Я выбрал здание чуть поодаль от ворот, но достаточно близко, чтобы расслышать любой шум и заметить каждого, кто решит прогуляться поблизости. Позиция не самая лучшая для наблюдения, но в этом и заключался смыв самом удобном здании мои преследователи, скорее всего, и устроили бы засаду.
Восстановление в Магазине Системы у колонны сняло физическую усталость, но ментальное истощение никуда не делось. Я настроил часы так, чтобы они пищали каждые полчаса. Я заранее проверил, как далеко разносится звук – оказалось, не так уж и далеко, несмотря на давящую тишину заброшенного города.
Теперь мне просто нужно было гораздо больше очков. Я также подтвердил догадку: убийство людей очков не приносило. Когда я принимал решение, я об этом не думал, но и выбрасывать полезные знания не собирался. Каким бы гнетущим ни был процесс их получения, я мог только двигаться вперед.
Я размышлял, во что инвестировать теперь. Тело было в порядке, но я все еще с трудом справлялся с нагрузками. Не то чтобы я был совсем безнадежен, но форма не позволяла мне бежать дольше часа. Тот короткий побег стал пределом моих возможностей, и если бы не недавнее Восстановление, я бы ни за что не справился.
Следующие десять улучшений обойдутся примерно в 3 000 очков, а последующие десять – в 3 500. Если я хочу поднять каждую из четырех оставшихся характеристик до 10, мне нужно еще 32 единицы статов. А это около 10 500 очков или 2 100 слизней.
Вряд ли хоть какое-то из улучшений было бесполезным. Восприятие означало способность лучше видеть или чувствовать, а Разум, вероятно, отвечал за скорость обработки информации. Детали оставались неизвестными, но мне казалось, что я могу просчитать их потенциальный эффект, исходя из одних только названий. Дух и Аура на данный момент были большими знаками вопроса, но я ни на секунду не сомневался, что они окажут не меньшую пользу, чем другие характеристики, представленные в Магазине Системы.
Скорее всего, они и вовсе были самыми важными. Все, к чему люди не привыкли – например, магия, – наверняка подпадало под эти категории. К тому же я ни за что не стал бы улучшать Магазин. Особенно после того, как убил своих товарищей по команде и тех людей, что напали на меня и преследовали от площади. Это был риск, на который я шел сознательно: я не собирался тратить очки на апгрейд Магазина, от которого выиграют другие.
Тем не менее было ясно, что массового прибытия через пять дней не случилось. Значит, надежда на десять дней. Если же нет, то следующая партия новичков, скорее всего, появится только тогда, когда все из нынешнего набора умрут, или спустя очень долгое время – скажем, через 100 дней.
После всего случившегося я особо не спешил. Ощущение безотлагательности присутствовало, но на данный момент не было ничего важнее ожидания. Будь я кем-то другим, я бы изнывал от скуки, но я без проблем переносил изоляцию и безделье. Сейчас мне это казалось пустяком – по крайней мере, это было куда лучше, чем каждую секунду гадать, не прирежут ли меня спутники ради кристаллов и очков.
Я предпочитал одиночество, тишину и спокойный покой раздумий. Я бы никогда не отказался от приятной беседы, но до сих пор все только вызывало стресс. Это был первый момент с момента прибытия в этот фальшивый игровой мир, когда я мог просто расслабиться.
Я сжал кулаки. Что сделано, то сделано. Пути назад нет. Либо они, либо я. Нет, не лги самому себе. Это не был вопрос «они или я» – это был выбор. Хороший или плохой, мне теперь с ним жить.
Ключевая особенность игр такого типа заключалась в том, что это всегда игры с нулевой суммой. Как в спорте: должен быть победитель и проигравший. Убийство монстров ради очков было очевидным путем вперед, но устранение конкуренции – тоже.
Был ли это лучший выбор? Возможно. Но это был мой выбор. Вот почему я всегда пасовал перед «дилеммой заключенного». Суть ее проста: два человека в разных комнатах. Если оба молчат, каждый получает по году по мелкому обвинению. Если один сдает другого, а тот молчит, предатель выходит на свободу, а другой получает три года. Если оба сдают друг друга, оба получают по два года.
