Карлос
— Все еще никаких следов? — Спросил я, не скрывая тревоги и всматриваясь в человека перед собой. В моем кабинете сейчас находились только капитан Тайриз, мой бухгалтер и двое личных охранников.
— Ничего, — ответил Тайриз. — Судя по тому, что он закупил, его может не быть довольно долго.
— Знаю! — Я тяжело выдохнул и постарался взять себя в руки. — Знаю. — Ситуация раздражала: Майкл, судя по всему, обучился в подземелье какой-то магии. Еще две группы спустились в эти глубины и не вернулись.
Его помощник Алекс наплел кучу разных историй, которые с каждым пересказом становились всё запутаннее, так что разобрать, где правда, а где вымысел, было почти невозможно. Людей в городе прибавилось, и борьба за места для охоты становилась всё острее.
Были попытки охотиться на волков, но те оказались куда опаснее слизней. Хорошие охотники занимали легкие точки, а плохие не желали соваться в новые районы. Всё замерло. Даже налоговые льготы для тех, кто шел на волков, не помогли решить проблему перенаселенности.
Над всем городом, словно мокрое одеяло, нависло общее чувство страха. Честно говоря, трудно было поверить, насколько бесполезными оказались люди. Авантюрные типы либо вымерли, либо сломались психологически. Исключением был лишь тот, о ком мы сейчас говорили.
Хорошего решения не существовало. Единственным рычагом давления налоги, но и их эффективность после определенного момента была ограничена. Возможно, сработал бы вариант со спонсируемой группой. Я мог бы предложить им полную отмену налогов, но взамен они должны охотиться в еще не занятых зонах. В этой идее что-то было. Я создам собственных первопроходцев, чтобы обеспечить экспансию за пределы лесов со слизнями.
— Кто сейчас лучшая команда?
— «Рука Смерти», лидер – Вздох, — ответил Тайриз. — У него железная дисциплина, и двое других парней с ним очень спелись. — По крайней мере, помощники у меня были толковые, но вот того, кто обладал бы умом и преданностью, чтобы стать подбоссом, к сожалению, не находилось.
— Пригласи его и его команду ко мне, вежливо. У меня есть предложение.
— Понял. Постараюсь привести его завтра или послезавтра. Что-нибудь еще?
— Нет. — Я покачал головой, и Тайриз вышел. Я встал и выглянул в окно второго этажа. Улица жила своей жизнью: доносились звуки азартных игр и возни тех, кто решил предаться утехам.
Учитывая все закупки и расходы, я понятия не имел, когда смогу позволить себе следующее улучшение Магазина. Предыдущее оказалось весьма полезным, так что и следующее могло быть не хуже. Тем не менее, цены были запредельно высокими. О том, что будет после этого улучшения, я даже думать не смел.
Я перевел взгляд на бухгалтера. — Озвучь цифры. — На его столе лежали стопки деревянных жетонов.
— У нас в резерве 2 000 кристаллов. Ежедневные расходы – 700. Доход составляет около 1 500 кристаллов в день. — Я забарабанил пальцами по стене.
— И он не растет?
— Могу предположить, что некоторые придерживают кристаллы на будущее, надеясь на налоговые каникулы – например, когда прибудут новые люди. Но это мелочи по сравнению с нехваткой охотничьих угодий, как вы знаете. Никто не хочет таскать на себе горы кристаллов.
После того ограбления пару дней назад все были на взводе. Посыпались жалобы на налоги: мол, зачем платить, если я не обеспечиваю безопасность. Я снова посмотрел на бухгалтера. У этого человека был диплом экономиста с Земли и отличная память. В условиях отсутствия бумаги это было критически важно. Очки и щуплое телосложение дополняли образ. И всё же, я не спущу с него глаз.
