Фрэнк
Мы вернулись до того, как стемнело. Я посмотрел на нашего лидера и покачал головой. Он знал, что делает, но было видно, что он вконец измотан своим весом. По крайней мере, он не жаловался. В нем было что-то странное. То слишком возбужденный, то чересчур спокойный. Может, какое-то психическое расстройство? Для жиртреста было удивительно, с какой готовностью он прикладывал физические усилия. Или, может, это я вымотался, и мне все чудится.
Двое других членов нашей группки вызывали опасения иного рода. Джим явно витал в облаках и не мог сосредоточиться. Это место было смертельной ловушкой. Среда, похожая на игру… Я мог думать только о том, какая же это глупость. В чем смысл?
Наверное, мне стоило больше слушать сына, когда тот болтал об играх. Но это даже не спортивная игра. Это какая-то дичь с монстрами и магазином. Сюрреализм, будто из «Сумеречной зоны» или того шоу «Игра в кальмара». Смотреть сериал было интересно, но становиться его частью я бы не хотел.
Нам нужно искать путь домой. К сожалению, дельных идей у меня не было, и я был уверен, что Майкл велит мне заткнуться, если я начну слишком много жаловаться. Он бросал на меня красноречивые взгляды всякий раз, когда я что-то бормотал. Я был постарше него, если прикинуть, но у него было какое-то странное чутье на обстановку или геймерское чутье. Поэтому я не лез на рожон.
Я начал сдавать. Я не был рожден для драк или всего этого. Вот почему я любил жить в Нью-Йорке – подальше от природы и всяких тварей. К сожалению, не подальше от драк. Я любил порядок и понимание, чего в этом месте катастрофически не хватало.
Проблемой был Хесус. Я не доверял ему, ведь он подошел к нам рано утром. Наверняка какой-нибудь бандит. Татуировок я не видел, но осторожность никогда не помешает. Скорее всего, я накручивал себя, как обычно.
Кто-то похожий на него недавно меня ограбил. Видимо, мои предубеждения брали верх. Нужно было осознать это и не сбрасывать его со счетов. Все это место действовало мне на нервы.
Я пройду через этот ад и выберусь. Ничто меня не остановит. Ни моя стерва-бывшая, ни это место, ни все эти идиоты. Единственное, в чем я был хорош, – это учеба и математика. Я выучусь и найду способ выбраться отсюда и вернуться домой.
Джим Пак Сун
Я был напуган. Все это место – сущий кошмар. Странные монстры, пустой город. Я знал, что остальные тоже находят это неправильным, но это было по-настоящему жутко. Куда делись все животные?
Я понимал, что мне повезло: Майкл и Фрэнк выбрали меня в самом начале. Даже сражаться со слизнями было страшно. Я бы не справился без них двоих, тащивших меня за собой. Мои родители, дедушка и бабушка наверняка места себе не находят из-за моего исчезновения.
Мне хотелось относиться к этому как к домашнему заданию, но у меня никогда не было заданий, где на кону стояла бы жизнь. Я немного дрожал, хотя было не так уж и холодно. Это я тоже заметил – даже ночью здесь не становилось по-настоящему холодно.
То, как легко остальные убивали и сражались, немного пугало меня, но я был рад, что я на их стороне. Рассказы Хесуса о нападениях и криках на площади привели меня в ужас. Все это место меня ужасало.
В детстве я хотел быть археологом, как Индиана Джонс. Когда я узнал, чем занимаются настоящие археологи, я захотел стать астронавтом. Родители сказали мне стать врачом. Почитав о воздействии вакуума на человеческое тело, я решил, что путь врача – самый верный. Хотя я мог признаться себе, что бесконечные разговоры родителей о моих кузенах-врачах, вероятно, подтолкнули меня в этом направлении.
Теперь все это было впустую. Мне хотелось кричать и плакать от такой несправедливости, но родители буквально вбили в меня, что жизнь несправедлива. Единственный способ заставить жизнь работать на тебя – это хорошая работа, которую все уважают.
На мою младшую сестру так не давили, и она вместо этого выбрала инструмент. Ее игра на пианино была великолепна, и ей это нравилось. Я немного потер лицо. Я не мог позволить себе терять воду, проливая бесполезные слезы.
Мне нужно было больше сосредоточиться и не зацикливаться на прошлом. Хотелось рассмеяться над тем, как я рос: «Джим Пак Сун, игры не помогут тебе в жизни, получи нормальную работу. Никаких игр. Делай дополнительные задания». Теперь моя жизнь превратилась в игру, а вся эта учеба оказалась бессмысленной.
Даже если сейчас все это казалось пустой тратой времени, это не значило, что так будет всегда. Если Майкл прав и в будущем сюда телепортируют еще больше людей, то статус единственного врача будет значить очень много. Даже будучи всего лишь студентом-медиком, я смогу лечить людей. Я просто надеялся, что когда Магазин обновится, там появится медицинское оборудование.
