Мы с Рут разделили собранные 5-очковые кристаллы пополам – вышло примерно по сто тридцать штук на каждого. За последние четырнадцать дней мне удалось набрать четыре тысячи сто двадцать восемь 50-очковых кристаллов. Темп был так себе, поскольку мы тратили дни на исследования и возню с подземельем. Не впустую, конечно, но могло быть и лучше.
Рут собрала около восьмисот сорока 50-очковых кристаллов. Весьма неплохо, на мой взгляд. Еще пара улучшений, и она сможет прикупить снаряжение.
— О, гляди-ка. — На холме я заметил серую телегу. Полночь только миновала, и мы направлялись в город, чтобы сделать предрассветный взнос.
— Что? А, эта телега. Похоже, люди начали тебе подражать.
— Навестим их или пройдем мимо? — Спросил я.
— О чем тебе с ними говорить? Только людей пугать.
— Ну, не знаю… о жизни в телеге, о том, как ее тянуть, об удобных ручках?
— Вообще-то, телегу тащу я, помнишь?
— Ах да, точно. Равноправие. Значит, мимо?
— Да, мимо, — отрезала Рут. Сказано – сделано. Мы не стали останавливаться и продолжили путь к Чистилищу. Я методично истреблял мелких волков, пока мы уверенно продвигались вперед.
У восточных ворот никого не оказалось. Мы беспрепятственно дошли до площади. Там я заметил двадцать стражников вокруг столбов, пятеро из которых патрулировали территорию.
Завидев нас, капитан тут же скомандовал своим людям подняться. — Капитан.
— Чемпион Майкл, с возвращением, — вежливо поприветствовал он меня.
— Стражи сегодня побольше, чем обычно.
— У нас тут завелись умники, которые пытаются пробраться к столбам по ночам.
— Три смены по двадцать человек?
— Так точно.
— А резервы? — Мне было любопытно, сколько людей охраняет Магазин на площади.
— Еще шестьдесят, мы меняемся посуточно. Но они входят в группу быстрого реагирования, если что-то случится. — Народу было прилично. Я приметил деревянную стойку с металлическим колоколом и молотком на столе рядом – простейшая система тревоги.
— Есть другие проблемы?
— Все на взводе, ходят слухи, что тебе бросят вызов, а Кена лишат полномочий.
— Ну, насчет Кена не знаю, но любой желающий может попытаться отобрать у меня титул. Монстры снаружи становятся все назойливее.
— В каком смысле?
— Появились твари, которые плодят других монстров, и из этой мелочи кристаллы не падают – это так, чтобы вы заранее не обольщались.
— А, это, как вы и сказали, проблематично.
— На 50-очковые кристаллы налога нет, верно?
— Все верно, но мы их редко видим.
— Что ж, держите по одному на брата за верную службу. — Я залез в одну из своих сумок и выложил на стол кристаллы, ровно двадцать штук.
— Только никому не говорите, но я специально выбил себе именно эту смену, — признался капитан, и я негромко рассмеялся. Гвардейцы поблагодарили, разбирая добычу. Среди них я заметил двух женщин, когда они возвращались на посты. Приятно видеть, что должности в страже распределяются между разными людьми.
Я подошел к столбам и начал сдавать кристаллы. В итоге у меня набралось 209 086 очков. Я взял Восстановление за 512 очков. Цена кусалась, учитывая мое самочувствие, но кто знает – вдруг были скрытые штрафы к характеристикам или последствия от окружения. Меня ненадолго отравили, и это могло оставить след. Сейчас это не критично, просто деталь, которую я держал в уме. Я купил 70 улучшений за 183 800 очков и вложил по 10 в каждый стат. Жаль, за сотню в Тело никаких бонусов не дали.
Тело – 100; Разум – 40; Дух – 70; Восприятие – 40; Аура – 40; Регенерация – 110; Стойкость – 40; Поглощение – 40. Итого 480 улучшений. Цена следующего взлетела до 2500 очков. Я поморщился. Купил железный шлем за 5000 и черный плащ за 1500. Осталось 18 274 очка.
Я потратил время, чтобы загрузить телегу припасами минимум на 25 дней – с запасом для 20-дневного похода. Еду для Рут я покупать не стал. У нас разные вкусы: я предпочитаю фрукты, а она любит комбинировать. Чтобы не спорить, мы взяли еду и воду по отдельности.