Я всё больше жалел о том смертельном матче. Майкл был безумцем, но он не стремился к власти или тотальному контролю. Он был очень прямолинейной угрозой. Мой взгляд упал на керамический кувшин в углу, который обошелся мне слишком дорого, как и алкоголь, его наполнявший. Сберечь его было непросто, но мне совсем не улыбалась перспектива встретить Майкла с пустыми руками, когда он вернется.
По крайней мере, теперь работали душевые, и они пахали без остановки, отмывая людей и одежду. Это было хорошее вложение. Не только потому, что использование стоило один кристалл, а скорее из-за того облегчения, которое это давало людям, заодно уменьшая вонь в городе.
Вздох
— Босс хочет тебя видеть, — сказал Тайриз. Капитан «Красного Рассвета» перехватил мою группу на въезде в город.
— Он говорил, зачем? — В этом крылся потенциал. Я тщательно взвесил варианты. После первых ошибок я стал лучше понимать это место. Один раз я едва не погиб. Больше такого не повторится.
— Что-то насчет налогов и спонсирования команды. Я упомянул вашу группу. — Я вложил горсть кристаллов в руку Тайриза.
— Хорошо, загляну вечером. — Тайриз кивнул и ушел.
— Ты уверен, Вздох? — Спросил Левша. Никаких настоящих имен. Только позывные. Я планировал вернуться в цивилизацию без каких-либо осложнений, тянущихся за мной. Долгосрочное планирование. Лица скрыты тканью, так что если менять одежду, наши личности останутся в секрете.
— Да. Жаль, Эвелин больше нет. Кто-нибудь занял место информационного брокера?
— Ее бывший охранник Карл. Он теперь заправляет службой новостей, — ответил Левша.
— Хорошо. Голова у него на плечах есть, но, учитывая их прошлое, это, вероятно, означает отсутствие информации о Сикарио. Ты его знаешь. Организуй встречу. — Левша кивнул.
— Я бы о нем не беспокоился. Парня уже давно не видно. Может, сдох, — подал голос Мясник. Я медленно повернул голову в его сторону, и он тут же вскинул руки. — Ну, может, сдох, а может и нет.
— У него было припасов больше чем на месяц жизни в глуши. Он собирает кристаллы. Собирает силу, — произнес я спокойно и размеренно.
— Единственные места, которые остались – это луга и подземелье волков, — сказал Левша.
— Конечно, он там. Если только не забрел совсем далеко, он должен быть неподалеку на случай ранения. Этот человек не идиот, что бы о нем ни болтали. Максимум в дне пути. — Я задумался о том, чтобы выйти и поискать его. Телега, полная кристаллов, — это не шутки.
— Вечером вернемся и переговорим с боссом Карлосом. Вы двое пойдете со мной. — Я получил два подтверждения. По крайней мере, эти двое были полезнее тех идиотов, что сбежали. Сами виноваты: теперь гниют в подземелье. Столько очков и усилий на них потрачено зря.
Сэм
— Рюкзак, дубина, еда? — Спросил мой проводник.
— Да. — Я только что закончил дела в Магазине. Это место просто сумасшедшее.
Гарик слегка улыбнулся и хлопнул меня по спине. — Не переживай, Сэм. Я уже делал это. Убивать слизней не так уж и сложно.
— Я… ладно. — В голове сейчас роилось слишком много мыслей. Я всё еще пытался переварить происходящее.
— Идем. Занять хорошую очередь и так непросто. Лучше не медлить. — Я последовал за ним прочь с площади. — Вообще-то некоторые предпочитают команды, так безопаснее. Но если будешь соблюдать мои правила, проблем быть не должно.
— Какие правила? — Спросил я.
— Всегда обналичивай кристаллы и держи хотя бы 200 очков в запасе на Восстановление. Лучше 500, но это много. Поверь мне, однажды это спасет тебе жизнь. — Я кивнул, это звучало разумно.
— Правило второе. Кристаллы не стоят того, чтобы из-за них калечиться. Так что если тебя грабят – просто высыпай их и уходи. Такие люди долго всё равно не живут. А если полезешь в драку… Ну, риск того не стоит.
