Глава 7 — Глава 7

Глядя на обиженное лицо девушки из семьи Гу, тётушка Линь тоже приуныла и поспешила мягко похлопать Гу Ци по плечу: — Девочка, не расстраивайся. Небо не упадёт. Да и вообще, теперь у вас дома есть мужчина, который поможет — это ведь к лучшему. По крайней мере, вам с сестрой будет жить легче. — Спасибо за заботу, тётушка, — ответила Гу Ци и грациозно поклонилась. Она искренне благодарила тётушку Линь за участие. Сегодня всё прояснилось, да ещё и с её порукой — соседи наверняка не станут распространять сплетни. Проводив тётушку Линь до двери, Гу Ци вернулась в комнату и увидела того самого Цзунцзы, который беззаботно пересчитывал серебро. Сердце её невольно сжалось: — Эй, ты чего? Хочешь украсть мои деньги? — Эй, ты чего? Хочешь украсть мои деньги? — повторила Гу Ци, так как тот «Цзунцзы» молчал. Цзунцзы ничего не ответил, продолжая шептать себе под нос, пока не досчитал все монеты. Затем аккуратно сложил их обратно и, многозначительно взглянув на Гу Ци, произнёс: — Жена так заботится обо мне, что даже репутацией своей пренебрегает… Как же мне не думать о нашем будущем? Услышав эти слова, Гу Ци слегка покраснела — похоже, он подслушал её разговор с тётушкой Линь. — Не болтай глупостей, — отвела она взгляд и нарочно не смотрела на него. — Просто мне тебя стало жаль. Если бы ты тогда не появился передо мной весь в крови, я бы и не стала обращать на тебя внимания. — Правда? — лицо Цзунцзы стало серьёзным, он опустил голову, и по выражению его лица невозможно было понять, зол он или нет. Гу Ци ведь просто пошутила, вовсе не желая обидеть его. Но, увидев такое унылое выражение, она поспешно подошла ближе и потянула его за рукав: — Цзунцзы, не надо так! Я ошиблась, ладно? Когда он всё ещё не реагировал, Гу Ци решила пойти ва-банк: — Это моя вина. Я ведь не из жалости тебя забрала… Я увидела… э-э… увидела, какой ты красивый и благородный, вот и привела домой. — Правда? — Цзунцзы всё ещё надувал губы, явно не веря ей. — Честное слово! Честнее, чем жемчуг! Гу Ци решительно подняла три пальца, готовясь дать клятву: — Клянусь, я, Гу Цици… Не успела она договорить, как её рот зажала большая ладонь. Гу Ци подняла брови и взглянула на Цзунцзы, который был чуть выше её ростом. Она осторожно сняла его руку: — Ты больше не злишься? Цзунцзы запрокинул голову: — А разве я злился? — Тогда что это было сейчас? Цзунцзы хитро приподнял уголки губ. Только теперь Гу Ци осознала, что её разыграли. Щёки её вспыхнули, и она принялась колотить его кулачками: — Вот ты проказник! Обманщик! Разумеется, Цзунцзы не собирался стоять и терпеть удары. Увидев, как её кулачок летит прямо в щеку, он быстро склонил голову в сторону и схватил её запястье: — Жена, не злись на меня. — Ты сказал «не злись» — и я сразу перестану? — Гу Ци стала ещё краснее, когда он легко поймал её кулак. — Жена… — Цзунцзы наклонился к её уху и прошептал: — Может, тебе стоит подумать о том, как заработать на жизнь? — Ах, точно! — При мысли о предстоящих финансовых трудностях Гу Ци невольно опустила руки. — Мы немного заработали на персиковом соусе, но потратили часть на лечение… Сколько у нас осталось? — Жена, у нас осталось три цяня серебра, — честно ответил Цзунцзы. Ему было интересно, что ещё придумает эта маленькая хитрюга. — Три цяня? Ну, это ещё не так мало, — задумчиво проговорила Гу Ци. По крайней мере, сейчас у них гораздо лучше, чем в первые дни. Но