Оптимальный ответ – доверять друг другу и молчать. Но если оба так думают, то следующим шагом в этой логической цепочке будет решение предать и выйти сухим из воды. Вот так и приходишь к субоптимальному результату, когда оба сдают друг друга.
По этому вопросу было написано множество исследований и статей. Для меня все сводилось к доверию. Доверяете ли вы людям сделать выбор, оптимальный для всех сторон?
Моим ответом было четкое и лаконичное «нет». Вверять свою жизнь и судьбу в чужие руки претило моей натуре. Я бы доверился полицейскому, потому что ему платят и за невыполнение обязанностей грозят последствия. То же самое с врачом, который меня оперирует. Существуют социальные ожидания и давление общества, заставляющее индивидов работать сообща. Вопрос очень тонкий, но в глубине души я был циником. Я не верил в врожденную доброту людей, особенно в таком месте.
Это не значило, что хороших людей не существует. Но риск в подобной ситуации был слишком велик. Если люди могут получить выгоду, действуя без всякого риска для себя, то, даже если это навредит другим, они часто выбирают этот путь. В обществе с правилами это обычно не вызывает опасений. Но здесь на кону стояла моя жизнь. Моя жизнь была самым ценным товаром, и я не желал тратить ее или подвергать опасности. И все же я в гневе и разочаровании сжал ладонь.
Я бы предпочел вообще не оказываться в такой ситуации. Тот факт, что я не видел лучшего пути, был моим личным провалом – я не смог все как следует спланировать. Не смог как следует подумать.
Пусть дело уже сделано, я поклялся всегда быть честным с самим собой. Именно поэтому я без колебаний называл себя жирным и признавал вещи такими, какими они были, а не такими, какими мне хотелось бы их видеть. Это шло от страха перед галлюцинациями или потерей чувства собственного «я». Этот страх пустил глубокие корни и жил во мне долгое время. Я видел, как члены моей семьи становились жертвами психических болезней, и отказывался допустить, чтобы это случилось со мной.
Это также служило мотивацией вкладываться в другие характеристики, а не только в Тело. Я не хотел оказаться в ловушке иллюзий или видеть то, чего нет. Я признавал свои недостатки и слабости, даже если не делал ничего, чтобы исправить их все.
Возможно, мне стоило просто убить Хесуса и объявить его вором. Это могло бы стать более удачным ходом. Но как только я решился устранить всех, мне было трудно передумать. Такая установка давала мне смелость доводить начатое до конца, но она же мешала досконально обдумать ситуацию и, возможно, прийти к лучшему результату. Я мысленно вздохнул. Анализировать свои поступки было больно, но необходимо, чтобы в будущем принимать более верные решения.
Снаружи послышались голоса. Я сверился с часами – подарком от Фрэнка. Время близилось к полудню. Световой день длился около двенадцати часов, плюс по два часа на закат и рассвет. Это было чуть дольше двадцати четырех часов, из-за чего отслеживать продолжительность суток по часам было неудобно.
Судя по тому, что я узнал, день постепенно становился короче. Это предвещало смену сезонов и холод. По крайней мере, именно это мы обсуждали в группе. Все было сложно: сокращалась длительность всего дня, становясь меньше двадцати четырех часов, а не просто время пребывания солнца в небе. Теперь, когда я остался один, эта проблема казалась далекой.
Пусть об этом беспокоится будущий я. Я выглянул в окно. У ворот стояли пятеро мужчин и о чем-то переговаривались. Я не слышал слов. Я нырнул обратно вглубь комнаты. С ними был и тот мега-громила. Парень был сложен как танк на стероидах.
Я вернулся к отдыху; я собирался переждать здесь остаток сегодняшнего дня и завтрашний. Ни у кого из них не было рюкзаков. Значит, ни еды, ни воды. С другой стороны, я сидел на целой горе фруктов. На данный момент время было на моей стороне.