— Значит, Карлос с этим разбирается? — Уточнил я.
— Может быть? На самом деле нет. Просто обычно они откусывают больше, чем могут проглотить, и нападают на крупную рыбу. А эта рыба оказывается акулой, и их пускают в расход. Это подводит меня к третьему правилу, — сказал Гарик. — Снаряжайся. Всё дело в демонстрации мощи и силы. Меч в ножнах – лучший вариант. Еще щит, если умеешь им пользоваться. Никто не лезет к человеку с мечом. — Его собственное оружие висело на бедре.
— Серьезно? Это кажется… я даже не знаю.
— Думай об этом как о документалке про природу. Демонстрация угрозы и всё такое. Если выглядишь слабым – скорее всего, ты и есть слабый. Если выглядишь так, будто дашь отпор – люди будут держаться подальше.
Я неловко поежился. Мне не нравилась сама мысль о драках с другими людьми. — Значит, ты прибыл сюда 20 дней назад? — Спросил я.
— Ага, я застал самого мегалодона, Сикарио. Вот уж безумная акула, с которой лучше никогда, слышишь, никогда не связываться.
— Правда? И что он сделал?
— Ну, в день моего прибытия он устроил смертельный матч прямо на площади. Размазал того идиота, что попер против него. Просто забил дубиной до смерти. А до этого он в одиночку уложил десять человек в Битве Крови, которая закрепила власть Карлоса и его группы. Говорят, он знает магию и даже назначил награду за голову той, кто распускал о нем слухи. Ее голову доставили Карлосу.
Я пытался осознать услышанное. — Почему… почему его никто не остановил?
Гарик обернулся ко мне. — Кто? Если хочешь стать той рыбешкой, что возомнила себя акулой – валяй. — Я отвел взгляд. — Вот именно. Он ушел отсюда и исчез в пустошах, так что его уже давно никто не видел.
— Значит, он может быть где-то там? — Я не смог скрыть страха в голосе.
— Тебе повезло, что за людей не дают очков. Иначе он бы горы трупов навалил. Говорят, у него не меньше сотни улучшений. Сила пяти человек в одном теле. Вижу, ты не веришь. Я тоже делю слухи надвое, но в них должна быть доля правды, раз их так много. К тому же, трупы, которые он оставил, вполне реальны.
Я зацепился за ту часть, которая показалась мне наиболее интересной. — Магия?
— Вроде как ее можно получить в подземелье. Что ж, удачи. Это место – сущая дыра. Люди входят и не выходят. Болтают о каких-то разумных слизнях, что бы это ни значило. А еще там кромешная тьма, так что нужны факелы, 30 минут света за 500 очков за штуку.
— Что?!
— Ага, безумие. Но он спустился туда всего с одним помощником, чтобы тот таскал рюкзак. Он перебил там всё живое и вышел с навыком, который плавит людей, как кислота синего слизня. Куча групп ломанулась следом, но никто не вернулся. — Гарик покачал головой.
— Что-нибудь еще про Сикарио?
— А, это значит «наемный убийца» по-испански. Настоящего имени никто не знает. Поговаривают, он был первым, кто здесь оказался, в день 0. Сегодня день 70. Так что весь календарь завязан на этом человеке.
— А… а как же другие люди, с которыми он прибыл?
— Ветераны здесь с тридцатого дня, и никто не в курсе. Скорее всего, он их всех перебил. Может, съел, прежде чем понял, как зарабатывать очки. Некоторые по этой причине предпочитают называть его Первым. Но если спросишь десять человек, услышишь десять разных историй. Так что, надумал его убрать? Стать мегалодоном?
— Нет! Просто… кажется безумием, что один человек может обладать такой властью в этом месте.
— Просто убивай всё, что видишь перед собой, и тоже сможешь добраться до вершины. Ладно, начнем с коричневых слизней. Они с хитринкой, так что слушай, как их лучше вычислять и прихлопывать.
Обновлено: 20.02.2026