Мы добрались до площади еще до рассвета. Лишь пара человек бодрствовала, неся дозор, но на нас не обратили внимания: мы направились прямиком к колоннам, не приближаясь к их группам. Я положил свой рюкзак на колонну, а сокомандники обступили меня, как и в первый раз.
Восстановление обошлось в 109 очков. Я поморщился, но потратил их. Тело тут же почувствовало облегчение. Следом я купил улучшение характеристики Тело. Никаких ощущений не последовало, но я заметил, что после первой же покупки стоимость всех улучшений подскочила до 105. Досадно и отчасти неожиданно. Я-то полагал, что цена будет расти для каждой характеристики индивидуально, а не для всех разом.
Я быстро спустил в общей сложности 550 очков на пять улучшений – по одному на каждый стат. Перемен в себе не ощутил, но тут оставалось только ждать. Затем я потратил 40 очков на новую дубинку, два арбуза и целую гору других фруктов.
Убирая вещи, я объяснил остальным, что выяснил насчет улучшений и того, что пока не чувствую никакой разницы.
Следующим пошел Фрэнк. Он купил пять улучшений Тела, еду и тоже взял новое оружие. По его словам, он стал чуточку сильнее, и дышать стало будто бы капельку легче. Я мысленно выругался. Масштабирование личной силы было просто отвратительным. Это лишь подтверждало: пока я не наберу сотню-другую улучшений, оставаться в составе толковой группы жизненно важно.
Джим вложил пять покупок в Разум, а Хесус – пять в Тело. Я не стал комментировать их выбор. Хороший лидер говорит лишь тогда, когда уверен, что его послушают. Пытаться контролировать каждый их чих ради тестов и знаний сейчас было бессмысленно.
Когда я расспросил остальных, выяснилось, что Восстановление стоило им от 50 до 80 очков. Я снова поморщился. Мне пришлось хуже всех, но я уже чувствовал, как жир покидает мое тело, а дыхание становится свободнее. Интенсивные ежедневные нагрузки в сочетании с полным Восстановлением организма оказались идеальным рецептом для похудения. По крайней мере, Восстановление не обнуляло мои физические достижения, чего я опасался. К сожалению, впереди был еще долгий путь. Закончив с покупками, мы покинули площадь.
Пока что у нас было преимущество. И хотя я не собирался убивать своих напарников ради очков, слепо доверять им тоже не планировал. Больше всего меня беспокоил Хесус – у него на площади могли быть друзья, о которых я не знал. Спускать с него глаз я не собирался. Фрэнка и Джима я подобрал в первый же день, так что в них я был уверен чуть больше.
Я заметил, как Хесус озирается по сторонам и старается идти медленнее.
— Может, нам стоит набрать еще людей? — Предложил он. Идея была неплохой, но если он приведет своих людей, это поставит под удар мою власть и текущую динамику группы. Трое – это предел, которым я мог управлять уверенно.
В одном я был уверен точно: мне нужно контролировать информацию о слизнях и то, кто попадает в группу. Хесус сам по себе был угрозой, но не критической. К тому же, чем больше людей, тем сложнее будет добывать кристаллы на всех.
— Может, в другой раз, — ответил я. — Нам нужно больше улучшений. Спешить некуда. Так мы сможем проголосовать всей группой и все обсудить. Сейчас не время и не место. Не хватало еще ввязаться в драку. Ради безопасности нам лучше уйти сейчас, верно, Джим?
Сформулировав ответ как вопрос к тому, кто гарантированно со мной согласится, я рассчитывал на легкую вербальную победу без споров. По крайней мере, такова была надежда.
— Э-э, да. Нам пора идти, — Джим был самым покладистым. У меня был соблазн спросить Фрэнка, так как тот явно недолюбливал Хесуса, судя по его взглядам, но это лишь усилило бы враждебность между ними. Драка мне была не нужна. От этой межличностной драмы уже раскалывалась голова. Мне приходилось тщательно продумывать каждое взаимодействие, так как от природы это давалось мне с трудом.
Хесус не стал возражать, и мы покинули площадь без внутренних или внешних стычек. Я облегченно вздохнул. На этот раз мы запаслись провизией дня на три-четыре. Мой план состоял в том, чтобы дать насилию на площади выгореть самому по себе. Наступало критическое время: люди становились отчаянными. Оружие стоило 10 очков, так что на еду у них оставалось 90. Если тратить по 10 очков в день, то к утру нашего возвращения у людей останется всего по десятке.
— Джим, как думаешь, сколько очков нужно здоровому человеку на еду в день? — Спросил я.
— Ну, если брать стандартный рацион в две тысячи калорий… Наверное, около двадцати очков. Тут ведь нет ни мяса, ни орехов. Только фрукты, так что в долгосрочной перспективе начнется авитаминоз, — сказал Джим. Он поднял вопрос, о котором я даже не задумывался.
