Глава 21 — Глава 21

— Слушай-ка, управляющий Сяо Лю, что сегодня с «Ароматным Приютом»? Вы вообще открываться собираетесь или нет?! — нетерпеливо крикнул посетитель, сидевший у стойки. Уже почти полдень, а в таверне — ни движения, ни шороха. — Сейчас, сейчас, господин, потерпите немного! — засуетился управляющий Сяо Лю, нервно поглядывая на дверь кухни. Он не знал, как там продвигаются приготовления у хозяина и остальных. Если так пойдёт дальше, сегодняшние гости точно взбунтуются. Время шло, на лбу у управляющего выступало всё больше пота. Он уже собрался идти на кухню проверить, как обстоят дела, как вдруг к нему подскочил один из слуг и что-то зашептал ему на ухо. Мгновенно лицо управляющего озарила привычная улыбка. — Дамы и господа, благодарим за терпение! — громко объявил Лю Цюань. — Представляем вам особое предложение «Ароматного Приюта» — «Восхитительное самостоятельное питание»! За одну монету серебра каждый желающий может попробовать все блюда дня без ограничений! Гости, услышав это, загорелись интересом. Официанты принялись выносить блюда на медных подносах и расставлять их в главном зале вдоль длинных столов. Под каждым блюдом предусмотрительно разместили маленькие угольные горелки, чтобы еда не остывала и сохраняла вкус только что приготовленной. Теперь гости могли наслаждаться горячими яствами так, будто их подали прямо с плиты. Долго ожидавшие посетители были поражены: перед ними простирался настоящий пиршественный стол! Некоторые даже рты раскрыли от изумления, другие уже лихорадочно доставали кошельки. «Отлично, именно этого я и хотела!» — с удовлетворением подумала Гу Ци, наблюдая за реакцией публики. «Надо себе поаплодировать!» Теперь, без Юньина у плиты, всё идёт прекрасно. Она покажет этому бесследно исчезнувшему мерзавцу, что мир не рухнет без него! Цзунцзы же, глядя на переполненный зал, впервые по-настоящему задумался о своей жене. Откуда у этой девчонки такие идеи? Ведь она всего лишь сирота из захолустного городка — без денег, без связей, без образования. И вместо того чтобы умереть с голоду, она не только прокормила целую семью, но и возродила почти разорившуюся таверну, да ещё и придумала такой гениальный ход! — Жена, — не выдержал он, — скажи, пожалуйста, как тебе приходят в голову такие мысли? Если бы это был дар небес — он бы поверил с трудом. Но если за этим стоит чей-то расчёт… тогда ему придётся серьёзно всё пересмотреть. Сейчас он чувствовал себя крайне противоречиво: слишком опасная обстановка, чтобы не заподозрить чего-то большего. Один неверный шаг — и последствия будут катастрофическими. — Хочешь знать? — Гу Ци игриво наклонила голову, её глаза сверкали озорством. Цзунцзы внутренне отменил свои подозрения. Эта открытая, как книга, девчонка не способна на такие глубокие интриги. — Да, жена, расскажи, пожалуйста, — почтительно попросил он. — Ну… — Гу Ци театрально подперла подбородок пальцем и указала вверх: — Вчера мне во сне явилось само Небо и поведало… — Что оно сказало? — напрягся Цзунцзы. — Оно велело: «Не смей никому рассказывать — это тайна Небес!» А ещё… — Гу Ци намеренно замолчала, чтобы посмотреть, как её муж начнёт волноваться. — Говори, жена, — моргнул Цзунцзы. «Эта сорванец… три дня не бить — на крышу лезет!» — Оно сказало: «Берегись тех, кто рядом с тобой, и следи за своим кошельком!» — и Гу Ци расхохоталась, совершенно не замечая, как лицо Цзунцзы потемнело. Его на миг пронзила мысль: не догадалась ли она о чём-то? Рука его непроизвольно напряглась. Но когда он услышал последнюю фразу, ему захотелось её задушить. «Чёртова девчонка! Ты чуть не уморила меня со страху!» Они ещё немного пошутили, после чего направились во внутренний двор отдохнуть. Но тут к ним подбежал Гэ Хун — весь в поту, запыхавшийся и взволнованный. — Брат Гэ, что случилось? Почему ты в таком виде? — обеспокоенно спросила Гу Ци. — Я… лечебница… — Гэ Хун задыхался и не мог вымолвить ни слова. Цзунцзы быстро подал ему чашку воды. Гэ Хун жадно выпил и немного пришёл в себя. — Только что пришли люди из уездного управления и закрыли мою лечебницу! — выпалил он, вне себя от злости. Он не понимал, кого успел обидеть, чтобы его так оклеветали. — Ты спросил, по какой причине? Без оснований они не могут просто так закрывать заведение — можно подать жалобу выше, — напомнил Цзунцзы. Он слышал, что иногда местные чиновники специально создают проблемы торговцам, лишь бы выманить побольше взяток. Гэ Хун покачал головой и с досадой добавил: — Спросил. Говорят, кто-то подал донос, будто в моей лечебнице что-то не так. Чтобы провести расследование, они временно приостановили работу. Когда снова откроют — не сказали. — А сроки хоть назвали? — вмешалась Гу Ци, тоже возмущённая. Она терпеть не могла этих чиновников, которые, прикрываясь властью, издеваются над простыми людьми. Иногда они ничем не отличались от уличных головорезов. — Нет! — ещё больше упал духом Гэ Хун. Он не понимал, кому мог насолить: ведь он обычный врач, всю жизнь лечил людей в этом городке и никогда не имел проблем. Вдруг его осенило. — Кстати! — воскликнул