Глава 19 — Глава 19

Ли Яньцзун, услышав эти слова, оживился и поспешно подошёл к Яньчжи. Опустившись на одно колено рядом с ней, он взволнованно воскликнул: — Учитель! В доме господина Цзи я встретил самого принца Дуаня! Он замолчал на мгновение и, застенчиво, но с гордостью добавил: — Принц Дуань где-то слышал обо мне и проявил ко мне большое расположение. Сам господин Цзи сказал, что в будущем я непременно добьюсь больших высот. У Яньчжи в душе зародилось беспокойство: принц Дуань появился слишком рано. Согласно книге судеб, Ли Яньцзун должен был всё это время оставаться при господине Цзи, и лишь когда принц Дуань взойдёт на трон при его поддержке, поймёт, что изначально был человеком принца. Яньчжи нахмурилась и спросила: — Где именно он о тебе услышал? И от кого? Ли Яньцзун замялся: — Кажется, кто-то упоминал обо мне в пути, обсуждая события в Линду. Он говорил неуверенно — ведь большинство дел на самом деле задумывала его учительница, а он лишь исполнял её замыслы. Яньчжи кивнула. Хотя тревога не покидала её полностью, после всего пережитого ранее она уже не так остро реагировала на отклонения от книги судеб. В конце концов, как бы ни менялись обстоятельства, исход останется прежним. Ли Яньцзун задумался и с озабоченным видом произнёс: — Но господин Цзи слишком рано делает выбор. Положение пока неясно, и я боюсь, что если принц Дуань… Яньчжи безразлично подняла с земли камешек и бросила его в ручей. На воде возникли мелкие круги. — Не стоит волноваться об этом. Оставайся с господином Цзи. — Учитель имеет в виду… — Ли Яньцзун выглядел растерянным. Он смутно догадывался, что имела в виду его наставница, но не решался прямо сказать это вслух. Ведь нынешний император здоров, наследника ещё не назначили, а сыновей у него множество. Раннее присягание одному из них лишь сузит собственные возможности. Яньчжи ничего не ответила, лишь повернулась к нему и твёрдо сказала: — Запомни раз и навсегда: ни в коем случае нельзя обидеть принца Дуаня. И верность, и способности — всё должно быть продемонстрировано в полной мере. Иначе, когда принц взойдёт на престол и увидит, что Ли Яньцзун сохранял нейтралитет и ничем не помог ему в трудную минуту, зачем будет императору такой человек? Даже будучи учеником господина Цзи, он станет никому не нужным отбросом. Ли Яньцзун обеспокоенно возразил: — Принц Дуань, конечно, имеет шансы, но принц Нин тоже не стоит на месте. Недавно он получил похвалу от самого императора за то, что наказал коррумпированных чиновников. Именно из-за этого дела принц Дуань и пришёл к господину Цзи для обсуждения. — Принц Нин? — тихо повторила Яньчжи, слегка нахмурившись. Ли Яньцзун уже собрался рассказать ей подробнее о принце Нине, но Яньчжи снова заговорила: — Принц Нин вспыльчив и воинственен, действует опрометчиво. В мирное время стране не нужен правитель-воин. Главное же… он глуп. Человек с прямым, упрямым характером не вызывает страха. Шэнь Вань, слушавшая их беседу о принцах, уже начала клевать носом. Она знала только одного «вана» — это черепаха-долгожитель и вечно живущий панцирный. Хотя ей и нравился серьёзный вид Ли Яньцзуна, обсуждение придворных интриг её совершенно не интересовало, поэтому она отвела лошадей пастись. Ли Яньцзун был поражён словами своей учительницы. Теперь всё стало предельно ясно — если он до сих пор не понял, то действительно безнадёжен. Его учительница носит прозвище «Полубогиня» неспроста! От осознания того, что рядом с ним человек, который знает будущее и просчитывает каждый шаг, в груди Ли Яньцзуна вспыхнуло чувство восторга и уверенности. Разве теперь семье Ли есть что бояться? Разве они не станут одним из великих родов столицы? Ли Яньцзун погрузился в мечты о величии и долго не мог прийти в себя. В это время Е Жунчжи неторопливо вернулся с дальнего конца двора. Подойдя ближе, он с улыбкой вытянул из-за спины руку, в которой держал букетик милых полевых цветов. Очевидно, он потратил на это немало времени: скромные дикие травы и цветы были собраны так искусно, что получилась неожиданно красивая композиция, от которой невольно становилось радостно на душе. Е Жунчжи протянул букет Яньчжи. Его длинные, изящные пальцы в простых, но чистых рукавах смотрелись особенно