— И помидоров нет. Видимо, это все-таки овощи, — добавил Фрэнк.
— Помидоры – это фрукты. А ты что думаешь, Хесус? — Спросил я с улыбкой.
— Не знаю, — бросил он, обрывая разговор. Наступила тишина, прежде чем я снова заговорил.
— Восстановление – вот ключ, но оно дорогое, а для него нужен Магазин. — Никто не ответил сразу. Я не стал навязывать беседу.
— Весь мусор, даже в городе, исчезает. Куда он девается? — Пробормотал Фрэнк. Мы уже обсуждали это, и я предположил, что та же Система, что управляет Магазином, перерабатывает отходы в энергию. Вероятно, есть какой-то лимит времени с того момента, как человек в последний раз видел предмет или пользовался им. Это добавляло всему месту налет жути и тревоги.
В этот поход я запланировал несколько экспериментов, чтобы проверить теорию. Чтобы не уходить в себя, я несколько раз оглядывался, но за нами никто не шел. Люди на площади вряд ли разглядели, что именно мы купили, так как мы тесно обступили колонну.
Единственной зацепкой были новые дубинки, но в темноте их статус определить трудно. Старые мы выбросили сразу после ухода с площади. Незачем таскать лишний груз.
Я благодарил любого бога, инопланетянина или Систему за то, что функция Восстановления вообще существовала. Без нее я бы ни за что не выдержал такой изнурительный темп. Я осмотрел руки: раздражение на коже прошло, но мозоли остались и продолжали нарастать.
Чем бы ни было это Восстановление, оно убирало истощение, усталость и повреждения, но оставляло полезные изменения вроде тех же мозолей. Возможно, при естественном выздоровлении пользы было бы больше, чем от этой «магической липосакции», но возможность дышать без раздирающей боли во всем теле нельзя было недооценивать.
Будь у меня выбор, я бы не истязал себя так, но тут либо пан, либо пропал. В одном я был всегда хорош, когда на кону стояло многое: я умел выжимать из себя и своего мозга максимум. И все же Восстановление не могло избавить от ментальной усталости. Поддерживать такой запал постоянно было тяжело, и не только физически.
Общение с напарниками и постоянный контроль за всем вокруг выматывали. Самые способные люди одновременно были и самыми проблемными. Паршивая закономерность. Любой, кто умеет думать, рано или поздно задумается, почему он вообще меня слушает.
Я прикинул, сколько мы соберем за три дня. При норме в 70 кристаллов на человека в день выходило около 840 штук. Я всегда быстро считал в уме. Чтобы перевести это в очки, я превратил 840 в 8400 и разделил пополам – 4200 очков. Так быстрее, чем умножать на пять.
Следующее улучшение стоило 125 очков. Десять улучшений обойдутся в среднем по 150 за штуку, итого около 1500 очков. Следующая десятка – в среднем по 200, то есть еще 2000. Значит, можно будет взять 20 улучшений, если прогрессия останется прежней.
Судя по слабому влиянию очков на Тело, я оценил прибавку в один процент. На этой цифре было удобно строить расчеты, раз уж у меня не было никакой базы для тестов или способа проверить, что именно дают эти статы на самом деле.
— Джим, чувствуешь разницу? — Спросил я.
— Нет… может быть. Трудно сказать. — Он помахал ладонью перед лицом. — Очень трудно. Кажется, соображать стало легче, но я не уверен.
Это раздражало. Почти подтвердилось, что прирост мизерный. А еще это подтверждало, что в ближайшее время волшебником мне не стать.
Без конкретных навыков или способностей вкладываться в Разум, Дух, Восприятие или Ауру было слишком рискованно. Все должно идти в Тело. Вопрос лишь в том, улучшает ли Тело базовые показатели или дает фиксированную прибавку?
К сожалению, информации для выводов не хватало. У нас не было весов или снарядов, чтобы замерить каждое улучшение отдельно. Ситуация напоминала покер – игру с неполной информацией.
Мне приходилось принимать решения, не зная всех фактов. Терпеть этого не могу. Я привык сначала изучать, читать и анализировать. Теперь же все приходилось делать на лету. Может, поэтому я и баловался покером – ради азарта неизвестности и риска потерять деньги.
Я поискал в Магазине колоду карт, но ее там не было. Костей тоже. Было бы неплохо скоротать время после охоты на монстров легким азартом. Но, пожалуй, оно и к лучшему. Слишком велик риск, что люди переругаются, ведь ставить нам было нечего, кроме кристаллов.
Больше всего меня интересовало, будут ли еще телепортации. Если да, то, скорее всего, завтра или на десятый день. Просто потому, что Магазин использовал десятичную систему, а стоимость улучшений росла на пять за шаг.
