Некоторое время полюбовавшись тканью, Линь Мэйи с чувством глубокого удовлетворения закинула корзину на спину и отправилась домой. Несмотря на свою хрупкую фигуру, она несла тридцать-сорок цзиней с такой лёгкостью, словно не чувствовала веса. Лишь повстречав по пути людей, её бодрый шаг становился более размеренным.
Сначала Линь Мэйи отнесла одну корзину домой, а затем вернулась к реке и набрала ещё одну доверху. На этот раз Линь Эръя, боясь нагоняя от матери, взяла свою маленькую корзинку и пошла вместе с ней. Хоть её корзинка и была невелика, но полная, она весила около двадцати цзиней. Глядя на посиневшее от холода личико сестры, тащившей свою ношу, Линь Мэйи мысленно вздохнула.
Как только она получит подарочный набор новичка, первым делом сошьёт для всех в семье по тёплой одежде.
Пока она размышляла об этом, сёстры подошли к околице. Обычно здесь шумно резвилась ватага ребятишек во главе с Линь Гоуданом, но сейчас дети сбились в кучу и стояли в полной тишине. Лишь изредка доносились испуганные обрывки фраз: «ударилась головой», «кровь идёт».
Помня, что детские игры часто заканчиваются несчастными случаями, Линь Мэйи почувствовала укол тревоги и поспешила вперёд, чтобы проверить, нет ли среди них её младшего брата.
Но не успела она подойти, как дети, словно нашкодившие котята, бросились врассыпную. Среди них мелькнула и фигурка Линь Гоудана.
— Младший брат! — окликнула его Линь Эръя.
Мальчишка лишь мельком бросил на них взгляд и со всех ног помчался домой. Он нёсся так, будто за ним гнался злой дух, и весь его вид говорил о нечистой совести.
— Он точно что-то натворил! — уверенно заявила Линь Эръя сестре.
Но Линь Мэйи было не до разговоров. Её тёмные глаза были прикованы к тому месту, где только что стояли дети. На земле без сознания лежала маленькая девочка. Линь Мэйи нахмурилась.
— Ой! Это же Ван Ээрню!
Линь Эръя тоже заметила, что дело плохо, и бросилась вперёд. Но не успела она дотронуться до девочки, как к ним подбежал пяти-шестилетний мальчик, таща за руку подростка лет четырнадцати-пятнадцати, и громко закричал:
— Это они, это они! Старший брат, это они меня избили!
Рука Линь Эръя замерла в воздухе. Она подняла брови и присмотрелась. Пришедшими оказались младший брат Ван Ээрню, Ван Сяобао, и их старший брат, Ван Фугуй.
— Тьфу! — сплюнула она. — Кто тебя избил? Ван Сяобао, ты что, ослеп? Я из добрых побуждений подошла посмотреть на твою сестру, а ты меня же и обвиняешь!
С этими словами она громко фыркнула и, повернувшись, потянула сестру за руку.
— Старшая сестра, пойдём домой. Нечего тут своё добросердечие на неблагодарных тратить.
Она была вне себя от злости. Хотела помочь, а её же и оклеветали! Больше никогда не будет связываться с делами семьи Ван!
Но Линь Мэйи не сдвинулась с места.
Ван Сяобао зарыдал в голос:
— У-у-у, вторая сестра, что с тобой? Сестра, очнись, очнись, не пугай Сяобао! Сяобао будет послушным, я больше никогда не буду драться с Линь Гоуданом и остальными, только очнись, у-у-у…
Линь Гоудан?
Сёстры переглянулись. Вспомнив, как их младший брат только что улепётывал со всех ног, они почувствовали, как у них в груди всё похолодело.
— Почему вы до сих пор не отнесли её к лекарю Лю?! — видя, что братья растерялись и не знают, что делать, холодно бросила Линь Мэйи.
Услышав её слова, братья словно очнулись. Старший поспешно взвалил на спину Ван Ээрню, у которой была разбита голова, а младший подобрал с земли полную корзину со свиным кормом, и они бросились бежать в деревню. Ван Сяобао, таща за собой корзину, которая была выше его самого, на бегу обернулся и злобно зыркнул на сестёр Линь.