Рут тоже закончила дела, и мы отправились к моему дому. Там все было нетронутым, что не могло не радовать. Мы зашли внутрь, и я запер дверь.
— В этот раз я первая, — твердо заявила Рут.
— Ладно-ладно. — Я примирительно поднял руки, и она скрылась в душе. Я поднялся на второй этаж и сел в кресло у окна, глядя, как солнце – местное светило – медленно ползет вверх. Если этот мир плоский, то отсутствие линии горизонта меня когда-нибудь доконает.
Пока ждал своей очереди, я пытался представить, как устроена физика плоского мира. Идея купить второй душ была заманчивой, но я хотел иметь запас очков и вкладываться в улучшения по максимуму. Дом сейчас был не в приоритете.
Я осмотрел свой шлем. Там были разные модели, и я выбрал что-то вроде греческого стиля. Т-образная прорезь для глаз и рта, выемки по бокам для ушей. Без плюмажа – за него пришлось бы доплачивать 50% стоимости как за покраску. На это я уже разорился с плащом.
— Готово! — Крикнула Рут. Я закрыл окно и пошел в ванную. Первым делом разделся и перестирал всю одежду и доспехи. Затем принялся бриться. Лезвие все еще было острым, но уже начало тупиться. Жаль.
Когда лицо стало более-менее гладким, я вымылся сам и снова облачился в снаряжение. Сразу стало легче и свежее. Стричься не пришлось – волосы после прошлого раза еще не отросли. Я надел шлем. Он немного ограничивал периферийное зрение, что раздражало, но пока решил оставить.
Если не привыкну – сниму. Плащ крепился двумя металлическими зажимами к наплечникам моей черной кожаной брони. Доспех немного посерел от износа, но мне он нравился, да и держался крепко. Я накинул черный плащ, доходивший до колен.
Запахнув его на плечах, я закрылся и спереди. Звание главного пафосного лорда мне обеспечено. Я вышел из душа и поднялся на второй этаж. Рут пришла к той же мысли, что и я: она сидела у окна и расчесывала свои короткие волосы.
— Помогает? — Спросил я.
— Успокаивает. Выглядишь мрачно и загадочно, тебе идет. Не перегреешься?
— Жарковато, но какой-то стат дает мне сопротивляемость температурам. Вроде как.
— Ну конечно, — она закатила глаза. — Значит, сегодня у нас выходной?
— Вроде того, но еще будут прибытие и голосование.
— Голосуем за пекаря Кена?
— Выборный представитель Кен справляется неплохо. Главный вопрос в том, бросит ли кто-нибудь вызов мне.
— Переживаешь?
— Нет. По крайней мере, пока никто не вмешивается. Поглядывай в оба.
— Договорились, — ответила Рут. Мы вышли из здания. Прохожие провожали нас взглядами. — Увидимся позже.
— К друзьям? — Поинтересовался я.
— Ага, хочу проведать девчонок… — Я перебил ее. Нужно было пресечь любые проблемы в зародыше.
— Надеюсь, ты не будешь болтать обо мне. — Рут замерла. — Голова последнего, кто болтал обо мне, оказалась в банке. Я не терплю предательства. Так что, если что-то задумала, лучше удостоверься, что это сработает.
— Я ничего такого не делала. — Я всмотрелся в ее лицо. Не знаю, что я ожидал там увидеть.
— Ладно. Доверие – штука хрупкая, его легко сломать. А разбитую вазу, как ни склеивай, прежней не сделаешь. — Я зашагал прочь, и мой черный плащ развевался на ходу. Грамм профилактики стоит килограмма лечения. Рут мне нравилась, больше, чем кто-либо за долгое время. Между нами что-то намечалось, но я не мог позволить чувствам ослепить себя.
Я направился к зданию Союза. Люди, выходившие оттуда, замирали при виде меня. Я вошел и подошел к стойке регистрации.
— Э-э… вы знаете, куда идти. Чем могу помочь?
— Лора. Мне нужно поговорить с ней немедленно.
— Я здесь. — Я обернулся: Лора как раз входила в комнату. — Повезло тебе, я как раз собиралась уходить.
— Вопрос с аукционом решен? — Спросил я.
— Стартовую цену урезали вдвое. Так что, полагаю, да. Теперь мы работаем с контрактами и сроками окупаемости. В общем, утрясли.
