Глава 24 — Глава 24

— Тётушка, я правда не ссорилась с ним, — обиженно надула губы Гу Ци. Ведь вчера всё было так хорошо договорено, а этот проклятый Цзунцзы бросил её одну в заведении. — Ладно-ладно, раз не ссорились — и слава богу, — улыбнулась тётя Линь и подвинула поближе к Гу Ци тарелку с едой. Взглянув на почти пустую чашку каши, она добавила: — Девочка, хочешь ещё? На плите ещё полно. — Хочу! — энергично кивнула Гу Ци. Каша у тёти Линь действительно вкусная — мягкая, нежная, с лёгким оттенком материнской заботы. Увидев, как девочка радуется, тётушка Линь тоже обрадовалась и, взяв опустевшую чашку, направилась к плите. Но едва она добралась до плиты, как вдруг вскрикнула: — Ой, беда! Гу Ци испуганно подскочила и подбежала к ней. — Тётушка, что случилось? Тётя Линь указывала пальцем на чёрный столб дыма за окном кухни — по всему было видно, что он поднимался именно со стороны «Ароматного Приюта». — Девочка, посмотри, там не пожар ли? — Пожар? — Гу Ци на миг растерялась, но тут же поняла: «пожар» — это ведь то же самое, что и «пожар». Лицо её сразу омрачилось от тревоги. Неужели горит «Ароматный Приют»? А ведь Сюаньэр и Цзунцзы, да и все остальные ещё там! Неужели… Чем дальше думала Гу Ци, тем страшнее ей становилось. Она бросила всего одно слово тётушке Линь и помчалась к «Ароматному Приюту». Её жизнь только начала налаживаться, Сюаньэр и Цзунцзы ещё не успели по-настоящему вкусить радости жизни, и она не хотела — да и не могла допустить, чтобы с ними что-то случилось. Гу Ци бежала изо всех сил, даже не извиняясь, когда случайно задевала прохожих. Но, несмотря на всю свою скорость, когда она наконец добежала до «Ароматного Приюта», было уже слишком поздно. Огонь безжалостно пожирал всё внутри и снаружи здания, и даже пожарные рукава оказались бесполезны. Деревянные стены хрустели и трещали под жаром пламени. Гу Ци ничего не соображая, рванулась внутрь — но в этот момент её крепко схватил управляющий Лю Цюань. — Хозяйка, что вы делаете?! — кричал он, изо всех сил удерживая её. — Отпусти! Я должна спасти Сюаньэр и Цзунцзы! — вырывалась Гу Ци, и в этот момент её сила стала невероятной. — Сюаньэр? Цзунцзы? — Лю Цюань растерялся от её слов и невольно ослабил хватку. Гу Ци вырвалась и снова бросилась к горящему зданию. Когда она уже готова была исчезнуть в огненном аду, внезапно из ниоткуда вылетела чёрная тень и сбила её с ног. — Жена, ты цела? — Цзунцзы поднял лежащую на земле Гу Ци и осторожно осмотрел её, проверяя, нет ли ран. Знакомые черты лица, голос и запах настолько ошеломили Гу Ци, что она просто замерла, не в силах отвести взгляд. Цзунцзы усмехнулся и помахал рукой перед её глазами: — Жена, ты что, оглохла? — Цзунцзы? — Да, это я, — кивнул он, глядя на неё с лёгкой досадой. Но едва он подтвердил свою личность, как Гу Ци принялась колотить его кулачками: — Ты совсем с ума сошёл?! Я чуть с ума не сошла от страха! Я думала, ты и Сюаньэр погибли! С этими словами она бросилась ему в объятия и громко зарыдала. Цзунцзы, который только что собирался подшутить над ней, растрогался. Он и не ожидал, что эта девчонка так переживает за него. Если бы он не заметил её вовремя и не сбил с ног, сейчас она уже лежала бы в огне. — Жена, у тебя ещё остались силы? Если да, давай поговорим там, — сказал он. Цзунцзы отвёл Гу Ци в тихое место, где их никто не видел — все были заняты тушением пожара. Увидев её остекленевший взгляд, он бережно притянул её к себе, прижав к плечу: — Жена, если хочешь плакать — плачь. Здесь никто не увидит. Гу Ци действительно прижала голову к его плечу и заплакала беззвучно. Слёзы катились по её щекам и падали на одежду Цзунцзы, быстро намочив целое пятно. Цзунцзы аккуратно гладил её по спине, помогая восстановить дыхание. Примерно через полчаса рыдания Гу Ци поутихли. Заметив мокрое пятно на его плече, она вдруг смутилась. — Прости, Цзунцзы… Я потом сама постираю твою одежду. Она опустила голову и неловко теребила пальцы. — Жена, — Цзунцзы нежно вытер оставшиеся слёзы с её лица, — «Ароматный Приют» сгорел, но мы-то живы. Так что вместо того, чтобы скорбеть о вещах, лучше смотри вперёд. Он хотел ещё сказать, что важнее заботиться о живых людях рядом, но вспомнил, что сейчас для этого не самое подходящее время. — Но… но… — Гу Ци всхлипывала, не в силах справиться с обидой. Ей было не жаль самого заведения, а собственных усилий, которые теперь обратились в прах. К тому же, огонь не выбирает — после такого пожара искать виновных бесполезно. — Жена, послушай меня, — Цзунцзы взял её за плечи и посмотрел прямо в глаза. Он прекрасно понимал её боль, но сейчас было не время для слёз: — Дом сгорел — и ладно. Главное, что мы все живы. А пока мы живы, ты сможешь открыть новое заведение, сколько захочешь! Люди?.. Да, конечно! У неё ещё есть люди! Слова Цзунцзы напомнили ей простую истину. Ведь она же HR по профессии — как она могла забыть такой элементарный принцип? Пока есть команда, всё можно восстановить. И у неё не одна «гора» — их несколько! — Тогда… что нам делать сейчас? — спросила Гу Ци, решительно вытирая слёзы и смотря на Цзунцзы. — Жена, раз «Ароматный Приют» временно закрыт, не хочешь ли переехать куда-нибудь? Может, в другой город или даже в столицу? — В столицу? При упоминании столицы глаза Гу Ци блеснули. Она вспомнила, как раньше жила в имперской столице — тогда всё было так великолепно. Но сейчас, в её нынешнем «трёхлишем» состоянии, подходит ли ей вообще туда ехать? — Как думаешь, стоит попробовать? — Цзунцзы не торопил её. Переезд — дело серьёзное, и он хотел, чтобы она хорошенько всё обдумала. Хотя, конечно, в этом решении присутствовали и некоторые личные мотивы. Но если она не захочет — он не станет настаивать. — Дай мне немного подумать, — ответила Гу Ци. Если уж ехать, то нужно всё тщательно спланировать. В конце концов, она прожила почти сорок лет и не может действовать без расчёта. А пока… Она оглянулась на обугленные останки ресторана и на работников, тоже покрытых сажей. Глубоко вздохнув, она собрала всех и спокойно объявила, что в ближайшие три дня они отдыхают, а потом она сообщит, как будут решаться дела «Ароматного Приюта». Молодая хозяйка, столь невозмутимая перед лицом беды, успокоила всех. Работники обменялись парой слов и разошлись, оставив Гу Ци и Цзунцзы одних. — Пойдём домой? — Цзунцзы нежно поправил прядь волос, выбившуюся из причёски Гу Ци. Она вздохнула и покачала головой. — Тогда прогуляемся? — Пойдём. Честно говоря, я проголодалась, — улыбнулась Гу Ци и потрогала свой пустой живот. Хотя она и поела у тёти Линь, весь этот ужасный день так вымотал её, что голова закружилась от голода. — Тогда зайдём в «Кэ Хайчао»? — предложил Цзунцзы, указывая на соседний ресторан. — Ты с ума сошёл?! — Гу Ци широко распахнула глаза. — «Кэ Хайчао»?! Да мы же их конкуренты! Теперь, когда у нас пожар, они, скорее всего, радуются. А ты хочешь идти туда обедать? — Тогда куда? — Цзунцзы лишь