Глава 31 — Глава 31

Ду Цзинь легко и непринуждённо покорил сердца множества красавиц. Ах, как ни старайся Яньчжи устроить Се Цинцэ достойную невесту — всё равно натыкаешься на преграды! Неужто Се Цинцэ обречён на вечное одиночество? Автор говорит: «Вижу, что некоторые фанатики специально возвращались назад и построчно оставляли комментарии. Вы такие замечательные! Для моего первого романа такая поддержка — настоящее счастье. Честно говоря, я даже начинаю подозревать, что вы накручиваете просмотры, ха-ха-ха! Знаете что… ха-ха-ха…» Ду Цзинь: «На этот раз мы щедро заплатили, чтобы вы убрали этого болтуна. Не подведите нас». Десять Призраков Наньцзяна: «Без проблем. Гарантируем — труп исчезнет бесследно». Дело было не в том, что Яньчжи мечтала о лодке, плывущей по озеру туда-сюда, а в том, что слуги гребли взад-вперёд. Всё же знатные семьи отличались от простолюдинов: даже знакомства устраивали с изысканным изяществом. Дочь министра милостиво улыбнулась и, с достоинством обратившись к Сяо Луэю, сказала: — Благодарим за любезность Его Высочества. Но раз уж Его Высочество одарил нас, мы обязаны преподнести нечто в ответ. Она повернулась к собравшимся девушкам и спросила с улыбкой: — Что бы нам подарить? Это оказалось непростой задачей. Личные вещи, конечно, дарить нельзя. С собой у них были лишь фрукты и сладости, но возвращать то же самое — значит проявить неуважение. А не отвечать на подарок вовсе — тоже плохо. Положение оказалось затруднительным. Сяо Луэй, видя, как девушки задумчиво хмурятся, поспешил сказать: — Милые госпожи, не стоит беспокоиться! Его Высочество уже приказал мне принести цитру. Раз уж судьба свела вас сегодня, почему бы не устроить музыкальное состязание? Это будет прекрасно! Младшая сестра Ду Цзиня, услышав это, рассмеялась и с лёгким упрёком воскликнула: — Ты уж слишком выделываешься! Братец заранее всё продумал, а ты заставил барышень мучиться! За это тебя точно накажут! Сяо Луэй тут же принялся оправдываться: — Простите, виноват! И, словно спасаясь бегством, выскочил из каюты и умчался на лодке вместе со слугами. Девушки с интересом смотрели на цитру, стоящую на столе, но никто не решался подойти первым. Все понимали: если сыграть хорошо — получишь славу. Но если провалиться — станешь посмешищем всего столичного света. В этот момент сквозь развевающиеся занавески донёсся протяжный звук сяо. Времени на раздумья не осталось: нельзя же позволить музыканту играть в одиночку, пока все девушки молчат. Иначе репутация всей компании знатных барышень окажется подмочена. — Раз уж все так скромничают, позвольте мне начать, — сказала Дин Лоуянь, встав и поклонившись собравшимся. Она подошла к цитре и села за инструмент. Красота девушки и благородство музыкального инструмента гармонировали друг с другом безупречно. Её пальцы коснулись струн, и изящная, воздушная мелодия потекла за пределы лодки, растекаясь по поверхности озера, расходясь кругами по водной глади. Цитра и сяо слились в совершенном согласии, словно небесная музыка. Звуки этой композиции ещё долго звенели в воздухе после того, как последняя нота затихла. Девушки продолжали сидеть, ошеломлённые, не в силах вымолвить ни слова. Тишина стояла в каюте. Каждая из барышень размышляла про себя, но никто не спешил нарушать молчание. После такого исполнения Дин Лоуянь кто осмелится выйти следующей? Никто не хотел добровольно стать фоном для чужого триумфа. С той стороны больше не раздавалось ни звука. Музыкант на сяо явно был не хуже Дин Лоуянь, а скорее даже превзошёл её, добавив особую глубину. Сердце Яньчжи сжалось. Она сразу узнала, кто играл на сяо. В прошлой жизни Се Миншэн тоже был знатным юношей, отлично владевшим музыкой и особенно искусным в игре на сяо. Сегодня его исполнение почти не отличалось от прежнего, разве что стало ещё шире и свободнее по духу. Яньчжи снова заволновалась: а вдруг Дин Лоуянь влюбится в Се Миншэна? По сравнению с ним Се Цинцэ действительно проигрывал во всём. И точно — увидев, что никто не собирается играть дальше, Дин Лоуянь велела Яньчжи вернуть цитру. Когда Яньчжи подошла за инструментом, Дин Лоуянь бросила на неё многозначительный взгляд, и служанка сразу всё поняла: ей предстоит хорошенько разглядеть того, кто играл на сяо. Яньчжи вместе с двумя другими служанками, которые до сих пор молчали, как статуи, пересела на маленькую лодку и направилась к мужской компании. Уже издалека она заметила возницу Се Цинцэ. Значит, он тоже здесь! Отлично — теперь ей будет легче выполнить свою миссию, не придётся искать его по всему озеру. Слуги провели девушек в каюту. Там несколько молодых господ, стоя или сидя, вели оживлённую беседу. Увидев служанок, они замолчали и обернулись. В отличие от шумных и весёлых барышень на другой лодке, здесь собрались настоящие красавцы — любой из них мог бы содержать целый бордель одним своим видом. Яньчжи и две другие служанки сделали реверанс и хором произнесли: — Поклоняемся господам. Затем Яньчжи добавила: — Наши госпожи велели вернуть цитру и узнать, кто из вас играл на сяо? Юноши рассмеялись. Один из них, в белоснежном одеянии, весело сказал: — Жаль! Если бы я знал, сразу бы начал играть первым! В каюте поднялся шумный смех — все стали подшучивать друг над другом. Яньчжи воспользовалась суматохой, чтобы незаметно осмотреться, и сразу заметила Се Цинцэ. Он сидел у окна и смотрел вдаль. Его спокойная, изысканная красота напоминала горный родник — прохладную, чистую и недоступную. Шум и веселье вокруг будто не имели к нему никакого отношения. Лёгкий ветерок с озера колыхал его одежду, и этот порыв ветра, донёсшийся до Яньчжи, заставил её сердце забиться чаще. Она не отводила глаз. Се Цинцэ, раздосадованный шумом, наконец повернул голову и прямо встретился взглядом с Яньчжи. Его брови чуть сошлись, и в его прекрасных чертах появилось выражение ледяного безразличия, смешанного с холодной строгостью. Яньчжи опустила ресницы и с тревогой подумала: а вдруг он не захочет сотрудничать? Как тогда спасти ему ногу? Она обеспокоенно взглянула на его ноги. Длинные, стройные… Если их уродовать, ходить на четвереньках будет ужасно нелепо! Нахмурившись, она снова подняла глаза на его лицо — и вдруг встретила его резкий, суровый взгляд. Яньчжи растерялась: что случилось? Она ведь просто посмотрела! Ду Цзинь, наблюдавший за ней, подумал про себя: «Эта служанка совсем не умеет скрывать своих намерений. Неужели думает, что все вокруг слепы? Её планы прозрачны, как стекло». Он едва сдержал смех и, чтобы скрыть улыбку, слегка кашлянул: — Ну-ка, угадай: среди всех этих господ кто играл на сяо? Его слова привлекли внимание остальных, и те тут же подхватили: — Да, угадай! Яньчжи скромно опустила голову и с наигранной почтительностью ответила: — Все господа так прекрасны, что каждый из них мог бы быть тем самым музыкантом. Я не в силах выбрать. Белый юноша первым расхохотался. Видимо, он привык к лёгкому флирту, потому что тут же добавил с игривым вызовом: — Какая находчивая и сладкоречивая девочка! Скажи, кому ты служишь? Яньчжи медленно подняла на него глаза и, сохраняя вежливую, но холодную улыбку, ответила: — Та, кто играла на цитре, — моя госпожа. («В прежние времена, когда я жила на кладбище, с таким наглецом я бы поступила иначе: повесила бы его посреди погоста, чтобы местные призраки развлекались с ним круглосуточно. Гарантирую — за год они бы придумали по новой пытке на каждый час!») — Ого! Так ты загадками отвечаешь? — удивился белый юноша, явно ничего не понимая. — Интересно получается! Он уже собрался задать ещё вопрос, но Ду Цзинь перебил его: — Хватит болтать. Не пугай бедную девочку. Он указал веером на Се Миншэна, сидевшего неподалёку: — Только что играл Се Миншэн, старший сын семьи Се. Запомни хорошенько. Взгляд Ду Цзиня был полон многозначительного намёка, а улыбка… Яньчжи не могла не восхититься: как ему удаётся сделать