— Я не виноват! Я ударил только Ван Сяобао, а его сестра сама подбежала, чтобы его оттащить, и случайно споткнулась и ударилась головой о камень!
— Правда? Ты её не толкал? — с надеждой переспросила госпожа Лю.
Линь Гоудан поспешно закивал, его взгляд был более чем искренним.
Зная, насколько сильно сын боится свекрови, госпожа Лю наконец-то почувствовала облегчение. Теперь она не боялась семьи Ван. С правдой на своей стороне она выпрямила спину. Пусть даже не мечтают её шантажировать!
Скрипнув, дверь перед Линь Мэйи отворилась. Из комнаты пахнуло густым ароматом сандала, и в полумраке виднелись три тлеющие красные точки благовоний. Этот запах отличался от обычного сандала. Линь Мэйи наклонила голову, пытаясь заглянуть внутрь, но тут же появилась тёмная фигура, загородив ей обзор.
Линь Мэйи поспешно опустила глаза. Над головой раздалось размеренное дыхание — бабушка Чжан стояла прямо перед ней.
Она отступила на шаг и почтительно произнесла:
— Бабушка.
На пороге было светлее. Она подняла глаза на бабушку Чжан — её взгляд был ясным, в нём читалось только уважение, но не страх.
— Что опять натворил этот Шицзе?
Бабушка Чжан медленно вышла. На ней был плащ, который она носила круглый год, скрывавший её лицо в тени. Видны были только тёмные глаза, бросившие мимолётный взгляд на госпожу Лю.
В отличие от её на удивление молодого голоса, кожа бабушки Чжан была дряблой и бледной, губы — тёмно-фиолетовыми, а седые волосы аккуратно уложены в пучок и закреплены простой деревянной шпилькой. Однако её глаза были на удивление ясными и совсем не походили на глаза угасающего человека.
Порог в древних домах был высоким. Линь Мэйи инстинктивно протянула руку, чтобы поддержать её. Бабушка Чжан кивнула, её взгляд, обращённый к внучке, был полон нежности.
— Всё-таки Ии у нас самая разумная, — с похвалой произнесла она, одной рукой опираясь на руку Линь Мэйи, а другой — на чёрный посох.
Линь Эръя и Линь Гоудан послушно поздоровались с бабушкой. Не дожидаясь, пока за него заступится мать, Линь Гоудан сам признался в своём «преступлении».
— Бабушка, я не толкал Ван Ээрню, она сама упала и ударилась. Я ударил только Ван Сяобао, всего один раз! И то потому, что он первый меня ударил, — серьёзно заявил он, боясь, что мать припишет ему лишние грехи.
— Мама, — подошла госпожа Лю и, сменив Линь Мэйи, с виноватым видом повела бабушку Чжан в гостиную.
Бабушка Чжан уже собиралась войти, как вдруг, словно что-то почувствовав, резко остановилась, обернулась к воротам и властно произнесла:
— Дети, все в дом!
Сказав это, она с укором посмотрела на Линь Гоудана.
Но пронзительный крик старухи Ван опередил её.
— Линь Юцай, Лю Чжаоди, немедленно выдайте мне этого убийцу, Линь Гоудана!!!
От этого крика Линь Эръя подпрыгнула, поспешно слезла с подоконника, заперла дверь на засов и, схватив растерявшегося Линь Гоудана, запихнула его под одеяло.
— Прячься и не издавай ни звука, слышишь!
— Угу! — донеслось глухое бормотание из-под одеяла.
Во двор ворвалась разъярённая толпа. Госпожа Лю, увидев, что её старшая дочь не успела войти в дом, поспешно заслонила её собой.
Вся семья Ван, за исключением матери Ван Ээрню, госпожи Чжао, была здесь. Во главе — старуха Ван, за ней — старший сын Ван Ань с женой, госпожой Ху, затем — третий сын Ван Пин с женой, госпожой Ма, и, наконец, отец и брат Ван Вань — Ван Цюань и Ван Фугуй.
Старуха Ван, ворвавшись во двор, не увидела Линь Гоудана и начала с размаху бить мотыгой по всему, что попадалось под руку, а две её невестки поддакивали ей.
— Где Линь Гоудан? Куда вы его спрятали? Немедленно выдайте его мне! Убил человека и думает сбежать? Если я сегодня не покажу вам, где раки зимуют, то все в деревне Каошань решат, что с семьёй Ван можно не считаться?!
Старуха Ван переворачивала всё вверх дном, а госпожа Ху и госпожа Ма давили на госпожу Лю:
— Лю Чжаоди, быстро выдай своего сына-убийцу!
Госпожа Лю, видя, как они разбивают аккуратно расставленные по двору горшки и кувшины, почувствовала, как в ней закипает ярость. Если бы не Линь Мэйи за её спиной, она бы уже схватила стоявший у стены тесак и проучила эту троицу.
Когда мотыга старухи Ван замахнулась на их окно, госпожа Лю не выдержала, схватила тесак и бросилась вперёд.
— Ах ты, старая ведьма, я с тобой поквитаюсь!
— Ай, мама, берегитесь! — крикнула госпожа Ху, увидев несущуюся на них госпожу Лю.
Старуха Ван обернулась и увидела перед собой разъярённую Лю с тесаком в руках. Её мутные старые глаза испуганно расширились, и она, отступая, выставила вперёд мотыгу.
— Старший, второй, третий, на вашу мать нападают, а вы стоите и смотрите?! — закричала она, прячась за спины невесток.
Мужчины из семьи Ван поначалу тоже были настроены решительно, но, войдя во двор и не увидев мужчин семьи Линь, а также заметив собравшуюся толпу зевак, они не решались вступать в драку. Не хотелось, чтобы по деревне пошли слухи, будто несколько здоровых мужиков издеваются над женщинами и детьми. Поэтому они просто стояли и наблюдали, как их мать и жёны ведут бой.
Но теперь, когда мать звала на помощь, им пришлось вмешаться, иначе их бы заклеймили непочтительными сыновьями. Братья переглянулись. За исключением Ван Цюаня, отца Ван Вань, который немного колебался, Ван Ань и Ван Пин уже бросились вперёд.
Линь Мэйи, видя это, быстро огляделась в поисках оружия. Заметив в корзине серп, которым она резала свиной корм, она подбежала, схватила его и присоединилась к битве.
Сначала она отбила руку Ван Цюаня, пытавшегося схватить её мать, а затем со всей силы пнула госпожу Ху, которая уже вцепилась в руку госпожи Лю.
— Ай! — взвизгнула от боли госпожа Ху. — Какой щенок посмел пнуть меня?!
В то же мгновение госпожа Ма, собиравшаяся обхватить госпожу Лю, почувствовала на своей шее холодное лезвие. Она в ужасе опустила глаза и увидела блестящий серп. От страха её лицо стало белым как полотно.
— Третий брат, спаси меня! — закричала она.
Сзади раздался холодный, властный окрик:
— Всем стоять! Иначе я убью её!
Мужчины семьи Ван, только что поднявшие свою мать и собиравшиеся помочь жёнам, замерли. Слово «убью», произнесённое с такой убийственной интонацией, заставило их сердца затрепетать.
Все трое подняли глаза и не поверили увиденному.
Это кто? Эта девчонка, приставившая нож к горлу, — неужели это старшая дочь семьи Линь?
Ван Фугуй незаметно потянул за рукав своего отца, который уже собирался что-то сказать, и покачал головой, давая понять, что сейчас не время лезть на рожон.
Ван Цюань с недоверием посмотрел на сына, словно не ожидая, что его обычно кроткий и добрый мальчик может быть таким.
Обновлено: 20.02.2026