Глава 22 — Глава 22

Гу Ци еле сдержалась, чтобы не заорать во всё горло. Что за чепуха? Чёрная дыра в стене — и называется «небо не оставляет пути человеку»? Неужели они просто хотят заставить её, благородную девицу, ползти через собачью нору? — Гэ-дагэ, можно мне не идти? — робко попросила Гу Ци, сделав пару шагов назад. Похоже, она действительно выбрала себе не тех друзей: как это вообще возможно — завести такого вредного приятеля? — Гу Ци, у тебя нет выбора! Стражники уже почти здесь! — уголки глаз Гэ Хуна задёргались, он указал на отдалённый конец улицы, где патрулировали городские стражи. И правда, те явно двигались в их сторону. Не раздумывая ни секунды, оба молниеносно юркнули в собачью нору. Ведь по сравнению с тюремной камерой проползти под забором — сущая ерунда! * * * Эту собачью нору ещё называют «коленопреклонением благородных» — мол, истинный джентльмен скорее преклонит колени, чем полезет в такую дыру. Она видела подобное в бесчисленных романах и фильмах, да и в школе даже учила стихотворение про собачью нору. Поэтому, когда начала ползти, сразу вспомнила строчку: «Выползай же наружу — тебе даруют свободу!» Увы, Гу Ци была ни благородной дамой, ни подлой мошенницей — иначе сейчас бы уж точно позволила себе немного надменно возмутиться. Благополучно выбравшись из норы, Гу Ци отряхнула с одежды пыль и пригнувшись спросила: — Гэ-дагэ, ты можешь побыстрее? — Гу Ци, иди сюда, помоги! Кажется, я застрял! — голос Гэ Хуна звучал почти со слезами на глазах. — Как тебе вообще удалось застрять? Ты что, слишком раздался для такой дыры? — проворчала Гу Ци, но всё же развернулась и потянулась к нему. Ей совсем не хотелось привлекать внимание патрульных. — Полегче, сестрёнка… — Гэ Хун чуть не заплакал от боли, но сдержался и только скривился: — Я ведь всего лишь немного перекусывал вечерами! — Всего лишь? А Лю Цюань мне рассказывал, что на кухне в последнее время постоянно чего-то не хватает, — подняла бровь Гу Ци, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, хотя уголки губ предательски дрогнули. — Ну… разве это моя вина? Просто в «Ароматном Приюте» готовят чересчур вкусно! — оправдывался Гэ Хун. Что ему оставалось делать? Жил один в лекарской лавке, готовить не умел, а тут попал в такое заведение — как устоять? — Ладно, хватит ныть, — Гу Ци покачала головой с улыбкой. — Давай, втяни живот и следуй за моим счётом: раз… два… три! На «три» она особенно сильно дёрнула. Но в тот же миг Гэ Хун втянул живот, и Гу Ци потеряла равновесие, рухнув прямо на спину. — А-а-а!!! Гэ Хун, оглушённый рывком, услышал её вопль и моментально вскочил: — Гу Ци! Ты цела? — Цела? Да не за что! — сердито фыркнула Гу Ци, недовольно сверля его взглядом, и с трудом поднялась, опершись на его руку. Перед Гэ Хуном стояла растрёпанная девушка, вся в сорняках и пыли. Он не выдержал и громко фыркнул от смеха. — Чего ржёшь?! Зажми свою пасть! Ещё раз рассмеёшься — вырву тебе глаза и буду катать, как мячики! — пригрозила Гу Ци, тыча пальцем в него. Если бы не его совет, она бы никогда не оказалась в таком жалком виде. Всё из-за него!!! — Ладно, больше не смеюсь, — Гэ Хун с трудом сдерживал веселье и первым направился к лекарской лавке. Но по дрожащим плечам было ясно — он до сих пор давится смехом. Гу Ци прищурилась и безмолвно хрустнула костяшками пальцев, грозно фыркнув носом. Погоди, рано