Луга превратились в Земли теней. Чем ближе я подходил к следующему биому, тем темнее становилось небо, а трава быстро чахла. Появились чахлые кусты и торчащие из земли камни. Погода не должна определяться биомом, да и переход не должен быть таким резким. Переходная зона до следующего биома составила меньше полумили или около километра.
Безумная игровая логика. Количество мелких волков быстро пошло на убыль, и я во все глаза высматривал нового монстра этой местности. Я ударил в щит и увидел, как что-то движется ко мне. Это был огромный скорпион. Размером с крупную собаку, а жало на хвосте – с человеческую руку.
К тому же он был в броне. Он приближался довольно быстро, так что времени ждать и изучать тактику не было. — Кислотный Выстрел. — Шар кислоты попал в коричневого скорпиона точно в цель. Он действительно издал звук. Жалкий визг, после чего рухнул на землю. Затем он превратился в пыль. Я подошел к кристаллу.
Он был размером с пятидесятиочковый кристалл. Ладно, эти твари безумно опасны, судя по награде. Куда опаснее, чем я думал вначале. Но они были поодиночке, а мой магический навык мог прикончить их одним выстрелом.
Тогда я начал двигаться зигзагами, лишь изредка заходя на территорию скорпионов, а в основном зачищая мелких волков в переходной зоне и на ближайших лугах.
Когда я закончил на сегодня, у меня было набито четыреста сорок восемь маленьких кристаллов и восемь средних. Я решил называть их так, пока не найду другие номиналы. Стоит оставить в своей номенклатуре место для больших и супербольших на будущее. Это был самый крупный улов на сегодняшний день. Учитывая, что каждый средний кристалл стоил как десять маленьких, я нагриндил эквивалент четырехсот девяноста восьми малых кристаллов.
Ночь я провел подальше от скорпионов и переходной зоны. То место было невероятно пугающим без магии. Бронированный, быстрый, с тремя способами атаки и, вероятно, ядовитый – этот зверь был чертовски опасен. Средние кристаллы только подтверждали это.
Мечам было бы трудно пробить панцирь, а защита сразу от трех разных атак превратилась бы в борьбу за выживание. Понадобилась бы либо магия, либо нападение толпой с разных сторон. Да и его ноги сами по себе были оружием.
Масштабирование сложности было нелепым. Если количество очков подразумевало в десять раз большую угрозу, то каковы же монстры выше скорпиона и суперслизней? Тревожная мысль. И все же единственное, что я мог сейчас делать, – это грести кристаллы лопатой.
Когда я вернусь в город, я хочу иметь при себе крупную сумму. Я также все больше склонялся к Регенерации, а не к Духу. Тогда я смогу по-настоящему начать прорубаться сквозь более сильных монстров. Но Регенерации мне понадобится много.
Реально я чувствовал, что мне нужно около двухсот улучшений Регенерации в сумме, чтобы восстанавливать по две единицы энергии в минуту. Только следующие девяносто улучшений обойдутся в семьдесят пять – восемьдесят тысяч. Это стоимость хорошо обставленного дома. Следующие сто после этого будут стоить около ста тридцати – ста сорока тысяч очков.
Я превращался в «стеклянную пушку», и об этом было странно думать после всех вложений в Тело. Я мог легко двигаться, а мой организм был печью для сжигания жира. Появилась и новая характеристика – Стойкость. Я думал, это покрывается Телом. Характеристикам нужно было руководство, вроде того, что прилагалось к навыку.
Я лег спать и проснулся до рассвета, никем не потревоженный. Мой маршрут уже был проложен. Подобно сжатой синусоиде, я буду заглядывать в зону скорпионов и убивать двоих. Затем делать большую петлю по лугам, истребляя волков.
Когда я вернусь к Землям теней, у меня накопится достаточно энергии, чтобы прикончить еще пару скорпионов. Позавтракав овощами, я отправился на очередной день гринда.
Это было, безусловно, лучшее решение. Убраться подальше от города и драмы, впечатанной в его камни, – это просто фантастика. В конце концов, я вольный агент, а не правая рука Карлоса. Главным риском было то, что меня могут перехватить по возвращении, но я был уверен в своей магии, а прибытие глубокой ночью решило бы большинство проблем.
И все же об этом стоило подумать. Может, я просто спрячу тележку в тупике и буду перетаскивать по паре рюкзаков за раз. Нет, это путь слабости. Люди могли пробраться мимо белого слизня, но босс – коричневый слизень – был коварен. К тому же стоимость факелов превращала каждую попытку в грандиозное предприятие. А еще – всего один кристалл навыка раз в десять дней, и нужно убить синего слизня, чтобы появился Кислотный Выстрел?
