Яньчжи невольно вспомнила те мрачные годы его детства и с грустью подумала: его родные, конечно, родили его и вырастили — но обращались с ним не лучше пса, лишь бы слугой был.
Автор примечает:
Ю Ши И: «Умоляю, дайте умереть!»
Даньциншоу: «Потерпи пока. Сейчас ещё не время тревожить Яньчжи — придётся немного помучить тебя».
Ю Ши И: «А сколько ещё ждать?»
Даньциншоу: «Зависит от настроения этого извращенца Е Жунчжи».
Ю Ши И: «Умоляю, дайте скорее умереть!»
Добравшись до базара в городке, Яньчжи остановилась у куриной лавки:
— Отчего эти куры такие тощие, словно соломинки?
Торговец тут же заулыбался:
— Девушка, вы, видно, не знаете! Это знаменитые высоконогие куры нашего края — бегают быстрее всех!
Яньчжи присела и внимательно осмотрела птиц в клетке. Взглянув на торговца и не совсем поняв его замысла, она серьёзно спросила:
— Выходит, перед тем как жарить такую курицу, её сначала надо погонять?
Торговец онемел.
Е Жунчжи невольно усмехнулся и, наклонившись, шепнул ей на ухо:
— Учитель, вам нравится?
Яньчжи продолжала разглядывать курицу и, потирая нос, ответила:
— Да так себе… Хотя кур, которые умеют быстро бегать, я ещё не пробовала.
Е Жунчжи кивнул и обратился к торговцу:
— Пожалуйста, выберите самую нежную.
— Сию минуту! — Торговец проворно засунул руку в клетку и начал тщательно отбирать птицу.
Яньчжи редко бывала на базаре, и пока торговец разделывал курицу, она немного побродила по рынку. За короткое время она накупила кучу всякой всячины и по пути захватила сахарные ягоды на палочке.
Вернувшись к месту, где их ждал Е Жунчжи, она увидела, как он стоит и наблюдает за тем, как торговец одним движением чисто и быстро ощипывает курицу.
Яньчжи подошла и протянула ему сахарные ягоды:
— Только что увидела уличного торговца с сахарными ягодами. Вспомнила, что в детстве вы их очень любили, и купила одну палочку.
Е Жунчжи посмотрел на сахарные ягоды, но не взял их. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка:
— Учитель, то было в детстве. А Жунчжи теперь уже не любит эту приторную сладость.
Яньчжи не ожидала, что его вкусы так изменились, но ведь это вполне естественно — люди взрослеют, предпочтения меняются.
И всё же ей показалось, что с ним что-то не так. Но, как ни старалась, не могла уловить, в чём именно дело.
— Прошу прощения за задержку! Курица готова! — торговец протянул птицу.
Е Жунчжи взял курицу, подошёл к Яньчжи и забрал у неё все покупки.
— Учитель, чего бы вам хотелось ещё?
— Да хватит, хватит! — махнула она рукой. — Я уже столько всего накупила, что, боюсь, не осилим.
Она всё ещё держала в руке сахарные ягоды. Раз Е Жунчжи их не ест, а ей самой эта приторность не по вкусу, выбрасывать их было бы неприлично. Решила отнести Шэнь Вань: ведь в пьесах Цинъи говорилось, что девушки обожают сахарные ягоды на палочке.
Поэтому Яньчжи всю дорогу несла сахарные ягоды и, вернувшись во двор, сразу направилась в комнату. Зайдя внутрь, она увидела, как Шэнь Вань лежит на постели и скучает до такой степени, будто вот-вот начнёт ковырять в пальцах ног.
Увидев Яньчжи, та тут же приподнялась:
— Вы вернулись!
Яньчжи кивнула и подошла ближе, протягивая ей сахарные ягоды:
— Накупила много еды. Как только всё приготовлю, сразу позову вас. А пока перекусите этим, чтобы не томиться голодом.
Шэнь Вань с радостью взяла палочку и тут же отправила одну ягодку в рот:
— Как вы узнали, что я их обожаю? С детства это моё любимое лакомство!
Яньчжи про себя подумала: «Это же из пьесы Цинъи! Там все девушки без ума от сахарных ягод. Говорят, стоит юноше подарить девушке такую палочку — и она тут же в него влюбляется». Когда она слушала эту пьесу, весь первый акт закатывала глаза, и до конца спектакля её веки судорожно подёргивались.
Шэнь Вань вдруг вспомнила о чём-то важном и опустила голову:
— Не слишком ли я вам обременяю? Вы так добры ко мне — лечите, приютили, даже сахарные ягоды купили… Я не знаю, как вас отблагодарить.