или поздно ты вернёшь мне всё сполна! … Деревянные двери тихо скрипнули, открываясь внутрь. В помещении давно никто не убирался, и повсюду лежала пыль. От каждого шага она вздымалась в воздух. — Гэ-дагэ, какие тебе нужны травы? — прикрывая рот рукавом, глухо спросила Гу Ци. — Вот там! — Гэ Хун радостно указал на аккуратно расставленные шкафы с лекарствами в углу, будто перед ним были настоящие сокровища. — Ты ведь не представляешь, какие это драгоценности! Пока они у меня есть, даже если лавку опечатают, я сумею восстановиться. — О? И что же за чудо такое? — Гу Ци с любопытством последовала за ним, желая взглянуть на эти «сокровища». Гэ Хун загадочно улыбнулся и ловко вытащил из одного из ящиков высушенный, словно хворост, корень. — Гу Ци, знаешь, что это? — Если бы я знала, разве тебе не было бы жутко? — бросила она с сарказмом. Она же специалист по подбору персонала, а не лекарь! И уж точно не практикующий травник! — Это женьшень! Ты что, никогда не видела женьшеня? Гэ Хун вздохнул с отчаянием, будто играл на лире перед глухим. — Женьшень? И что в нём особенного? — Ты думаешь, его легко найти? Это не подделка с рынка, а настоящий трёхсотлетний корень высшего качества! Месяцами искал его в горах. Хотел подарить тебе в знак благодарности за помощь, но раз ты такая невежда… боюсь, драгоценность пропадёт зря. Лучше оставлю себе. С этими словами он уже засовывал корень за пазуху. — Нет-нет, подожди! — Гу Ци мгновенно переменилась в лице. Раз речь о трёхсотлетнем женьшене, да ещё и предназначенном ей — упускать такой подарок было бы преступлением. — Гэ-дагэ, послушай! Я просто глупая, не замечаю ценного. Будь великодушен, прости мою дерзость! Подари мне этот корень — авось однажды он спасёт мне жизнь, и я смогу дальше веселить тебя своими выходками! Она прищурилась, превратив глаза в месяц, и пустилась во все тяжкие, льстя ему без устали. То величала его благородным и великодушным, то восхищалась его неземной элегантностью. Вскоре Гэ Хун, полностью очарованный, протянул ей заветный корень. — Эх ты, плутовка! Теперь довольна? — ласково шлёпнул он её по голове, хотя в голосе не было и тени раздражения. Гу Ци с восторгом крутила в руках женьшень, разглядывая его со всех сторон. Гэ Хун лишь усмехнулся и принялся упаковывать остальные травы. Хотя трав у него было немного, каждая из них стоила целого состояния. Гу Ци мельком заглянула в мешок: кроме её «старого горного женьшеня», там лежали несколько неизвестных по возрасту рейши, несколько неопределённых по сроку сбора кордицепсов и прочие редкие растения. Этого хватило бы, чтобы открыть небольшую аптеку. Гэ Хун явно преуменьшал свои богатства. — Гэ-дагэ, ты хоть понимаешь, что чрезмерная скромность — это та же гордость? — пробормотала Гу Ци, глядя, как он затягивает огромный мешок на спине. — Где я тут скромничаю или горжусь? Просто берегу своё добро, понимаешь? — Гэ Хун поправил ремни, опасаясь, что драгоценности выпадут. — Не понимаю… По-моему, ты просто жадина! — Жадина? Да если бы я был жадиной, разве подарил бы тебе трёхсотлетний женьшень?! Гэ Хун повысил голос, но вдруг Гу Ци резко зажала ему рот ладонью. — Тише! Ты ничего не слышишь? — Слышу… — прошептал Гэ Хун, тоже понизив голос до минимума. — Похоже, идёт целая толпа… — Ты хочешь сказать… — Гу Ци нахмурилась в недоумении. — Беда! Кто-то идёт! * * * Когда