Увидев, что наложница Сюй заговорила в таком тоне, Гу Ци не пожелала спорить с ней дальше. Она дважды хлопнула в ладоши — чётко и звонко, — и в комнату вошёл человекок ростом всего в три цуня.
Это был никто иной, как Гэ Хун — тот самый маленький лекарь, который раньше осматривал глаза Гу Ци.
Он учтиво поклонился всем присутствующим, а затем спокойно взглянул на наложницу Сюй, всё ещё извивающуюся в отчаянии, и сказал:
— Госпожа Су, я местный лекарь. Полагаю, Гу Ци уже объяснила вам суть дела, поэтому я не стану повторяться. Скажу лишь одно: в блюдах, помимо обычных приправ, оказалась ещё одна субстанция.
— Ну так говори, что это было? — не поднимая даже век, спросила госпожа Су, продолжая смаковать благоуханный чай, поданный служанкой.
Гэ Хун погладил свои маленькие усы и медленно произнёс:
— Эта добавка весьма коварна. Сама по себе она не вызывает мгновенной смерти, но способна ввести человека в состояние спутанности сознания и психического расстройства, делая его лёгкой добычей для чужого внушения.
— Наглец!
До этого спокойная, как камень, госпожа Су резко швырнула на пол прекрасную фарфоровую чашку с сине-белым узором, отчего все вздрогнули.
— Да как ты посмела, Сюй Жуянь! Неужели ты настолько зла, что решила погубить весь род Су?! Стража! Отведите её в уездную тюрьму и передайте властям!
Услышав приговор, наложница Сюй в панике закричала, широко распахнув глаза и сверля взглядом Гэ Хуна и Гу Ци:
— Всё ложь! Вы обманщики! Никакой спутанности сознания и безумия! В тех блюдах была лишь слабительная трава, чтобы вызвать понос!
— А-а-а, вот оно что… — протянула Гу Ци с явной насмешкой в голосе.
Да, в блюдах действительно не было никаких зелий, вызывающих безумие. Всё это было хитростью: Гу Ци заранее попросила Гэ Хуна запугать наложницу Сюй. И, как оказалось, после пары таких «ударов» та сама выдала правду.
Осознав свою оплошность, наложница Сюй мгновенно потеряла всю надменность. На лице осталась лишь горечь поражения и злость:
— Я не понимаю… Если я положила слабительное, почему никто не пострадал?
— А вот в этом, — весело рассмеялась Гу Ци, указывая на Гэ Хуна, — мы обязаны благодарить нашего лекаря. Если бы он вовремя не обнаружил яд и не приготовил противоядие, мы бы точно попались на вашу удочку.
Услышав это, наложница Сюй окончательно сломалась.
— Сюй Жуянь, тебе нечего возразить? — холодно спросила госпожа Су, глядя на женщину, которая едва держалась на ногах. В её глазах не было и тени сочувствия. — Стража! Заприте наложницу Сюй во внутреннем дворе. Пусть ждёт решения господина. И запомните: без моего разрешения к ней никто не должен подходить! Понятно?!
— Есть! — хором ответили слуги дома Су.
Гу Ци молча наблюдала за происходящим, не зная, что сказать.
Ясно было одно: на этот раз наложница Сюй проиграла. Но сможет ли она восстать из пепла — зависит от её собственной удачи. А вот госпожа Су… Гу Ци не могла подобрать слов.
Со стороны постороннего человека госпожа Су казалась идеальной законной женой: всё, что она делала, было направлено на благо рода Су. Даже если её методы порой были слишком суровы, это всё равно считалось оправданным.
Но если смотреть с позиции друга или члена семьи Су — разве хорошо быть такой расчётливой и постоянно строить козни?
Ведь, например, старший сын Су, Су Боянь, живущий в этом доме… Разве ему приятно иметь такую мачеху?
Вспомнив предостережения Су Бояня в кухне дома Су и его ненависть к госпоже Су, Гу Ци поняла: в его чувствах нет ничего удивительного.
Она потерла виски, которые начали ныть от напряжения. Наконец-то всё в доме Су улеглось. Что будет дальше с этим домом — её это больше не касается.