Майкл не особо на это надеялся. Он рассуждал о технологическом прогрессе и думал, что следующий уровень может предоставить деревянные или каменные инструменты. Может, железные, если шкала силы окажется еще круче, чем кажется.
Удивительно, как кто-то мог вычислить это по той скудной информации, что у нас была, но он объяснил, что это общая тема в градостроительных симуляторах и играх на выживание. Он упомянул «Minecraft» в надежде, что мы в него играли или хотя бы смотрели видео на YouTube.
Я играл в выживалки всего пару раз в компьютерном классе в школе. Это было любопытно с познавательной точки зрения, но не то, на что я стал бы тратить время. Слишком много учебы, чтобы попасть в топовый колледж, затем в топовую медицинскую программу, а потом получить топовую ординатуру.
И все же его догадки были довольно точными из того, что я видел. Однако меня беспокоило его здоровье. У него было патологическое ожирение, он постоянно потел и задыхался. Честно говоря, впечатляло, что он до сих пор не упал в обморок и у него не случился сердечный приступ.
Может, поэтому я ему и понадобился – чтобы делать искусственное дыхание. Я немного улыбнулся этой мысли. Родители были правы в одном: врач нужен каждому в какой-то момент жизни, а астронавты летают в космос всего раз или два.
Хесус
Первым делом, когда я оказался в этом месте, я стал искать других латиносов. В новом месте всегда ищи друзей. Это залог безопасности. Их было немного, а некоторые присутствующие смотрели на них с недоверием или не хотели брать в свою группу.
Атмосфера здесь была неприятная. Совсем как дома, где нет закона, и даже полиции нельзя доверять. Они просто самая большая банда. Американцы здесь были мягкотелыми и растерянными, а лидер этой группы был просто бочкой жира на ножках.
Большинство людей здесь просто ждали спасения, идиоты. Когда их очки закончатся и начнется голод, будет уже слишком поздно. Они станут слабыми.
Двое других в нашей группе почему-то слушались Майкла. Он кое-что знал, но этого недостаточно, чтобы выжить. Он был осторожен, но силы в нем не было. И все же он был полезен, чтобы держать тех двоих в узде и заставлять всех двигаться. Я видел взгляды, которые бросал на меня Фрэнк – без хорошей взбучки он бы ни за что не стал слушать.
Меня только бесило, что при мне не было пушки, когда меня перекинуло. Я поглядывал, нет ли у кого еще пистолета, но никто им не размахивал. Умно. Держи это в секрете и выхватывай в критический момент.
Нам нужно больше людей, чтобы создать мощную группировку. Я подкидывал эту идею, но Майкл колебался. Он болтал о каких-то шансах выпадения и чем-то, что назвал оптимальной скоростью фарма. Сплошная математика и полная бесполезность.
Ну, может, и не бесполезность. Эти кристаллы значили очки, а очки значили еду. Скоро люди отчаются и будут готовы на все ради шанса выжить. Когда вернемся, я отделюсь и создам свою банду.
Я улыбнулся этой мысли. Скоро я стану большим боссом. Я заставлю этих идиотов работать на меня. Пусть убивают монстров и отдают мне кристаллы. Это будет идеальный расклад.
Майкл
Мы находились в одном из каменных зданий неподалеку от площади. Дыхание моих товарищей выровнялось – они засыпали один за другим.
Мне стоило больших усилий бодрствовать с закрытыми глазами и ровным дыханием. Мне предстояло сделать выбор, и я снова прокрутил в голове свои рассуждения. Я поклялся рассматривать все пути, и именно этим сейчас и занимался.
Если я убью их всех, у меня будет 560 кристаллов вместо 140. Это значит 2800 очков вместо 700. Хватит еще на 20 или около того улучшений. Это был риск, основанный на том, насколько сильно масштабируются индивидуальные усиления и смогу ли я убить всех троих достаточно быстро, чтобы предотвратить контратаку.
Был и минус: некому будет прикрывать мне спину. Я не мог убить только одного из них. Чтобы план сработал, нужно было либо все, либо ничего.
Я подумал о том, как быстро смогу фармить монстров. Опять же, все упиралось в улучшения, которые предоставлял Магазин. Я знал, что эти идиоты не поймут, насколько это мощная штука, пока не увидят сами. Игровая логика здесь стоила дороже золота. Как и хорошая физическая форма. Я мысленно проклял свое жирное тело и сохранял ровное дыхание.
Суть в том, что я не был убийцей. Я был тем, кто старается продумать всё. Я лучше обдумаю убийство своих напарников и кражу с их трупов, а потом решу этого не делать, чем вообще не допущу такой мысли.
Тот момент, когда человек ставит предел своим мыслям, – это момент, когда он ограничивает себя в самом истинном смысле. Убийство – это крайний вариант, и хотя я бы не потерпел существования человека, угрожающего моей жизни, эти люди еще не дошли до такой точки.
