Занавеска тихо колыхнулась, и в комнату вошла Гу Ци — в чистой серой холщовой одежде, с аккуратно собранными волосами, в которые была воткнута свежесрезанная веточка бледно-фиолетовых гортензий. Она мило улыбнулась этой парочке — большой и маленькой:
— Пора! Можно отправляться.
Цзунцзы задумчиво смотрел на девушку, прозрачную и свежую, словно утренняя роса, и язык его вдруг заплетался:
— Ты что это…
— Что случилось? — Гу Ци лёгким движением поправила гортензию в причёске и слегка нахмурила изящные брови, недовольно глядя на ошарашенного Цзунцзы. — Разве плохо выгляжу?
— Нет-нет, совсем не то! — поспешно замотал головой Цзунцзы и с лёгким упрёком посмотрел на неё: — Неужели… это и есть твой план?
— И что? У тебя есть возражения?
— Нет, конечно нет, просто…
Цзунцзы не успел договорить, как маленькая Сюаньэр одним прыжком очутилась в объятиях старшей сестры и обвила её шею ручонками:
— Сестрёнка сегодня так красива, прямо как небесная дева!
— О да? — Гу Ци радостно засмеялась. Вот уж кто настоящий! Какой сладкий ротик у братика, а не то что некоторые — только холодной водой поливают.
Подумав так, она бросила «некоторому» Цзунцзы ещё один презрительный взгляд. Этот человек ей решительно не нравился!
— Ладно, сестрёнка уходит. Сегодня Сюаньэр будет хорошей девочкой и останется дома одна. Когда сестра вернётся, обязательно принесёт тебе вкусняшек, хорошо?
— Хорошо! — послушно кивнула Сюаньэр и помахала на прощание сестре и братцу Цзунцзы.
А Гу Ци и Цзунцзы тем временем подняли корзины с баночками «Персикового чуда» и направились на базар.
Всю дорогу Цзунцзы время от времени расспрашивал Гу Ци, как именно она собирается продавать джем, но она лишь мягко улыбалась и ничего не объясняла.
Когда они добрались до рынка, выбрали довольно оживлённое место и развернули прилавок, Цзунцзы всё ещё не понимал, что задумала Гу Ци.
— Цзунцзы, садись сюда, — указала она ему на центральное место у прилавка. — Ты будешь отвечать за сбор денег, хорошо?
Цзунцзы кивнул и послушно занял своё место.
— Ну а теперь настал черёд выступать мне! — Гу Ци глубоко вдохнула, немного успокоила слегка дрожащее от волнения сердце и звонко закричала:
— Дяденьки, тётеньки, господа и госпожи! В этом году на праздник дарите не просто подарки — дарите «Персиковое чудо»! Проходите мимо — не проходите мимо! Свежайший джем, пробуйте бесплатно!
«Персиковое чудо» — каждый день по ложечке, и красота сама к вам придёт!
«Персиковое чудо» — стройность и свежесть, без которых ни одной красавице не обойтись!
…
— Девушка, а сколько стоит ваш товар?
Шестая глава. Молодая семейка трудится ради заработка
(Новая книга! Авторша мило катается по полу и умоляет вас поддержать!)
— Девушка, а сколько стоит ваш товар?
Не прошло и нескольких возгласов, как Гу Ци уже привлекла внимание многих прохожих. Первой подошла женщина с высокой причёской, украшенной жемчужной булавкой в форме жасмина, одетая в изысканное платье цвета индиго с вышитыми узорами.
— Госпожа, — улыбнулась ей Гу Ци, — этот рецепт нам дал один мудрец с заморских земель. Говорят, если принимать джем регулярно и в нужных количествах, он не только сохраняет молодость и красоту, но и дарует вечную юность! Сегодня как раз первый день продаж, поэтому пробуйте бесплатно!
Она достала заранее приготовленный джем и щедро налила женщине целую ложку.
Та приняла угощение, прикрылась рукавом и осторожно отведала.
— Ну как, госпожа? — спросила Гу Ци, едва та отставила пробную тарелочку.
— Девушка, дайте мне две баночки, — ответила женщина с лёгкой улыбкой. Хотя она и не сказала прямо, вкусен ли джем, но заказ сразу двух банок всё объяснил.
Гу Ци радостно передала ей две банки готового джема и поспешила подозвать Цзунцзы, чтобы тот взял деньги. Её крошечный прилавок мгновенно стал популярным: стоило людям увидеть, что богато одетая дама купила сразу две банки, как все загорелись желанием попробовать.
— Девушка, дайте мне попробовать!
— Девушка, пусть мой ребёнок тоже отведает!