— Что-нибудь еще?
Лора спросила:
— Ты знаешь места для охоты, кроме волков?
— С вашими возможностями – нет. Дальний восток непроходим из-за спавнера. Земли теней станут для вас… испытанием, учитывая скорпионов и прочих тварей, что там водятся.
— То есть ничего. Мы заперты со всех сторон.
— А что в других направлениях? — Поинтересовался я.
— К северу в болотах – супер-коричневые слаймы. На юге, тоже в топи, – гигантские коричневые пауки, прыгают очень далеко. На западе – хамелеоны.
— Насколько там гиблое болото?
— По колено. Телега там скорее поплывет, чем покатится, и все промокнет насквозь. Мы пробуем охотиться на хамелеонов, но они чертовски терпеливые и хитрые.
— Ваш лучший шанс – разработать метод быстрой и эффективной командной охоты на высокоуровневых монстров. Но это я оставлю вам. Что-то еще?
— Нет, но ходят слухи о претенденте.
— Кто такой?
— Один из парней «Красного Рассвета», раздобыл себе навык. Так что будь начеку.
— Болеть за меня будешь? — Усмехнулся я.
— С тобой хотя бы можно договориться. Если ты уйдешь, начнется кровавая баня – все подряд будут оспаривать твое место. — В голове тут же сложился пазл. Хитрый ход, Тайриз, решил проредить население? Но недостаточно хитрый.
— Спасибо за информацию. Если ты или твои люди найдете что-то интересное – монстров, подземелья, локации, что угодно – я щедро заплачу.
— Насколько щедро?
— Десять тысяч очков кристаллами – это стартовая цена за абсолютно новую информацию. — Окружающие, подслушивавшие наш разговор, ахнули. Я специально завел эту беседу здесь, а не у нее в кабинете. — Но я подчеркиваю: информация должна быть новой. Если это монстр, мне нужны подробности о его способностях, а не просто описание внешности. Если подземелье – точные координаты.
— Поняла. Думаю, после таких слов желающие найдутся.
— И это только начало. Если посчитаете, что сведения стоят дороже – обсудим, но информация должна быть стоящей.
— Без проблем, — ответила Лора. Я развернулся и ушел. Не было смысла затягивать неловкий разговор. Мой путь лежал в пекарню.
Когда я вошел, меня поприветствовала та же женщина, что и раньше. — Две порции хлеба с маслом. И воду с лаймом или лимоном. — Я выложил восемьдесят 5-очковых кристаллов из мешочка, который держал в руке со щитом. Затем положил мешочек на стол рядом со шлемом, сев так, чтобы видеть все входы.
Женщине потребовалось время, но вскоре заказ был подан. Хлеб был пышным, свежим и теплым. Идеально. Когда я закончил, она подошла снова. — Желаете что-нибудь еще?
— Нет, все было превосходно, как и всегда. Как идут дела?
— Тяжело. У людей мало лишних кристаллов. Готовая еда – это роскошь.
— Как долго хранится хлеб? — Спросил я.
— Чуть больше десяти дней. Мы готовим партиями, а потом разогреваем по заказу. — Какая-то странность этого мира – ограниченная порча производных продуктов и консервация магазинной еды. От попыток осмыслить все микро-последствия этого начинала болеть голова.
— А что потом?
— Черствеет. Есть еще можно, но уже не то. Такой хлеб мы продаем со скидкой, по десять кристаллов, для тех, кому совсем туго.
— А что-нибудь еще есть, например, джем? — Поинтересовался я.
— Масло закупают в «Сером селезне». Джем в меню пока не попал, хотя мы думали об этом. Было бы больше клиентов – расширили бы ассортимент.
— Понимаю. Какие-нибудь новые заведения открылись в последнее время?
— К сожалению, нет.
— Благодарю. — Я поднялся, надел шлем, подхватил сумку и вышел.
Я направился к Магазину перепродаж, что стоял чуть южнее, выходя фасадом на площадь. Снаружи дежурили двое охранников. Они не стали мне препятствовать, и внутри я заметил еще троих.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! Для моего заведения большая честь принимать Чемпиона. — Ко мне поспешил лысеющий толстяк, похожий на скользкого торговца подержанными тачками. Трудно сказать, что именно выдавало в нем пройдоху – то ли остатки сальных волос, то ли поношенная одежда, то ли прищур. Да и манера тараторить сразу наводила на мысли о коммивояжере.
