Глава 14 — Глава 14

— Ну-ка, все сюда! Посмотрите, сколько заработала сегодня ваша хозяйка — целых шестьсот лянов серебра, и ни одного поддельного! Гу Ци искоса бросила пару взглядов на того самого Цзунцзы в толпе и увидела, что он по-прежнему хмурится так, будто кто-то ему денег не вернул. — Хозяйка, вы просто молодец! Вышли ненадолго — и сразу столько заработали! — Юньин удивлённо смотрел на стопку серебряных билетов на столе и одобрительно поднял большой палец. Остальные тоже загудели в унисон, восхищаясь её успехом. «Вот именно! Так-то лучше! Вот как должен реагировать нормальный человек! Почему же этот Цзунцзы такой странный?» От похвалы щёки Гу Ци слегка порозовели. Она прикусила пересохшие губы и сказала: — Дело в том, что всё это серебро — от дома семьи Су. Пятьсот лянов — награда, а ещё сто — задаток за частный банкет, который они заказали через полмесяца. — Частный банкет? Уже нашли клиентов на частный банкет? — удивился Юньин. Он не то чтобы не верил в качество их кухни — блюда действительно были разнообразными и вкусными, но никак не ожидал, что кто-то так быстро захочет заказать у них частный банкет. — Да, — кивнула Гу Ци и повторила им всё, что сказала ей госпожа Су: — В доме Су хотят использовать наш банкет для приёма высокого чиновника из Соляного управления. Это шанс не только для них, но и для нас. — Для нас? — резко перебил её Цзунцзы, пристально глядя прямо в глаза. — Какой же это шанс, если работа эта — сплошная головная боль без благодарности? — Почему же нет? Если мы отлично проведём этот банкет, «Ароматный Приют» наконец утвердится в этом городке! — Гу Ци горячо возражала Цзунцзы, и остальные с изумлением наблюдали за их спором. — Жена… Ты попусту тратишь силы. Чтобы укрепиться, нужно просто шаг за шагом двигаться вперёд, а не гнаться за быстрым успехом. По-моему, ты слишком тороплива. — Тороплива? Я — тороплива? — Гу Ци указала пальцем себе на нос, не веря своим ушам. Неужели тот, кто проводит с ней каждый день, так плохо её понимает, что осмеливается прямо при всех обвинять её в несдержанности? Увидев, что лицо Гу Ци потемнело от досады, Цзунцзы вздохнул и мягко пояснил: — Подумай сама: если бы это было действительно выгодное дело, почему бы семье Су не обратиться к опытному заведению вроде «Кэ Хайчао», а не выбирать нас — только что открывшихся новичков? Ты ведь прекрасно понимаешь, в чём тут подвох, просто не хочешь признавать. Ладно, она признаёт — эта мысль ей приходила в голову. Но ведь любая возможность рождается из риска. Если она боится даже такого риска, зачем тогда открывать трактир? Лучше уж сразу домой и замуж! Слова Цзунцзы попали в точку и немного остудили её пыл, но признавать ошибку она всё равно не собиралась: — Мне всё равно! Раз есть деньги — почему бы не заработать? Этот заказ я беру, и никто меня не остановит! С этими словами она подхватила растерянную Сюаньэр и сердито зашагала домой. Сегодня она ненавидела этого проклятого Цзунцзы больше всего на свете! — Апчхи! Апчхи!.. — Цзунцзы внезапно чихнул дважды подряд, чем вызвал весёлую улыбку у Юньина, всё это время наблюдавшего за их ссорой. — Ну как, приятно ли лазить по ночам через чужие стены? Жаль, что та маленькая девочка совсем не ценит твоих стараний. Интересно, что ты теперь будешь делать? — Юньин положил свою неожиданно белую и тонкую руку на плечо Цзунцзы и шепнул с хитрой усмешкой. Цзунцзы взглянул на него дважды и с отвращением сбросил эту руку, совершенно не соответствующую его внешности: — У меня есть свои способы заставить ту девчонку всё понять. В его голосе звучала уверенность, но Юньину казалось, что этот парень явно проигрывает в конце концов. — Кстати, та девчонка ведь сказала, что завтра приедет старший сын семьи Су. Может, нам стоит хорошенько разведать обстановку в доме Су? Возможно, ты просто перестраховываешься, и на этот раз ей действительно удастся хорошо заработать? — Юньин, неужели ты веришь, что