Целый день ушел на то, чтобы перебраться поближе к гигантским каменным столбам, и еще один – чтобы отыскать подземелье. Я выкроил время, чтобы разметить карту в своей книге, добавив заметки о монстрах. Глядя на подземелье, я тяжело вздохнул. Это была яма в земле, из которой сочились тени.
Я вернулся пораньше и позвал Рут, чтобы узнать ее мнение. Мы оба стояли перед теневой ямой. — Дамы вперед?
— Ну уж нет. Даже не надейся. Я думала, там будет лестница или что-то в этом роде на одной из тех огромных скал.
— Это место похоже на Майнкрафт: ландшафт будто генерируется случайным образом, а объекты навалены в одну кучу. — Мне ужасно не хотелось лезть в эту яму с черной тиной.
Рут спросила:
— Ты чувствуешь там что-нибудь внутри?
— Нет. Лампа стоит десять тысяч очков и горит всего пять часов. Топливо – по тысяче за час. — В прошлый раз, когда я был в Чистилище, я выписал цены на все товары, чтобы планировать подобные ситуации.
— Две лампы с запасом топлива? — Уточнила Рут.
— Ты пойдешь туда со мной? — Спросил я. Повисла долгая тишина – она пристально вглядывалась в чернильную тьму ямы.
— Ты там хоть что-то видишь?
— Нет, сплошная чернильная тьма. Но проверить стоит. — Я сжимал в руках дешевую дубинку, которую прихватил из телеги, когда возвращался. — Снаружи все чисто, кроме этой ямы. Если что-то случится, беги прямиком к телеге.
— Поняла. Будешь ворошить это гнездо?
— Ага, — буркнул я и подошел к краю. Я ткнул дубинкой в черноту. Тьма, словно маслянистый туман, облепила дерево.
Набрав в легкие побольше воздуха, я заорал:
— ВЫМЕТЫВАЙТЕСЬ НАРУЖУ, ПАРШИВЫЕ ТВАРЬЕ! — После чего тут же отступил на прежнюю позицию и замер в ожидании. В яме ничего не шелохнулось.
— Даже не знаю, радоваться мне или пугаться, — произнесла Рут.
— Волки не покидали руины. Так что неудивительно, что подземелье – это отдельная зона, которую монстры не пересекают. — Я посмотрел на дубинку: черный туман исчез. — «Кислотный Выстрел»!
Я запустил сгусток кислоты в яму. Тьма мгновенно проглотила его.
— Неужели мне не может достаться какое-нибудь солнечное подземелье, где монстров за версту видать? Почему вечно какие-то ямы, туман и туманные ямы? — Я раздраженно выдохнул. — Есть идеи?
— Нет, — ответила Рут, и по ее лицу было видно, что она не на шутку встревожена. Что ж, оставался последний тест перед тем, как уйти. Я подошел к туману и ткнул в него мизинцем левой руки.
Темная дымка отпрянула, не став цепляться за палец. Я засунул руку глубже – туман расступался примерно на фут, или полметра. Великолепно. Значит, я успею разглядеть зубы аккурат перед тем, как мне откусят голову.
Я проверял реакцию тумана на разные части тела, пока, наконец, не шагнул в яму целиком. Мгла кружилась вокруг меня на расстоянии около трех футов или метра. Я вышел обратно. — Проблематично.
— Все плохо? — Спросила Рут.
— Слишком плохая видимость. Туман притупляет все чувства и он чересчур густой. Сложность запредельная. В подземелье волков дымка хотя бы была жиже и не такой черной. Там по завихрениям можно было понять, что внутри кто-то движется. А здесь просто пустота. Сейчас нет безопасного способа зачистить это место.
Рут предложила:
— Можно попробовать поджечь, на вид оно маслянистое. — Я замер, обдумывая ее слова.
— Ладно. Что у нас есть?
В итоге мне пришлось вырвать страницу из книги и обернуть ею небольшой камень. Чиркнув зажигалкой, я поджег бумагу и, стоя в стороне, быстро швырнул импровизированный факел в яму.
У-У-УМП!
Земля содрогнулась, когда из ямы вырвался столб пламени. Жар был невыносимым; я моментально повалил Рут на землю. Когда через пару секунд пламя утихло, в глазах у меня все еще плясали искры. Вокруг посыпались камни.
Вход полностью оплавился, из ямы валил дым. Я поднялся на ноги и помог встать Рут, озираясь по сторонам. В воздухе стоял гул… Неужели в ушах звенит? Нет!
— Бежим! Живо! Уходим! — Крикнул я, дернув Рут за руку. Мы рванули к телеге, до которой было около двух миль. Со всех сторон на шум слетались ядовитые мухи. Я насчитал как минимум пару сотен, и это только тех, кого видел.
Ближайшая группа сменила курс, направляясь к нам. Плохо дело. — «Кислотный Выстрел»! — Я сбил двоих. — Не останавливайся! «Кислотный Выстрел»!
На бегу я старался расчищать нам путь. Мы даже не пытались подбирать кристаллы, которые выпадали из мух.
К счастью, радиус агрессии у ядовитых мух оказался не таким уж большим. Мы добрались до телеги и вышли из зоны досягаемости орды.