Яньчжи взглянула на дверь, потом повернулась к ней и улыбнулась:
— Такие слова лучше не мне говорить. Если хотите благодарить — благодарите А Жуня. Я сама здесь всего лишь гостья, тоже живу за чужой счёт.
— Тогда я ещё больше вам мешаю! Обещаю, как только поправлюсь, найду работу и обязательно верну вам все деньги!
Эти слова были как раз по душе Яньчжи — она и надеялась на взаимный обмен услугами.
— Это уж решайте сами. Если захотите возместить расходы — поговорите с ним. Но думаю, по его характеру он денег не возьмёт.
— Всё равно отдам! Нельзя же пользоваться чужой добротой, даже если человек добр по натуре.
Яньчжи улыбнулась и кивнула. Этого достаточно — дальше пусть всё идёт своим чередом, в зависимости от их судьбы.
В этот момент Е Жунчжи вошёл в комнату с чашей лекарства в руках:
— Только что сварил отвар. Пусть девушка выпьет, пока горячий.
— Какая вы предусмотрительность! — Яньчжи взяла чашу и передала Шэнь Вань.
Е Жунчжи улыбнулся, но взгляд его упал на сахарные ягоды в руках Шэнь Вань. В глазах на миг мелькнул ледяной блеск, хотя улыбка на лице не дрогнула:
— Лекарство очень горькое. Хорошо, что есть сахарные ягоды — иначе проглотить было бы невозможно. Видимо, учитель заранее обо всём позаботилась.
Шэнь Вань уже залпом выпила отвар и теперь морщилась от горечи, торопливо откусывая ягодку. Кивая ему в знак согласия, она мысленно благодарила судьбу за своевременную сладость — без неё, кажется, язык бы и правда свело от горечи.
Е Жунчжи с видом глубокого интереса наблюдал, как она ест, словно недавно смотрел на курицу в руках торговца.
— Просто случайное совпадение, — заметила Яньчжи, глядя на то, как один ест, а другой смотрит. Ей показалось, что начало положено отлично.
Она взяла у Шэнь Вань пустую чашу. Е Жунчжи протянул руку, чтобы забрать её, но Яньчжи уклонилась:
— Я сама уберу. Вы сегодня и так много трудились. Отдохните, а ужин я приготовлю.
Выйдя из комнаты с чашей, она наконец смогла как следует осмотреть двор. Посреди двора стоял деревянный стол, рядом — соломенный навес, под которым располагалась печь. На полках лежали овощи и фрукты, а возле навеса — старый колодец.
Напротив навеса, у стены, рос огромный баньян. Под ним стояло плетёное кресло-лежак — в летнюю жару там должно быть особенно приятно отдыхать.
Е Жунчжи вышел следом за ней, подошёл к колодцу, набрал воды и поставил таз на печь. Яньчжи поставила чашу на край и начала перебирать зелень, опуская листья в воду. Свежая зелень и прозрачная вода делали её пальцы особенно белыми и изящными.
Е Жунчжи взглянул на неё и спросил:
— Учитель, вы за эти годы даже готовить научились?
Яньчжи удивлённо посмотрела на него. «Разве для готовки нужно учиться? Главное — чтобы еда была горячей и сытной», — подумала она, но вслух ничего не сказала, чтобы не заставлять его помогать.
— В доме Яньцзуна есть повариха, так что особо не приходилось учиться. Но кое-что умею.
Е Жунчжи подбросил в печь немного сухих дров и спросил:
— Кстати, где ваш ученик? Хотя сейчас и мирное время, но девушке одной путешествовать всё же опасно.
— Он ушёл к учителю проситься в ученики. Мне показалось это занятие скучным, поэтому решила немного погулять — лучше любоваться горами и реками, чем сидеть в гостинице.
— Речь идёт о господине Цзи?
Яньчжи удивлённо посмотрела на него:
— Да, именно о нём. Но откуда вы знаете?
Е Жунчжи разжёг огонь и, достав из рукава складной веер, начал осторожно поддувать пламя:
— Просто догадался. Ранее слышал, что господин Цзи ушёл в отставку и вернулся на родину. — Он наблюдал, как пламя разгорается. — Однако его репутация велика, и ходят слухи, будто он хочет взять ученика. Желающих, наверное, немало, так что вашему ученику придётся постараться.
Автор примечает:
Шэнь Вань: «Значит… теперь моя очередь?»
Даньциншоу: «Лучше не ешьте больше сахарные ягоды — боюсь, не протянете и трёх эпизодов!»