Поэтому…
Гу Ци взглянула на госпожу Су, лицо которой уже вернулось в обычное спокойное состояние, и, сохраняя достоинство, поклонилась:
— Госпожа, не пора ли нам рассчитаться?
***
Гу Ци была в отличном настроении.
Просто превосходном. Уже несколько дней её лицо украшала несказанная улыбка, отчего округлые щёчки становились всё более пухлыми.
После того как она блестяще справилась с инспекцией чиновника Соляного управления господина Сыма и получила от дома Су щедрое вознаграждение, её улыбка не сходила с лица.
Из-за такого приподнятого настроения хозяйки весь «Ароматный Приют» словно пропитался радостью и энергией.
Благодаря поддержке и похвале дома Су заведение быстро стало популярным в городке и теперь всерьёз конкурировало с «Кэ Хайчао» напротив. Теперь, когда люди упоминали «Ароматный Приют», их глаза наполнялись завистью и желанием… Хотя, конечно, это желание относилось в основном к блюдам, от которых невозможно оторваться.
После этого случая «Ароматный Приют» окончательно утвердился в городке.
У Гу Ци наконец появились сбережения, и она больше не жила впроголодь. Поэтому она решила сделать свою жизнь немного комфортнее.
Например, давно пора было избавиться от мебели, которая вот-вот развалится!
Для этого она специально проконсультировалась с мастером Хэ — пожилым плотником, разбирающимся в столярном деле. Услышав, что Гу Ци хочет заказать новый гарнитур, слегка подвыпивший старик сразу оживился и принялся рассказывать — от кроватей до шкатулок для косметики.
Раньше Гу Ци не знала, но теперь поняла: изготовление мебели — дело очень тонкое.
Оказывается, существует четыре вида спальных мест: та, ложе Луохань, кровать с балдахином и постаментная кровать. Первые два типа используются исключительно для сна, тогда как последние могут служить и местом для отдыха в сидячем положении. Особенно постаментная кровать пользуется спросом среди знатных семей: помимо самого ложа, перед ней обязательно должны быть резные колонны, декоративные занавеси, перила и навес с резьбой, создавая эффект «дома внутри дома» или «комнаты внутри комнаты».
Услышав такое описание, Гу Ци сразу загорелась желанием заказать именно постаментную кровать и поинтересовалась, сколько времени уйдёт на её изготовление.
Мастер Хэ лишь усмехнулся и поднял три пальца.
— Три месяца? — приподняла бровь Гу Ци. Неудивительно, ведь работа столь изысканная.
Но мастер покачал головой, в глазах его мелькнула насмешка:
— Девочка, не три месяца, а целых три года.
— Что?! Три года?! — Гу Ци изумилась и недоверчиво уставилась на морщинистое лицо старика.
Три года! У неё нет столько времени, да и тратить все деньги на такую роскошь — глупо. Не зря говорят: богатство не переходит дальше третьего поколения. Если кто-то будет тратить деньги на подобные излишества, у него точно не будет «денежных перспектив».
В итоге Гу Ци договорилась с мастером Хэ: мебель должна быть прежде всего практичной и прочной. Она попросила его выбрать надёжные материалы и изготовить простой, но элегантный гарнитур.
Увидев эскиз, нарисованный угольным карандашом, Гу Ци одобрительно кивнула. Однако один вопрос всё ещё тревожил её.
Раньше, когда денег не было, можно было не задумываться о порядке. Но теперь, когда появились средства, нужно навести порядок и в других вопросах. В частности — решить судьбу одного «Цзунцзы».
Когда в заведении почти никого не осталось, Гу Ци отозвала Цзунцзы в сторону.
— Цзунцзы, скажи-ка, каковы твои планы на будущее?
— Планы? У меня нет никаких планов, — растерянно посмотрел он на серьёзное лицо Гу Ци, не понимая, к чему она клонит.
Гу Ци нахмурилась и повторила:
— Я имею в виду: теперь, когда у нас есть деньги, где ты собираешься жить?
Она выдохнула с облегчением: теперь-то он точно поймёт.
Но, увы, не всегда всё идёт по плану.
Цзунцзы почесал затылок и с улыбкой спросил:
— Хозяйка, раз у нас появились деньги, могу я попросить кое-что?
— Что именно?