так, чтобы столь красивое лицо выражало семью частей пошлости? Се Миншэн вежливо кивнул ей в знак приветствия. Яньчжи ответила учтивым поклоном и вместе с другими служанками вышла. — Так всё-таки, чья эта служанка? — спросил белый юноша у Ду Цзиня. Его товарищи тут же начали поддразнивать: — Неужели влюбился в простую служанку? — Что ты! — поспешил отмахнуться тот. — Просто она показалась мне забавной. Наверное, и её госпожа такая же интересная. Ду Цзинь, прислонившись к столику с чаем, усмехнулся: — Не факт. Это служанка старшей дочери семьи Дин. Глаза белого юноши расширились: — Дин Лоуянь? Красива, конечно, и хорошая партия… но слишком холодна. Скучно будет. — Почему же? — поддел его Ду Цзинь, бросив многозначительный взгляд на Се Цинцэ, который по-прежнему выглядел совершенно безучастным. — Если хочешь, женись на Дин Лоуянь — и эта служанка сама попадёт к тебе в дом. Присутствующие тут же оживились: — Верно! Будет у тебя под рукой каждый день! Один из женатых господ, уверенный в себе, добавил: — И вообще, не нужно ничего делать. Скоро твоя жена сама пришлёт тебе эту служанку, чтобы не допустить появления более опасной соперницы. Все понимающе заулыбались, явно представляя себе что-то весьма непристойное. Се Цинцэ нахмурился и бросил взгляд на Ду Цзиня. Тот лишь пожал плечами, словно говоря: «Что сделаешь?» Се Миншэн, которому всё это становилось невыносимо — особенно потому, что речь шла о женщине, которую он давно полюбил, — с трудом сдерживал раздражение. Он постарался перевести разговор на другую тему, но про себя решил: нужно как можно скорее отправиться в дом Динов и сделать предложение. Надо поскорее жениться на Лоуянь! Если бы Яньчжи знала об этом, она бы точно расстроилась: ведь именно она своими действиями только усугубляет ситуацию. Автор говорит: «Как перфекционистка, сегодня, открыв страницу, чтобы прочитать ваши комментарии, я обнаружила, что забыла опубликовать аннотацию к главе! Мне хочется вырвать себе глаза! Это же как лысина посреди красивой причёски! Я чуть не умерла от стыда… Когда вы так хвалите меня, мне становится неловко… ха-ха-ха… но очень приятно! А за опечатки мне тоже хочется выколоть глаза. Я всегда перечитываю текст перед публикацией, но мои глаза, видимо, сами по себе „выпадают из орбит“. В будущем буду внимательнее, а после завершения романа обязательно всё отредактирую… Ха-ха-ха! Обещаю писать хорошо, ведь я чувствую: если сделаю плохо, вы точно повесят меня вверх ногами! Ха-ха-ха-ха-ха!» Ду Цзинь: «Даже Десять Призраков Наньцзяна не смогли убить этого болтуна…» Шэнь Вань: «И деньги на ветер!» Ю Ши И: «…» Дин Лоуянь: «…» Ли Яньцзун: «…» Принц Нин: «…» Принц Дуань: «…» Солнце начало клониться к закату. После прогулки по озеру обе компании собрались в павильоне над водой. Все посторонние уже были удалены. Ужин от ресторана «Чжэньсюй Гэ» был сервирован на столах. Гостей разместили по разным сторонам: девушки с одной стороны, юноши — с другой. Между ними опустили полупрозрачные занавески. Внизу пространство оставалось открытым, так что можно было разглядеть краешек шёлковой одежды и изящные очертания фигур. Женские голоса, звонкие, как пение птиц, придавали ужину особую прелесть. Яньчжи сквозь ткань разглядела Се Цинцэ. Рядом с ним сидел Ду Цзинь и что-то говорил, подняв бокал. Се Миншэн стоял в стороне и оживлённо беседовал с другими. Яньчжи знала: братские узы между Се Миншэном и Се Цинцэ — лишь показуха. Согласно книге судеб, Се Миншэн хоть и презирал характер Се Цинцэ, всё же время от времени помогал ему — ведь они из одного рода, и нельзя допускать, чтобы Се Цинцэ опозорил семью. Но Се Цинцэ был неблагодарным. Он считал, что Се Миншэн водит его с собой лишь для того, чтобы выгодно выделиться перед другими знатными юношами. Чем больше его унижали окружающие, тем сильнее он ненавидел Се Миншэна. А когда Дин Лоуянь вышла замуж за Се Миншэна, эта ненависть окончательно выплеснулась наружу.