Глава 21 — Глава 21

Старуха сразу поняла, о ком речь. Конечно, она помнила того ребёнка — о нём говорили все окрестные деревни. Стоило ему родиться, как земля в селении перестала плодоносить, а потом весь Байчжуцун погиб такой страшной смертью, что теперь его боялись все. — Бедняжка, — вздохнула старуха. — Семья-то заранее уехала, но дурная слава за ним так пристала… Куда только не продали бедного ребёнка! Яньчжи молчала некоторое время, и в её сердце закралось тревожное предчувствие. Внезапно она спросила: — Бабушка, а как сейчас живёт та семья? Она уже знала, что они мертвы, но хотела выяснить, не причастен ли к этому Е Жунчжи. В то время ему было всего лет пятнадцать. Если всё действительно произошло по его вине, то каким же чудовищем он должен быть! Старуха задумалась, вспоминая подробности, и наконец тяжело вздохнула: — Не помогло им бегство… Конец у них был несчастливый. Младший сын, такой тихий и послушный, оказался заядлым игроком. Наделал долгов, и его изувечили — отрубили ногу. Отец, человек вспыльчивый, пошёл разбираться с должниками и получил там жестокую трепку. Заболел и вскоре умер. Мать плакала до тех пор, пока не ослепла. А потом и сам ребёнок покончил с собой… Что стало с матерью после — не знаю. Но, скорее всего, и она тоже умерла. Как слепой женщине выжить без кормильца? Яньчжи закрыла глаза. Долго молчала, прежде чем произнесла: — Спасибо вам, бабушка, за то, что рассказали. Старуха замахала руками и, улыбаясь, ушла. Яньчжи посмотрела вдаль и нахмурилась. Все в деревне погибли, а Е Жунчжи остался жив… Она не хотела быть поспешной в выводах, но разве такое может быть простым совпадением? Все, кто причинял ему зло, умерли один за другим. Если её догадка верна, то Е Жунчжи — безумец, лишённый всякой человечности. Яньчжи постояла немного, затем медленно направилась обратно в Байчжуцун. По памяти она нашла дом, где раньше жил Е Жунчжи. От него остались лишь обугленные руины, едва напоминающие прежнее жилище. Подойдя к заднему двору — месту, где располагалась его комната, — она почувствовала лёгкое беспокойство. Всё вокруг было пропитано зловещей энергией, лишённой прежней жизненной силы. После такого катаклизма здесь наверняка завелись злые духи. Яньчжи вздохнула и повернулась, чтобы уйти, но в этот момент увидела Е Жунчжи, стоявшего у выхода из двора. Она остановилась и посмотрела на него. Е Жунчжи, одетый в простую светлую одежду, не двигался. Увидев, что Яньчжи молчит, он тихо сказал: — Учитель ещё не оправился от ран. Следует хорошенько отдохнуть. Яньчжи проигнорировала эти слова и перевела разговор: — На кладбище когда-то хранилось множество редких книг. Однажды я нашла там травник — очень интересный. Там говорилось, что две определённые травы, если их смешать, вызывают язвы во рту и гниение всего тела… И однажды я отдала тебе все те книги. Она улыбнулась и прямо спросила: — А Жун, разве это не удивительное совпадение? Она ждала ответа. Он смотрел на неё холодным, безэмоциональным взглядом и молчал — тем самым подтверждая её слова. Яньчжи вспыхнула от гнева: — Ты сошёл с ума! Ты ведь знаешь, что существуют сборщики душ, адские кары и злые духи! Неужели ты совсем не боишься возмездия? Е Жунчжи фыркнул: — Возмездие? Он посмотрел на Яньчжи с насмешкой: — Учитель, вы, видимо, что-то напутали. А Жун лишь слегка наказал их. Он никого не убивал. Он поднял руку к солнцу, любуясь своей белоснежной кожей и длинными пальцами, и равнодушно добавил: — Эти руки А Жуна не запачканы ни каплей крови. Помолчав, он вздохнул: — Учитель, винить можно лишь самих людей — их глупость и жадность. Только теперь Яньчжи поняла: он сумел выйти из всего этого абсолютно чистым. Жителей Байчжуцуна сожгло правительство, а его родных погубила собственная порочность. Он мастерски использовал других как оружие, просчитав каждое движение до мельчайших деталей. Никаких улик против него не найти. И при этом он не испытывал ни малейшего раскаяния. Яньчжи нахмурилась ещё сильнее. Перед ней стоял человек, ничем не отличающийся от злого духа с