привлекательно на фоне цветов. — Учитель, — мягко улыбнулся он, — посмотрите, теперь мои букеты стали красивее, чем в детстве? Яньчжи внимательно разглядывала цветы. Воспитанная на кладбище, среди мёртвых, она всегда ценила всё живое и яркое. Аккуратно взяв букет, она с лёгкой насмешкой ответила: — Да, теперь гораздо лучше. Раньше твои цветы даже собаки презирали. В деревне Байчжуцун существовал обычай: в праздники встречать гостей, украшая дом цветочными гирляндами. Но Е Жунчжи каждый раз оказывался за воротами — родные выгоняли его, чтобы гости, увидев его, не сочли это дурным знаком и не испортили себе настроение. Яньчжи тогда так разозлилась, что пересадила все полевые цветы из деревни на гору за селом, чтобы Е Жунчжи мог плести сколько душе угодно. Даже местные бродячие духи обрадовались и тоже принялись мастерить свои букеты… хотя их «творения» были столь ужасны, что лучше было бы о них не вспоминать. — Мои цветы, конечно, красивее, чем у тех лентяев на горе… — Е Жунчжи многозначительно взглянул на Ли Яньцзуна и улыбнулся. — Гораздо красивее, чем у этих бездельников. Яньчжи не сдержала смеха. Она отлично помнила те «шедевры» духов: сплошной хаос цветов, от одного взгляда на который хотелось выколоть себе глаза. — Ну что ж, — с улыбкой сказала она, — раз они хоть что-то сделали, это уже достижение. Лучше уж так, чем целыми днями ныть и жаловаться. Ли Яньцзун, наблюдая за их лёгкой беседой, чувствовал себя всё более некомфортно. Они явно избегали некоторых тем, известных только им двоим. Впервые он осознал, что для его учительницы он, возможно, не единственный ученик. У неё есть другой — старший, появившийся на пятнадцать лет раньше него. Этот ученик обладает обаянием, которое располагает к себе, и его манеры и воспитание далеко превосходят обычных людей. От этой мысли лицо Ли Яньцзуна побледнело, хотя он и старался сохранить улыбку. Е Жунчжи бросил на Ли Яньцзуна мимолётный взгляд, в котором на миг мелькнула тень злобы, но тут же снова стал светлым и очаровательным, будто в его глазах переливались все цвета радуги. Ли Яньцзун, увидев Е Жунчжи, вдруг вспомнил о веере. Сердце его сжалось: где сейчас тот человек? Он подавил тревогу и обратился к Яньчжи: — Учитель, я послал Ли Шу за экипажем. Завтра мы сможем отправиться обратно. Почему бы вам не поехать со мной и не остановиться в доме господина Цзи? Мне будет неспокойно, если вы останетесь одна в гостинице. Яньчжи, конечно, отказалась. Жить в доме Цзи безопасно, но это не решение проблемы. Пока не выяснится, кто стоит за нападениями человека в чёрном, она не может позволить себе расслабиться. Жить в постоянном страхе и напряжении — не жизнь. Е Жунчжи спокойно добавил: — Ли-господину предстоит учиться и не сможет уделять вам должного внимания. Лучше пусть учитель останется у меня. Я позабочусь о ней и попрошу у заказчика несколько охранников для дополнительной безопасности. Ли Яньцзун уже готов был вежливо отказать, но Яньчжи кивнула: — Так и сделаем. Она посмотрела на Ли Яньцзуна: — Тебе нужно сосредоточиться на занятиях у господина Цзи. Не стоит отвлекать его бытовыми вопросами — это может создать о тебе плохое впечатление. К тому же, если ты останешься в его доме, будет сложнее выманить человека в чёрном. Этот таинственный враг, скрывающийся в тени, не даёт мне покоя. Ли Яньцзун горько усмехнулся и согласился. В доме Цзи он и правда ходил по лезвию бритвы, опасаясь малейшей ошибки, которая могла бы лишить его расположения наставника. Он просто слишком сильно переживал за себя. Подняв голову, он поклонился Е Жунчжи: — Тогда прошу вас, Е-господин, позаботиться об учителе. Если вам понадобится помощь — я всегда к вашим услугам. Е Жунчжи мягко улыбнулся: — Забота об учителе — мой долг. Не стоит благодарности, Ли-господин. На оживлённой улице Ли Яньцзун, Шэнь Вань и Ли Шу искали человека с веером. По словам учителя, тот торговал картинами здесь довольно долго, так что кто-нибудь обязательно его запомнил. Однако повсюду было полно студентов, продающих каллиграфию и рисунки, и найти нужного человека казалось невозможным. Одна девушка шла им навстречу. Ли Яньцзун, погружённый в свои мысли, не заметил её и случайно сбил с ног. Оправившись, он поспешно помог ей подняться. Девушка