Яньчжи лишь теперь осознала, что зашла слишком далеко. Такие мысли всегда следовало держать при себе — озвучивать их вслух было крайне опрометчиво. Кто знает, что ждёт впереди? А теперь она прямо заявила всё это ему в лицо — разве можно не задеть его самолюбие?
Она хотела хоть как-то загладить свою оплошность, но не знала, с чего начать. Лучше пока отступить и подумать над новым планом.
Опустив голову, она сделала шаг назад и приняла покорную, смиренную позу:
— Простите, я переступила границы. Раз вам это неприятно, больше не стану об этом упоминать. Позвольте удалиться.
Яньчжи слегка поклонилась, отступила ещё на несколько шагов и лишь затем повернулась, чтобы уйти.
Нужно действовать постепенно. Сегодняшнюю прогулку на лодке она отложит. Вернётся и придумает другой способ.
Се Цинцэ с холодным спокойствием смотрел ей вслед — образ безмятежного бессмертного, сошедшего с небес, но в прищуренных глазах мелькнула ледяная настороженность.
Да разве он стал другим человеком? Просто сменил характер ради игры, а внутри всё так же чёрная, как чернила.
Тем временем Ду Цзинь, убедившись, что служанка скрылась из виду, неторопливо вышел из-за угла, помахивая складным веером, и с явной издёвкой произнёс:
— Эта девчонка-горничная и впрямь дерзкая! Как там говорится?.. — Он прикоснулся пальцем к подбородку, будто бы вспоминая. — Ах да! «Наглость, рождённая страстью»! Ха-ха-ха! Её намерения по отношению к тебе прозрачны, как стекло!
Увидев, что Се Цинцэ остаётся невозмутимым и равнодушным, Ду Цзинь придвинулся ближе и, приняв откровенно похабный вид, прошептал:
— Горничная эта весьма недурна собой. Раз уж она сама идёт в руки, зачем отталкивать? Неужели ты решил стать даосским отшельником?
Се Цинцэ развернулся и направился к Башне Баобао.
— Тех, кто сам идёт в руки, не счесть. Неужели мне всех подряд принимать?
Ду Цзинь вздохнул с досадой:
— Но ведь она совсем не такая, как те прочие горничные, что только и мечтают залезть в постель! Разве ты не слышал? Она думает о твоём будущем, строит для тебя планы! Это же готовый короткий путь к успеху!
«Вот и получается, — подумал он с горечью, — что я, наследный сын Гуанлинского князя, превратился в сводника… И даже рад этому! Что за карма меня настигла?»
Се Цинцэ остановился и твёрдо ответил:
— Мне это не нужно.
Ду Цзинь всё ещё размышлял, считая этот «короткий путь» весьма перспективным. Ведь старый господин Се ни за что не даст Цинцэ шанса, да и Се Миншэн стоит у него на пути. При таком раскладе когда же ему удастся выбраться из тени?
Он быстро нагнал Се Цинцэ и, придумав предлог, сказал:
— Завтра всё равно надо съездить к Северному озеру. Моя сестра вчера сказала: там соберутся все знатные девицы. Может, среди них окажется наша будущая супруга? Надо хотя бы взглянуть, кто из них миловидней — а то потом придётся жениться вслепую!
Автор говорит:
Художник: — Ну-ка, новичок, возьми свой сценарий и представься всем!
Ду Цзинь: — Я — дым, дым, что невозможно удержать; я — облако, облако, что ветер не может поймать; ах~ я — реки и горы, изумрудный лист в зелени, цветок среди…
Художник: — Пф!
Се Цинцэ: — …
Яньчжи: — …
Се Миншэн: — …
Дин Лоуянь: — …Брр!
P.S.
Художник: — Спасибо моим маленьким феям за ежедневные комментарии! Простите, что не могу отвечать каждому — пишу так медленно, что улитка давно бы меня обогнала. Мне приходится тратить всё время на написание глав, но я обязательно читаю все отзывы и каждый день радуюсь им! Люблю вас!
Дин Лоуянь: — …Брр!
Художник: — Где мой нож?! Я больше не вынесу! Се Миншэн, в этой жизни ты играешь сразу и второго мужского, и вторую женскую роль!
Се Миншэн: — …
Начало лета — лучшее время для прогулок по озеру. Вода блестела на солнце, над поверхностью стелился лёгкий туман, а прохладный ветерок приносил приятную свежесть.
Дин Лоуянь болтала с несколькими близкими подругами, сидя в просторной и роскошно украшенной лодке. Вокруг неё расположились юные красавицы в праздничных нарядах — одни полулежали, другие сидели, но все были словно сошедшие с картины. По бортам лодки развевались лёгкие прозрачные занавески, которые ветерок заставлял трепетать, добавляя сцене особую грацию.