Линь Эръя тут же возмутилась:
— Старшая сестра, зачем ты им подсказала? Видишь, как этот Ван Сяобао на нас смотрит! Мы ему помогли, а он ещё и злится!
— Если бы она умерла, ты бы отвечала? — ледяным тоном спросила Линь Мэйи, заставив сестру замолчать.
Она и сама понимала, что их младший брат, скорее всего, причастен к этому делу.
Сёстры поспешили домой. Дом семьи Ван находился справа от их дома, их разделял лишь узкий переулок, так что всё, что происходило у соседей, было прекрасно слышно. Слух о том, что Ван Ээрню толкнула группа детей и она разбила голову, уже дошёл до ушей госпожи Лю.
Когда сёстры пришли, Линь Гоудан, уткнувшись в колени матери, рыдал в три ручья. Госпожа Лю пыталась выяснить, что произошло, но он так и не мог ничего толком объяснить.
Атмосфера в доме была напряжённой. Отец и старший брат с утра ушли в горы и ещё не вернулись. Вспоминая семью Ван, госпожа Лю невольно содрогнулась. Ей хотелось бы отшлёпать Линь Гоудана, но, видя, как ребёнок захлёбывается от слёз, она не могла поднять на него руку.
Она верила своему сыну. Да, он был шалуном, но не до такой степени, чтобы творить такое безрассудство. К тому же, бабушка всегда присматривала за ним и каждый день перед выходом на улицу наставляла его. Самой большой его проделкой до сих пор была порванная одежда внука тётушки Ван с другого конца деревни.
Но в этом деле семья Ван была не так проста. Родители Ван Ээрню были мягкотелыми, но её бабушка, старая ведьма Ван, точно не отстанет, пока не оторвёт от их семьи кусок мяса!
Госпожа Лю начала прикидывать в уме, что делать. Увидев вернувшихся дочерей, она велела им позвать бабушку Чжан. Она боялась, что одна не справится со старой ведьмой, и только с помощью свекрови у неё будет шанс на победу.
— О, небеса, Линь Юцай, сынок, возвращайтесь скорее! — взмолилась госпожа Лю, глядя в небо.
Закончив молитву, она обернулась и увидела, что дочери всё ещё стоят на месте.
— Чего вы застыли? Идите, позовите бабушку.
В доме семьи Линь было пять комнат. В центре находилась гостиная, по бокам — спальня госпожи Лю и Линь Юцая, а также комната сестёр. В западном крыле располагалась комната братьев Линь Шицзюнь, а в восточном, рядом с комнатой сестёр, — комната бабушки Чжан.
Дверь в её комнату всегда была плотно закрыта, а на окнах висела чёрная ткань, не пропускавшая солнечный свет. С самого детства Линь Эръя боялась подходить к этой комнате. Даже ночью, если ей нужно было в туалет, она обходила её стороной, проходя мимо двери родителей. А сейчас ей велели идти в восточное крыло. Несмотря на яркий дневной свет, она не могла сдвинуться с места.
Глядя на её испуганный взгляд, можно было подумать, что в восточном крыле живёт не её родная бабушка, а злой дух, жаждущий её смерти.
— Идите! — поторопила госпожа Лю.
Линь Эръя, готовая расплакаться, умоляюще посмотрела на сестру. Линь Мэйи, видя её неподдельный страх, беспомощно покачала головой и под восхищённым взглядом сестры в одиночестве направилась к восточному крылу.
Линь Гоудан, сидевший на коленях у матери, перестал плакать и украдкой наблюдал за ней заплаканными глазами.
Под напряжёнными взглядами троих членов семьи даже Линь Мэйи, которая поначалу ничего не чувствовала, начала нервничать. Она постаралась вспомнить тот ласковый взгляд, которым бабушка одарила её в ночь пробуждения, и, набравшись смелости, постучала в закрытую дверь.
— Бабушка, кажется, младший брат попал в беду. Папы и старшего брата нет дома, некому принять решение. Вы не могли бы выйти? — тихо позвала Линь Мэйи.
Услышав её слова, Линь Гоудан, до этого безвольно сидевший на коленях у матери, тут же встрепенулся.
Обновлено: 20.02.2026