Убить их было бы бесчестно и нужно лишь для получения неизвестного преимущества. Это навело меня на мысль: в какой момент их жизни станут стоить этих улучшений? Улучшения должны поднять мое тело до такого уровня, чтобы я мог продолжать в одиночку. Если они этого не сделают, я нанесу себе тяжелый вред, лишившись союзников.
Убить или не убить? Вот в чем вопрос. В конце концов я решил не убивать их и не красть их очки. Риски были слишком велики, а награда неизвестна. Я до сих пор не знал, дадут ли мне очки за убийство других.
На данный момент все работало. Лучше не создавать ненужной драмы. И все же мне стало легче после того, как я обдумал все варианты, даже самые экстремальные, и принял решение. Работать вместе было безопаснее и эффективнее, чем становиться маньяком-убийцей и вставать на путь кровопролития.
Тэмден
Я прислонился к стене, разглядывая группы, сформировавшиеся на площади. По большей части это были три большие группы овец и четыре вызывающие опасение группы поменьше. Люди уходили, и большинство не возвращалось. Либо заблудились, либо убиты, либо просто исчезли.
Все доходило до точки отчаяния. Белые рыцари и овцы пока держались вместе, но все слишком боялись уходить, чтобы не попасть в засаду. Я нахмурился. За убийство других людей очков не давали.
Я потянулся к карману и тут же одернул себя. Одна сигарета в день, и свою я уже выкурил. Тяга становилась раздражающей. Шли разговоры о том, чтобы снова проверить ворота за городом, но после того, как две группы не вернулись, никто не хотел рисковать.
К тому же кто знает, сколько людей прячется и медленно умирает в этом проклятом городе? Тот, кто контролировал площадь, контролировал всё. Но нужно было больше очков. Поговаривали, что появятся новые люди, но это только усугубит проблему.
Это место походило на тюрьму, но без охранников. Все автоматизировано и фальшиво, перемалывает людей в ничто. Я сжал кулаки и выдохнул. Мне чертовски хотелось курить.
Остальные четверо в моей маленькой группе были готовы к заварушке. У нас были дубинки, и мы ели каждый день. Лучше быть сильным, когда начнется драка, чем слабым и беспомощным. Бой на дубинках будет кровавым, а у нас ни врачей, ни чего-либо еще, чем можно было бы обработать раны.
Все это место было дерьмом, огромной кучей дерьма. Проблема заключалась в том, что все остальные ждали, пока кто-то другой сделает первый шаг. Когда насилие по-настоящему вспыхнет, это будет жестоко. Нехватка еды и воды толкала всех на грань безумия.
Был один парень, который купил улучшение Тела и поделился информацией. Либо это была туфта, либо он лгал о том незначительном прогрессе, который ощутил. Что ж, тем хуже для него, ведь теперь он не мог позволить себе даже еду.
Я окинул взглядом другие группы; нам нужны были союзники. Мой взор встретился с глазами мужчины из соседней группы. Я дернул головой в сторону, и он кивнул. Я отошел от стены к пустому месту. Он подошел и присоединился ко мне.
Площадь была достаточно большой, чтобы никто не чувствовал тесноты, и по какому-то негласному соглашению никто не разбивал лагерь рядом с восемью колоннами.
— Что такое? — Спросил меня мужчина.
— Думаю, скоро станет жарко. Было бы неплохо определиться с друзьями заранее.
Он кивнул:
— Неплохая идея, сам о том же думал. У меня четверо, считая меня. — Он посмотрел на мою группу. — У тебя пятеро. Наверное, нужно еще хотя бы по одной группе на всякий случай.
— Я поспрашиваю. Каждый берет еще по одной группе. Потом медленно переберемся туда, где мы стоим. У нас нет ни повязок, ни цветов, ничего такого. Так что нужно, чтобы все знали друг друга в лицо.
— Думаешь, ты тут главный?
Я посмотрел на него:
— Нет. Но если мои идеи – дерьмо, так и скажи. Если твои идеи будут дерьмом, я скажу. — Он кивнул, и напряжение ушло из разговора. — Тэмден. — Я протянул руку.
— Самсон. — Я пожал ему руку. Он был здоровяком. Вероятно, поэтому и верховодил в своей группе. Выглядел как футбольный лайнбекер, если не был им на самом деле. Я не особо боялся схватки один на один. И все же риск получить травму был огромен, но я не собирался посвящать в это своего союзника.
Болтать с ним дальше было бессмысленно. Я засунул руки в карманы и отправился переговорить с другими группами. Шел уже третий день с нашего появления. Четвертый день точно будет паршивым.
Я замер и огляделся. Кто-то пялился на меня. Я прищурился, но ничего необычного не заметил. Видимо, сказывается недосып и отсутствие нормальной еды.
Обновлено: 20.02.2026