**Глава 32. Враг моего врага — мой друг**
Глаза Юань Хуна хищно блеснули.
Первая красавица Хэбэя явно сменила гнев на милость и решила, что в этого бастарда стоит инвестировать. Пятьдесят миллионов монет! Огромная сумма, которой хватило бы, чтобы снарядить десятитысячную армию и обеспечивать её всем необходимым почти полгода. В его нынешнем положении, когда казна была пуста, предложение Чжэнь Ми стало для него истинным спасением.
Однако он не спешил показывать свою радость. Напротив, его лицо выразило лишь легкое недоумение.
— С чего вдруг такая щедрость, госпожа Чжэнь? — прищурился он.
— Всему свое время, — спокойно ответила девушка. — Мы, люди дела, никогда не разбрасываемся деньгами просто так. Раньше я почти не знала вас, теперь же начинаю понимать, что вы за человек. И мне кажется, что вложения в вашу персону могут принести... весьма неожиданные плоды.
— Вот оно что. А вы не боитесь, что я пущу все ваши миллионы по ветру? — с усмешкой парировал Юань Хун.
— Пятьдесят миллионов — не та сумма, из-за которой клан Чжэнь пойдет по миру, — небрежно бросила Чжэнь Ми. — К тому же, в любом деле есть риск. Чем он выше, тем слаще вкус прибыли. Мое чутье подсказывает, что на вас, господин Юань, стоит поставить.
Хотя она не сказала этого прямо, смысл был ясен: Чжэнь Ми больше не противилась идее замужества. Но при одном условии — Юань Хун должен был совершить чудо, обрести власть и статус. Только тогда союз с ним принесет клану Чжэнь желаемую выгоду.
«Истинная дочь богатейшего семейства Поднебесной... — подумал Юань Хун. — Даже брак для неё — всего лишь сделка. Настоящая охотница за наживой».
Тем не менее, это было отличное начало. Раз она готова вкладывать в него деньги, значит, он уже доказал свою силу и заслужил её признание.
— Что ж, сделка звучит заманчиво для нас обоих, — кивнул Юань Хун. — Но раз уж мы заговорили о пари, в нем должен быть проигравший. Что получу я в случае победы, мы выяснили. А что получу я... точнее, что получу я, если проиграю? Что вы возьмете с меня?
— Если вы проиграете, господин Юань, вы просто не переживете натиска Лю Бэя, — ровным, лишенным эмоций тоном произнесла Чжэнь Ми. — Ваша жизнь и станет той ценой, которую вы заплатите за поражение. Полагаю, этого вполне достаточно.
Холодный расчет делового человека проявился в ней во всей красе. В этот момент жизнь Юань Хуна для неё была не более чем строчкой в бухгалтерской книге.
Юань Хун резко взмахнул хлыстом.
— По рукам! — азартно воскликнул он. — Люблю риск. Идет!
— Слово благородного мужа тверже стали, — улыбнулась Чжэнь Ми. — Раз договор скреплен, я буду ждать добрых вестей из тыла.
— Не забудьте подготовить деньги. Скоро я пришлю за ними людей! — уверенно бросил он ей на прощание и, пришпорив коня, умчался прочь.
А-Кэ и остальные спутники последовали за ним.
Чжэнь Ми стояла у ворот поместья, глядя вслед удаляющемуся всаднику.
— Ох, Чжэнь Ми, Чжэнь Ми... — прошептала она себе под нос с легкой самоиронией. — Не верится, что ты поставила всё на какого-то бастарда. Пожалуй, это самая рискованная сделка в твоей жизни. Надеюсь, удача тебя не покинет...
*
Ечэн, поместье Юаней.
В потайной комнате западного крыла Юань Шан вел негромкую беседу со своим советником Шэнь Пэем.
— Четвертый молодой господин, до меня дошли слухи из северного лагеря, — голос Шэнь Пэя был полон тревоги. — Фэн Цзи и его люди вовсю подбивают вашего отца выделить дополнительные войска третьему молодому господину. Хотят, чтобы он поскорее захватил Биньчжоу. Вы слышали об этом?
