Гу Ци ещё раз взглянула на полную луну в небе, сложила ладони и поклонилась ей несколько раз, шепча про себя какие-то слова. Затем она спокойно вернулась в свою комнату и улеглась спать.
Только из кроны одного из деревьев во дворе время от времени доносилось «кло-кло», похожее на совиный крик.
— Ещё не собираешься домой? — внезапно раздался голос. Под тем самым деревом снова появился Цзунцзы.
— Да что поделаешь, эта девчонка слишком забавная. Мне даже домой не хочется, — донёсся знакомый голос с дерева. Это был сам глава Небесного механизма Юньин — тот самый, что недавно беседовал с Цзунцзы у реки.
— Ты всё слышал, что она сейчас говорила? — спросил Му Гуйхун, снова превратившийся в ледяного красавца.
— Она так громко вещала, разве я глухой, чтобы не услышать? — парировал Юньин, защищаясь, но в его словах явно сквозило двойное дно: — Ваше Высочество собирается вмешаться?
Му Гуйхун не ответил. Он лишь зевнул, совершенно не заботясь о собственном образе:
— Пошлите кого-нибудь сообразительного.
С этими словами он развернулся и ушёл в свои покои.
Ну вот и всё. Спрашивать больше не нужно — Его Высочество не просто собирается вмешаться, он явно решил взять это дело в свои руки. Поняв это, Юньин тут же исчез.
На следующий день Гу Ци рано утром потащила Цзунцзы в ту самую харчевню. Сегодня она собиралась нанимать работников — в этом деле она была настоящим мастером. Обязательно нужно найти достойных людей, ведь она не хотела, чтобы её белые серебряные монетки пропали зря.
Ей требовались повар, помощник и разговорчивый, приветливый официант. А за кассу пусть по-прежнему отвечает прежний управляющий — в этом деле он отлично справляется.
Решившись, Гу Ци принялась писать объявление о найме. Но её почерк оказался настолько ужасен, что было стыдно показывать людям. В конце концов она повернула к своему спутнику жалобные глаза, полные надежды.
— Цзунцзы, ты умеешь писать? — спросила она, улыбаясь, как хитрая лиса, заманивающая наивного кролика. И этим самым кроликом был он.
Цзунцзы лишь чуть приподнял уголки губ и, ничего не говоря, взял кисть. Его движения были плавными и уверенными, будто танец. Вскоре на бумаге появились чёткие, мощные и изящные иероглифы.
— Ой, Цзунцзы, твой почерк просто великолепен! Кто тебя так научил? — Гу Ци бережно взяла ещё не высохшее объявление, почти облизываясь. Такие иероглифы в двадцать первом веке стоили бы десятки тысяч!
— Не помню. А твой почерк, женушка, ужасен — как червячки, — сказал Цзунцзы, ткнув кистью в её каракули и хихикнув.
— Вали отсюда! — рассмеялась Гу Ци, корчась ему рожу, и стремглав побежала вниз по лестнице. Сегодня у неё не было настроения перепалывать с ним.
И действительно, как только красивое объявление появилось на дверях, вокруг сразу собралась толпа зевак. Гу Ци незаметно наблюдала за людьми внизу и вдруг услышала мужской голос:
— Где здесь управляющий? Я хочу записаться!
«В двадцать первом веке самое ценное — это таланты!»
Эта фраза — истина для всех, кто занимается управлением бизнесом, и в эту эпоху ничуть не отличалась.
Привлекать, мотивировать и удерживать таланты — вот основа процветания любого дела. И судьба этой обветшалой харчевни теперь целиком и полностью зависела от Гу Ци.
Глядя на длинную очередь желающих устроиться на работу, Гу Ци чуть не расплылась в улыбке до ушей. Она никак не ожидала, что одно лишь объявление с красивыми иероглифами вызовет такой ажиотаж!
Однако подбирать подходящих людей — её давняя специальность. Сегодня она обязательно найдёт настоящих профессионалов для своей харчевни.
Вместе с Цзунцзы и управляющим Лю Цюанем они трое сели за стол из водяного ясеня. Гу Ци серьёзно взглянула на каждого из претендентов.
Первый… Эх, слишком стар. Как можно в таком возрасте искать работу? Что думают его дети? Да и если вдруг с ним что-то случится прямо в харчевне, то заведение можно будет закрывать. Пожилых — отсеиваем!
Второй… Тоже не подходит. Совсем ребёнок — еле достаёт до края стола. Какие родители позволяют такому малышу выходить на заработки? У него и лопата тяжеловата, не то что сковородка. Здесь не приют для бедных, денег на содержание таких детей нет. Детей младше двенадцати — тоже отсеиваем!
А когда перед Гу Ци предстал третий кандидат, она просто не знала, что сказать. Чёрт возьми, кто-то издевается? Почему сюда пришли глухонемые инвалиды? Конечно, дискриминация недопустима, но это же харчевня — место, где важна живая речь и общение с гостями. Если человек не может нормально говорить, как он будет обслуживать? Инвалидов — тоже отсеиваем!!!
— Следующий! — устало махнула рукой Гу Ци, даже не поднимая головы. Неудивительно — если дальше такие «перлы», ей вообще не хочется продолжать собеседования!
— Уважаемые хозяева! — раздался громкий голос. Перед ними стоял мужчина с большим белым мешком за спиной.
Гу Ци подняла глаза. Перед ней был добродушный, румяный дядечка с добрыми глазами.
— Здравствуйте! Вы пришли устраиваться на работу?
Тот улыбнулся, и его лицо стало ещё краснее:
— Девушка, простите, я не за этим.
— А за чем же?