он, тревожно глядя на друзей. — А не связано ли это с домом семьи Су? — Домом Су? — задумалась Гу Ци. — Ты имеешь в виду, что кто-то из Су решил тебя проучить, потому что ты обнаружил в том блюде второй яд? — Разве вы не думаете так же? Чем больше Гэ Хун об этом думал, тем вероятнее это казалось. Разве не странно: столько лет работал без происшествий, а сразу после дела Су — и вот такое! Гу Ци, видя его подавленное состояние, не стала развивать тему и лишь мягко предложила: — Пока оставайся у нас. Здесь тебе всегда рады. Обвинять дом Су без доказательств было бы опрометчиво. Это лишь спровоцирует врага, и тот может пойти на ещё более подлые поступки. К тому же они находятся на виду, а противник действует из тени. Одна ошибка — и всё пойдёт прахом. Оставалось только ждать. Ждать, когда тот снова сделает ход. * * * Гу Ци решила, что принять Гэ Хуна у себя — была огромнейшая ошибка! Причина проста: поскольку его лечебницу закрыли, последние дни он торчал в «Ароматном Приюте» без дела. А безделье превратило его в настоящего маньяка: он стал хватать каждого слугу за руку и «осматривать» — то есть щупать пульс. Сам же называл это «медицинским осмотром». Слово «осмотр» он подхватил у Гу Ци: та однажды в шутку сказала, что хочет проверить своё здоровье. Объяснив значение, она не ожидала, что Гэ Хун подсядет на это, как на наркотик. Теперь он приставал ко всем подряд, и слуги при виде него разбегались, как от чумы. — Брат Гэ, да ты совсем с ума сошёл! — возмутилась Гу Ци, уперев руки в бока. — Если так пойдёт дальше, ты распугаешь всех наших гостей! Управляющий Сяо Лю уже несколько дней подряд причитал ей вслед, умоляя выгнать Гэ Хуна, иначе, мол, таверне конец. Но Гу Ци не могла бросить друга на произвол судьбы, да и свой бизнес губить не собиралась. Поэтому ей приходилось целыми днями бегать за Гэ Хуном, как за непослушным ребёнком, и внушать ему, чтобы он прекратил эту ерунду. — Девочка, подожди секунду! Дай мне только этого докончить, ладно? — Гэ Хун продолжал держать за запястье одного из парней, который уже бледнел от страха. — Не валяй дурака! — фыркнула Гу Ци, указывая на оживлённую улицу за дверью. — Вон сколько народу! Почему бы тебе не заняться ими, а не мучить моих слуг? Ты специально это делаешь? — Те мне чужие, — буркнул Гэ Хун, чувствуя себя виноватым. — Мне с ними возиться неохота. — Но так нельзя! — Гу Ци говорила строго, но, увидев его унылый взгляд, смягчилась: — Может, займись пока приготовлением лекарств? — Думаешь, я не хочу?! — вдруг взорвался Гэ Хун, вскочив с места. — Я врач! А здесь мне приходится дышать только кухонным дымом! Да и травы мои… Все мои драгоценные травы заперты вместе с лечебницей! Он выкрикнул всё, что накопилось за эти дни, и обессиленно рухнул на стул, тяжело дыша. — Прости, — тихо сказала Гу Ци. Она поняла, что перегнула палку. Ей следовало дать ему выплеснуть эмоции. — Нет, это я должен просить прощения, — Гэ Хун неловко поклонился. Как он мог повысить голос на девушку, которая его приютила? Особенно на такую юную! Глядя на его лысеющий затылок, Гу Ци не удержалась и фыркнула: — Да ладно вам, брат Гэ! Не надо тут кланяться, как будто мы чужие! — Верно, — улыбнулся он, глядя на её круглое, веснушчатое личико. И странное дело — всё напряжение последних дней словно испарилось. Неужели это и есть сила дружбы? — Эй, Гу Ци… — вдруг озорно блеснул глазами Гэ Хун. — Есть желание сходить со мной в лечебницу? — Ты имеешь в виду…? — Гу Ци не договорила, но уголки её губ уже задорно приподнялись. — Ты просто гений! — восхищённо выдохнул Гэ Хун. — Хм, только сейчас заметил? — самодовольно отозвалась она, будто во всём мире больше нет умных людей, кроме неё. — Так пойдём сейчас? — Вперёд! … Так они мгновенно договорились и, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не смотрел, выбрались на улицу и направились прямиком к закрытой лечебнице. Но когда пришли, обнаружили, что чиновники постарались на славу: входы и выходы были плотно опечатаны, повсюду красовались печати уездного управления. — Что делать? — растерялась Гу Ци. — Даже мышь не пролезет! Гэ Хун огляделся, потом лукаво усмехнулся. — Слышала поговорку: «Небо не оставляет человека без пути»? — Слышала. Но сейчас тебе путь перекрыли не небеса, — Гу Ци показала на печати. — Это печать уездного судьи! Если мы просто вломимся, завтра окажемся в тюрьме. — Кто сказал, что мы будем вламываться? — Гэ Хун презрительно фыркнул и лёгонько стукнул её по лбу. — Тогда как? Гэ Хун ничего не ответил, а просто потянул её за собой во внутренний двор. Но и там дверь была запечатана. — Брат Гэ, ты что, шутишь? Где тут вообще можно пролезть? — недоумевала Гу Ци, оглядываясь. — Тс-с! — Гэ Хун велел ей молчать и подвёл к дальнему углу двора, где густо рос плющ. Он начал ощупывать стену и вскоре отодвинул часть лиан. Под ними обнаружилась маленькая дыра. — Брат Гэ, это и есть твой «путь, оставленный небом»? — Гу Ци с сомнением ткнула пальцем в отверстие, похожее на собачью нору. — Именно, — кивнул Гэ Хун. — Разве не идеальное место? — Фу ты!