— Ты же знаешь, сейчас я живу вместе с Сюаньэром. Мне очень нравится Сюаньэр, но он растёт и со временем станет настоящим мужчиной — ответственным и целеустремлённым. Естественно, он не сможет всю жизнь жить со мной, верно?
— М-м… — Гу Ци, запутавшись в его словах, машинально кивнула. — И что ты хочешь этим сказать?
— Вот в чём дело… — Цзунцзы моргнул, с трудом сдерживая смех, и торжественно заявил: — Может, я отдам все свои сбережения тебе на хранение, а ты, когда будет свободное время, построй маленький домик позади нашего двора для Сюаньэра?
— О! Отличная идея! Тогда у Сюаньэра будет своя комната! — Гу Ци представила, как подросший Сюаньэр будет читать и учиться в своей комнате, и лицо её расплылось в счастливой улыбке.
— Значит, договорились? — уточнил Цзунцзы, незаметно для неё приподняв уголки губ. Эта девчонка, когда радуется, обо всём забывает… Но именно этого он и добивался!
— Конечно! Завтра же спрошу у тётушки Линь, знает ли она хороших каменщиков. Выберем благоприятный день — и начнём строительство!
Гу Ци с радостью мечтала о лучшей жизни, совершенно не замечая хитрой ухмылки Цзунцзы.
Будь она сейчас в курсе его замыслов, в «Ароматном Приюте» немедленно началась бы драка, и завтра всем пришлось бы закрывать лавку!
Когда за окном стало темнеть, а разговор подходил к концу, они уже собирались закрыть ставни и отправиться домой, как вдруг раздался резкий стук в дверь. Гу Ци аж волосы на голове дыбом встали.
— Цзунцзы, там… не призрак ли? — дрожащим голосом прошептала она.
Цзунцзы тоже не знал, кто там, но, собравшись с духом, сделал знак Гу Ци замолчать.
— Гу Ци, вы здесь? Это Гэ Хун! — раздался снаружи знакомый голос.
Гу Ци облегчённо улыбнулась и пошла открывать дверь.
На пороге стоял Гэ Хун в длинном камзоле цвета сланца. Но сегодня он вёл себя странно: вместо того чтобы сразу войти, он огляделся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и лишь потом осторожно проскользнул внутрь.
— Ты… — начала было Гу Ци, но Гэ Хун жестом остановил её.
— Послушай, сестрёнка… — его голос стал тише комариного писка. — Есть одно дело, о котором я должен тебе рассказать.
Гу Ци взглянула на Цзунцзы, тот едва заметно кивнул. Тогда она повернулась к Гэ Хуну:
— Гэ-дай, говори, что случилось? Почему ты так волнуешься?
Гэ Хун нахмурился, явно колеблясь. Он долго думал об этом, и лишь потому, что считал информацию крайне важной для Гу Ци, решился заговорить:
— Помнишь те лекарства, которые принесла наложница Сюй?
Гу Ци кивнула — событие было совсем недавним.
— Так вот, в тех блюдах, помимо того, что мы обнаружили, был ещё один компонент.
***
Глава тридцать четвёртая. Незаменимое средство для домашних путешествий
Слова Гэ Хуна потрясли её.
Если это правда, то всё выглядит совсем иначе.
Наложница Сюй хотела лишь опозорить госпожу Су и поэтому глупо подсыпала слабительное в еду. Но если в блюдах был ещё один яд…
Гу Ци нахмурилась, её лицо омрачилось тревогой:
— Гэ-дай, ты точно не ошибся? Что это за вещество? Все же ели и чувствуют себя нормально.
Если бы яд был опасен, реакция проявилась бы сразу. А прошло уже столько дней — ни одного случая болезни!
Гэ Хун замахал руками, на лбу у него выступил пот:
— Девочка, поверь мне! В тех блюдах, помимо слабительного, которое подсыпала эта Сюй, был ещё один компонент, почти незаметный для обычного человека. Если бы не мой чуткий нос, запах слабительного полностью бы его заглушил.
— Так что это за вещество?
— Это яд под названием «Уань». Его добывают из семян чрезвычайно яркого цветка. В малых дозах он обладает отличным обезболивающим и успокаивающим действием, но при передозировке вызывает непреодолимое чувство эйфории, превращая человека в зависимого от него.
Обновлено: 19.02.2026