Шэнь Вань: «Пожалуй, я первая героиня второго плана, погибшая от сахарных ягод…»
Яньчжи нахмурилась. В книге судеб говорилось, что господин Цзи изначально не собирался брать учеников — он согласился лишь после того, как Ли Яньцзун лично пришёл к нему и произвёл впечатление своим талантом и учёностью.
Она не понимала, почему сейчас всё идёт иначе. Раньше таких отклонений не случалось. Но, думала она, главное — чтобы в итоге Ли Яньцзун всё же стал его учеником. Остальное не так важно.
— Я не волнуюсь за него. Яньцзун сообразителен и талантлив — с ним всё будет в порядке.
Е Жунчжи помолчал немного:
— Ученик учителя, конечно, должен быть таким. Тогда позвольте заранее поздравить вас.
Мысль о том, что теперь такого могущественного покровителя, как господин Цзи, будет оберегать Ли Яньцзуна, и ей больше не придётся постоянно тревожиться за его безопасность, наполнила Яньчжи радостью. Она улыбнулась:
— Благодарю за добрые пожелания!
Е Жунчжи ответил улыбкой и больше не заговаривал. Он смотрел, как дрова разгораются, затем перестал махать веером, встал и, закатав рукава, начал помогать Яньчжи с ингредиентами.
Яньчжи бросила взгляд на веер, который он небрежно бросил на край печи. Сам веер был обычным, но надпись и пейзаж на нём были настоящим шедевром. Сразу было видно — вещь не простая. Использовать такой веер для разжигания огня — настоящее кощунство!
«Жаль, что такой прекрасный веер попал не в те руки, — подумала она. — В руках Яньцзуна он был бы в почёте».
Заметив, что он помогает, она намеренно сказала:
— Я сама справлюсь. Вы уже целый день трудитесь — идите отдохните. Да и та девушка, наверное, скучает в одиночестве. Побеседуйте с ней.
Е Жунчжи как раз тщательно промывал шею высоконогой курицы. Услышав её слова, он слегка замер и посмотрел на неё:
— Учитель, вы, кажется, особенно заботитесь об этой девушке?
— Ну… Она ведь совсем одна, без семьи и защиты. Жалко стало — решила приглядеть за ней.
«Как же тяжко быть свахой! — подумала она про себя. — Лучше бы устроить им посмертную свадьбу, чем мучиться так».
Е Жунчжи смотрел на курицу в своих руках. Его пальцы слегка сжались — хрустнула шея птицы. Чёлка скрыла его глаза, и выражение лица было не разглядеть. На губах появилась лёгкая улыбка, и он медленно произнёс:
— Учитель добра сердцем. За это добро обязательно последует воздаяние.
Яньчжи почувствовала смущение — ведь только что думала о посмертной свадьбе. Называть её добросердечной было несправедливо.
— На самом деле, это вы мне помогли. Без вас я бы и не знала, куда девать Шэнь Вань.
Эти слова были искренними. Без Е Жунчжи ей действительно было бы негде спрятать раненую девушку.
Прошло несколько дней, и Яньчжи чувствовала себя во дворе всё более комфортно. За восемь лет жизни среди людей она всегда была начеку, ни дня не позволяя себе расслабиться. А теперь, словно получив отпуск, она наслаждалась каждым моментом беззаботности.
Однажды утром, когда прохладный ветерок шелестел листьями баньяна, Яньчжи лежала в кресле-лежаке под деревом, неторопливо помахивая веером Е Жунчжи и поедая грушу с блюда рядом.
Е Жунчжи встал ещё раньше и теперь сидел за столом, читая книгу и попивая чай.
Что до Шэнь Вань… Яньчжи на миг замерла с веером в руке. Та последние дни спала почти без просыпа. Только что разговаривала — и тут же зевает, едва держа глаза открытыми. В сутки бодрствовала не больше трёх-четырёх часов…
Но в книге судеб ничего подобного не упоминалось. Очень странно.
Яньчжи встала и подошла к Е Жунчжи. Она взглянула на его книгу и приподняла бровь: текст был совершенно непонятен — каждое иероглиф она знала, но вместе они не складывались в смысл. Голова закружилась от одного взгляда.
Она села напротив него:
— Почему Шэнь Вань так много спит? Может, стоит вызвать врача?
Е Жунчжи отложил книгу и налил ей чашку чая — движения были плавными и изящными. Он поставил чашку перед ней и небрежно сказал:
— Наверное, долго странствовала и не высыпалась. Теперь, когда есть возможность, пусть отоспится.
Яньчжи отпила глоток чая, подумала и кивнула:
— Возможно, вы правы. Сон, в конце концов, пойдёт ей на пользу — особенно с учётом её ран.
Обновлено: 19.02.2026