сын Се. Он понимал: хотя род Се и процветает, если Император продолжит опасаться их, падение всей семьи может наступить в одночасье.
Старший брат и отец уже ярко сияли, и если бы он тоже проявил себя, Император непременно уничтожил бы весь род Се. Чтобы спасти семью, он пожертвовал собственной судьбой, притворившись легкомысленным повесой, чтобы успокоить Императора.
После смерти старшего сына в роду Се больше не осталось выдающихся молодых людей, и Император немного расслабился. Хотя семья постепенно теряла влияние, она сохранила жизни всех своих членов.
Следующее поколение потребует времени, чтобы вырасти. К тому моменту Император уже укрепит свою власть и сможет контролировать род Се, но при этом будет нуждаться в нём. Тогда он разрешит появление нового «сокровища» — но лишь одного. Поэтому среди внуков рода Се может выделиться только один.
А Се Миншэн, согласно книге судеб, уже назначен будущим главой рода. Как бы ни развивались события, результат не изменится.
Яньчжи сказала всё это, надеясь, что Се Цинцэ осознает своё положение и добровольно женится на Дин Лоуянь, избавив их троих от страданий любовного треугольника и предотвратив будущие беды.
Подумав об этом, она твёрдо солгала ему:
— Ваше нынешнее положение лучше, чем у Се Миншэна, по крайней мере, на десять лет. Но Се Миншэн не будет ждать. Если вы и дальше будете медлить, у вас не останется шансов. Единственный путь к победе — союз с влиятельной семьёй жены. А моя госпожа идеально вам подходит.
Она действительно лгала. Даже без книги судеб, даже если бы Се Миншэн не был предопределён главой рода, Се Цинцэ с его нынешним кругозором и знаниями всё равно не смог бы победить Се Миншэна. Даже поддержка семьи Дин, хоть и новой, но весьма влиятельной, ничего бы не изменила.
Некоторые вещи даны с рождения. Се Миншэн с детства рос рядом со старым патриархом, тогда как Се Цинцэ воспитывала мать. Уже в этом различии крылась пропасть — один рос в аристократической среде, другой — в скромной обстановке. Сравнение не в пользу последнего.
Но что поделать? Таков мир. Некоторые рождаются так, что другие всю жизнь не догонят их старт.
Ладно, в этой жизни ему всё же лучше, чем в прошлой. По крайней мере, теперь он может купить себе сахарные ягоды на палочке.
Се Цинцэ опустил ресницы, задумавшись. Когда он снова взглянул на неё, в его глазах заискрились осколки света.
— Кто тебе всё это рассказал? — спросил он серьёзно. — Или это твои собственные мысли?
Яньчжи отвела взгляд и после паузы ответила:
— Рабыня слишком невежественна, чтобы понимать такие вещи. Всё это сказала моя госпожа.
Обновлено: 19.02.2026