— Девушка, одну баночку, пожалуйста!
…
Ажиотаж продолжался недолго, но джема на прилавке почти не осталось. Гу Ци уже охрипла от криков, а Цзунцзы, сидевший за сбором денег, благодаря своей выдающейся внешности, привлёк внимание множества юных девушек.
Многие из них покупали джем лишь для того, чтобы завязать разговор с ним, даже не спрашивая цены, и требовали у Гу Ци ещё и ещё банок, будто боялись, что этот парень вот-вот исчезнет.
Гу Ци бросила в ту сторону недовольный взгляд и фыркнула. Цзунцзы тут же опомнился, смущённо подхватил кошель и подошёл поближе.
— Жена, сегодня мы заработали много денег! — радостно воскликнул он и протянул Гу Ци полный кошель.
Гу Ци схватила кошель, незаметно приоткрыла его и заглянула внутрь. Лицо её сразу расплылось в довольной улыбке:
— Сегодня ты отлично потрудился! Завтра будем работать ещё усерднее. По дороге домой приготовлю вам с Сюаньэр что-нибудь вкусненькое!
— Да, жена — самая лучшая! — серьёзно кивнул Цзунцзы, и даже уголки глаз его засияли от радости.
Гу Ци чувствовала себя совершенно бессильной, когда он так настойчиво называл её «женой». С тех пор как она спасла этого глупыша и привела к себе домой, он упрямо звал её только так, несмотря на все её уговоры. Если бы кто-то не знал правду, точно подумал бы, что они и вправду молодая семейка, которая вместе трудится ради заработка.
К счастью, на улице не было знакомых, иначе ей пришлось бы долго объясняться.
— Ладно, Цзунцзы, проверь, не осталось ли чего-нибудь. Скоро пойдём домой, — сказала Гу Ци, потирая уставшую поясницу. Долгий день стояния на ногах дал о себе знать.
— Хорошо! Жена, садись и отдыхай, а я всё уберу! — Цзунцзы тут же принялся за дело и вскоре аккуратно свернул весь прилавок.
Гу Ци поправила помятые складки на одежде и уже собиралась сказать Цзунцзы, что пора идти, как вдруг перед ними появились трое здоровенных детин.
— Это ваш прилавок? — спросил вожак, скрестив мощные руки на груди.
— Да, господа, это мой, — быстро ответила Гу Ци, остановив уже готового броситься вперёд Цзунцзы. Люди выглядели явно недоброжелательно, и она гадала, кого же она могла случайно обидеть.
Поклонившись по всем правилам, она вежливо добавила:
— Господа, хотите купить мой персиковый джем? К сожалению, весь товар уже распродан. Но если не откажетесь, завтра обязательно приготовлю для вас особую партию!
— Завтра? — усмехнулся главарь. — А мы не можем ждать до завтра! Раз уж твоего сладкого джема больше нет, может, сама составишь компанию нам, милая?
Остальные двое громко захохотали, похотливо разглядывая Гу Ци.
— Наглецы! — внезапно выскочил вперёд обычно тихий Цзунцзы и, как наседка, прикрыл Гу Ци собой.
— Эй, щенок! Ты смеешь нам перечить? — сплюнул вожак.
— Вы… вы не смейте трогать мою жену! — выкрикнул Цзунцзы.
— О-о-о! Так она твоя жена? — главарь громко рассмеялся, указывая на испуганную Гу Ци. — Тогда позвольте-ка нам попробовать на вкус твою женушку!
Лицо Цзунцзы стало багровым от ярости. Он стоял, как скала, и ни на шаг не отступал. Гу Ци чуть не заплакала от страха и беспомощности, но даже в такой момент глупый Цзунцзы не шелохнулся.
Видя, что он не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, бандиты разозлились и сильно толкнули его:
— Эй, болван! Убирайся с дороги! Или хочешь, чтобы мы показали тебе, кто здесь хозяин?
С этими словами они закатили рукава и с диким оскалом бросились на него. Один удар — и Цзунцзы рухнул на землю.
— Цзунцзы! — закричала Гу Ци и бросилась к нему. Увидев кровь у него в уголке рта, она наконец не выдержала — слёзы хлынули рекой.
— Прости меня, Цзунцзы… — рыдала она, вытирая ему кровь рукавом.
— Жена, это не твоя вина! Виноваты эти мерзавцы! — сжал он её руку и злобно уставился на насмешников.
— Не бойся, Цзунцзы, сейчас же отведу тебя домой, — сквозь слёзы сказала Гу Ци и попыталась поднять его. Но силы её были слишком малы, и сколько она ни старалась, ничего не получалось.