Может, один, от силы два человека смогут пользоваться магией, и они не станут охранять колонны по ночам. Я сомневался, что кто-то зайдет так далеко, но я научился не удивляться поступкам людей, особенно здесь, в этом новом мире. Если я смог это сделать, уверен, кто-то другой сможет сделать это лучше меня.
Я ожидал, что больше людей пойдет сражаться с монстрами, но этого не произошло. Что ж, я на каждом шагу ждал предательства, и Эвелин это подтвердила. И все же я не мог полагаться на свои догадки, сколько бы раз я ни оказывался прав.
Охотясь на мелких волков, я оставлял тележку и уходил в сторону, выманивая и убивая монстров. Затем возвращался и продвигался к следующей точке для новой зачистки. Мне определенно нужен был мул или кто-то, кто тащил бы тележку.
Тем вечером, выбирая холм для лагеря, я обдумал свой нынешний темп. Главным ограничением был мой магический лимит, то есть характеристики Регенерации и Духа. И все же темп был сносным, и я не горел желанием возвращаться в Чистилище в ближайшее время.
— Официально объявляю тебя городом Чистилище Системных земель, — провозгласил я вслух, и название само пришло мне в голову. Ничего не произошло, но на моем лице появилась легкая усмешка. Было приятно давать вещам имена. Не собирался же я называть его Карлосвилем.
Город был местом между домом и адом внешнего мира. Системные земли – потому что это место было как болезнь, и здесь была Система. У этого названия был очевидный смысл и скрытый, и звучало оно как надо.
Теперь нужно просто сделать так, чтобы оно прижилось, когда я вернусь. На Земле я никогда не был популярен и не задавал трендов. Теперь же мои решения будут расходиться кругами по всему городу. Странное чувство, ни хорошее, ни плохое, просто странное. Я плохо справлялся со стрессом в долгосрочной перспективе. Хотя я мог решать краткосрочные задачи, я не был силен в рутине.
Город, полный людей, требовал огромных усилий по поддержанию порядка, а я не хотел и не мог брать на себя такую ответственность. Нет, мне лучше взять отпуск, как я и сделал. Я вернусь на девяностый или девяносто пятый день с огромной телегой кристаллов.
Я прикинул, что еще тридцать дней по две с половиной тысячи очков в день дадут мне семьдесят пять тысяч очков. Это была грубая прикидка в уме, но она давала представление об улучшениях, которые я мог себе позволить – около девяноста штук. Что ж, десять в новую характеристику Стойкость, а затем по сорок в Дух и Регенерацию, доведя их оба до пятидесяти. Это даст мне десять Кислотных Выстрелов, а полная перезарядка займет сто минут.
Тут у меня был план, но по-прежнему не было хорошего плана для волчьего подземелья. Я хотел те очки навыков. Веревка, куча факелов и приличный запас энергии для моего единственного заклинания должны помочь. После этого я раздумывал, что делать дальше.
Я подумывал пробиться через земли скорпионов. Я не хотел сражаться с ними в лоб, но с Кислотным Выстрелом я мог бы медленно продвигаться по биому и исследовать его. Если я смогу убивать по шесть скорпионов в час, исходя из моей Регенерации после улучшений, это даст эффективный гринд около трех тысяч очков в день.
К сожалению, это не намного лучше того, что я зарабатываю сейчас. Я вздохнул и посмотрел на звезды. Я не видел ни падающих звезд, ни чего-либо, что могло бы быть другой планетой. Впрочем, это мало о чем говорило; я не Карл Саган и не Нил Деграсс Тайсон.
Я задумался об ориентации теней. Пока я был в Чистилище, они не меняли направления, что указывало на неизменность положения планеты. Я был уверен, что дни становятся короче, но мог и ошибаться.
Мне очень хотелось иметь бумагу и карандаш, чтобы записывать свои наблюдения и составить более качественную схему тестов. Я любил черкать и делать пометки в блокноте, когда больше нечем заняться. Так было проще выплеснуть мысли и обдумать свои решения и выводы.
Длина дня беспокоила меня, как и тени, сохранявшие ту же ориентацию, несмотря на почти два месяца, проведенных в этом месте. Я снова взглянул на созвездия. Я знал Большую и Малую Медведицу, но не нашел ни одну из них на небе.
Не было сияния галактики, только точки света на черном холсте. Это казалось подделкой по сравнению с настоящим небом, и я сморгнул слезу. Я не мог не думать о доме. О семье, родителях, братьях и сестрах, друзьях. Были ли они в другом городе где-то там? Убивал ли их другой такой же отморозок, как я убивал людей? Время в реальном мире, очевидно, замерло, но ведь были и другие города. Должны были быть. Я мог только надеяться, что они появятся в Чистилище, когда их телепортируют в это место.