чтобы жить без забот и выйти на уровень достатка, предстоит ещё долгий путь. Она достала кошелёк и протянула Цзунцзы один цянь: — Держи. Если чего не хватает дома — купи. Раз уж живёшь здесь, не можешь просто так есть даром. — Есть, госпожа! — Цзунцзы театрально пригнулся, чем рассмешил Гу Ци. — Оставшийся цянь пойдёт на еду на месяц, — продолжила она. — Постараюсь готовить вкусно. В этом я уверена, и ты сам это знаешь. — А на что пойдёт твой последний цянь, жена? — спросил Цзунцзы. Гу Ци прищурилась и хитро улыбнулась: — Хе-хе, это мой секрет. Сам увидишь! — Она словно вспомнила что-то и добавила: — Завтра мне понадобится твоя помощь. — В чём дело? — Завтра пойдёшь со мной — всё узнаешь! ... На следующий день. — Жена, это и есть то место? — Цзунцзы с недоверием смотрел на пустую гостиницу с обвисшей вывеской над входом. — Именно! — Гу Ци невозмутимо вошла внутрь — сегодня у неё были серьёзные дела. — Эй, кто-нибудь есть? — крикнула она, отмахиваясь от пыли рукавом. Через некоторое время из-за стойки раздался хриплый голос, и оттуда вышел человек, весь в грязи и лохмотьях, похожий скорее на нищего, чем на хозяина заведения. Гу Ци машинально взглянула на себя — по сравнению с ним её одежда уже не казалась такой убогой! — Вы хозяин этой гостиницы? — прямо спросила она, нахмурив брови. Причина упадка заведения была очевидна. — Недостоин, но да, — ответил молодой человек, выходя на свет. Лицо его, хоть и грязное, было вполне различимо — ему было около двадцати лет. — Сколько лет вашей гостинице? — спросила Гу Ци, разглядывая почти развалившиеся столы и стулья. Лицо хозяина оживилось: — Девушка, вы не знаете! Мой дед был богачом в этих краях, а эта гостиница — его наследие. Ей уже больше ста лет! — Тогда почему она сейчас в таком упадке? — нарочно спросила Гу Ци. — Ах, девушка! Видите ту гостиницу напротив — «Кэ Хайчао»? — указал он на самую прибыльную гостиницу на Западной улице, о которой упоминала тётушка Линь. — Если бы они не построили своё заведение прямо напротив нас, мы бы до сих пор были первыми в городе! Хозяин говорил с вызовом, но Гу Ци не придала этому значения. Как бы он ни хвастался славой своего рода, реальность была налицо. Ведь бизнес — это война. Это правило верно во все времена. Хотя здесь нет ни дыма, ни крови, интриги и борьба не уступают настоящему полю боя. Стоит упустить момент — и ты проиграл. Никто не может вечно оставаться непобедимым. Только постоянное движение вперёд даёт шанс на выживание. Иначе, как лодка против течения, начнёшь откатываться назад. Похоже, эта гостиница именно так и поступала — самодовольствовалась и не развивалась, поэтому её и обогнала новая «Кэ Хайчао». Но раз уж она сегодня здесь, значит, судьба этого заведения теперь в её руках. — Хозяин, хотите вернуть гостинице прежнюю славу? — Гу Ци улыбнулась так мило и невинно, что любой поверил бы в её искренность. Хотя на самом деле… это знала только она сама. — Конечно хочу! — воскликнул хозяин, хлопнув по столу. Он не хотел быть тем, кто пустит семейное наследие прахом и не сможет смотреть в глаза предкам. Увидев его пыл, Гу Ци поняла — дело в шляпе. Она поманила его пальцем: — Раз вы так искренни, подходите ближе. Я укажу вам верный путь. Гу Ци что-то прошептала хозяину на ухо. Его грязное лицо вдруг озарилось светом, а глаза заблестели, как никогда прежде. Они так увлеклись разговором, что совсем забыли о