В кости я играл паршиво и за вчерашний вечер спустил 30 кристаллов, но ничуть об этом не жалел. Когда первая тарелка с овощами опустела, я заказал вторую. Еще 15 кристаллов ушло на то, чтобы умелые пальцы размяли мне плечи и голову.
В общей сложности за один вечер я потратил 163 кристалла. Я предложил Карлосу открыть парикмахерскую или салон красоты. Глядя на то, в каких оборванцев превращаются люди, он заинтересовался этой идеей. Я пообещал, что буду щедро платить, если найдется толковый мастер. Заметил, что другие посетители, подслушивавшие наш разговор, тоже оживились.
Это был отличный вечер, но я не планировал повторять его в ближайшее время. Все это было ложью. Приятной, но ложью о безопасности и комфорте. Я мог бы каждый день убивать волков и зарабатывать достаточно, чтобы жить припеваючи, но так недолго размякнуть и сдохнуть.
Я не мог позволить себе потерять хватку после того, как столько трудился ради нынешнего положения. Ну и что, что мне приходится спать в пустых домах, подложив под голову рюкзак? Ну и что, что я сутками в одиночку охочусь на монстров? Такова цена за право оставаться на вершине.
В самом начале я выжимал из себя все соки, но теперь появились соблазны. Нужно держаться как можно дольше. Если я сдамся сейчас, то буду ненавидеть себя вечно. После всех этих смертей, боли и страданий я не имел права просто плыть по течению.
Тем не менее, я был не против передышки и возможности немного подстегнуть экономику. Рост экономики означал рост спроса на кристаллы, что вело к усилению гринда, росту налогов и, в конечном счете, к обновлению Магазина.
Я стоял у ворот, ведущих к лугам. Пришло время разведать последнюю область, прилегающую к городу. Выйдя за стену, я обнаружил, что трава здесь выше пояса. Скверно. В таких зарослях легко спрятать что угодно.
У самой стены трава была пониже, но уже через пару метров вымахивала в полный рост. К сожалению, рядом с городом монстры не водились. Несколько минут я просто стоял, глядя, как высокая трава колышется под легким ветерком.
Погода стояла такая чудесная, что трудно было поверить в ее неизменность. Наверное, окажись я в дождевом или снежном биоме, я бы проклинал небеса. А сейчас я просто наслаждался солнцем, впитывая витамин D.
Высокая трава мне не нравилась. Чем дольше я на нее смотрел, тем сильнее росла неприязнь. В прошлый раз я лишь мазнул по ней взглядом, не придавая значения. Это была проблема «Майкла из будущего». Что ж, будущее наступило, и теперь это моя проблема.
Я взмахнул мечом, но трава лишь пригнулась, а не срезалась. Я не видел землю дальше собственных ног. Видеть монстра до того, как он нападет – огромное преимущество. Это дает шанс защититься и подготовиться. Я не мог рисковать, подставляясь под внезапную атаку, ведь за Восстановлением пришлось бы тащиться обратно на площадь.
Эти луга буквально напрашивались на засаду. Единственным плюсом было то, что почва здесь твердая, а не болотистая. Я стоял и размышлял, но единственное, что менялось – это положение солнца да редкие проплывающие облака.
— Соберись, — пробормотал я. Сама по себе ситуация не улучшится. Я начал медленно продвигаться вперед от ворот, проверяя каждый шаг. Через каждые пару метров я бил мечом о щит, надеясь выманить первого врага.
Справа качнулась трава, и я тут же развернулся в ту сторону. Теперь шевеление было слева. Тварь двигалась ко мне зигзагами. Я вскинул щит. Из травы выметнулось бурое пятно, целясь прямо в меня. Я подставил щит под удар.
Толчок был слабым. Пользуясь опытом борьбы с волками, я нанес колющий удар из-за щита. Клинок вошел во что-то мягкое, и я навалился всем телом. Взглянув на монстра, я увидел крошечного волка. Мини-волк? Карликовый волк? Окрас был такой же серо-бурый, как у лесных сородичей.
Он быстро издох, и я снова уставился на траву. Никакого движения. Я подобрал кристалл и задумался. Мелкий волк менее опасен, но куда быстрее. А в высокой траве, на мой взгляд, он становился даже опаснее обычного, потому что его почти не видно.
Честно говоря, я ожидал увидеть кроликов. Очередное напоминание о том, что мои догадки не всегда верны и не стоит ничего принимать на веру. Я вернулся к городу и направился на юг. У меня появилось предчувствие, и я хотел проверить одну теорию.
После долгой прогулки я увидел, как луга сменяются сосновым бором. Переход был довольно резким. Я пошел вдоль границы. Мне попадались оба вида волков, но без высокой травы, закрывающей обзор, расправиться с ними не составляло труда.
