Глава 18 — Глава 18

Человек в чёрном, увидев это, поспешно оттолкнулся назад. Как только Яньчжи оказалась перед ним, он резко притормозил в полушаге отступления и со всей силы рубанул ладонью ей в спину. Яньчжи, застигнутая врасплох, полетела вперёд. Е Жунчжи слегка нахмурился, сделал несколько шагов и вовремя поймал её в объятия. Получив сначала удар мечом, а затем ещё и ладонью в спину, она быстро потеряла сознание и, склонив голову на плечо Е Жунчжи, без чувств обмякла в его руках. Он прижал её к себе и тихо окликнул: — Учитель? Её дыхание — лёгкое, прерывистое — щекотало кожу его шеи. Спина Яньчжи постепенно становилась влажной от крови, и лицо Е Жунчжи потемнело. Тем временем человек в чёрном снова бросился в атаку. Е Жунчжи чуть приподнял уголки губ — то ли усмехнулся, то ли нет — и, прижав Яньчжи к себе, ловко ушёл в сторону, избежав удара. Затем метнул фонарь прямо в нападавшего, а из кармана достал пузырёк и разбил его об землю. Стекло хрустнуло, содержимое рассыпалось, и пламя от упавшего фонаря вспыхнуло столбом почти человеческого роста. Весь переулок наполнился лёгким, едва уловимым ароматом. Человек в чёрном внезапно почувствовал, как конечности одеревенели и ослабли, и рухнул на землю. Он с ненавистью смотрел на этого хрупкого, на вид книжника: как же он недооценил противника! Уже не в первый раз эти двое водили его за нос. Оба так искусно притворялись! Только что эта женщина сама защищала его, будто он и вправду был беззащитным учёным, не способным даже курицу задушить. Кто бы мог подумать, что она всё это время играла роль? Да они просто мерзавцы! Теперь он не мог пошевелить даже пальцем. Оставалось лишь смотреть, как этот «учёный» медленно приближается. В глазах нападавшего пылала ярость. Этот благовоспитанный господин, скорее всего, и ножа в руки не возьмёт! Но если ему когда-нибудь удастся схватить этих двоих снова, он обязательно заставит их пожалеть о жизни — чтобы расплатились за такое унижение! Сквозь трепещущее пламя перед ним стоял человек в простом зелёном халате — воплощение добродетели и благородства. На лице играла лёгкая улыбка, но во взгляде читалась жестокость и мрачная злоба. От этой картины кровь стыла в жилах. Пламя постепенно угасало. Е Жунчжи пнул фонарь ногой, направляя его прямо на человека в чёрном. Когда огонь занялся на одежде, он с презрением произнёс: — Ничтожество. Зря я тратил силы, чтобы заманить тебя сюда. Лицо того исказилось от ужаса. Он был в полном сознании, но не мог пошевелиться и даже рта открыть, чтобы умолять о пощаде. Оставалось лишь хрипеть и смотреть, как медленно «добровольно» сгорает заживо. Вот оно — настоящее мучение, страшнее смерти! Автор примечает: Человек в чёрном: «Ну и ну! Не успели выйти на сцену — уже получили коробку для обеда?» Даньциншоу: «Я и сам не ожидал, что вы умрёте сразу после появления…» Человек в чёрном: «…» Утренний свет сквозь широко распахнутое окно проникал в комнату тонкими лучами. В помещении было светло и просто обставлено. На деревянной кровати лежала женщина, одетая лишь в коричневый лиф с вышитыми горами и реками. На спине — белая повязка, сквозь которую просвечивала кровь, делая кожу ещё бледнее и нежнее. Длинные ресницы Яньчжи слегка дрогнули, и она медленно открыла глаза, ещё затуманенные сном. Она попыталась приподняться, но острая боль в спине заставила её тихо вскрикнуть: — Ах! И она тут же снова легла на живот. — Учитель? — раздался в комнате прозрачный, приятный мужской голос, словно звук ручья весной, когда цветы миндаля падают в воду. Яньчжи резко повернула голову к источнику звука и увидела Е Жунчжи, сидящего за столом с книгой в руках и смотрящего на неё. Заметив, что она широко раскрыла глаза и уставилась на него, он улыбнулся, встал и, держа книгу, подошёл к её кровати. Присев на корточки у изголовья, он с беспокойством и какой-то неуловимой тенью в глазах спросил: — Учитель, болит рана? Яньчжи лежала в одном лифе, и, когда он приблизился, она напряглась. Вставать — неловко, не вставать — тоже неловко. Она выдавила улыбку: — Ничего страшного. И только потом вспомнила опасную ситуацию перед тем, как потеряла сознание. Увидев, что они оба целы и невредимы, она засомневалась: — Нас что, поймали? Е Жунчжи смущённо отвёл взгляд и небрежно