Я тихо отдыхал до самой темноты. Когда стемнело, я встал и перебрался подальше от ворот. Незачем упрощать им задачу, если они вздумают обыскать ближайшие здания.
Мое новое пристанище было точь-в-точь как остальные. Серый камень, ни украшений, ни мебели. Самыми замысловатыми деталями были каменные ступени на второй этаж и прямоугольные окна. В остальном – полная безликость и пустота.
Той ночью я спал, но снов не видел. Я давно заметил, что сны приходят ко мне, только когда я чувствую себя в безопасности и сплю в удобной постели. Любой стресс убивал сновидения. Возможно, именно поэтому я спал так чутко. К сожалению, я никогда не углублялся в науку о снах. Задним умом все крепки, но сейчас это не было приоритетом для изучения по сравнению с окружающим миром и Магазином. Да и не было здесь никаких исследований или баз данных, к которым можно было бы обратиться.
Я встал и с удовольствием съел пару апельсинов. Закончив трапезу, я справил нужду в боковой комнате и вернулся к ожиданию. Я дам ситуации еще один полный день. На этот раз я использую время с пользой и немного разведаю обстановку.
Я покинул здание и начал обходить город по часовой стрелке, двигаясь вдоль стены прочь от ворот. Если принять ворота за запад и девять часов на циферблате, я направился к двенадцати. Идея заключалась в том, чтобы сделать полный круг внутри города, используя солнце и тени как ориентир. Если к полудню я не пройду половину пути, то поверну назад.
К счастью, стена служила отличным ориентиром, а между ней и зданиями тянулась свободная дорога. Поскольку дома были квадратными и ориентированы одинаково, а стена изгибалась, ширина внешней улицы постоянно менялась. На стене не было ни башен, ни лестниц, а сами здания были всего в два этажа высотой и без выхода на крышу.
На отметке «двенадцать часов» я наткнулся на вторые ворота. Выглянув наружу, я увидел такой же лес, как и у первых ворот. Тем не менее я не доверял этой местности. Там вполне мог обитать другой вид монстров.
На позиции «три часа» обнаружились третьи ворота, за которыми раскинулись луга и пологие холмы вдали. На полях я тоже не заметил никаких чудовищ. Это заставило меня изрядно занервничать. На «шести часах» снова был сосновый бор.
Заметив свои старые ворота, ведущие в лес со слизнями, я нырнул в здание. Был поздний вечер, ступни ныли, а тело побаливало от долгой ходьбы. И все же я справился гораздо лучше, чем до улучшений.
К тому же информация оказалась весьма полезной. Четыре входа, три сосновых биома и один травянистый. Леса выглядели настолько похожими, что я не ожидал увидеть там ничего нового, кроме иного типа монстров.
Причина такого предположения крылась в игровой логике. Не было смысла повсюду расставлять синих слизней. Кроме того, другие люди наверняка в отчаянии выходили через остальные ворота. Тот факт, что обстановка на площади была столь напряженной из-за нехватки очков и еды, указывал на отсутствие известных источников дохода – эти люди просто не возвращались.
В этот момент я услышал смех и крики. Выглянув в окно, я увидел троих человек, возвращавшихся в город. Я нахмурился: скорее всего, они набрали кристаллов со слизней. Пришло время действовать. Я не мог позволить тайне очков уйти вместе с этими людьми. Если я не нанесу удар сейчас, они получат Восстановление, и тогда я стану легкой добычей.
Я оставил рюкзак и взял с собой только одну дубинку. Хотя идея сражаться двумя оружиями была заманчивой, в пылу схватки меня могли легко задавить числом, и я бы просто выронил их.
— Ну, пацаны, теперь поедим от пуза. Эти кристаллы просто обязаны давать очки или еще что. Неудивительно, что у того козла было столько жратвы.
Я крался вдоль домов. Благодаря тому, что одно из зданий выступало чуть дальше на улицу, они меня не видели.
