Если бы это случилось раньше, он, возможно, в порыве чувств и согласился бы. Но с тех пор как познакомился с людьми из Ароматного Приюта, в его голове всё чаще возникал один ясный, свежий образ.
Поэтому, едва господин Сыма заговорил об этом, Су Боянь тут же начал убеждать его в собственной глупости и невежестве — лишь бы отговорить чиновника от этой страшной затеи.
Увидев, что Су Боянь непреклонен, господин Сыма вынужден был замолчать. Он поднялся и последовал за Су Жунем к павильону Ванчунь.
Однако, проходя мимо Су Бояня, господин Су бросил на него многозначительный взгляд.
…
В павильоне Ванчунь Гу Ци уже подготовила всех слуг дома семьи Су и ждала прибытия гостей.
Вскоре маленькая служанка, получившая известие от главного двора, доложила:
— Господин Су и господин Сыма вот-вот прибудут!
Гу Ци тут же скомандовала поварам начинать сервировку.
— Господин Сыма, прошу вас занять место, — сказал господин Су, усадив чиновника на почётное место. Сам он и Су Боянь сели по обе стороны от него, а личные слуги разместились в конце стола.
Когда все устроились, Су Боянь представил собравшимся:
— Господа, сегодня дом семьи Су пригласил шеф-повара из Ароматного Приюта, чтобы угостить вас. Этот ресторан славится своими частными банкетами: блюда там необычны, изысканны и обладают превосходным вкусом. Надеюсь, вам понравится.
— Частный банкет? Никогда о таком не слышал. В последнее время аппетит у меня плохой, так что сегодня я, старик, благодаря вашему гостеприимству, смогу попробовать нечто новенькое. Надеюсь, господин Су не разочарует меня, — произнёс господин Сыма, слегка приподняв уголки губ и бросив взгляд на место Су Жуня справа.
— Обязательно оправдаем ваши ожидания, господин, — ответил господин Су, с трудом сдерживаясь под тяжестью многозначительного взгляда, брошенного сверху. Он повернулся к слугам: — Подавайте трапезу!
Слуга быстро ушёл, и вскоре появилась Гу Ци в платье цвета зелёного лука, с белым шёлковым поясом, нежная, словно тарелка салата из лука и тофу. В руках она держала красный резной лакированный поднос с несколькими маленькими пиалами.
— Уважаемые господа, господин Су, молодой господин Су, — Гу Ци поклонилась всем по очереди и поставила пиалы перед господином Сымой и остальными гостями. — Перед трапезой позвольте предложить вам мой особый напиток — росу «Сгущённого Аромата».
Господин Сыма нахмурился и бросил взгляд на отца и сына Су, но, не заметив никаких особых эмоций на их лицах, позволил своему слуге проверить напиток серебряной иглой. После этого он начал медленно пить.
Однако, сделав всего несколько глотков, он поставил пиалу и без выражения взглянул на девушку внизу. Остальные тоже отложили ложки и затаили дыхание.
— Скажи мне, девочка, что ты положила в этот напиток? Отвечай правду!
————————————————————————
Тридцать первая глава. Победа через вкус
— Скажи мне, девочка, что ты положила в этот напиток? Отвечай правду! — холодно спросил господин Сыма, глядя на Гу Ци.
Гу Ци слегка усмехнулась, достала из-за пояса тонкий мешочек из полупрозрачной ткани и указала на содержимое — розовато-белый порошок.
— Отвечаю, господин: именно это.
Слуга господина Сымы спустился, взял мешочек и передал его чиновнику. Тот внимательно осмотрел его, понюхал и недоверчиво нахмурился:
— Это… персиковые цветы?
— Именно так, — кивнула Гу Ци и повернулась к собравшимся: — Персиковые цветы имеют розовый окрас, приятный аромат и сладковатый вкус. По своей природе они нейтральны, не токсичны и помогают улучшить пищеварение, устранить застои и скопления слизи. Поэтому такой напиток идеально подходит для возбуждения аппетита перед едой.
Господин Сыма одобрительно кивнул:
— Действительно, чувствуется сладковатый аромат персиковых цветов. Молодая госпожа, вы пробудили во мне аппетит. Прошу, подавайте остальные блюда.
— Сию минуту, господин. Угощение уже готово, — Гу Ци поклонилась и направилась обратно на кухню.
Едва она вошла в кухню, её встретила обеспокоенная госпожа Су:
— Ну как? Получилось?