кладбища. В её душе боролись боль, разочарование, жалость и ненависть. — Не называй меня учителем! — воскликнула она. — Я не достойна быть наставником того, кто способен поднять руку на собственную семью! Е Жунчжи усмехнулся: — Да, у учителя уже есть ученик, с которым он провёл шестнадцать лет. Какое ему дело до опозоренного и изгнанного последователя? Он опустил ресницы, и его лицо стало непроницаемым: — Интересно, какой конец ждёт того, кого вы так высоко цените? Сердце Яньчжи дрогнуло. Она прищурилась, и в её глазах вспыхнула угроза: — Если ты хоть пальцем тронешь его, не жди от меня милосердия! Она обошла Е Жунчжи и тихо, но твёрдо сказала: — А Жун, лучше нам расходиться. Пусть каждый идёт своей дорогой. Иначе я сама не знаю, на что решусь. Е Жунчжи стоял с опущенными ресницами, без выражения лица. Но внезапно поднял глаза и посмотрел на удаляющуюся спину Яньчжи. На его губах заиграла улыбка — зловещая и пугающая. Даньциншоу: «Яньчжи, мне от тебя мурашки по коже». Ли Яньцзун: «Яньчжи, мне от тебя мурашки по коже». Шэнь Вань: «Яньчжи, мне от тебя мурашки по коже». Ю Ши И: «Яньчжи, мне от тебя мурашки по коже». Яньчжи: «…» У ворот особняка господина Цзи толпились люди — учёные и студенты входили и выходили. Яньчжи ждала снаружи. Вскоре Шэнь Вань, получив известие, выбежала к ней. Яньчжи, сидя на повозке у ворот, беззаботно щёлкала семечки, свесив одну ногу. Прохожие недоуменно косились на неё — такого поведения от девушки никто не ожидал, да и мужчина бы не осмелился так себя вести. Но Яньчжи было не до приличий. После всего случившегося с Е Жунчжи она чувствовала себя подавленной и не хотела больше соблюдать правила этикета. Что будет дальше — неизвестно, но сейчас ей было не до показной вежливости. — Яньчжи, наконец-то ты вернулась! Мы так тебя искали! — воскликнула Шэнь Вань. — Е Жунчжи ничего тебе не сделал? Яньчжи стряхнула с ладоней крошки: — Ничего. В будущем просто будем его избегать. Если не можешь победить — уходи с дороги. — Эх, жаль… Кто бы мог подумать, что он такой! Это же ужасно! — Я была слишком невнимательна. Раньше должна была заметить. Он даже не пытался обмануть меня по-настоящему. А я не смогла распознать даже эту фальшивую игру. Какая же я глупая! Шэнь Вань замолчала. Она не совсем поняла, что имела в виду Яньчжи под «фальшивой игрой», но спрашивать не стала. Её мысли были заняты Ли Яньцзуном. — Пойди посмотри на Яньцзуна, — сказала она с опаской. — С ним… не всё в порядке. Сердце Яньчжи сжалось. Неужели Е Жунчжи уже успел ударить? Она спрыгнула с повозки и велела Шэнь Вань вести её: — Что с ним случилось? — Да ничего особенного… Просто с тех пор, как вернулся, он сильно заболел. Выздоровел, но стал апатичным, постоянно ошибается перед господином Цзи. Даже принц Дуань начал им недоволен. Шэнь Вань понизила голос: — Последние дни лицо господина Цзи хмурое. Не из-за Яньцзуна ли? Яньчжи покачала головой и пошла следом за Шэнь Вань в особняк господина Цзи: — Не из-за Яньцзуна. У господина Цзи другие заботы. Такой человек, как Цзи Фу, не позволил бы себе изменить настроение из-за одного ученика. Даже если бы перед ним рухнула гора Тайшань, он бы не дрогнул. По пути Яньчжи услышала кое-что. Теперь ей было примерно ясно, в чём дело. Все вокруг воспевали добродетели принца Нин. Разоблачение коррупции среди чиновников вызвало восторг у народа. Даже любимый народом принц Дуань вынужден был отступить в тени его славы. Эта борьба между двумя принцами на самом деле была сражением их советников. Яньчжи тревожилась. Согласно книге судеб, этого события ещё не должно было быть. Массовые аресты коррупционеров должны были начаться лишь после воцарения принца Дуаня. Тогда он применил жёсткие методы, вызвавшие три года политической нестабильности. А сейчас всё прошло почти бескровно: большинство чиновников уже наказаны, остальные помечены грехами — стоит им снова провиниться, как их ждёт суровое наказание. Некоторые даже искренне раскаялись и начали служить честно. Принц Нин тогда покорил народ, но тут же преклонил колени перед