Увидев недовольное выражение лица Гу Ци, он поспешил добавить:
— Ах, вы, девушка, хоть и молода, а ума не занимать! Ладно, сегодня мне повеселело — покажу вам своё мастерство.
С этими словами он неспешно отхлебнул из поясной фляги и снял с плеч огромный мешок.
Через мгновение в его руках появился деревянный домик.
Остальные, возможно, и не поняли, но глаза Гу Ци тут же загорелись!
Старик принёс «танъян» — уменьшенную модель здания, которую в наши дни называют макетом. И каждая деталь — кирпичик, черепица — была выполнена с невероятной точностью. Без сомнения, этот мастер владеет искусством на уровне легендарного «Ши Ян Лэя», строившего Запретный город! Перед ней — настоящий живой кладезь древнего мастерства!
Гу Ци тут же позвала Лю Цюаня:
— Отведите этого мастера в лучшие покои, накормите и напоите! У меня для него есть важное задание. Что до цены — договоримся, лишь бы остался!
Наконец-то она встретила настоящего профессионала! Настроение Гу Ци вновь стало солнечным.
Однако, казалось, небеса решили поиздеваться над ней. Все последующие кандидаты оказались такими же неподходящими, как и первые. Гу Ци начала зевать от скуки.
— Хватит! На сегодня всё! — нетерпеливо объявила она остальным. — Если хотите устроиться — приходите завтра пораньше. Сегодня закончили. Извините!
С этими словами она вместе с Цзунцзы начала выпроваживать не желающих уходить людей.
— Ай! — раздался крик. Кто-то споткнулся.
Гу Ци поспешила на помощь и увидела, как один из соискателей упал прямо на нищего у входа.
— Фу! — выругался упавший. — Вот чёрт! Сегодня всё идёт наперекосяк! Наверное, из-за тебя, несчастного! Какая неудача!
Он занёс ногу, чтобы пнуть нищего.
— Стой! — Гу Ци протолкнулась сквозь толпу. — Кто здесь шумит у входа в мою харчевню?
— Да этот грязный нищий! — закричал тот, хотя толпа уже смотрела на него с презрением.
— Хватит! Если у вас нет дел — идите домой! Это наша территория, и мы здесь решаем! — строго сказала Гу Ци и, не дожидаясь ответа, помогла нищему подняться и провела его внутрь.
Она заметила, что при падении тот, кажется, повредил руку.
Гу Ци откатала рукав и увидела лишь лёгкую царапину. Успокоившись, она попросила у Лю Цюаня крепкой водки и бинтов и быстро обработала рану. Затем принесла из кухни вчерашние кукурузные лепёшки и немного овсяной каши.
Нищий лишь взглянул на еду и не притронулся к ней, сохраняя прежнюю позу.
Гу Ци пригляделась. Хотя одежда его была в лохмотьях, лицо оказалось чистым — возможно, его вымыл сегодняшний дождь. Выглядел он не старше двадцати пяти лет, даже довольно симпатичным, и телосложение у него было крепкое. Как такой человек мог докатиться до жизни в нищете?
— Ну так что, ешь или нет? Если не будешь — я забираю! — сказала Гу Ци.
Едва она произнесла эти слова, нищий поднял голову и пристально посмотрел на неё, будто откликнувшись на зов.
— Благодарю вас за угощение, девушка. Вы очень добры. Жаль, но я не могу есть кукурузные лепёшки — горло слишком нежное. В следующий раз, когда будете готовить лепёшки из тонкой муки, добавьте немного свежего коровьего молока — тогда я смогу проглотить.
Пф!
Гу Ци чуть с места не упала от удивления. Что за день! Какой же редкостный чудак ей попался!
(Прошу поддержки и добавления в избранное!)
За всё время, проведённое здесь, Гу Ци успела узнать: коровье молоко — вещь дорогая, ценнее даже женского. В богатых домах для детей нанимают кормилиц, но никто не держит коров. Лишь несколько лет назад из западных варварских государств завезли технологию доения, и в народе это ещё не прижилось.
А этот оборванец, похожий на охапку хвороста, без зазрения совести требует свежего коровьего молока! Видимо, прежде чем оказаться в таком виде, он немало лет жил в роскоши.
— У нас нет таких изысканных яств, только кукурузные лепёшки. Раз не ешь — не буду настаивать. Прошу вас, ступайте через дорогу, в «Кэ Хайчао». У них заведение большое, еда изысканная — там вам и место.
Тот и не думал вставать. Его узкие глаза перевели взгляд с Гу Ци на лепёшки, а потом остановились на миске с кашей.
— Девушка, позвольте попробовать эту кашу. Мне очень хочется пить.
Странный человек! Только что с таким презрением отверг еду, а теперь упрямо просит кашу. Неудивительно, что он дошёл до такого состояния — типичный избалованный пройдоха!
Гу Ци подала ему миску. Тот принюхался, одним глотком осушил её до дна и даже причмокнул губами, будто чего-то не хватало.
Гу Ци не была особо доброй, да и перед ней стоял не красавец, а просто куча тряпок.
— Выпил — теперь уходи. Если не пойдёшь сам, велю управляющему выставить тебя за дверь!
Однако тот лишь усмехнулся, не вставая и не обижаясь, и достал из кармана чистый платок, чтобы вытереть рот.
— Девушка, зерно, из которого варили эту кашу, хранилось три года, верно?
— Откуда мне знать, сколько оно лежало! Ты выпил — теперь уходи! — нахмурилась Гу Ци, раздражённо глядя на него. При свете дня ей показалось, что у него необычный рот.
— Если у вас будет время, спросите у того, кто варил кашу, прав ли я.
Обновлено: 19.02.2026