— Раз уж пришёл, не хочешь ли встретиться? — Ласковость на лице Цзунцзы мгновенно исчезла, и тут же прозвучал едва уловимый голос — такой тихий, что услышать его мог только истинный мастер.
— Какое спокойное и беззаботное у вас, Ваше Высочество, существование! Гу Юньиню остаётся лишь позавидовать!
Лёгкий, словно дымка, голос снизился с небес, но вовсе не удивил Цзунцзы.
— Беззаботное? Да разве я могу сравниться с тобой, главой Небесного механизма, свободным и беспечным?
— Ваше Высочество шутит. Но разве вам не страшно, что она всё узнает? — Гу Юньинь знал, что тот прекрасно понимает, о ком идёт речь.
— Юньинь, пойдём со мной, — Цзунцзы больше ничего не сказал, лишь ещё раз взглянул на Гу Ци, усердно ловившую рыбу, и неторопливо скрылся за ближайшим большим деревом, где уже поджидал его Гу Юньинь.
— Как обстоят дела там? — Лицо Цзунцзы помрачнело при мысли о возможном, и вся недавняя беззаботность исчезла бесследно.
Да, этот самый Цзунцзы, которого Гу Ци подобрала на кладбище, вовсе не потерял память.
Неизвестно, что тогда произошло, но именно он попался на глаза нищей и беззащитной Гу Ци. Раз уж так вышло случайно, ему ничего не оставалось, кроме как импровизировать, чтобы скрыть свою истинную личность.
А лучший способ для этого, разумеется, — притвориться амнезиком.
— Пока ситуация остаётся неясной. Генерал Юань всё ещё ищет выход. Есть ли у Вас, Ваше Высочество, какие-либо планы?
— Буду наблюдать и ждать.
— О? — Вдруг тон Гу Юньиня, сидевшего на дереве, стал выше, и его обычно невесомый голос приобрёл насмешливые нотки: — Значит, Вы собираетесь задержаться здесь ещё на некоторое время?
— Скучно, — густая тень дерева легла ему на лицо, и выражение осталось неразличимым.
— Ха-ха-ха! Похоже, эта девчонка обладает немалым обаянием! — раздался смех с дерева, слышимый лишь двум участникам беседы.
— Тебе нечем заняться? — голос Цзунцзы стал ледяным, совсем не похожим на того глуповатого юношу, что минуту назад смотрел на девушку у реки.
— Э-э… — Гу Юньиню стало неловко. Он лучше всех знал, насколько коварен этот человек. Снаружи — добрый малый, а внутри — настоящий демон: — Вы ведь знаете, что в последнее время некоторые в Поднебесной пытаются покуситься на Небесный механизм. Я чрезвычайно занят.
— Я ухожу, — Цзунцзы, похоже, больше не желал продолжать разговор и собрался уходить.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Гу Юньинь приподнял уголки губ и, прищурив длинные глаза, бросил вслед:
— Ваше Высочество, а задумывались ли вы о безопасности этой девушки?
Шаги Цзунцзы замерли всего на миг, после чего он исчез из виду:
— Пока я жив, никто не посмеет тронуть её.
— Ха-ха-ха! — Гу Юньинь расхохотался. Похоже, их принц ничуть не изменился за все эти годы!
…
Вернувшись на прежнее место, Его Высочество мгновенно снова превратился в простодушного Цзунцзы. Однако, окинув взглядом окрестности, он не увидел нигде своей «супруги».
— Жена! Жена, где ты? — закричал Цзунцзы, отчаянно оглядываясь, и на лбу у него тут же выступил холодный пот.
— Уф… Спаси… спаси меня, Цзун…
Голос Гу Ци доносился с поверхности реки.
Цзунцзы повернул голову и увидел в центре реки маленькую серую точку, которая судорожно барахталась. Кто бы это мог быть, кроме Гу Ци!
Увидев, как она то всплывает, то погружается, Цзунцзы не выдержал и с разбегу нырнул в воду, устремившись к ней.
Как эта девчонка умудрилась уплыть так далеко, ловя рыбу? — Цзунцзы был в ярости, но не переставал плыть к Гу Ци, которая уже начала тонуть.
— Спа… спа… — Гу Ци еле выдавила слова, но, увидев знакомое лицо, мертвой хваткой вцепилась в это спасительное «соломинку».
— Отпусти! — Цзунцзы пришёл в бешенство: неужели она хочет утопить их обоих?