взглянула на него и с изумлением воскликнула: — Благодетель! Ранним утром, когда свежий ветерок играл ивовыми ветвями, а воздух был напоён ароматом весны, Яньчжи уже сидела в саду на лежаке под деревом. Уже несколько дней она ждала появления человека в чёрном, но тот так и не показывался. Это вызывало тревогу и раздражение. Она взяла роман и пробежала глазами несколько страниц, но вместо успокоения стала ещё злее и швырнула книгу в сторону. Е Жунчжи вышел из кабинета и, увидев её состояние, подошёл ближе. Он оперся рукой на край лежака и, наклонившись, с заботой спросил: — Учитель, что случилось? Яньчжи подняла роман и указала на страницу: — Посмотри, как этот писатель пишет! Доходит до самого интересного места — и одним махом всё заканчивает. Совершенно портит настроение! Е Жунчжи серьёзно заглянул в книгу. Действительно, интересно: студент и призрак-девушка как раз достигли кульминации, одежда сброшена… а дальше — всего лишь одна строка. Он чуть приподнял бровь, взял книгу и с лёгкой улыбкой спросил: — А как, по мнению учителя, следовало бы описать эту сцену? Яньчжи, увидев его сосредоточенный вид, вдруг оживилась и, наклонившись, шепнула: — Я сама не знаю, как писать, но читала несколько книг, где это описано просто восхитительно! Так живо и ярко! Хочешь посмотреть? Е Жунчжи с видом послушного ученика спросил: — Учитель всегда носит такие книги при себе? Яньчжи загадочно улыбнулась: — Сегодня тебе повезло, А Жун. Эта книга — настоящая редкость! Она вскочила и побежала в комнату, достала из своего мешка несколько томов, но один оставила себе — вдруг заскучаю, можно будет скоротать время. Е Жунчжи вошёл вслед за ней и наблюдал, как она прячет книгу. Он сделал шаг вперёд, легко вынул спрятанный том из её рук и спросил с улыбкой: — У учителя больше таких книг? Яньчжи растерялась и покачала головой. Е Жунчжи медленно перелистал страницы. Действительно, описание было очень… красочным. Он спокойно закрыл книгу и серьёзно сказал: — Учитель, если хотите читать подобное, читайте мои книги. Эти больше не трогайте — не стоит портить свою репутацию. Яньчжи остолбенела: — Ты, наверное, шутишь? Е Жунчжи поднял на неё строгий взгляд: — Как девушка может читать такое? Если кто-нибудь узнает, вас зальют потоками сплетен до самой смерти. Яньчжи чувствовала себя виноватой и потому не могла возразить. Она лишь проворчала: — Ну пока никто не видел… Когда увидят — тогда и будем думать. Она потянулась, чтобы забрать книгу, но Е Жунчжи ловко отвёл её руку и решительно заявил: — Девушкам такое читать нельзя. Это неприлично. Яньчжи была вне себя от злости. Она чуть не закричала: «Да я не девушка! Я древняя иньская сущность с кладбища!» Но как учитель, она не могла отбирать у ученика эротический роман. Сохранив лицо, она вяло побрела к кровати и рухнула на неё, изображая мёртвую. Е Жунчжи спрятал книги за спину и с улыбкой спросил: — Учитель, чего пожелаете на завтрак? А Жун сходит купить. Яньчжи всё ещё сокрушалась о потерянных книгах. Она безучастно махнула рукой: — Да что угодно… — Купить пару высоконогих курочек? — предложил Е Жунчжи. Яньчжи приоткрыла один глаз. Высоконогая курица, купленная в прошлый раз, была очень забавной — она гонялась за ней, пока та не упала от усталости и не вырвалась. Это ощущение одиночества победителя было одновременно и приятным, и грустным. Курица: «= =» Яньчжи оживилась: — Да! Только выбери самых крепких. На этот раз хочу устроить петушиные бои! Е Жунчжи нежно улыбнулся, подал ей подушку и аккуратно подложил под голову: — Отдохните немного, учитель. А Жун скоро вернётся. Услышав, как он вышел и закрыл дверь двора, Яньчжи удобно устроилась на подушке и решила не вставать. Она перевернулась на бок и начала играть со своими волосами. Через некоторое время, когда скука начала клонить её в сон, раздался громкий стук в дверь. Прислушавшись, она узнала голос Ли Яньцзуна и пошла открывать. Ли Яньцзун ворвался во двор, лицо его пылало гневом. Не найдя Е Жунчжи, он повернулся к Яньчжи: — Учитель, где Е Жунчжи? — Пошёл на рынок. Что случилось? — Яньчжи закрыла дверь и направилась обратно. Ли Яньцзун немного успокоился, узнав, что Е Жунчжи нет рядом: — Учитель, вы не представляете, кого я сегодня встретил!