Гу Ци улыбнулась:
— Госпожа, разве вы не видите, что я вернулась целой и невредимой? Неужели ещё не догадались?
Да, раз эта девушка может шутить — значит, господин Сыма ничего не заподозрил и принял её угощение.
И правда, Гу Ци добавила в напиток для господина Сымы значительно больше ароматизатора, чем обычно. Любой обычный человек не смог бы проглотить такой вкус, но только тот, кто страдает потерей вкуса, посчитал бы его в самый раз.
Госпожа Су облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, первый шаг прошёл успешно. Значит, господин Сыма действительно страдает от потери вкуса, как вы и говорили. Неудивительно, что ему не нравились прежние блюда. Мы были невнимательны.
— Госпожа ошибаетесь, — возразила Гу Ци. — Даже если бы он знал об этом, вряд ли стал бы рассказывать другим. Причины я объясню позже. Сейчас главное — подавать блюда.
Боясь задержаться, Гу Ци быстро распрощалась с госпожой Су и приказала слугам нести «особые» угощения.
Все блюда она заранее распланировала: поскольку господин Сыма сидел на главном месте, первыми подавали именно ему. Во все блюда, предназначенные для него, она добавила повышенное количество приправ, чтобы он мог почувствовать вкус.
И действительно, как только блюда начали появляться в павильоне Ванчунь, гости единодушно восхищались.
— Молодой господин Су, а что это за блюдо? — спросил один из чиновников, опасливо глядя на миску, из которой доносились странные звуки.
Су Боянь улыбнулся:
— Господин Цзян, не бойтесь. Это «опьяневшие креветки», приготовленные из свежих живых креветок и пятидесятилетнего жёлтого вина. Скорее всего, креветки ещё не совсем опьянели. Как только звуки прекратятся, можете открывать миску. Гарантирую, вкус будет незабываемым.
Услышав это, господин Цзян успокоился и с нетерпением уставился на свою тарелку.
— А что это за зелёное блюдо? — спросил другой чиновник, глядя на аккуратно уложенные зелёные кусочки с выражением одновременного желания и страха попробовать.
— Это особая лапша из лесных грибов от Ароматного Приюта, — пояснил Су Боянь, вспоминая инструкции Гу Ци. — В неё добавлены соки нескольких полезных овощей. Вкус необычайно свеж и ароматен.
— А что это за рыба передо мной? — спросил господин Сыма с главного места. — Пахнет неприятно, но на вкус… невозможно описать, насколько вкусно!
Перед ним лежала знаменитая «вонючая щучка» — блюдо, специально приготовленное для человека, потерявшего вкус. Оно действительно воняет, но зато невероятно вкусное.
— Господин, это блюдо лично приготовила для вас хозяйка Ароматного Приюта, госпожа Гу. Она сказала, что лишь истинный ценитель способен ощутить все оттенки его совершенного вкуса. Что скажете?
— Действительно превосходно, — кивнул господин Сыма и, не сдерживаясь, принялся есть. Вскоре рыба исчезла с его тарелки, как и другие блюда — почти ничего не осталось.
Чиновники ели с удовольствием, на их лицах появился здоровый румянец. Господин Су радостно улыбался: не ожидал, что Чжуан Шусянь и Боянь найдут такого талантливого повара, который сумел угодить даже самому привередливому господину Сыме.
Видимо, проверка пройдёт без проблем.
…
В павильоне Ванчунь царило веселье, но во дворе Илань царила мрачная атмосфера.
Наложница Сюй пристально смотрела на Лулю, которая стояла на коленях, не смея издать ни звука. Внезапно она с силой пнула служанку, сбив её с ног:
— Да как ты посмела, ничтожество! Я велела тебе подсыпать лекарство в их еду, так почему до сих пор ничего не происходит?
— Я не знаю, госпожа, честно не знаю! — Лулю поднялась, на лбу у неё уже запеклась кровь, но она не смела её вытереть. — Я точно выполнила ваш приказ и подсыпала снадобье, полученное от монаха, в блюда… Но в павильоне Ванчунь всё спокойно. Неужели… неужели…
— Неужели что?! Говори скорее! — прошипела наложница Сюй, впиваясь ногтями в руку Лулю так, что та закаталась от боли.