Не выдержав, он нахмурился и резким ударом ребром ладони по шее отправил Гу Ци в бессознательное состояние.
— Мерзкая девчонка! Дождёшься, я тебя проучу! — проворчал Цзунцзы, прижимая к себе безчувственную Гу Ци и направляясь к берегу.
— Девушка… девушка…
Гу Ци смутно слышала, как кто-то звал её, но во тьме вокруг не было никого, кроме неё самой.
— Кто ты? Не надо загадок! Если есть смелость — выходи и говори прямо! — низко произнесла она.
— Хе-хе, не бойся, госпожа. Сейчас явлюсь.
Перед ней внезапно возник луч, подобный лунному свету, и в нём стояла женщина, очень похожая на неё саму — на шесть или семь баллов.
— Ты Гу Цици?
Хотя это и был вопрос, Гу Ци была совершенно уверена, что перед ней стояла именно Гу Цици — кроме неё, она не знала ни одной древней девушки.
Женщина слегка поклонилась:
— Девушка Гу Ци, я знаю, вы, вероятно, в замешательстве, но мне пора уходить. Хотела поблагодарить вас перед отъездом.
— Почему? Почему вы пришли? И куда вы уходите?
Увидев женщину, столь похожую на себя, Гу Ци почувствовала сострадание, и при мысли о расставании в душе её родилась грусть.
Услышав это, Гу Цици мягко улыбнулась — улыбка была до мозга костей спокойной и нежной:
— Я ухожу в место, полное надежды. Поэтому благодарю вас за то, что согласились жить в этом мире вместо меня, заботиться о моём младшем брате. Вижу, как вы хорошо и радостно заботитесь о Сюаньэр. У меня больше нет никаких забот.
— Вы не злитесь на меня? — Гу Ци почувствовала вину за то, что заняла тело Цици.
— Вы шутите, госпожа. Как Цици может сердиться на вас? — Гу Цици улыбнулась, и её взгляд был чистым и ясным: — Более того… Цици уверена, что вы проживёте жизнь гораздо лучше, чем я.
— Вы правда так думаете? — Гу Ци с сомнением опустила глаза на свои ноги. — Мне кажется, я уже столько всего испортила.
— Хе-хе! А куда делась ваша уверенность? — Гу Цици положила руку на плечо Гу Ци и пристально посмотрела в такие же чистые глаза: — Поверьте мне, вы обязательно проживёте жизнь лучше меня!
— Но… — Гу Ци подняла голову, чтобы сказать ещё что-то, но образ Гу Цици перед ней начал постепенно рассеиваться и бледнеть.
— Поверьте мне! — В глазах Гу Цици не было ни капли сожаления. Перед тем как полностью исчезнуть, она искренне прошептала, будто на ухо: — Пожалуйста, живите за меня…
— Цици! Цици!.. — Гу Ци закричала имя Цици и с трудом села на постели.
— Жена, жена, проснись скорее! — Цзунцзы мягко похлопывал её по щеке, пытаясь вывести из кошмара.
— Цзунцзы! — открыв глаза, Гу Ци сразу увидела рядом обеспокоенное лицо Цзунцзы. Воспоминания последних дней хлынули в сознание, и, увидев синяки и ссадины на его чётко очерченном лице, она без раздумий бросилась ему в объятия.
— Цзунцзы, уф-у-у-у… — Гу Ци рыдала, не зная, пугает ли её пережитое утопление или потеря во сне.
Цзунцзы сжался от боли в груди, глядя на плачущую в его объятиях Гу Ци, словно младенец без стыда и страха. Он осторожно поглаживал её по спине, успокаивая:
— Жена, не плачь. Всё хорошо, Цзунцзы здесь!
— Цзунцзы… — Гу Ци подняла голову и обиженно посмотрела на него: — Прости, рыбы… рыбы не будет, уф-у-у…
Пф!
Цзунцзы чуть не рассмеялся. Эта девчонка чуть не утонула, а всё ещё думает о том, чтобы приготовить ему рыбу! Что с ней делать?
— Жена, не плачь. Рыба — не беда. Главное, что ты со мной — и мне уже радостно.
— Правда? — Гу Ци всхлипнула, и слёзы в её глазах мгновенно исчезли. — Но…
Она не договорила и уставилась на Цзунцзы, так пристально, что тому стало неловко.
— Жена, что с тобой?
Цзунцзы помахал рукой перед её глазами.
