Последние два дня я вкалывал на пределе возможностей, собрав 355 и 380 кристаллов соответственно. Я прорубался сквозь волков так быстро, как только мог. Будь у меня помощник для сбора кристаллов, я, может, и не удвоил бы скорость, но планка в 500 штук стала бы вполне достижимой.
Вернувшись на площадь, я увидел поджидавшую меня Эвелин. Она тут же заметила меня и подошла. — Доброе утро, Майкл.
— Эвелин, как жизнь? — Спросил я.
— Неплохо. Слышала, ты на время стал главным транжирой города.
— Всего на время. Этот путь ведет к проблемам. Мне нужна была передышка, но пора возвращаться к гринду. Всегда этот гринд, — пробормотал я. Изо дня в день делать одно и то же и при этом не иметь права на ошибку – это выматывало морально.
— Так ты называешь накопление кристаллов? — Уточнила она.
— Игровой термин для методичного истребления монстров. Ну, что тут происходит?
— Открылась гостиница. 30 кристаллов за ночь, зато кормят ужином, обтирают влажным полотенцем, выдают чистую постель и запирают дверь под охраной. По сути, сейчас это элитный бордель. О, и еще открылась парикмахерская, она не принадлежит «Красному Рассвету».
— Карлос уже наложил на них лапу? — Спросил я.
— Они платят пятидесятипроцентный налог, как и бордель, в обмен на защиту. Стрижка сейчас стоит 10 кристаллов.
— И как мастер? — Поинтересовался я.
— Терпимо. Стригут двумя медными ножами, так что процедура грубоватая и немного пугающая, но крови пока не было. Если порежут, обещают вернуть деньги и дать еще 10 кристаллов в качестве извинения. Но дергаться нельзя. У них там охранник следит за порядком и подтверждает факты. — Я кивнул.
— Еще люди волнуются из-за зоны синих слизней и новых прибывающих. Карлос ясно дал понять: любых убийц казнят на месте, а недовольные могут попытать счастья с коричневыми слизнями. Одна группа сунулась в подземелье и не вернулась. — Что ж, такова участь храбрецов. Они умирают. Жаль. Похоже, мне еще долго придется быть единственным первопроходцем.
— Кто-то из знакомых? — Спросил я.
— Вряд ли. Они всем хвастались, что превзойдут тебя, а потом сгинули. После этого стража начала судачить о том, как ты вошел туда и вышел живым. Так что теперь тебя уважают и боятся еще больше. — Я кивнул. Значит, люди Карлоса не стали трезвонить о моем походе в подземелье. Любопытно. Я не собирался делать из этого тайну, но мое мнение о команде Тайриза заметно выросло.
— Что еще?
— Разве этого мало? На самом деле, больше ничего. Так, мелкие дрязги между группировками, ничего серьезного. — Я нахмурился. Я знал, что люди строят козни, а у нее пусто. Люди всегда что-то замышляют. То, что у нее нет информации, настораживало. Да и этот прыжок в подземелье со стороны якобы отстающих групп был слишком внезапным.
— Каков доход Карлоса? Твои предположения? — Эвелин тонко улыбнулась.
— Гадала, когда же ты спросишь. Сейчас он получает около 1 000 кристаллов в день. 300 уходит на жалованье, еще 600 – на текущие расходы. Оставшуюся сотню он каждый день тратит на себя.
— Это… это же копейки. Серьезно. Я ожидал цифру в районе четырех тысяч. — Я прикинул в уме и нахмурился. Люди и впрямь бесполезны.
— Тебе не стоит мерить других по себе, — ответила Эвелин.
— Если бы я мерил по себе, я бы ожидал сорок тысяч. — Я покачал головой. Это лишь подтверждало, что управление этим местом – тот еще гринд. Я бы не хотел вверять свою судьбу в чужие руки ради достижения целей.
— Синих слизней не так уж много. Границы их обитания хорошо известны, и люди не хотят рисковать, — пояснила Эвелин. И все равно сумма казалась абсурдно низкой. Либо люди утаивали налоги, либо были некомпетентны. Либо и то, и другое.
— Из Пустошей есть новости? — Спросил я.
— Люди держатся от них подальше. Но были смерти от волков и коричневых слизней на самой границе леса.
— Кто-нибудь видел, как слизни спавнятся? — Спросил я.
— Никто не хочет оставаться в лесу на ночь, а днем они не возвращаются, так что нет. Что-нибудь еще? — Сегодня она была явно не в духе. По идее, она должна сама снабжать меня сведениями, а не ждать, пока я их вытяну.
— Нет, на этом все. Держи. — Я отдал ей 20 кристаллов. По крайней мере, в одном она была выгодным вложением: узнавать все это самому было бы той еще морокой. Я подошел к стражникам у столбов; рядом с капитаном стоял какой-то нервный тип.