человеку не везёт, даже холодная вода застревает в зубах. Гу Ци и Гэ Хун не знали, что привлекло внимание стражников, но теперь те окружили лекарскую лавку со всех сторон. — Эй, вы там! Выходите немедленно! — крикнул старший стражник. Он чётко видел двух людей внутри, но теперь те исчезли — явно что-то неладно. — Начальник, врываться? — спросил один из подчинённых. Он лично ничего не заметил, но приказ есть приказ, да и жара стояла несусветная — стоять на солнцепёке не хотелось. Старший нахмурился, ещё раз окинул взглядом помещение и рявкнул: — Окружить! Лавку велел опечатать сам наместник! Если что-то пропадёт, думаешь, твоего жалованья хватит на возмещение? — Конечно, господин! Мы сегодня здесь и заночуем! Пусть только эти мерзавцы попробуют выйти! — подхалимски закивал стражник, стараясь угодить начальству. А внутри двое уже в панике метались. — Гэ-дагэ, что делать? Они наглухо перекрыли выход! — Гу Ци тревожно смотрела на толпу снаружи. Если их поймают, в лучшем случае придётся заплатить штраф, в худшем — получить порку. А ведь она сегодня выскочила без предупреждения, даже не сказав Цзунцзы, где будет. Если её посадят в тюрьму, её объявят пропавшей без вести! Похоже, придётся драться. — Гу Ци, слушай, — решительно сказал Гэ Хун. — Я прикрою тебя, а ты беги в сторону «Ароматного Приюта». Я задержу их, не волнуйся! — Но как же ты? — обеспокоенно спросила Гу Ци. Не ожидала от него такой самоотверженности. Видимо, дружба с ним того стоила. — Не переживай за меня! У твоего Гэ-дагэ железная удача! А вот ты беги быстрее, поняла? — Поняла, — кивнула Гу Ци и больше не стала спорить. Лучше уж один сбежит, чем оба окажутся за решёткой. Решившись, они вырвались наружу в момент, когда стражники немного расслабились. Гэ Хун мгновенно бросил в воздух горсть белого порошка. — Апчхи! Апчхи! Апчхи! Стражники тут же начали чихать, теряя силы и ориентацию. Гу Ци и Гэ Хун воспользовались замешательством и пустились наутёк. — Апчхи! — старший стражник яростно ткнул пальцем в их сторону. — За ними! Сегодня я заставлю этих щенков поплатиться! Апчхи! — Есть! Апчхи! — хором ответили стражники, чихая и пытаясь бежать следом. Приказ есть приказ! Тем временем Гу Ци и Гэ Хун мчались сломя голову, боясь даже оглянуться. — Гэ-дагэ, ты гений! Откуда у тебя такие средства? — запыхавшись, восхищалась Гу Ци. Она уже мысленно прощалась с жизнью, но чудом всё обошлось! Действительно, жизнь полна неожиданностей! Жаль только, что пришлось так опозориться. Они радовались удаче, но погоня становилась всё ближе. — Стойте! Оба! — ревел старший стражник, но беглецы даже не думали останавливаться. Гу Ци, немного опередившая Гэ Хуна, оглянулась и показала преследователям язык. Остановиться? Да они с ума сошли! Если они сейчас остановятся, их точно изобьют! Какого чёрта! Эта маленькая нахалка ещё и насмехается?! Старший стражник в бешенстве стиснул зубы и приказал своим людям удвоить скорость. Так обе группы носились по всему городку. — Мамочки, они нас не отпустят! — Гэ Хун, не привыкший к таким нагрузкам, уже задыхался. — Если бы не ты настоял на том, чтобы забрать травы, нас бы не поймали! — Это ты виноват! — Гу Ци тоже тяжело дышала, пытаясь выровнять дыхание. — Если так пойдёт дальше, я не выдержу! — Что делать теперь? — Гэ Хун был в полном отчаянии. — Что делать? Бежать! Только и остаётся!