— Это было слишком близко, — проговорила Рут, тяжело дыша.
— Обычный день. Ты как, в порядке?
— Немного в синяках, ерунда. Спасибо, что повалил меня и прикрыл щитом.
— Не за что. Ну и жара… Я многого ожидал, но не такого. Земля ведь тряслась, верно?
— Да, все ходило ходуном.
— Как думаешь, кристалл навыка там, внизу? — Спросил я.
— Возможно, но эта орда… Уже день. Даже ты не перебьешь столько мух, а если то, что сидит внизу, выжило…
— Да. Ты видела, кто-нибудь из них залетел в подземелье?
— Нет. Когда мы побежали, я уже ничего не видела.
— Жаль, это было бы полезно знать. — Мой разум лихорадочно работал, пытаясь придумать, как обернуть ситуацию в свою пользу. — Ладно, давай медленно возвращаться.
Рут не спорила, и мы не спеша пошли обратно к подземелью. На нашем пути снова появились ядовитые мухи – значит, зачищенные зоны восстановились. Полезное наблюдение. Плотность монстров тоже возросла, и нам пришлось повернуть назад, так и не добравшись до ямы.
— Досадно. Интересно, какая характеристика отталкивает черный туман? — Рассуждал я, пока мы устраивались на ночлег.
— Может, Аура? — Предположила Рут. — Оттесняет от тебя враждебные сущности.
— Хм, я думал о том же. Но это может быть и Поглощение. Проверять будет муторно. Что ж, с этим подземельем пока точно покончено. — Я раздраженно привалился к телеге.
— По крайней мере, мы живы.
— «По крайней мере, мы живы» – наш новый девиз, — пошутил я.
На следующий день мы отправились на восток. Ориентироваться по солнцу было несложно. Сурки один за другим натыкались на наши клинки, пока мы пробивались вперед, убивая их по очереди. Но впереди были лишь бесконечные Пустоши.
Вскоре после полудня мы взобрались на невысокий холм. — Опа, видишь это? — Я указал на темную полосу на горизонте. Она обрывалась где-то на севере и уходила на юг, теряясь из виду. Меня пробрал озноб, хотя день был довольно теплым.
— Может, овраг?
— Это особенность ландшафта. А все особенности, что я видел до сих пор, означали подземелья. Вперед, — скомандовал я.
У следующего холма сурки исчезли, но впереди вся земля была в дырах. Я приказал остановиться. — Впереди другой враг.
— Что? Где?
— Сурки кончились, на последнем участке их совсем не было. Смотри, сколько нор перед нами.
— Может, просто пустой участок.
— Нет. Видишь эти небольшие земляные холмики? Незначительное, но ключевое отличие. Еще один подземный монстр. — Мы замерли и подождали пару минут, но никто не появился.
— Жди здесь. — Я медленно двинулся вперед. Из норы вылез крупный коричневый муравей. У него были крылья, но он не летел. Размером он был с небольшую собаку, отчего я невольно поморщился. Не люблю насекомых.
— Ки-ки-ки, — издал он звук своими жвалами. Из шести соседних нор начали выбираться муравьи поменьше.
— «Кислотный Выстрел». «Кислотный Выстрел». «Кислотный Выстрел». — С обычными муравьями я расправился легко, но крылатый ловко увернулся. Из мелких тварей кристаллы не выпали.
Ну уж нет. — Гони телегу назад, отступаем, нам их не одолеть. Я прикрою. — Рут ничего не ответила и быстро развернула телегу. — «Кислотный Выстрел». «Кислотный Выстрел». — Муравьи шипели и плавились, но слабая на вид орда продолжала переть. Мы отступили обратно в земли сурков, и через некоторое время муравьи сдались, вернувшись в свои норы.
— Значит, в ту сторону мы не идем. Проклятье! — Я пнул камень, и тот покатился по земле.
— Там были муравьи…
— Это был призыватель или спавнер. Из мелких муравьев кристаллы не падают. Их вызывает крылатый. Только он имеет значение. Судя по тому, как он уклонялся, при нашем приближении он бы просто отступил. Появились бы другие крылатые муравьи, вызвали бы еще больше мелких. И мы бы оказались посреди огромной орды. С этим невозможно справиться.
— Путь на восток закрыт муравьями. Может, одиночка и проскочит, но кто знает, что там дальше? Можно было бы попытаться истощить запасы мелких муравьев, но я насчитал около тридцати штук при скорости появления по одному из норы каждые пять секунд. Нереально.
— И что теперь?
— Возвращаемся в Земли теней, не хочу возиться с сурками ночью. А там пойдем на север или юг. Думаю, сначала на север, а потом обратно на запад – поищем другое подземелье в Землях теней.
— Ладно, я… я здесь совсем не в своей тарелке. Ты ведь понимаешь, да? У меня здесь нет ни шанса.
— Не недооценивай себя, но я тебя понимаю. Мне кажется, я действую достаточно осторожно.
— Осторожно… просто… это страшно. Посмотри на меня – дева в беде.
— Мы можем вернуться, если хочешь сдаться.