Гу Ци нахмурилась, недоверчиво потерла глаза и дрожащим голосом спросила:
— Почему… почему я не могу разглядеть твоё лицо?
Услышав это, Цзунцзы забеспокоился, опасаясь, что у неё после утопления началась какая-то болезнь:
— Не волнуйся, жена. Цзунцзы сейчас сбегает в город за лекарем.
Он уже собрался уходить, но Гу Ци резко схватила его за полу рубашки:
— Нет, не уходи! Думаю… думаю, скоро пройдёт.
Глядя на её упрямое, но хрупкое выражение лица, Цзунцзы сжал кулаки от бессилия — он ненавидел своё нынешнее ничтожное положение, которое не позволяло должным образом защитить её.
— Жена, — Цзунцзы наклонился и снова осторожно обнял её, — ты боишься тратить деньги?
— Нет, не в этом дело… — Гу Ци попыталась оправдаться, — просто… просто не хочу пить горькие снадобья от лекарей.
Её слова были наполовину правдой, и Цзунцзы хоть немного поверил.
На самом деле, ей действительно не хотелось пить лекарства — мысль о жизни без капсул вызывала ужас.
Цзунцзы улыбнулся, глядя на эту печальную маленькую женщину в своих объятиях. С ней он был совершенно бессилен.
— Жена, давай так. Ты сейчас ляжешь и немного отдохнёшь. Если завтра утром зрение не восстановится, мы обязательно позовём лекаря. Хорошо?
Гу Ци подумала и решила, что Цзунцзы прав, и кивнула. Но её рука по-прежнему крепко держала его полу.
— Цзунцзы, ты подождёшь, пока я не усну? Мне страшно… Кажется, вокруг что-то шевелится.
— Хорошо, — Цзунцзы мягко улыбнулся, сел рядом и, убедившись, что она удобно устроилась, аккуратно заправил одеяло.
— Цзунцзы? — тихо позвала она с постели.
— Мм?
— А вдруг я ослепну? — в её голосе слышалась тревога.
— Нет, жена. Даже если ты ослепнешь, Цзунцзы всегда будет рядом и заботиться о тебе.
— Правда?
— Правда, — ответил он с твёрдой уверенностью.
— Тогда давай поклянёмся! — Гу Ци протянула мизинец.
— Хорошо, клянёмся, — Цзунцзы усмехнулся, но всё же протянул свой мизинец и зацепил её.
— Клянёмся мизинцем, сто лет не изменять. Кто нарушит — тот щенок! Гав-гав! — сказав это, Гу Ци даже изобразила два собачьих лая, и оба они весело рассмеялись.
— Ладно, жена, теперь спи. Когда проснёшься — всё станет лучше, — после смеха Цзунцзы строго велел ей лечь спать.
— Есть! — на этот раз Гу Ци послушно закрыла свои ясные глаза и вскоре ровно задышала во сне.
Ей снилось, будто кто-то постоянно что-то бубнит рядом. Она раздражённо фыркнула, и шёпот сразу стих. Так она спокойно проспала до самого утра.
Открыв глаза, Гу Ци увидела комнату, залитую золотым солнечным светом, и двор, выметенный до блеска. Счастливая, она потянулась во весь рост: как же здорово видеть солнце!
Но радость длилась лишь до тех пор, пока она не увидела Цзунцзы, несущего поднос с едой!
Увидев его лицо, она разочарованно закричала в небо:
— Боже мой! Почему я всё ещё не могу разглядеть твоё лицо!
Крик Гу Ци чуть не заставил Цзунцзы выронить поднос с едой.
Но, увидев её унылое лицо, он поспешно подошёл и с тревогой заглянул в её ясные глаза:
— Жена, зрение всё ещё не восстановилось?
Гу Ци надула губы и сначала кивнула, потом покачала головой.
Цзунцзы разволновался, поставил поднос на ступеньки и замахал рукой перед её неподвижным взглядом:
— Жена, ну скажи уже! То киваешь, то качаешь головой — оно прошло или нет?
Услышав это, Гу Ци чуть не расплакалась. Она быстро вытерла глаза рукавом и серьёзно ответила:
— Всё остальное вижу отлично. Только твоё лицо… никак не получается разглядеть.
— О? Это действительно странно! — Цзунцзы нахмурился и начал обдумывать её слова. Если всё остальное видно чётко, значит, с глазами проблем нет. Но почему тогда единственное, что она не может увидеть, — это его лицо? В этом определённо крылась какая-то тайна.
Обновлено: 19.02.2026