Глава 31 — Глава 31. Рискнешь ли ты сделать ставку?

**Глава 31. Рискнешь ли ты сделать ставку?** В главном зале воцарилась гробовая тишина. Лица присутствующих застыли, искаженные гримасами крайнего изумления. — Яо-эр... его просто отбросило? Но как... как это возможно?! — пробормотал Чжэнь И, чья челюсть едва не коснулась пола. Глаза старика едва не выкатились из орбит. Он и в страшном сне не мог представить, что его сын, подающий надежды воин, рухнет на землю от одного лишь прикосновения Юань Хуна. «Что это за колдовство? — пронеслось в голове Чжэнь Ми. Ее прекрасное лицо побледнело, а алые губы невольно приоткрылись в немом шоке. — Даже прославленные мастера боевых искусств не способны так легко отшвыривать противников. Юань Хун... сколько же тайн ты скрываешь?» Сам же Юань Хун хранил на лице безмятежную улыбку. Он небрежно поманил рукой распластавшегося на полу Чжэнь Яо и с ледяной усмешкой произнес: — Послушайте, молодой господин Чжэнь, что это за представление? Вы решили подыграть мне и притвориться поверженным? Поверьте, в этом нет никакой нужды. В трех шагах от него Чжэнь Яо, пошатываясь, поднялся на ноги. Его лицо исказилось от ярости и унижения. Взгляд, которым он теперь сверлил Юань Хуна, был пропитан не только гневом, но и затаенным страхом. Он никак не мог взять в толк, как этот «никчемный бастард» сумел развить в себе столь невероятную мощь, способную буквально выстреливать людьми. «Я не позволю этому мусору помыкать мной! Не позволю!» — взревел он про себя. Саркастичный тон и небрежный жест Юань Хуна подлили масла в огонь его ярости. Издав яростный рык, Чжэнь Яо снова бросился в атаку. На этот раз он вложил в удар всю свою силу, до последней капли, буквально выжимая из мышц всё возможное. Юань Хун же стоял неподвижно. Его лицо оставалось расслабленным, грудь была открыта — он словно приглашал противника нанести удар. *Бум!* Третий удар, свистящий и сокрушительный, пришелся в ту же самую точку. **Мягкая кольчуга возмездия** сработала мгновенно: она поглотила всю кинетическую энергию и тут же, усилив, вернула её обратно. Чжэнь Яо ощутил, как в его собственную грудь врезался невидимый молот. Раздался сдавленный крик боли, и молодой человек снова отправился в полет. На этот раз траектория была куда жестче: его тело с глухим стуком впечаталось в стену, сползло вниз и приложилось лицом о каменный пол. Раздался отчетливый хруст. Сплюнув на камни сгусток крови, Чжэнь Яо с ужасом обнаружил в нем выбитый зуб. — Почему... почему так? Я не верю... — шептал он, отчаянно цепляясь за стену в попытке встать. Но тело не слушалось — казалось, каждая кость в его организме превратилась в труху. Отец и дочь Чжэнь замерли, словно обращенные в камень. Чжэнь И так сильно вцепился в кубок, что вино расплескалось, заливая его роскошные одежды, но он даже не заметил этого. Чжэнь Ми же тяжело и часто задышала. Ее высокая грудь, скрытая нежно-голубым шелком платья, вздымалась в такт прерывистому дыханию. В ее глазах, устремленных на Юань Хуна, теперь читалось нескрываемое, глубокое уважение. — Что ж, полагаю, в этом поединке победа за мной, — холодно заметил Юань Хун, с нескрываемым удовольствием наблюдая за мучениями противника. — Молодой господин Чжэнь, ваши навыки, откровенно говоря, оставляют желать лучшего. Советую на досуге потренироваться усерднее. Чжэнь Яо, сгорая от стыда и злобы, мог лишь бессильно скрежетать зубами, глотая оскорбления. Юань Хун резко развернулся. Его взгляд, острый, как лезвие клинка, вонзился в Чжэнь И. От этого ледяного взора у старика по спине пробежал холодок, а в сердце закралось предчувствие чего-то опасного. **[Дзинь... Сканирование системы завершено. Хозяин успешно выполнил побочное задание «Провокация Чжэнь Яо». Получена награда: 10 монет призыва. Текущий баланс: 40 монет призыва.]** Задание выполнено, награда в кармане. Уголки губ Юань Хуна едва заметно дрогнули в довольной ухмылке. Он отвесил Чжэнь И легкий поклон и небрежно произнес: — Почтенный дядя Чжэнь, мы встретились, выпили вина, а ваш сын даже развлек меня дружеской схваткой. Мой визит прошел превосходно. Однако дела службы не ждут, позвольте откланяться. Чжэнь И потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он поспешно вскочил, возвращая поклон, и неловко заулыбался: — В таком случае... я провожу вас, старший молодой господин. Прошу простить за столь скудный прием. — Пустяки, — отмахнулся Юань Хун, бросив мимолетный взгляд на Чжэнь Ми. — Скоро мы станем одной семьей, так что к чему эти церемонии? Когда я приеду забирать вашу дочь, тогда и отпразднуем как следует. А пока — прощайте. Чжэнь И замер, не зная, что ответить на такую дерзость. Чжэнь Ми же едва заметно вздрогнула, а на ее щеках расцвел нежный румянец. Не тратя больше ни секунды, Юань Хун развернулся и вышел прочь, заложив руки за спину. Он оставил семейство Чжэнь в полном оцепенении, вынуждая их смотреть в спину человеку, который только что растоптал их гордость и ушел победителем. — Этот проклятый бастард! Неужели мы так просто его отпустим?! — первым опомнился Чжэнь Яо. Пылая от ярости, он попытался броситься вслед, но ноги подкосились. — Довольно! — рявкнул Чжэнь И, его лицо мгновенно посуровело. — Ступай к лекарю, пока совсем не загнулся. Или тебе мало позора, который ты сегодня навлек на наш род? Получив нагоняй, Чжэнь Яо, обиженный и злой, повалился обратно на сиденье, угрюмо сопя. Чжэнь И вышел на порог и долго смотрел вслед удаляющемуся силуэту Юань Хуна. — Кто бы мог подумать... — пробормотал он, поглаживая бороду. — Старший молодой господин Юань оказался «темной лошадкой». В нем скрыт огромный потенциал. Если он и впрямь сумеет захватить Цинчжоу и выиграет это пари... тогда всё станет куда сложнее. Чжэнь Ми хранила молчание. Внезапно в ее ясных глазах вспыхнул огонек решимости. Подхватив полы длинной юбки, она легким бегом бросилась догонять гостя. Снаружи Юань Хун шагал уверенной, размашистой походкой. Сегодняшний отпор Чжэнь Яо принес ему долгожданное удовлетворение — он наконец-то выплеснул накопившуюся горечь. — Господин, что это была за техника? — с любопытством спросила догнавшая его А-Кэ. — Вы так лихо отшвырнули этого наглеца, а я-то, дура, за вас испугалась! — Тайны небес не подлежат огласке, милая А-Кэ, — рассмеялся Юань Хун, напуская на себя таинственный вид. — Ну господи-и-ин, ну не томите, расскажите! — А что мне за это будет? Поцелуешь меня? — Ну вас! Вечно вы за свое... — притворно возмутилась девушка. За легким флиртом они покинули поместье Чжэнь. Юань Хун уже вскочил в седло, намереваясь вернуться в Ечэн до заката. — Старший молодой господин, постойте! — раздался сзади мелодичный, словно звон серебряного колокольчика, голос. Юань Хун обернулся. Чжэнь Ми, придерживая платье, спешила к нему. — Что такое? Неужели госпожа Чжэнь решила отомстить за побитого брата? — подмигнул он ей. — Вовсе нет, — улыбнулась она в ответ. — Ми-эр с детства помогала отцу в торговых делах и видела тысячи людей. Я всегда считала, что умею видеть сердца насквозь. Но должна признать... в отношении вас я, кажется, впервые в жизни ошиблась. Юань Хун усмехнулся: — Могу ли я расценивать эти слова как комплимент? — Пожалуй. За этот неполный месяц ваши поступки заставили меня взглянуть на вас совершенно иначе. На прекрасном лице первой красавицы Хэбэя промелькнуло искреннее восхищение. Учитывая ее притязательность, заслужить такую оценку было почти невозможно. Однако Юань Хун остался внешне спокоен. — Госпожа Чжэнь, вы ведь догнали меня не только для того, чтобы осыпать похвалами? — Конечно, нет, — она посерьезнела. — Я пришла, чтобы предложить вам пари. «Пари?» — Юань Хун заинтересованно приподнял бровь. — И на что же мы будем спорить? — Давайте поставим на то, сумеете ли вы выстоять против грядущего наступления Лю Бэя, — неспешно произнесла Чжэнь Ми. — Если вы победите, я от своего имени выделю вам пятьдесят миллионов монет на нужды армии. Что скажете?