Цзунцзы. — Кхм-кхм… — тот сухо кашлянул, напоминая о своём присутствии. — Если вы считаете мой план хорошим, — сказала Гу Ци, вытянув пять пальцев, — то я беру столько. — Да вы что?! Это же мой бизнес! — нахмурился хозяин. Его заведение и так почти не приносит прибыли, а теперь эта девушка хочет половину дохода? Это чересчур! Гу Ци поняла его сомнения и усилила нажим: — Не верите — и ладно. Когда совсем припрёт, я снова приду. Но тогда вы уже не сможете торговаться. Она не отводила взгляда. Неужели он не видит выгоды в её плане? Любой, кроме полного дурака, сразу поймёт, насколько это выгодно! — Вы… вы… — хозяин запнулся. Он не был дураком и прекрасно понимал ценность её предложения. Но делить доход пополам — это слишком много. — Ладно, раз так, пойдём искать другого, кто оценит мои идеи, — сказала Гу Ци и потянула Цзунцзы к выходу. Она играла на том, что хозяин не отпустит их так просто. — Девушка, подождите! — через пять шагов он окликнул их. — Что ещё? — Гу Ци обернулась. — Ваш план действительно хорош… Но пятьдесят на пятьдесят — это… многовато, — хозяин осторожно следил за её реакцией. Увидев, как лицо Гу Ци потемнело, он поспешно добавил: — Давайте заключим договор: если за месяц дела пойдут в гору, я соглашусь на ваши условия. Как вам такое? — Договорились! — Гу Ци быстро составила письменное соглашение, тщательно проверила его и поставила алый отпечаток пальца. В тот вечер, вернувшись домой, Гу Ци не могла уснуть от возбуждения. Но, вспомнив о предстоящих трудностях, она невольно задумалась. — О чём задумалась? — Цзунцзы вышел во двор после того, как убрал посуду, и увидел, как Гу Ци лениво прислонилась к цветущей глицинии. — Да так… Думаю, как отремонтировать гостиницу дёшево, но эффектно. — Жена хочет отреставрировать гостиницу? — Да, — кивнула она, глядя вдаль. — Я заключила договор с хозяином, но у него, как и у нас, почти нет денег. А без денег как делать ремонт? Гу Ци подперла подбородок ладонью и тяжело вздохнула. Цзунцзы тихо рассмеялся, и прядь волос у его виска развевалась на ветру: — Если так, у меня есть идея! — Какая? Говори скорее! — Гу Ци оживилась, уголки губ сами собой приподнялись. — Вот какая… — Цзунцзы наклонился так, что их глаза оказались на одном уровне. — Жена, разве не прекрасна сегодняшняя луна? Почему бы не зажечь благовония, очистить руки и помолиться под луной? Может, небеса пошлют тебе мастера-ремесленника! Он говорил так убедительно, будто молитва действительно поможет. Но Гу Ци не собиралась верить в такие глупости. — Фу! Опять дурачишься! — она оттолкнула его лицо, которое было совсем рядом. — Если небеса правда пошлют мне мастера, я… — Что? — Цзунцзы ловко уклонился от её руки. — Буду делать всё, что ты скажешь! — Договорились! — Цзунцзы, копируя её жест при заключении сделки с хозяином Лю Цюанем, приложил большой палец к её чистому лбу, оставив там отпечаток. — Подлец! — вся накопившаяся усталость и раздражение вырвались наружу. Гу Ци погналась за ним по двору, пока он не юркнул в дом. Переведя дыхание, она подняла глаза к луне, о которой он только что говорил. И правда, сегодня она особенно круглая и яркая, словно большое зеркало в ночном небе. — Неужели на небесах и правда есть боги? — пробормотала она себе под нос, но тут же покачала головой. Похоже, этот лентяй-Цзунцзы совсем её заморочил. В такие нелепости нельзя верить! Хотя… говорят же: «Лучше верить, чем нет». А вдруг?