— Это он? — Спросил я.
— Да, сам нашел. Ты же постараешься, верно, Алекс?
— Э-э, да, — неуверенно промямлил тот.
— Хм, надеюсь, ради всеобщего блага. — Я достал 50 кристаллов. — 20 за налог, 20 за твои старания и 10 чаевых твоим парням за верную службу.
— Спасибо, Сикарио, — поблагодарил капитан.
— Тебе понадобится еда на пять дней и укрепленный рюкзак, — обратился я к Алексу.
— Ну, понимаете… э-э, у меня нет очков. — Я посмотрел на капитана, и тот смущенно потер затылок.
— Стоимость вычту из твоей доли, рюкзак потом оставишь себе. Это сто сорок очков за рюкзак и еду. Еду я зачту как часть оплаты. Итого – полный рабочий день, чтобы покрыть сто очков. Если не сможешь работать или не вернешь долг, я заплачу 100 кристаллов тому, кто принесет мне твою голову. Понял? — Он побледнел и закивал. — Ты должен подтвердить на словах. Можешь уйти прямо сейчас без всяких последствий, но если я потрачу на тебя очки, ты будешь вкалывать.
Он посмотрел на капитана, который сверлил его взглядом, затем на меня. — Я согласен.
— Вот и ладно. — Я подошел к столбам и обменял 685 кристаллов на 3 425 очков. Потратил 96 на Восстановление, 40 на еду и воду для себя, 100 на укрепленный рюкзак и 40 на провизию для помощника. У меня осталось 7 951 очко.
— Не останешься на прибытие? — Спросил капитан, пока я убирал вещи. Я на секунду задумался. Особого интереса это не вызывало.
— Карлос меня ждет? — Спросил я.
— Он упоминал об этом. Сегодня утром будет собрание.
— Хорошо, я приду. И вернусь сюда через пять дней – либо чтобы расплатиться с тобой, либо для серьезного разговора. — Капитан нервно кивнул.
— Идем. — Алекс поспешил за мной. — Побудем здесь до прибытия, а потом уйдем надолго. Будешь при мне все время, пока я не прикажу иначе. Вопросы?
— Э-э, а что именно мне делать? — Спросил Алекс.
— Капитан тебе не сказал? — Алекс покачал головой. — Отвечай словами. Я не всегда смогу на тебя смотреть.
— Э-э, нет.
— Будешь идти за мной и подбирать кристаллы. Отстанешь – сожрут живьем. Так что советую не отставать. Понял? Я на тебя не смотрю. Говори громче.
— А можно мне какое-нибудь другое дело, пожалуйста? — Я обернулся и посмотрел на него.
— Ты уже согласился, и я потратил очки. Если только не вернешь мне долг прямо сейчас. У тебя есть 28 кристаллов?
— Нет, — слабо ответил он.
— Тогда либо работай, либо умирай. Ты в долгах? — Спросил я.
— Немного задолжал в казино. Капитан дал мне небольшую ссуду, теперь надо отдавать.
— Сколько? — Спросил я.
— Если продержусь все 5 дней, долг простят, иначе – 40 кристаллов. — Что ж, капитан поступил не так уж подло, раз ему полагался бонус за выживание этого парня. Если бы он пытался нажиться на нем как-то иначе, помимо доли от меня, я бы этого не одобрил.
— Похоже, ты сам вырыл себе яму. Теперь либо пан, либо пропал. Хорошая новость в том, что в любом случае о долгах тебе беспокоиться не придется.
Я остановился перед штабом Карлоса. Охранник у двери тут же вскочил. — Сикарио, добро пожаловать. Карлос сейчас спит.
— Ничего страшного. Можно мне подождать внутри за столом? Обещаю вести себя тихо. — Он немного подумал и кивнул. — Только за столом, а то мне влетит. Э-э, ваш спутник…
— Алекс составит тебе компанию снаружи. Можешь не уступать ему стул, но и в обиду не давай. Сейчас он работает на меня.
— Конечно, Сикарио. — Я повернулся к Алексу.
— Это затянется, так что жди здесь. Потом я зайду в салон, и мы побудем на площади до прибытия. А после – уходим. Советую отдохнуть, пока есть возможность. — Он что-то пробормотал, но мне было плевать, и я вошел в здание. Занял то же место, что и на прошлом собрании.
Вошла пожилая женщина, которую я видел в прошлый раз. — Простите, не заметила вас. — Она поспешно поклонилась.
— Просто жду начала собрания. Занимайтесь своими делами.
— Желаете воды или еды? — Спросила она.
— И того, и другого, если можно. — Я достал 10 кристаллов. — За хлопоты.