Юань Шан нахмурился и тяжело кивнул:
— Цзюй Гунъюй прислал тайное донесение. Это правда.
Лицо Шэнь Пэя стало еще мрачнее.
— Если Юань Си получит подкрепление, Биньчжоу падет к его ногам. А когда он выиграет это состязание и породнится с кланом Чжэнь, влияние вашего второго и третьего братьев возрастет многократно. Для вас, господин, это обернется катастрофой.
— Думаешь, я сам этого не понимаю? — вздохнул Юань Шан. — Но что я могу сделать? Даже если отец не даст ему войск, захват Биньчжоу — лишь вопрос времени. Или ты всерьез полагаешь, что этот никчемный бастард Юань Хун сможет победить в их споре?
Шэнь Пэй на мгновение задумался.
— Сначала он одолел третьего молодого господина на турнире, затем разбил Гуань Юя при Ганьлине... Знаете, я бы не стал называть его таким уж бесполезным.
Юань Шан не успел ответить — в комнату поспешно вошел гвардеец. Он доложил, что прибыл Юань Хун и желает немедленно видеть четвертого молодого господина.
— Юань Хун? — Юань Шан удивленно вскинул брови. — Что он забыл в Ечэне? Почему он не в Ганьлине? И зачем пришел ко мне?
Шэнь Пэй тоже выглядел озадаченным, но быстро взял себя в руки.
— Хоть он и бастард, но все же ваш старший брат. Раз уж он сам пришел, лучше принять его и выслушать.
— Ладно, зови, — махнул рукой Юань Шан.
Шэнь Пэй, сославшись на то, что ему лучше не показываться, удалился в боковую комнату, чтобы подслушивать из-за стены.
Вскоре в зал уверенной походкой вошел Юань Хун.
Юань Шан тут же вскочил, изображая на лице крайнюю степень радушия.
— Брат! — воскликнул он, приветственно складывая руки. — Я как раз собирался отправить тебе письмо с поздравлениями по случаю победы при Ганьлине! Ты меня просто поразил. Проходи, садись скорее!
В отличие от надменных Юань Таня и Юань Си, Юань Шан вел себя подчеркнуто вежливо. Он лично проследил, чтобы гостю подали лучший чай и сладости. По крайней мере, внешне он проявлял к старшему брату должное уважение.
Юань Хун прекрасно понимал: это радушие — лишь маска. В глубине души Юань Шан презирал его так же, как и остальные. Такие люди, умеющие скрывать свои истинные чувства, всегда были самыми опасными.
Юань Хун спокойно сел, отпил вина и решил не тратить время на пустую болтовню.
— Не буду ходить вокруг да около, — произнес он, глядя брату прямо в глаза. — Я прибыл в Ечэн специально ради встречи с тобой, четвертый брат.
— О? И чем же я обязан такой чести? — изобразил искреннее непонимание Юань Шан.
— Я пришел, чтобы помочь тебе, — отрезал Юань Хун, и на его губах заиграла загадочная ухмылка.
Юань Шан едва заметно скривился. Это мимолетное выражение презрения не укрылось от глаз гостя. Юань Хун прочел его мысли: «Ты, бесправный бастард, на которого все смотрят свысока, смеешь заявлять, что поможешь мне — любимому сыну отца?»
Вслух же Юань Шан произнес с наигранным недоумением:
— Брат, я не совсем понимаю, о чем ты.
Юань Хун осушил кубок, и его лицо стало серьезным.
— Я знаю, что Юань Тань и Юань Си давно точат на тебя зуб. Если Юань Си захватит Биньчжоу раньше, чем я Цинчжоу, и женится на Чжэнь Ми, их фракция станет невыносимо сильной. Опасность уже дышит тебе в затылок, а ты делаешь вид, что ничего не замечаешь. Как твой старший брат, я просто не могу стоять в стороне.
Лицо Юань Шана мгновенно переменилось.
Обновлено: 19.02.2026