— Нет! Нет. Я не сдаюсь. Просто меня пугает сила этих монстров. Подземелье в яме теперь точно под запретом.
— Ну, ты ни разу не закричала и не сбежала, так что здравый смысл у тебя имеется. — Я что-то почуял, резко развернулся и ударил мечом вниз. Глупый сурок. Должно быть, затаился в земле, когда мы проходили мимо. Как же раздражает. Никакого подземелья, путь на восток закрыт, еще и эти чертовы сурки.
Рут, видимо, почувствовав мое разочарование, мудро промолчала. Мы добрались до нашей вчерашней стоянки и остановились. У меня не было настроения гриндить в сумерках. Я достал блокнот и принялся за карту, помечая встреченных существ.
Монстр-спавнер. Паршиво, что они вообще существуют. С такой тварью, если не убить ее мгновенно, сладу не будет. Я взвесил варианты. Я уже почти жалел, что выбрал для «Кислотного Выстрела» мощь вместо скорости.
Королева муравьев была уникальным вызовом. Закончив записи, я убрал книгу и ручку. Затем я сделал короткий рывок в сторону от телеги, проверяя свою предельную скорость. Я был быстр, быстрее, чем когда-либо в жизни. На Земле я бы, наверное, сошел за атлета мирового уровня, но, судя по тому, как королева муравьев ушла от «Кислотного Выстрела», этого было недостаточно.
Я двигался примерно вдвое медленнее своего навыка, а мне нужно было вдвое больше скорости, чтобы иметь хоть какой-то шанс достать монстра в ближнем бою. Я снова сел. Мы проверим еще одну область. Если и там будет тупик, я просто потрачу остаток времени на гринд, а в следующий раз выберу другое направление из Чистилища.
Я завел таймер на часах, чтобы проснуться до полуночи и зачистить окрестных ядовитых мух.
На следующий день мы двинулись на юг. Рут досталась роль тягловой силы, а я бежал впереди, расправляясь с мухами. Мы шли споро, так как сурки нам больше не докучали.
Как только ядовитые мухи стали попадаться реже, я скомандовал привал. Перед нами снова раскинулись Земли теней.
— Ну… есть догадки? — Спросил я.
— Будет что-то ужасное или занудное, а может, и то и другое сразу.
— Ты сегодня прямо само очарование, да? — Хмыкнул я.
— Тогда сам тащи телегу.
— Ладно, ладно. В общем, я пошел. Сама знаешь, что делать.
— Поняла, — отозвалась Рут, и я двинулся вперед. Еще две ядовитые мухи, а дальше – пустота. Нервы так и звенели: «опасность, опасность». Я постучал мечом по щиту. Тишина. Я орал, топал – никто не выскочил.
Я вернулся к Рут. — Видела что-нибудь? — Спросил я ее.
— Нет. Только то, как ты там скакал, как сумасшедший.
— Мои танцы безупречны, спасибо. И все же, если здесь кто-то и сидит в засаде, то это не сурки… ург. — «Ург» было единственной адекватной реакцией на то, что там пряталось. В каждом регионе был свой монстр, и я не сомневался, что здесь тоже кто-то есть.
— Может, ты просто не дошел? Вдруг это зона высокого уровня? Если смотреть по карте, это будет диагональ от Чистилища на юго-восток.
— Возможно, но совсем ничего после такого шума? Дай-ка я попробую еще раз. — Я снова вышел вперед и ушел чуть дальше, скрывшись из виду Рут и телеги. Вокруг все те же чахлые кусты и камни, торчащие из земли. Я глянул на небо – все затянуто плотными тучами, лишь слабое свечение указывало, где находится солнце, местный источник света.
Я осмотрел кусты и камни – пусто. Подобрал камень и швырнул его подальше. Покричал, потопал – ноль реакции. Я побрел обратно к Рут.
— Есть успехи?
— Нет. Тут четыре варианта. Первый – там действительно никого нет, но я в это не верю. В каждой области за городом были монстры. Второй – кто-то в режиме супер-скрытности. Я ничего не почуял. Третий – ночной монстр, вроде туманных волков из того подземелья. Четвертый – высокоуровневый монстр, который бродит по округе как подбосс.
— Хочешь повернуть назад? — Спросила Рут.
— Я не могу сражаться с тем, чего не вижу, и не хочу связываться с неизвестностью в Землях теней ночью. — Я протяжно вздохнул. — Не вижу иного выхода, кроме как отступить. — Будь у меня навык призыва, я бы отправил кого-нибудь на разведку. Вспомнив муравьиное подземелье, я мысленно тут же отмел эту затею.
— Значит, назад. Будем гриндить? — Уточнила Рут.
— Да. — Я напоследок бросил взгляд через плечо. Скрытность у того, кто там засел, была на высоте. Мы вернулись на нашу стоянку. Нас постоянно сюда отбрасывало, и это меня бесило. Не люблю, когда меня заставляют отступать.
Тем не менее, у меня была информация и время на раздумья. С исследованиями было покончено; особого желания искать другое подземелье в этой области – я подозревал, что оно на северо-западе – у меня не было.
Обновлено: 20.02.2026