— Госпожа, послушайте! — сквозь слёзы выкрикнула Лулю, кланяясь до земли. — С тех пор как появилась эта Гу Цици, она не только вылечила госпожу Су от потери аппетита, но и помогла молодому господину преодолеть замкнутость. Может, эта девчонка владеет колдовством? Иначе как объяснить, что наше снадобье не подействовало?
Выслушав это, наложница Сюй, до этого багровая от злости, постепенно успокоилась. Её тонкие пальцы задумчиво постукивали по столу:
— Ты права. Эта девчонка и впрямь появилась слишком странно. Ладно, с лекарством покончено. Жаль, что не удалось свалить этих мерзких Чжуан Шусянь и Су Бояня. Но ничего, у нас ещё будет немало возможностей.
— Тогда что делать дальше, госпожа? — спросила Лулю, всё ещё стоя на коленях.
— Что делать? — наложница Сюй поправила слегка перекосившийся золотой гребень с каплями рубинов и зловеще усмехнулась. — Теперь мы устроим для господина Сымы отличное представление. Посмотрим, как долго они ещё продержатся!
Пока наложница Сюй мечтала о мучениях, которые уготовит госпоже Су и её сыну, за воротами двора Илань раздался гневный крик:
— Сюй Жуянь, выходи немедленно! Сегодня я сдеру с тебя кожу!
————————————————————————
Тридцать вторая глава. Госпожа, пора рассчитаться
Госпожа Су в ярости ворвалась во двор Илань в сопровождении группы служанок и слуг. Едва оказавшись внутри, она приказала схватить наложницу Сюй и Лулю, не давая им возможности сопротивляться.
Наложница Сюй тут же сменила злобное выражение лица на невинное и жалобно воскликнула:
— Что вы делаете? Госпожа, я же давно отказалась от борьбы и ни о чём не прошу! Чего же вы ещё хотите?
Услышав этот фальшивый, кокетливый голос, госпожа Су ещё больше разъярилась и со всей силы ударила Сюй по лицу. На белой коже тут же проступили пять красных полос:
— Да как ты смеешь, бесстыдница! Ты ещё говоришь, что не борешься? А твои подлые дела — хочешь, перечислю их по порядку?
Наложница Сюй не сдалась. Хотя её держали за руки, она гордо вскинула подбородок:
— Чжуан Шусянь, объясни толком, что я такого натворила, что ты решила меня оклеветать? Если не докажешь — пойдём к господину Су, пусть сам рассудит!
Она не знала, что именно узнала госпожа Су, но была уверена: пока рядом муж, та ничего ей не сделает.
— К господину? — презрительно фыркнула госпожа Су. — Думаешь, он ничего не знает? Так вот: именно он велел мне арестовать тебя! Взять её и дать двадцать ударов розгами!
— Чжуан Шусянь! На каком основании ты меня бьёшь?! — закричала наложница Сюй, забыв о всякой сдержанности. Её лицо исказилось, вся притворная кротость исчезла.
Глядя на эту истерику, госпожа Су медленно повертела на пальце кольцо с кроваво-красным рубином и усмехнулась:
— На каком основании? До сих пор не признаёшься? Хорошо, тогда я докажу твою вину. Привести улики!
По её команде слуги принесли блюда и вызвали Гу Ци.
Увидев «ненавистную» девушку из Ароматного Приюта, наложница Сюй громко расхохоталась:
— Чжуан Шусянь, если хочешь оклеветать меня, потрудись хоть немного! Думаешь, одной девчонкой и парой блюд, которые трогали сотни рук, можно меня обвинить? Ты слишком наивна!
Госпожа Су знала, что Сюй — упрямая и не сдастся без доказательств. Поэтому она просто кивнула Гу Ци, давая знак говорить.
Гу Ци не хотела вмешиваться в семейные распри, но поступок наложницы Сюй был слишком подл. Если бы она промолчала, боится, заболела бы от злости:
— Наложница Сюй, я спрашиваю в последний раз: вы точно не подсыпали ничего в эти блюда?
Глядя прямо в глаза, она не упускала ни малейшего изменения в выражении лица противницы.
Наложница Сюй, уверенная, что следов не осталось, до конца отрицала свою вину. Более того, она зло плюнула в сторону Гу Ци:
— Мелкая дрянь! Не думай, что раз госпожа Су и молодой господин Су тебя жалуют, ты сразу стала павлином. Никто не сможет меня оклеветать! Никто!
Обновлено: 19.02.2026