ответил: — А Жун сам не понимает, что случилось. Учитель сильно истекала кровью, а те люди выглядели как настоящие демоны, хотели меня убить… Я так испугался, что сразу потерял сознание. Очнулся уже где-то в глухомани и нашёл поблизости дом, где нас приютили. — Неужели такое возможно? — удивилась Яньчжи. Неужели мимо проходил великий мастер и спас их? Но ведь это слишком невероятное совпадение. Однако иного объяснения, почему они остались живы, не было. Жаль, что оба находились в бессознательном состоянии и ничего не помнили. Е Жунчжи еле заметно усмехнулся и протянул книгу к её подушке, с лёгкой долей недоговорённости спросив: — Учитель, похоже, купила поддельную книгу. В ней ни единого иероглифа. Лицо Яньчжи на миг изменилось, но она тут же взяла себя в руки. Если не всматриваться, этого было не заметить. Е Жунчжи, наблюдавший за ней, не упустил ни малейшего движения. Его брови чуть приподнялись, но тут же опустились. Глядя на безымянную книгу, он уже всё понял. — Это для практики письма, — сказала Яньчжи, приподнимаясь, чтобы взять книгу. Заметив свои голые руки и вспомнив, что на ней только лиф, она поспешно снова легла на живот. — А Жун, не мог бы ты принести мою одежду? Мне немного холодно. Е Жунчжи посмотрел на неё, его взгляд скользнул по её фигуре, и он совершенно серьёзно ответил: — Одежда учителя порвалась и вся в крови. А Жун выбросил её. Лишней одежды сейчас нет. С этими словами он встал и начал расстёгивать свою одежду. Длинные пальцы медленно расправляли пуговицы одну за другой. Тёмно-синий халат подчёркивал белизну его кожи. Его взгляд ни на миг не покидал Яньчжи. Женщина в одном лифе лежала на кровати, а мужчина рядом раздевался. Даже слепой почувствовал бы нарастающее напряжение. Яньчжи, увидев его соблазнительные движения, поспешно отвела глаза и с недоумением спросила: — А Жун? Через мгновение одежда мягко укрыла её спину, сохраняя тепло его тела. — У учителя рана на спине. Под одеялом может загноиться. Придётся пока довольствоваться лёгкой одеждой. Яньчжи мысленно упрекнула себя за низменные мысли. Как она могла так неправильно истолковать заботу ученика? Ей стало стыдно и неловко. Лишь накрывшись тонкой тканью, она немного успокоилась. — Здесь безопасно? Те в чёрном, скорее всего, не отступят так просто. — Я осмотрелся, — ответил Е Жунчжи, усаживаясь рядом с ней на край кровати. — Эта деревня очень удалена, сюда почти никто не заходит. Нас никто не найдёт. Он посмотрел на неё с глубоким смыслом: — Учитель знает, кто их послал? Яньчжи покачала головой. Появление людей в чёрном вызывало тревогу. В Линду она всегда вела себя скромно и старалась никого не задевать. Разве что враги дома Ли… Но их слишком много, чтобы сузить круг подозреваемых. Она вообще не имела ни малейшего представления, кто стоит за этим. Е Жунчжи сидел рядом с ней, вне поля её зрения. Его взгляд упал на её белоснежную спину. Тонкая ткань почти ничего не скрывала, лишь намекала на нежную кожу. Кровавое пятно на повязке закрывало длинный мечевой порез. Его взгляд становился всё мрачнее. Помолчав, он вдруг спросил: — Учитель, вчера ты могла уйти целой и невредимой. Почему не использовала всю свою силу? Яньчжи давно перестала быть настороже. Усмехнувшись с горечью, она ответила: — Теперь я всего лишь смертная. Сил больше нет. Вчера я выложилась до предела. Когда-то на кладбище она была могущественной иньской сущностью, а теперь — беззащитная смертная. Всё в этом мире имеет свою цену. Не бывает одного сплошного блага. Хозяева дома, где они остановились, оказались добрыми и отзывчивыми. Каждый день женщина перевязывала Яньчжи, и рана от меча уже начала заживать. Днём Яньчжи немного вздремнула. Проснувшись, она увидела, как солнечный свет проникает в комнату через окно. В помещении было просторно и светло. Е Жунчжи стоял у стола и внимательно рассматривал коробочку с румянами. Лёгкий ветерок веял из приоткрытого окна, летнее солнце озаряло его, делая похожим на бессмертного. Яньчжи долго смотрела на него. Он, словно почувствовав её взгляд, повернулся и, увидев, что она проснулась, улыбнулся и направился к ней, двигаясь с непринуждённой грацией. Заметив, что она встала и накинула верхнюю одежду, он спросил: — Учитель хочет прогуляться? В этой деревне прекрасные