усмехнулся, услышав её тираду. По крайней мере, теперь с ней всё в порядке. — Э-э… — Гу Ци задумалась и хитро улыбнулась. — Знаешь, есть одно место, которое я давно хочу посетить. Пойдём? — Куда? — почему-то у него возникло дурное предчувствие. — В «Иyüй Лоу». — Что?! — Цзунцзы не мог поверить своим ушам. Он пристально вгляделся в её лицо, будто пытаясь найти там хоть каплю здравого смысла. — Почему я не могу туда пойти? — обиделась Гу Ци, заметив его изумление. — Жена, тебе туда точно нельзя. Как можно?! «Иyüй Лоу» — известнейший дом терпимости в городе! Там полно мужчин, готовых разорвать на части любого, кто попадётся им под руку. Как он может позволить своей девушке идти в такое место? Ни за что! Но чем решительнее был Цзунцзы, тем больше Гу Ци хотела туда заглянуть. Ведь если уж попала в древние времена, а не сходила в бордель — это просто позор! Это же неотъемлемая часть эпохи, которую обязательно нужно увидеть. — Пойдёшь или нет? — сердито фыркнула она. Увидев, что Цзунцзы молчит, она развернулась и заявила: — Не пойдёшь? Ладно, я сама! — Стой! — Цзунцзы схватил её за рукав. Его брови сдвинулись в грозную складку: — Жена, ты seriously собираешься идти туда в таком виде? Гу Ци посмотрела на своё простенькое платье цвета бледной лазури — ничего особенного. Цзунцзы безмолвно вздохнул. Хотя ей всего четырнадцать лет, за последнее время её фигура уже начала расцветать. Даже в этом скромном платье она выглядела соблазнительно. А если она явится в такой наряд в дом терпимости… Это всё равно что бросить ягнёнка в волчью стаю. — Нет, в таком виде тебе точно нельзя идти, — твёрдо заявил он. — Ну и что делать? — надула губы Гу Ци, готовая повесить на них маслёнку. — Я всего лишь хочу одним глазком глянуть! Одним глазком! Она широко распахнула глаза, пытаясь вызвать у него жалость. Увы, она просчиталась… — Сначала вернёмся домой. А потом я пойду с тобой. — Что??? Она никогда не думала, что однажды окажется с Цзунцзы в таком месте. Перед ними возвышалось роскошное здание с резными колоннами и развешанными фонарями, вокруг сновали мужчины с двусмысленными ухмылками. Гу Ци стало немного не по себе. Ведь в глазах обычных людей такие места — символ разврата, а женщины здесь считаются бесстыжими. Если её настоящую личность раскроют, вся её репутация будет уничтожена. — Боишься? — Цзунцзы насмешливо усмехнулся. — А ведь «господин Гу» ещё недавно так горячо настаивал на этом визите. Неужели теперь дрогнул? — Кто дрогнул?! — возмутилась она. — У меня сегодня прекрасное настроение! Пойдём, господин Цзунцзы, заодно расширим кругозор! С этими словами переодетая в мужское платье «господин Гу» шагнула внутрь. У входа их тут же остановила расфуфыренная сводня, источающая густой аромат духов. — Ой, какие красавчики! Впервые в нашем «Иyüй Лоу»? Каких девушек предпочитаете? Мамаша подберёт вам самых лучших! Гу Ци уже собралась ответить, но Цзунцзы опередил её, протянув сводне серебряную монету: — Принесите лучшие вина и закуски. Нам нужно поговорить по делам. С этими словами он небрежно обнял «господина Гу» за плечи и весело рассмеялся. Сводня многозначительно посмотрела на них, прикинула вес монеты в руке и, улыбаясь всё более двусмысленно, указала на уголок зала: — Прошу, господа. Сейчас пришлю служанок с угощениями. — Благодарю, — Цзунцзы дал ей ещё одну монету, и та довольная удалилась. Но едва сводня скрылась из виду, «господин Гу» возмутился и сердито уставилась на своего спутника.