Телепортация и манипуляция материей. Я пока не был готов признать, что тот, кто управляет этим местом, обладает властью и над временем. Людей могли просто поместить в хранилище. Все это напоминало виртуальную реальность из-за отсутствия глубины, которое постоянно бросалось в глаза. Проблема теории виртуальной реальности заключалась в типах людей, оказывавшихся здесь.
Я бы ожидал огромного перекоса в сторону молодежи, но возраст прибывающих был распределен довольно равномерно. Не было ни калек, ни инвалидов. Я также помнил все вплоть до момента телепортации.
В моей памяти не было провалов. В один миг я сидел за столом. В следующий – шлепнулся на землю на площади. Я знал, что строить догадки бессмысленно, но ничего не мог с собой поделать. Это была тайна тайн.
Если бы пришлось ставить, моей любимой теорией на данный момент были инопланетяне, проводящие какой-то эксперимент. Но потом я задумывался: какой смысл в таком эксперименте, когда у них и так столько власти? Может, какой-то нечеловеческий разум хотел посмотреть, как мы будем реагировать в структурированной среде? Создать несколько городов и посмотреть, какие процветут, а какие погибнут.
Я провел рукой под рубашкой и ощутил свой живот. Он уменьшался, но все еще был довольно дряблым. Мне показалось, что под остатками жира я чувствую кубики пресса. По крайней мере, хоть что-то хорошее в этом месте. У меня возникло искушение дать обет избегать убийств и постараться стать лучше как морально, так и физически.
Этого не случится. Это как называть себя вегетарианцем. Я вегетарианец все то время, пока не ем мясо. Все равно возникнет идиотская ситуация с идиотами, которые делают или хотят идиотских вещей. Я буду вынужден кого-то убить, потому что либо не смогу, либо не захочу иметь дело с альтернативами.
— Остается только надеяться, — пробормотал я. Я мог только надеяться на будущее, которое не заставит меня делать неприятный выбор. И все же выбор – это не то, в чем я не буду участвовать. Это как иметь плохую руку в покере и идти на флоп. Тебе может повезти, но ты все равно можешь проиграть с паршивыми картами, которые следовало сбросить еще до флопа. Я могу принять решение сейчас, например, покинуть город, чтобы сосредоточиться на гринде, и в долгосрочной перспективе это может оказаться плохим решением.
Я не видел никого, кто гриндил бы быстрее меня. Тем не менее, не было никакой гарантии, что я в первой группе прибывших. К тому же существовала вероятность, что командная работа превзойдет усилия одного человека. При этой мысли я чуть не рассмеялся вслух.
Командная работа в этом месте? Это непросто и будет медленно. У каждого будет свое мнение. По моему убеждению, только физически способные люди могли получить преимущество передо мной.
Я попытался вспомнить, какие решения были бы наиболее оптимальными, чтобы скорректировать свое долгосрочное мышление. Такого рода саморефлексия была возможна только потому, что я отказывался лгать самому себе. Я мог лгать другим, но с собой обязан был быть предельно честным. Все сводилось к тому, чтобы меньше тратить и больше гриндить. Но отдача становилась все меньше по мере продвижения из-за масштабирования стоимости очков.
Ключевым моментом было масштабирование. Мне нужно было убить монстра более высокого ранга, чем скорпион, и посмотреть, сколько очков он даст. Я предполагал, что это будет пятьсот. Проблема заключалась в опасности и сложности, и масштабирование имело бы значение только выше этого уровня.
Нет, масштабирование монстров – это неправильный ход мыслей. Главное – сам процесс. Это место было как дорога. Ехать со скоростью семьдесят или шестьдесят миль в час – не такая уж большая разница для времени прибытия. Важны были перерывы или остановки на дозаправку.
Мое чутье, подсказавшее мне выбраться сюда, было верным. Могу ли я что-то сделать, чтобы увеличить скорость? Я не мог убивать мелких волков быстрее и не собирался лезть на скорпиона без магии. Я подумал о своем волнообразном маршруте, чтобы максимизировать эффективность гринда.
Я посмотрел на свою тележку. Я мог бы оставить ее в одном месте, а затем прочесывать местность оттуда волнами вдоль границы. А в конце дня возвращаться по прямой к тележке. Чем больше я думал об этой идее, тем больше она мне нравилась.
Я буду оставлять тележку в низине между двумя холмами, чтобы ее не было видно. Полдня буду прочесывать местность в одном направлении, полдня – в другом. С собой буду брать только один рюкзак для кристаллов.
Так я не буду слишком далеко от тележки. Я мог оставить ее без присмотра максимум на полдня – это был самый большой риск, на который я готов был пойти. К тому же это даст мне время восстановить энергию, чтобы чаще использовать навык.
Обновлено: 20.02.2026