Впрочем, хватку я уважал. Когда-то на Земле я и сам был продавцом. Ненавидел работать с клиентами. — Я ищу кого-нибудь, кто умеет точить сталь, конкретно – железную бритву. Это возможно? — Спросил я.
— Ах, рынок подержанных железных изделий еще не сформировался. Все кругом медное. Но небольшие вещицы можно подправить.
— Есть что-нибудь интересное или особенное? — Поинтересовался я.
— У меня припасено несколько земных вещиц, которые мне перепродали. Но это только для самых взыскательных клиентов.
— Что именно?
— Часы, зажигалки, монеты, ключи, ID-карты и открывалки для бутылок.
— Часы и зажигалка у меня есть. Что еще?
— Есть ювелирные украшения, если интересует. К сожалению, я не могу изменить их размер или переделать.
— Покажи выбор. Твое имя?
— Я Боб, владелец этого славного заведения. Живо, неси лоток с украшениями! — Один из охранников метнулся в соседнюю комнату. Я оглядел столы с побитым оружием и кусками брони. Гвардеец быстро вернулся с медным подносом, на котором лежало несколько побрякушек.
Я положил сумку и шлем на свободный стол и принялся изучать ассортимент. — Можно? — Я указал на простое золотое кольцо.
— Конечно, прошу вас. — Я примерил кольцо – мало, не налезло. Положил обратно. Там была пара простых сережек с сапфирами. Скорее гвоздики, чем полноценные серьги. По крайней мере, не будут мешаться и их не вырвут в драке.
Я взял одну и поднес к лицу. — Сколько за них хочешь? — Спросил я.
— Триста 5-очковых кристаллов. — Дороговато, и у меня с собой столько не было. Слишком много перевел в очки.
— Я их зарезервирую. Сейчас при себе нет нужной суммы. Залога в двести пятьдесят очков хватит?
— Конечно, конечно. Я отложу их специально для вас. Значит, останется еще двести пятьдесят кристаллов, когда вернетесь.
— Тысяча двести пятьдесят. Тебе стоит вести дела в очках, учитывая, что кристаллы высших тиров стоят по пятьдесят. — Нужно придерживаться базовой стоимости. Нечего путать расчеты количеством камней.
— Само собой. Может, мне присмотреть для вас что-то конкретное?
— Книги, на английском. Еще меня интересует самозарядный арбалет, если кто-то такой соберет. Конкретно – чтобы можно было держать в одной руке и взводить рычагом для стрельбы очередью. И еще мастер, который придумает, как заставить телегу плыть, чтобы содержимое не промокало.
— Книг пока не попадалось. Что касается остального – поспрашиваю, но без задатка вряд ли кто-то возьмется.
— Когда я вернусь, пусть мастера приходят со своими идеями, я готов стать спонсором. Этому месту чертовски не хватает банковских услуг.
— Ну, этим занимается казино, но они не дают кредитов. Слишком много невозвратов, — заметил Боб.
— Я имел в виду удобство транзакций и возможность проверить, насколько богат твой партнер.
— Сомневаюсь, что вас с кем-то перепутают. — Я замер и посмотрел на Боба. Он явно намекал на то, что если мне понадобятся деньги, то стоит только кликнуть клич – и люди сами понесут мне кристаллы в долг. Проверять я это не собирался – лишние драмы мне ни к чему, но вариант был дельный.
— Надеюсь на это. — Я надел шлем и подхватил пустую сумку.
— Буду рад видеть вас снова, Чемпион Майкл! — Я махнул рукой через плечо, выходя из лавки. Снаружи меня уже поджидал бухгалтер Бен.
— Чемпион Майкл, босс Тайриз желает с вами переговорить.
— Веди. Ну, и каковы ваши резервы? — Спросил я.
— На данный момент около десяти тысяч кристаллов.
— Недурно, недурно. Но переходите уже на очки. — Я последовал за Беном в штаб-квартиру «Красного Рассвета». Мы поднялись на второй этаж, где раньше заседал Карлос; Тайриз сидел за столом.
Я занял место напротив. — Добро пожаловать, Чемпион Майкл.
— Босс Тайриз. — Если он козыряет титулами, я тоже могу быть вежливым.
Обновлено: 20.02.2026