В то время как злодеи медленно приближались, Гу Ци, волоча Цзунцзы, отползала назад. В самый критический момент между ними и нападавшими со звонким «динь!» в землю вонзилась странная серебряная шпилька с узором плывущих облаков.
— Чёрт! Здесь люди из Небесного механизма! Братцы, уходим! — закричал главарь.
И в мгновение ока трое исчезли, будто их и не было. На огромном рынке остались только Гу Ци и Цзунцзы.
Гу Ци подняла глаза в сторону, откуда прилетела шпилька, и громко крикнула:
— Кто бы вы ни были, спасибо вам за спасение! Обязательно отблагодарю вас в будущем!
Сказав это, она больше не стала задерживаться, выдернула серебряную шпильку из земли, спрятала в рукав и помогла Цзунцзы подняться.
— Цзунцзы, сможешь идти? — с тревогой спросила она.
Хотя она и не понимала, что толкнуло этого глупца на такой поступок, но видя, как он защищал её, решила отныне считать его таким же близким, как и Сюаньэра.
— Жена, со мной всё в порядке, — махнул он рукой, пытаясь освободиться от её поддержки.
— Цзунцзы, будь послушным! Если не будешь слушаться, в следующий раз оставлю тебя одного!
— Не надо! Я буду слушаться! — надулся он, но тут же хитро блеснул глазами: — Но раз уж я так защищал жену, можно ли мне попросить одну маленькую просьбу?
— Говори.
Цзунцзы на миг задумался, а потом радостно улыбнулся:
— Жена, я хочу ту рыбку, о которой ты говорила вчера!
Седьмая глава. После великой беды обязательно придёт великое счастье
Цзунцзы имел в виду рыбу-белку.
Вчера за обедом Гу Ци лишь вскользь упомянула, как соскучилась по этому вкусу из воспоминаний, а он, оказывается, запомнил.
Однако…
Она взглянула на кошель, в котором ещё не успели согреться медяки, и на жалобное выражение лица Цзунцзы. Сжав зубы, она крепко взяла его под руку и решительно заявила:
— Пойдём! Сейчас же пойдём к реке и наловим рыбы! Сегодня ты обязательно съешь рыбу-белку!
Цзунцзы едва сдержал смех, услышав эту «клятву». Он посмотрел на девушку, которая так горячо и уверенно потирала кулачки, и незаметно уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Так, опираясь друг на друга, они медленно двинулись к единственной речке в городке, где все брали воду. Закат окрасил небо в золотисто-розовый оттенок, и их силуэты на фоне заката напоминали стариков, проживших долгую и спокойную жизнь.
Видимо, удача была на их стороне: едва они добрались до берега, как увидели в сверкающей воде пять-шесть тёмно-коричневых теней, плавно покачивающихся в течении.
— Цзунцзы, смотри! Там столько рыбы! — радостно закричала Гу Ци, показывая пальцем и невольно сглотнув слюну.
Цзунцзы молча смотрел туда, куда она указывала, и на лице его не отразилось никаких эмоций.
— Цзунцзы, с тобой всё в порядке? — обеспокоилась Гу Ци, решив, что ему снова плохо, и подбежала, чтобы осмотреть его.
— Всё хорошо, — поймал он её руку, щекотавшую ему лицо. — Жена умеет ловить рыбу?
— Конечно умею! — при этих словах Гу Ци тут же начала хвастаться и вскоре превратила себя в настоящего мастера рыбной ловли, будто никакая рыба не могла ускользнуть от неё.
— Тогда удачи, жена! — улыбнулся Цзунцзы с наивным видом. — Буду ждать дома твою рыбу-белку!
— Обязательно! — пообещала Гу Ци, а увидев его восхищённый взгляд, сразу воодушевилась, засучила рукава и штанины и решительно направилась к воде.
Тёплый вечерний ветерок играл бликами на водной глади и растрёпывал пряди волос у виска Гу Ци. Цзунцзы стоял неподвижно и смотрел на эту девушку, сражающуюся с мелкими рыбками у берега. В его сердце прокатилась тёплая волна, давно забытое чувство.
Как давно… как давно он не испытывал такого тепла! Кажется, с самого рождения ему не доводилось чувствовать подобного уюта. С тех пор как ушла мать, никто больше не дарил ему такой простой, искренней заботы.
Там, откуда он родом, царили лишь бесконечные интриги, коварство и козни. Там невозможно было так искренне смеяться, быть таким свободным и беззаботным.
Если бы… если бы можно было навсегда остаться в этом мгновении! Но он знал: даже если бы он сам этого захотел, те люди никогда не позволили бы ему обрести покой.
Обновлено: 19.02.2026