— Наконец-то хоть какие-то хорошие новости. Погнали назад.
Я выскочил наружу. Я насчитал пятерых – значит, двое других, вероятно, отстали, чтобы попытаться поймать меня или типа того. Мой первый замах пришелся ближайшему мужчине в висок, вырубив его на месте – он кулем повалился на землю.
Не колеблясь, я шагнул вперед и ударил в другую сторону. Попал второму прямо в лицо, дробя зубы и челюсть. Он рухнул, заходясь в стонах и криках.
— Взять их, Фрэнк! — Крикнул я, уставившись поверх их голов.
Трое оставшихся, включая супер-громилу, замешкались и обернулись. Я рванулся вперед и ударил силача по колену. Тот пошатнулся и со вскриком боли приземлился на задницу. Чем они больше, тем громче падают.
Остальные двое развернулись, и на их лицах читалась ярость от того, что их так дешево развели.
— СДОХНИ! — Выкрикнул один из них и бросился на меня. Второй кинулся следом, когда я отбил первый выпад.
Мне приходилось постоянно маневрировать, чтобы первый противник всегда оказывался между мной и вторым, не давая им окружить себя. Я парировал еще одну атаку. Они все были измотаны, в то время как на моей стороне были сила и энергия. Я чувствовал, как бешено колотится сердце, как страх и адреналин разгоняют кровь.
Действуй! Я шагнул вперед и ткнул дубинкой, как копьем. Удар пришелся ему в грудь. Парень начал хватать ртом воздух и повалился на землю. Другой переступил через поверженного товарища и замахнулся.
— За что ты это делаешь?! — В ярости проорал он. Губы у него пересохли, глаза запали. Наверное, бывший наркоман – это делало его слабым, но непредсказуемым.
— Магическая форма номер три. Огненный шар! — Я вскинул свободную левую руку. Мужчина в панике отпрянул от этого дешевого трюка. Я рванулся вперед и, пробив его защиту, ударил в голову. Он ошеломленно качнулся в сторону. Я тут же нанес обратный удар, снова попав в голову и окончательно уложив его.
— Ты… Ты труп. — Супер-громила поднялся на ноги, но колено выглядело скверно, и стоял он неуверенно. Я отступил, пока он наступал, стараясь выровнять дыхание.
— Выглядишь как ходячая реклама злоупотребления стероидами. У тебя там что, совсем крошечный член? — Спросил я.
— А-а-а-а! — Взревел он и бросился на меня. Я быстро отступил. Его нога была в плачевном состоянии, а сам он явно выбился из сил. Я уводил его прочь от группы, пока он бездумно гнался за мной. Когда дистанция стала достаточной, я обогнул его и бросился назад к остальным лежащим. Я нанес сокрушительный удар в голову тому, кто пытался подняться.
Затем я продолжил игру в кошки-мышки. Через минуту громила рухнул на колени, тяжело хрипя. Я медленно зашел ему за спину, кружа вокруг, как акула, и заставляя его постоянно поворачиваться. Я продолжал нарезать круги. Остальные четверо больше не шевелились.
— Зачем? — Спросил он в отчаянии. Он понимал, что это конец.
— А почему нет? Эта территория моя, и слизни мои. Я не позволю вам украсть эту возможность, а потом мстить мне. — Я говорил только для того, чтобы он тратил последние силы на дыхание.
— Я ненавижу тебя, — произнес он с такой страстью, что мне почти стало не по себе от собственного равнодушия. Ключевое слово – почти. Я продолжал ходить, а он продолжал поворачиваться ко мне лицом. Затем я резко сменил направление, и он не успел подстроиться под ритм.
Я бросился к нему и ударил в голову. Он успел выставить руку. Раздался громкий хруст – кость я сломал наверняка. Я отскочил и снова начал кружить. Его хватило еще на один выпад; следующий удар пришелся точно в череп и оборвал его жизнь. Я победил. Даже со всеми моими преимуществами, это было непросто.
Обновлено: 20.02.2026