с неба падают пирожки? — Цзунцзы презрительно скривил губы. Если бы кто и знал все уродливые стороны мира, так это он. Ведь он — глава «Небесного механизма». Какие только мерзости и тьма не встречались ему на своём пути! Если раскрыть всю человеческую подлость, даже самый стойкий дух может сломаться. Только такой циник, как Юньин, способен сохранять спокойствие перед лицом всего этого. Но как же он может допустить, чтобы такая наивная девушка, как Гу Цици, столкнулась с этой грязью? * * * Однако неотвратимое всегда настигает вовремя. Старший сын семьи Су неизвестно какими путями сумел сбросить всех шпионов и незаметно пробрался во двор «Ароматного Приюта». Услышав, что на самом деле старший молодой господин Су уже здесь, Гу Ци растерялась и не знала, что сказать. Она до сих пор злилась на Цзунцзы, а тут уже появились люди из дома Су. Не усугубит ли это их отношения ещё больше? Она колебалась, стоит ли вообще встречаться с этим непростым молодым господином Су, как вдруг перед ней возник Цзунцзы с бесстрастным лицом. Гу Ци попыталась уйти, но Цзунцзы опередил её и загородил дорогу. — Уйди, у меня важное дело. Она упорно избегала его взгляда, прячась и маневрируя, лишь бы не смотреть ему в глаза. Цзунцзы схватил её за плечи и заставил повернуться к себе: — Пойди встреться. Сама услышишь — и поймёшь. Жена, послушай, что он скажет, чтобы знать, с кем имеешь дело, и действовать соответственно. Эта девчонка вчера ведь и не ошиблась особо — почему же теперь так смущается? Услышав такие слова, Гу Ци недоверчиво подняла глаза: — Это ты сам просишь меня пойти? Значит, это не я сама хочу! Если что-то пойдёт не так, вся ответственность на тебе! Она ткнула пальцем в крепкую грудь Цзунцзы, и на лице её читалась надменная гордость. «Ясное дело, что хочет пойти сама, но обязательно свалит вину на меня», — подумал Цзунцзы, слегка усмехнувшись. Такая своенравная девчонка встречалась ему редко, но ради её радости он готов был рискнуть. — Ладно, вся ответственность на Цзунцзы. Устроит? Глядя в её чистые глаза, он даже не заметил, как в голосе прозвучала нежность: — Но я пойду с тобой. — Нет, отказываюсь! — Почему? — Потому что… если ты пойдёшь, господин Су, возможно, ничего не скажет. Гу Ци не заметила, как лицо Цзунцзы снова стало мрачным. — Почему, если пойду я, он не заговорит, а если пойдёшь ты — заговорит? — спокойно спросил Цзунцзы, особенно подчеркнув местоимение «он». — Э-э-э… — Гу Ци запнулась и не могла подобрать слов. Неужели ей сказать, что в кухне дома Су между ними была вполне приятная атмосфера? Это наверняка вызовет ненужные домыслы. — Цзунцзы, пожалуйста, не ходи. Всё-таки у меня в доме Су был хоть какой-то контакт с этим молодым господином. Если ты пойдёшь, он может испугаться, что секреты раскроются, и тогда точно ничего не скажет. Гу Ци тянула его за рукав, с трудом выдумывая оправдание, и не видела, как уголки губ Цзунцзы медленно приподнялись. — Жена, Цзунцзы понял. Цзунцзы не пойдёт. Убедившись, что Цзунцзы действительно не последует за ней, Гу Ци облегчённо вздохнула, дала ему ещё несколько наставлений и поспешила навстречу молодому господину Су. Наблюдая за её поспешной спиной, Цзунцзы улыбнулся. Он ведь сказал, что сам не пойдёт, но не говорил, что нельзя отправить кого-то другого. — Юньин, следи за ней. Цзунцзы тихо произнёс эти слова, зная, что Юньин где-то рядом. Раз он пообещал той девчонке, что не пойдёт сам, пусть Юньин расскажет ему всё. … На втором этаже «Ароматного Приюта», в изящной комнате, Гу Ци встретила старшего сына семьи Су — Су Бояня. Хотя сегодня он специально надел простую одежду слуги, его благородная осанка всё равно выдавала его происхождение. — Госпожа Гу, простите за моё неожиданное появление, — сказал Су Боянь, заметив, что Гу Ци пришла одна, и явно облегчённо вздохнул. Ему очень не хотелось, чтобы его слова услышали посторонние. — Ничего страшного, — махнула рукой Гу Ци, приглашая