виды. Уверен, тебе понравится. Яньчжи последние дни томилась в четырёх стенах, восстанавливаясь. Теперь, когда можно было ходить, она радостно закивала. За эти дни черты лица Е Жунчжи постепенно смягчились. Больше не было прежней холодной отстранённости и колючих слов. Общение с ним стало по-настоящему тёплым и приятным, словно весенний бриз. В лесу звонко щебетали птицы. Дома были разбросаны по склону. По ручью были разбросаны разноцветные камешки. Дети бегали и играли, наполняя воздух жизнерадостным шумом. Яньчжи глубоко вдохнула и почувствовала, как свежесть наполнила её тело. Е Жунчжи шёл рядом. Заметив вдалеке Ю Ши И, который прятался за деревом и жалобно на него смотрел, он сделал вид, что не заметил, и, глядя на дальние горы, мягко спросил: — Учитель, тебе здесь нравится? — Конечно! Такое место куда лучше высоких особняков. Здесь мне гораздо спокойнее. Она помолчала, но тревога не покидала её: — Только вот как там дела у Яньцзуна? Если они снова столкнутся с людьми в чёрном, нам вряд ли так повезёт. Ю Ши И, услышав это, чуть не поперхнулся кровью. «Этот ученик уже давно уничтожил тех в чёрном, будто снег под весенним солнцем! Если бы они остались живы, им следовало бы бояться встречи с ним — тогда можно было бы говорить о „везении“!» Улыбка на лице Е Жунчжи исчезла, во взгляде мелькнула тень мрака. Через мгновение он снова улыбнулся: — Учитель, не волнуйся. У Яньцзуна есть госпожа Шэнь. С ней он в безопасности. К тому же я уже послал людей известить его. Сообщение должно дойти сегодня. Яньчжи собиралась ответить, но вдруг увидела вдалеке, как по дороге скачет всадник. Присмотревшись, она узнала Ли Яньцзуна и Шэнь Вань. Увидев, что они целы и невредимы, она наконец перевела дух. Как только конь приблизился, Ли Яньцзун резко натянул поводья, спрыгнул на землю и бросился к Яньчжи. Схватив её за руку, он запыхавшись спросил: — Учитель, тебя не ранили? Шэнь Вань тоже спешилась. Убедившись, что Яньчжи в порядке, она кивнула Е Жунчжи в знак приветствия. Е Жунчжи ответил улыбкой и отправился дальше гулять. Ю Ши И обрадовался и поспешил за ним. Яньчжи сняла руку Яньцзуна и лёгким похлопыванием успокоила его: — Ничего серьёзного, лишь поверхностные раны. А у вас как дела? По дороге не встретили людей в чёрном? Шэнь Вань, стоя рядом, вдруг почувствовала странность. Ах да! Только что Яньчжи вела себя точь-в-точь как её бабушка в молодости: держала за руку младшего, глядя на него с материнской заботой, а Яньцзун был как послушный внучок… От этой мысли Шэнь Вань захотелось выколоть себе глаза. «Почему я, будучи ещё молодой, веду себя так старомодно?!» Ли Яньцзун тут же встал рядом и почтительно поддержал Яньчжи. Услышав вопрос, он принялся рассказывать с озабоченным видом. Тогда Шэнь Вань вмешалась: — Все они мертвы. Лежат в переулке, сплошь обугленные трупы. Их обнаружил сторож и сообщил властям. Судмедэксперт осмотрел и подтвердил: сгорели заживо. Несколько опытных воинов мира странствующих воинов погибли молча, сожжённые дотла. Это крайне подозрительно. От тел почти ничего не осталось, невозможно установить их личности. Без улик не удастся выяснить, откуда они. — Сожжены заживо? — пробормотала Яньчжи, и в её сердце закралось сомнение. Шэнь Вань кивнула с уверенностью: — Да, именно заживо. Следов яда или снотворного не обнаружено. Ли Яньцзун нахмурился: — Боюсь, это повторится. Может, попросить род в прислать охрану? Так учитель будет в большей безопасности. Яньчжи покачала головой: — Слишком шумно. Это может спугнуть их. Чем больше людей, тем труднее выманить врага наружу. Даже если мы будем бдительны каждый день, всё равно можем попасть в ловушку. Сначала нужно выяснить, кто они. А пока я буду осторожна. Автор примечает: Даньциншоу: «Тебе повезло, что псих вдруг сжалился». Яньчжи: «Лучше уж напиши мне смерть. Такая жизнь в постоянном страхе — невыносима». Е Жунчжи смотрел на неё с едва уловимой усмешкой. Даньциншоу строго возразил: «Дурень! Что за глупости несёшь? Да кто тебе дал право так разговаривать!» Яньчжи: «…» Яньчжи, ещё не до конца оправившаяся от ран, вскоре устала от стояния. Она подняла подол и, дойдя до журчащего ручья, села на плоский камень, похожий на скамью. Посмотрев на воду, она спросила: — Как у тебя дела у господина Цзи? Всё в порядке?