Крылья бабочки уже взмахнули. В романе Ван Ээрню толкнул Линь Гоудан, но в реальности он этого не делал. Девочка сама бросилась разнимать драчунов, споткнулась и ударилась головой. Семью Линь винить было не в чем.
Разобравшись в этом, Линь Мэйи почувствовала, как у неё заурчало в животе от голода.
Линь Эръя с беспокойством смотрела на неё. Заметив её взгляд, она тут же опустила голову, боясь, что сестра догадается о её тайном наблюдении.
— Как вкусно пахнет! — Линь Мэйи глубоко вдохнула соблазнительный аромат и с любопытством спросила сестру: — Что мама сегодня приготовила?
— Дикого фазана! Папа и старший брат принесли. Сегодня у нас будет мясо! — взволнованно ответила Линь Эръя.
Видя, что сестра, кажется, пришла в себя, она с облегчением вздохнула. Сёстры, взявшись за руки, вошли в гостиную, чтобы разделить с семьёй этот особенно щедрый ужин.
Возможно, тень от ссоры с семьёй Ван ещё не рассеялась, но атмосфера за столом была немного странной. Несмотря на обильный ужин, с аппетитом ели только четверо детей Линь Мэйи.
После ужина бабушка Чжан удалилась в свою тёмную комнату. Линь Мэйи и Линь Эръя помогали матери убирать со стола, а Линь Юцай и Далан, присев на корточки под карнизом, точили свои охотничьи ножи. Каждый был занят своим делом, и, закончив, все разошлись по своим комнатам.
Ночью снег пошёл сильнее. В доме семьи Линь постепенно воцарилась тишина, а у соседей, в доме семьи Ван, разразился скандал.
Линь Мэйи, обнимая Эръя, которая была для неё как живая грелка, проснулась среди ночи от громких криков и плача старухи Ван.
Сонно открыв глаза, она прислушалась. Кажется, та кричала что-то о призраках и нечисти. Решив, что это неинтересно, она выдернула из своего дырявого одеяла два комочка ваты, заткнула ими уши и снова заснула.
На следующее утро, когда она проснулась, у соседей уже было тихо. Видимо, накричались.
Линь Мэйи встала, оделась и, посмотрев на сладко спящую сестру, с улыбкой поправила ей одеяло и вышла из комнаты.
Порыв ледяного ветра заставил её вздрогнуть. На мгновение ей захотелось снова залезть под одеяло.
Она мысленно открыла «Систему Прекрасной Одежды» и увидела кусок ткани, ожидавший её преображения. Появилась цель, и зимний ветер уже не казался таким холодным.
— А где Эръя? — спросила госпожа Лю, убиравшая во дворе разбитые семьёй Ван горшки и кувшины, увидев вышедшую из комнаты дочь.
Линь Мэйи закрыла систему, вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.
— Она ещё спит. Мама, давай я помогу.
Госпожа Лю пыталась поднять большой глиняный жбан, в котором они раньше солили овощи. Рассыпанные по земле соленья она уже собрала и теперь хотела поставить жбан на место.
Линь Мэйи помогла ей, и вдвоём они кое-как водрузили тяжёлый жбан на место у стены. К счастью, он оказался крепким и не разбился.
Госпожа Лю вытерла выступивший от напряжения пот и, с укором посмотрев на боковую комнату, вздохнула:
— Эх, эта лентяйка! Только ты её и балуешь.
— Она ещё маленькая, — улыбнулась Линь Мэйи и, не желая слушать нравоучения матери, тут же сменила тему: — А где папа, старший и младший братья?
— Отнесли мясо дяде Паню, — ответила госпожа Лю.
Несколько дней назад они зарезали свинью и обещали оставить часть семье Пань. Должны были отнести вчера, но из-за ссоры с семьёй Ван пришлось идти сегодня с утра пораньше, чтобы не задерживать их с приготовлением новогодних блюд.
Кстати, об этом. Она вспомнила, что муж вчера вечером ей кое-что рассказал.
Госпожа Лю таинственно поманила Линь Мэйи к себе и, понизив голос, прошептала:
— Ии, знаешь, вчера твой отец сказал мне, что это госпожа Сяо его предупредила.
Госпожа Сяо?
Линь Мэйи порылась в памяти своей предшественницы и поняла, что речь идёт о второй жене дяди Паня.
Дядю Паня звали Пань Бао. Он был охотником и жил на самом краю деревни, у подножия горы. Он был ровесником её отца, Линь Юцая. Поскольку они оба были в деревне одиночками, без большой родни, то, часто подвергаясь нападкам сверстников, стали закадычными друзьями.
Первая жена дяди Паня пять лет назад умерла от болезни, оставив ему дочь. Позже он женился на молодой госпоже Сяо.
Из-за дружбы мужей госпожа Лю очень дружила с первой женой дяди Паня и после её смерти продолжала опекать её дочь, боясь, что мачеха будет её обижать. Она часто заходила к ним в гости, чтобы поддержать племянницу.
Такое поведение, конечно, не нравилось госпоже Сяо, и отношения между женщинами были, мягко говоря, натянутыми. Если бы не их мужья, они бы, наверное, давно подрались.
Поэтому неудивительно, что госпожа Лю так удивилась, узнав, что именно госпожа Сяо предупредила Линь Юцая.
Линь Мэйи широко раскрыла глаза, подыгрывая матери.
— Может, она это сделала ради дяди Паня.
— Я тоже так думаю, — кивнула госпожа Лю. — Но я свой долг тоже выполнила. Я добавила к мясу, которое отнёс твой отец, ещё и свиную ногу. Теперь мы квиты, и пусть она не ждёт от меня доброго слова!
— Хм! — гордо фыркнула госпожа Лю и, высказавшись, ушла на кухню готовить завтрак.
Линь Мэйи рассмеялась. Её мать была по-своему милой.
Вскоре вернулись Линь Юцай с сыновьями. Линь Гоудан держал в руках миску, прикрытую банановым листом, от которой исходил восхитительный аромат.
— Что это? — подбежала только что проснувшаяся Линь Эръя.
Линь Гоудан прижал миску к себе, уворачиваясь от сестры, и, облизнувшись, сказал:
— Сладкие пирожные! Тётя Сяо ещё и финики туда положила. Пусть старшая сестра разделит, а пока никто не трогает!
Перед Новым годом в деревне был обычай обмениваться угощениями между дружными семьями. Ты мне — миску мяса, я тебе — миску сладких пирожных в знак новогодних поздравлений.
В те времена сахар был дороже свинины. Госпожа Сяо в прошлые годы всегда отдаривалась копчёной дичью, и это был первый раз, когда госпожа Лю получила от неё сладкие пирожные.
— С чего это она такая щедрая? — спросила госпожа Лю, выходя из кухни с едой. Она велела Линь Мэйи отнести еду бабушке Чжан и спросила мужа.
Линь Юцай не очень понимал женские ссоры, но ему хотелось, чтобы их жёны помирились. Ему и дяде Паню было очень неудобно находиться между двух огней.
Поэтому он немного приукрасил слова, которые просила передать госпожа Сяо. Госпожа Лю, выслушав его, расцвела.
— Ладно, ладно, садитесь есть, — позвала она всех к столу и крикнула старшей дочери: — Ии, иди есть! Тебя ждут, чтобы разделить сладкие пирожные.
— Да, иду!
Линь Мэйи закрыла дверь в комнату бабушки, подбежала к столу и разделила угощение между братом и сёстрами, которые с нетерпением смотрели на пирожные.
Но не успели они закончить завтрак, как к ним пришли гости с угощениями.
Обновлено: 20.02.2026