его сесть. — Скажите, господин, зачем вы лично ко мне пришли? Разве речь не о том частном банкете через полмесяца? После вчерашней ссоры с Цзунцзы она хорошенько всё обдумала и поняла, что в этом заказе действительно много подводных камней. Поэтому она предположила, что Су Боянь, скорее всего, пришёл именно по этому поводу. Увидев, что Гу Ци, похоже, уже кое-что заподозрила, Су Боянь больше не стал скрывать: — Госпожа Гу, лучше отмените этот заказ на частный банкет. — Почему? — нахмурилась Гу Ци. — Почему? Вы правда ничего не чувствовали? — На лице Су Бояня появилась глубокая печаль и безысходность. — Дом Су сейчас уже не тот, что раньше. Всё в руках этой змеи в человеческом обличье — Чжуан Шусянь. Семья Су скоро погибнет. — Чжуан Шусянь — это имя госпожи Су до замужества? — Гу Ци растерялась, услышав незнакомое имя. — Именно она, — зубы Су Бояня скрипнули от ярости, и его красивое лицо исказилось. — Из-за неё умерла моя мать; из-за неё отец отвернулся от меня; из-за неё дом Су столкнулся с величайшей бедой за всю историю! Слова Су Бояня содержали массу информации. Гу Ци это поняла, но такие семейные интриги и дворцовые тайны были ей чужды. Она мечтала лишь о спокойной жизни и ни за что не хотела в это ввязываться. Однако, раз уж она уже приняла этот «горячий картофель», ей не избежать мутной воды. Оставалось лишь надеяться, что после всего этого она сможет вернуться к своей тихой, обеспеченной жизни. Выслушав Су Бояня до конца, Гу Ци ясно поняла: частный банкет — это ловушка. Чиновник Сыма из Соляного управления и так не собирался щадить дом Су, и теперь обязательно устроит проверку, а «Ароматный Приют» станет идеальной козлой отпущения, которую приготовила госпожа Су. Но быть козлом отпущения она точно не собиралась. — Господин Су, я вас поняла. Но раз «Ароматный Приют» уже принял заказ от вашего дома, мы не можем нарушить слово — иначе как дальше вести дела? Однако в эту грязь мы лезть не собираемся. — Тогда что вы собираетесь делать? — обеспокоенно спросил Су Боянь, глядя на эту изящную девушку. С первой же встречи он чувствовал, что она не такая, как все остальные, и рядом с ней ему становилось спокойнее. Гу Ци на мгновение задумалась, её белые пальцы негромко постукивали по столу из водяного клёна: — Господин Су, чтобы «Ароматный Приют» благополучно выполнил заказ, нам понадобится ваша помощь. — Говорите, госпожа Гу. Хотя я и не слишком опытен, сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Он был искренен. Таких неподкупных и независимых девушек сейчас почти не осталось, и он хотел ей помочь. Гу Ци подняла глаза и, заметив его горячий взгляд, слегка смутилась и кашлянула: — Э-э… Господин Су, мне нужны самые подробные архивы всех сотрудников, когда-либо принимавших участие в проверках в вашем доме. От самого старшего до самого младшего — ни одного не должно остаться! * * * С тех пор как Гу Ци выиграла соревнование в доме Су, популярность «Ароматного Приюта» в городке стремительно росла. Каждый день трактир посещало всё больше гостей, и бывший хозяин, ныне управляющий Лю Цюань, был вне себя от радости. И вот, когда весь коллектив «Ароматного Приюта» с энтузиазмом готовился к новым свершениям, двое людей совершенно бездельничали. Один из них — хозяйка Гу Ци. В последние дни она целиком погрузилась в изучение огромной стопки книг. Другой — главный повар, мастер частной кухни Юньин. Он вдруг полностью передал обязанности новому помощнику, заявив, что молодёжь должна учиться и брать на себя ответственность, а сам лишь изредка заглядывал на кухню, чтобы «проверить», а потом исчезал куда-то. Он объявил, что появится только в случае крайне сложного клиента. Управляющий Лю Цюань хотел доложить об этом Гу Ци, но, видя, как она занята и почти не показывается на глаза, решил отложить разговор. К счастью, новый помощник повара оказался весьма искусен, и новые гости, пришедшие по рекомендациям, ничуть не жаловались.