Впрочем, это ничего не гарантировало. Сплошные догадки. Я уже ошибся со стоимостью улучшений, не подумав, что она растет для всех сразу. Это значило, что каждый новый вклад становится все более неподъемным, и сменить специализацию позже будет крайне трудно.
Все зависело от притока очков. В одиночку я мог бы добывать по 100 кристаллов в день, или 500 очков, если выжму из себя все соки. Но этого и близко не хватало.
Снова прикинув в уме: следующие 100 улучшений обойдутся примерно в 40 000 очков, или 80 дней без единой траты на что-либо другое. Округлим до 100 дней. Если каждое улучшение дает по проценту, то это удвоит мои базовые способности.
Дальнейшие покупки станут запредельно дорогими и потребуют еще больше времени, если только я не найду монстров подороже или не научусь убивать слизней быстрее.
Оглядевшись, я мог примерно угадать, о чем думает каждый из моих напарников. Фрэнк, скорее всего, вспоминал семью и прошлую жизнь, размышляя, как взять ситуацию под контроль. Он из тех, кто привык сам распоряжаться своей судьбой.
Джим тоже думал о семье. И, возможно, о том, как применить свои медицинские знания. В этом проблема большинства людей. Они сосредоточены не на том, что есть, а на том, чего им хочется. Именно поэтому власть сейчас у меня. Они перестали беспокоиться о положении дел и по большей части предоставили думать мне.
С Хесусом все было сложнее. Наверняка он прикидывал, когда сможет бросить мою жирную задницу и использовать мои знания, чтобы создать собственную банду. Стать каким-нибудь лордом или кем-то столь же прискорбным. То, как он вел себя этим утром, лишь подтверждало мои догадки.
Возможно, я ошибался в деталях – там, где кроется дьявол, – но в целом был уверен в своих выводах. Мы достаточно общались, чтобы я прочувствовал их характеры. Просчитывать каждое взаимодействие было утомительно, но необходимо. Я заставлял себя думать, не позволяя себе просто плыть по течению.
Это было слишком важно, ведь моя жизнь была в их руках. И все же группа не была стабильной. Нас удерживал вместе лишь взаимный интерес и инерция. Никакой привязанности или личных отношений, которые могли бы сгладить углы в трудную минуту.
Чем больше я об этом думал, тем сильнее росла тревога за будущее. Когда на площади вспыхнет насилие, зачем я им буду нужен? Да, я подмечаю важные вещи и разбираюсь в механике игры, но это уже не критично. Полезно – да, но для выживания не обязательно.
Я знал, что Фрэнк и Хесус думают, как обернуть ситуацию в свою пользу. С другой стороны, оставшись без напарников, я ограничу свои возможности. Не мог же я просто убить Фрэнка и Хесуса, чтобы Джим при этом не впал в панику.
Это был ход ва-банк, оттого и решиться на него было так трудно. Колебание – это тоже выбор, причем худший из возможных. Прими решение сейчас, и ты сможешь передумать потом, но решись. Пока что я придерживаюсь первоначального плана: подожду. Надеюсь, мы успеем поохотиться четыре дня, прежде чем вернемся на площадь.
Это выжмет наши запасы до капли, но в итоге принесет мне больше кристаллов. Очень много кристаллов. Путь от площади до места за стеной неблизкий, так что нужно выжимать максимум из каждой вылазки. Больше никакой математики в уме, это слишком изматывает.
К тому же, это ничего не даст. Время, потраченное на раздумья, – ресурс, и его нужно расходовать экономно. Был соблазн вложиться в Разум, но Тело должно оставаться в приоритете.
Я решил, что буду вливать очки в этот параметр, пока не смогу двигаться легко и без боли от собственного веса. Это важнее всего. В тюрьме неважно, насколько ты умен. Важен только объем твоего бицепса.
Пусть это и не тюрьма, принцип тот же. Личная сила решает. И хотя в играх воины растут линейно, а маги – экспоненциально, я не мог позволить себе долгий путь. Воины сильнее на старте, а маги обходят их лишь в середине или в конце игры.
Такова логика D& D, и я не знал, сработает ли она здесь. Если человек сможет двигаться достаточно быстро, то прицелиться и попасть в него способностью станет практически невозможно.
Впрочем, до такого еще далеко. А значит – только Тело и Восстановление. Прогресс был черепашьим. Настолько медленным, что я с тревогой думал, сколько же будут стоить приличные вещи, когда мы купим обновление Магазина.
Сейчас самым дорогим товаром, не считая улучшений, была одежда. Мои штаны уже начали протираться в паху. Еще одна проблема толстяков: бедра трутся друг о друга, и ткань изнашивается быстрее. Быть жирным – это во всем сплошные траты и неприятности.
Обновлено: 20.02.2026