троном, воздав всю славу императору. Так он одновременно завоевал сердца людей, избежал подозрений властителя и заслужил его расположение. Ход был безупречным. Но почему всё произошло так рано? И почему именно принц Нин оказался в центре событий? Советник за его спиной невероятно опасен. Он прекрасно понимает человеческую психологию, умеет сочетать мягкость и твёрдость. Такой противник крайне труден… Сможет ли Цзи Фу справиться с ним? Яньчжи верила в своего наставника, но в последних столкновениях он постоянно терял преимущество. Она искренне волновалась. В такой напряжённой обстановке ни принц Дуань, ни Цзи Фу не будут в хорошем настроении. А Ли Яньцзун, как всегда, не замечает настроения окружающих. Яньчжи нахмурилась. Надо что-то придумать, чтобы он не потерял расположения будущего государя. Шэнь Вань провела Яньчжи через несколько садов и остановилась у двора: — Зайди к нему. С тех пор как вернулся, он никуда не выходит. Это уже начинает пугать. Яньчжи кивнула и вошла. Ли Яньцзун выглядел бледным и рассеянным, словно только что перенёс тяжёлую болезнь. Увидев их, он ожил: — Учитель, вы вернулись? Он оглянулся за дверь и с тревогой спросил: — Е Жунчжи не вернулся вместе с вами? При упоминании Е Жунчжи у Яньчжи сжалось сердце. Она нахмурилась: — Ты был прав. Он действительно не хороший человек. Впредь не будем о нём говорить. Ли Яньцзун колебался: — Он… ничего вам не сказал? Яньчжи удивилась: — Что именно? — Ничего, — ответил он, видя, что она ничего не знает. Ему не хотелось ворошить эту занозу в душе. Он встал и заварил чай, больше не произнося ни слова. Яньчжи смотрела на него и чувствовала раздражение. Его состояние нельзя вылечить парой слов. Лучше пока оставить всё как есть. Отведя взгляд, она отпила глоток чая и спросила: — Есть ли новости о чёрных убийцах? Ли Яньцзун нахмурился: — Некоторые следы обнаружили, но все они мертвы. Каждому — точный удар в горло. Неизвестно, кто их убил. Может, это тот же человек, что спас вас в прошлый раз? — Нет, не может быть, — сказала Яньчжи. До поездки в Байчжуцун она и представить не могла, что такой тихий книжник, как Е Жунчжи, способен убивать. Но теперь стиль убийств казался ей знакомым — жестокий, расчётливый, вполне в его духе. Кто же стоит за чёрными убийцами? И кто их уничтожил? Яньчжи ломала голову, но разгадать эту путаницу не могла. Она и вообразить не могла, что всё это — результат странного поведения одного из её учеников, который то хочет убить её, то не может себя заставить… А бедные убийцы просто стали его орудием… Эх, нравы в наши дни… Если бы она знала Ю Ши И, всё стало бы ясно. Но, увы, она его не знала. Днём по горной тропе почти никто не ходил. Дорога, окружённая лесом, тянулась вдаль. У обочины стояла беседка, перед которой царила зловещая тишина. Е Жунчжи отдыхал в тени, пока Ю Ши И в одиночку расправлялся с очередной группой чёрных убийц. Когда последний пал, Е Жунчжи вышел из беседки, но, увидев повсюду кровь и Ю Ши И, весь в крови, отступил назад с лёгким отвращением: — Это уже сколько по счёту? — Двенадцатая волна… — безэмоционально ответил Ю Ши И, хотя внутри у него бушевал вулкан. Почему он ещё не умер?! Почему продолжает мучить меня?! Разве он не видел, как я чуть не погиб?! Двенадцать волн! Каждая сложнее предыдущей! Мой клинок уже затупился! Разве он этого не замечает?! Небеса! Забери его наконец! Е Жунчжи окинул взглядом трупы и зловеще усмехнулся: — Видимо, семейство Ван из Линду действительно обладает силой. Столько наёмных убийц… Раз уж мне сегодня не в духе, съезжу-ка я в Линду для развлечения. Ю Ши И стоял, словно высохшее дерево. Внутри он уже был спокоен настолько, что подумывал в следующий раз просто броситься под меч противника и покончить со всем этим… Через окно в комнату залетели несколько листьев. На улице стало прохладнее. Через месяц начнётся наводнение, и принц Дуань будет отвечать за спасательные работы. Яньчжи потратила целых десять дней, чтобы систематизировать меры по оказанию помощи пострадавшим, разработанные Цзи Фу в прошлом.