— Благодарю вас, Сикарио. Меня зовут Гретхен. — Она быстро прибрала кристаллы и убежала. Вскоре передо мной стоял медный кубок с водой и небольшое блюдо с нарезанными фруктами и овощами. Я молча ел и пил, ожидая начала. Наступил рассвет, стражники засновали туда-сюда, но я не проронил ни слова.
Стали подтягиваться капитаны. Я кивнул и улыбнулся Тайризу, тот ответил тем же. Один из капитанов – кажется, тот самый, что выступал против меня раньше – решил подать голос.
— Я тут подумал, не хочешь ли ты сразиться, Сикарио? Спарринг до первой крови. — Несколько других капитанов уставились прямо на меня. Наверное, всем было интересно, просто некоторые умели скрывать любопытство лучше других. Волчья стая.
— Хорошо. Хочешь устроить зрелище со ставками или прямо сейчас?
Он явно растерялся, когда все внимание переключилось на него.
— Позже. Победитель забирает половину выручки, вторая половина идет «Красному Рассвету».
У меня возражений не было.
— Давай согласуем с Карлосом время боя и выберем судью. Если нет возражений? — Спросил я. Он не мог возражать против решения собственного босса, и это очко было в мою пользу в этом соревновании по замеру самомнения. Очередная глупая драма; это место нравилось мне все меньше.
— Босс Карлос решит.
Я заметил, как он выделил слово «босс». Если бы Карлосу хотелось, чтобы я величал его этим титулом, он бы сказал. То, что я называл его по имени, подчеркивало нашу близость – именно этого он, вероятно, и добивался. Момент, когда я начну называть его боссом, станет моментом, когда он начнет беспокоиться. По крайней мере, я бы на его месте поступил именно так.
Вскоре спустился Карлос, и мы все встали. — Рад всех вас видеть сегодня. Майкл, и ты здесь.
— Конечно, Карлос. Решил, что сейчас самое время обсудить дела.
— Ха, вечно ты в делах. Нам тебя не хватает в казино. Тебе нужно подтянуть навыки игры в кости.
— Боюсь, я не силен во лжи. Предпочитаю сразу бить в самую суть, — ответил я колко.
— В самую суть… мне нравится это выражение. Садитесь, садитесь. Ну, рассказывай, что там, в этом нашем новом мире? — Спросил он. Мне не нравилось делиться информацией, но Карлос был нужен мне для управления городом. Это раздражало, но он не спрашивал ничего такого, что нельзя было бы легко разузнать самому.
— На лугах обитают крошечные волки. Они быстрые и опасные, особенно в высокой траве. Если их будет много, бой станет крайне тяжелым. Возможно, большая организованная группа сможет там пройти.
— …Еще я обнаружил на лугах второе подземелье. Близко не подходил, но издалека похоже на руины или груду больших камней. Надеюсь исследовать либо его, либо подземелье слизней, когда накоплю достаточно улучшений. Где-то через двадцать дней.
— Так долго? У тебя же наверняка уже куча улучшений, — заметил Карлос.
— Да, но я один. Это в разы увеличивает нагрузку. К тому же мне нужно быть осторожным, иначе я труп. Или у тебя нашлись добровольцы для разведки? — Спросил я.
— Нет, добровольцев нет. Что-нибудь еще?
— Один из твоих капитанов бросил мне вызов. Я надеялся, что ты назначишь время и место. Желательно сегодня. И половина ставок идет победителю, остальное – «Красному Рассвету». — Я указал на того самого капитана.
— А, так это ты, Хамид. Неужели правда хочешь с ним драться?
— Да. Мы договорились: до первой крови.
— Что ж, ладно. Устроим все после прибытия. — Карлос посмотрел на меня. — Думаю, коэффициенты 20 к 1 на претендента и 1 к 5 на чемпиона будут в самый раз. — На его лице читалось: «не вздумай проиграть».
Он явно давал понять, что фаворит здесь я. Кому-то придется поставить 20 кристаллов на меня, чтобы выиграть один, а поставив один на Хамида, можно получить пять. Тем не менее, мне не хотелось оказаться в огромном долгу, если я вдруг проиграю. Пора было ограничить риски.
— В случае проигрыша я покрою не более 1 000 кристаллов. Не больше. — Послышались вздохи. Сумма была внушительная.
— Хорошо, тогда с такими ставками проблем нет. Хамид, если победишь – тем лучше. Знаю, многие из вас подумают, что я подстрою результат, но не вижу в этом смысла. Если выиграешь, станешь подбоссом. — Снова вздохи и завистливые взгляды в сторону Хамида, который первым ухватился за возможность. Кто-то решил пойти на взлет, используя меня как трамплин. Мне это совсем не по душе.
Обновлено: 20.02.2026