Из водяного павильона доносились звуки цитры и флейты, проникая сквозь ткань и создавая атмосферу безмятежного уюта.
Яньчжи невольно восхищалась: знать умеет жить! Жизнь этих благородных девиц была поистине беззаботной. Они устроили настоящее представление: все мужчины на других лодках и в павильонах невольно поворачивали головы в их сторону. Хотя лица и не различить за занавесками, взгляд всё равно тянется туда.
Яньчжи стояла в ряду горничных и прислушивалась к болтовне знатных девиц. Взглянув на происходящее, она усмехнулась про себя: «Похоже, дочь министра вовсе не ради красот природы устроила эту прогулку. Интересно, на какого именно молодого господина она положила глаз?»
Выбрать прогулку на лодке — жестокое испытание для ухажёра! Ведь ему придётся всё время сохранять образ галантного красавца. Не станешь же прыгать в воду и плыть следом за лодкой!
Яньчжи не особенно вглядывалась в остальных девиц, кроме двух дочерей рода Се. Одна была одета скромно, в светлых тонах, с изящными чертами лица и осанкой настоящей аристократки. Другая — яркая, броская, с ослепительной красотой и надменным выражением лица. Яньчжи уже встречала её в Храме Ча Чжан — это была четвёртая мисс Се.
В лодке собралось столько красавиц, что Яньчжи даже глаза разбегались.
Но нельзя не признать: Дин Лоуянь выделялась даже среди такого множества. Все женщины, с которыми Се Миншэн проходил любовные испытания в прошлой жизни, были исключительно красивы. Такая удача заставляла обычных мужчин завидовать, но он, глупец, не ценил этого.
В прошлой жизни принц Дуань действительно взошёл на трон, как и предсказывала книга судеб. Ли Яньцзун и Шэнь Вань так и не сошлись, как того требовала судьба. Яньчжи ничего не смогла изменить — напротив, она лишь погубила Е Жунчжи.
В этой жизни она обязательно должна спасти ногу Се Цинцэ. Это её долг перед ним. Если не удастся расплатиться полностью — будет платить и дальше.
Пока она размышляла, в лодке вдруг поднялся шум.
В центре сидела самая юная из девиц — с большими, наивными глазами, от которых так и веяло невинностью. Она весело объявила:
— Я слышала от брата: сегодня они с друзьями тоже придут на Северное озеро! Может, мы случайно встретимся!
Эти слова ударили, как пушечный выстрел по спокойной глади воды. На поверхности — тишь да гладь, а под водой уже бушует буря.
Некоторые девицы явно обрадовались, но большинство скрывали свои чувства. Однако все до единой насторожились и прислушались.
Ведь все знали, с кем обычно общается наследный сын Гуанлинского князя. Эти молодые господа — из самых знатных семей, все высоки ростом и прекрасны лицом. Кто знает, может, среди них окажется будущий супруг? От такой мысли сердце каждой девушки забилось, как испуганный кролик.
Дочь министра, понимая происходящее, мягко улыбнулась и ласково провела пальцем по носу юной болтушки:
— Ты, милая, совсем забыла про красоту озера! Вместо того чтобы наслаждаться пейзажем, всё думаешь о брате.
Девочка хихикнула и ловко увернулась:
— Да я же ради вас стараюсь! Вам ведь скучно смотреть только на воду. А вот глянуть на статных, благородных господ — куда приятнее!
Остальные девицы, услышав такие вольности, засмеялись и принялись шутливо затыкать ей рот. В лодке поднялся весёлый гомон, а смех и веселье разносились над водой, заставляя прохожих всё чаще пытаться заглянуть сквозь колышущиеся занавески.
Яньчжи стояла с другими горничными, словно окаменевшая статуя. Она смотрела вдаль с пустым выражением лица и внутренне стонала: «Как же они энергичны! Уже три часа болтают — неужели язык не устаёт?»
Наконец девицы успокоились и снова начали перешёптываться.
Яньчжи мысленно вздохнула: «Если в следующей жизни судья Преисподней снова пошлёт меня в горничные, я уж постараюсь устроить его самого первым евнухом при повелителе Преисподней!»
Вдруг она услышала упоминание имени Се Цинцэ и сразу насторожилась.
Девицы обсуждали, кто из молодых господ самый красивый. Одни хвалили Ду Цзиня, другие — Се Миншэна. Перебрали всех лучших представителей знати, но почему-то упустили самого выдающегося.
Юная болтушка, чьи слова вызвали весь этот переполох, удивилась:
— Почему никто не упоминает брата Цинцэ? Его красоту даже моя тётушка хвалила! А ведь она — нынешняя императрица и никого не хвалит без причины!
Девицы переглянулись. Особенно неловко стало двум мисс Се — ведь происхождение Се Цинцэ было таким, о чём лучше не говорить вслух.
Какой бы ни была его внешность, для них, дочерей знатных домов, иметь такого свёкра было бы позором. А уж если добавить к этому легкомысленного свёкра… Это опозорило бы не только их самих, но и всю их семью.
Правда, вспоминая лицо Се Цинцэ, девицы не могли не признать: жаль, что такой прекрасный юноша родился в таких обстоятельствах. Теперь ему вряд ли удастся найти достойную партию — ни вверх, ни вниз.
Наступила неловкая тишина, и положение двух мисс Се становилось всё хуже. Четвёртая мисс Се уже готова была вспылить, но дочь министра собиралась сгладить ситуацию, как вдруг одна из девиц с тонкими чертами лица сказала:
— Конечно, он красив. Но ведь мужчины — не девушки. Красота сама по себе ничего не значит. Главное — учёность. А в этом, несомненно, первенствует старший сын рода Се.
Слова были справедливы, но звучали как прямое унижение Се Цинцэ. Четвёртой мисс Се стало совсем туго: если она станет защищать брата, то тем самым принизит старшего брата; если промолчит — допустит, чтобы брата считали ничтожеством.
Взвесив все «за» и «против», она предпочла промолчать — всё же репутация старшего брата важнее. Но злость всё равно клокотала внутри. Она надула губы, отстранилась от подруг и сидела в углу, явно демонстрируя своё недовольство.
Яньчжи невольно улыбнулась: хоть четвёртая мисс Се и капризна, зато в ней есть прямота и искренность.
Но улыбка её быстро погасла. Ведь, согласно книге судеб, в этой жизни он действительно был посредственным в учёности.
Старый господин Се презирал Цинцэ и никогда не вкладывал в него сил. Воспитанный наложницей, он получил лишь базовые знания — для простой семьи этого хватило бы, но в таком древнем и знатном роду, как Се, даже «посредственный» был слишком лестным определением. Особенно на фоне сияющего талантом Се Миншэна.
Когда люди говорили о сыновьях рода Се, всегда вспоминали только Се Миншэна. Се Цинцэ либо вовсе забывали, либо вспоминали лишь ради его внешности — а это было величайшей насмешкой.
Ведь эта красота досталась ему от матери… А уж о ней-то в обществе ходили самые грязные слухи. Так что даже прекрасное лицо лишь усугубляло его положение и делало предметом презрения.
Яньчжи тяжело вздохнула. Почему ему в каждой жизни так трудно? В этой жизни ему ещё и с драконёнком суждено быть братьями! Как простой смертный может тягаться с избранным небесами? Одно лишь «сияние главного героя» уже давит его в прах, не говоря уже обо всём остальном.
Она обеспокоенно посмотрела на Дин Лоуянь. Та была слишком горда. Для неё такое пренебрежение к Се Цинцэ со стороны всех этих девиц — настоящее оскорбление. Ведь любимый ею человек — тот, кого все отвергают. Как она может не страдать от этого?
Яньчжи нахмурилась. Сердце её сжалось. Как же ей уберечь ногу Се Цинцэ? Сейчас она совершенно не видела выхода.
Вдруг с дальней части озера донёсся шум. Яньчжи подняла глаза — те самые молодые господа, о которых только что говорили, уже прибыли.
Несколько из них стояли на носу лодки и часто поглядывали в их сторону. Яньчжи бегло осмотрела группу — Се Цинцэ среди них не было.
Девицы, заметив приближающихся юношей, обрадовались и невольно стали выглядывать из-за колышущихся занавесок.
Вскоре к их лодке подплыла маленькая шлюпка. Из неё вышли несколько слуг, один из которых показался Яньчжи знакомым — это был слуга Ду Цзиня, которого она видела в Башне Баобао.
— Сяо Луэй кланяется госпожам! — произнёс он. — Наш господин сказал, что, раз уж судьба свела вас сегодня на озере, он не может не поприветствовать вас. Позвольте преподнести вам несколько фирменных сладостей из ресторана «Чжэньсюй». Пусть они скрасят ваш досуг.
Ресторан «Чжэньсюй» славился своими блюдами: достаточно было попробовать их раз, чтобы навсегда запомнить вкус. Но заказать что-либо там было почти невозможно — очередь растягивалась на месяцы, и цены достигали небес.
А теперь наследный сын Гуанлинского князя так щедро дарит эти редкие лакомства! Сам он — идеальный жених: знатного рода, наследник титула… Кто из девиц не мечтает стать женой Гуанлинского князя?
Обновлено: 19.02.2026