Поднявшись на вершину небольшого холма, я посмотрел на город. Поскольку земля постепенно уходила вниз, я, несмотря на высоту холма, находился примерно на уровне основания городской стены. Я окинул взглядом луга.
Вдалеке я заметил какие-то камни. Возможно, руины. Разобрать было трудно. Скорее всего, это и есть подземелье номер два. Взглянув за бескрайние, казалось бы, луга, я увидел дымку, застилающую горизонт.
Так далеко я еще не забирался, поэтому трудно было сказать, была ли эта дымка особенностью биома, общим ограничением мира или пределом моего Восприятия. Исследовать дальше я не собирался, пока не научусь щелкать волков и местные подземелья как орешки.
Волки напоминали тупые мясные снаряды. Я лишь качал головой, убивая очередного зверя. Без щита или в случае нападения стаи это был бы смертный приговор. Удары мечом по щиту стали моей ключевой тактикой: это позволяло выманивать их по одному и не давать себя окружить.
Со слизнями такое бы не прокатило – те были медлительными и плевать хотели на окружающий мир, словно кучка камней. Настоящую опасность представляло что-то быстрое, как волки, но не реагирующее на шум. Это позволило бы врагам атаковать толпой. Впрочем, пока что все монстры вне подземелий бродили либо поодиночке, либо парами.
Это было похоже не на группы, а на пересекающиеся маршруты патрулей. Тем не менее, пока мой меч убивал их с одного удара, я не чувствовал особого давления. В крупных волков было проще попасть, хотя и по мелким я не промахивался.
Я дошел до городской стены и сверился с солнцем. До ворот было рукой подать. Мне удалось собрать 218 кристаллов. Неплохой улов; к тому же я подтвердил наличие нового монстра, нашел местоположение подземелья и убедился, что ворота – это просто ворота, а не порталы.
Я вернулся в город. У этих ворот никого не было. У людей не было ни мотивации, ни воли, они были бесполезны. Оставалось только сокрушенно качать головой. Впрочем, может, я слишком строг к ним. Я и сам долго гриндил слизней, прежде чем сунуться в другие зоны.
Главная трудность заключалась в отсутствии четкого пути или руководства к действию. Сражаться с мелкими волками мне больше не хотелось. Схватка с двумя-тремя такими тварями в траве могла стать слишком рискованной. Прыгали они прилично.
Подземелье слизней пока отпадало из-за высокой стоимости входа и необходимости в источнике света. Еще были Пустоши за лесом синих слизней. Но если этот мир следовал игровой логике, монстры там должны быть сильнее волков, судя по сложности и удаленности от города.
По той же причине я не спешил проверять биомы за другими зонами. Мне не хотелось соваться ни в один из них. Я покачал головой, осознав собственное лицемерие. Тот же страх, что испытывал я, чувствовали и все остальные, только применительно к зонам, которые я уже зачистил.
В этом и был минус мягкого и образованного воспитания. Оно порождало нежелание рисковать собственной жизнью. К тому же давил страх одиночества. Я справлялся, но игнорировать это чувство не мог.
Я задумался о выбранном пути и тут же отбросил эти мысли. Свои поступки я уже обдумал. Нет смысла впустую перемалывать старое. Пора думать о будущем.
Прикинув в уме, я понял, что на прокачку Тела до 100 очков уйдет более 40 000 очков. Это 57 улучшений. Я поморщился от такой суммы. Если добывать по 300 кристаллов слизней в день, не считая расходов, уйдет 27 дней. Округлим до 30 с учетом трат. Долгий срок и огромные вложения в один стат.
Я бы предпочел стать магом, но улучшения Тела давали самый заметный прирост эффективности. Если бы я мог собирать по 600 кристаллов в день, время сократилось бы вдвое. Я посмотрел на свой рюкзак. Если набить его до отказа, влезет максимум 2 000 кристаллов.
Мне нужен был помощник, который бы собирал кристаллы, чтобы я мог работать на максимальной скорости. Я даже помечтал о доске объявлений, где можно было бы повесить записку: «Требуется сборщик кристаллов и факельщик. Трусов не беспокоить. Высокая оплата, высокий риск». Высокая относительно того, что они могут заработать сами. Разбрасываться очками направо и налево я не собирался.
Даже моя последняя попытка нанять людей во время пятого прибытия закончилась ничем. Сплошная морока. Значит, пора пустить в ход связи.
Я лег спать и на следующий день встал пораньше.
Придя на площадь, я заметил, как стражники приободрились при моем виде. Слухи о том, что я богат и щедр на чаевые, явно разошлись быстро. Я подошел к капитану с красной повязкой.
— Доброе утро, — сказал я.
— Доброе утро, Сикарио.
— Мне нужен человек, который будет собирать за мной кристаллы и не отставать. Плачу 20 кристаллов в день. Знаешь, где такого найти? — Спросил я. Он на мгновение задумался, взвешивая вопрос, а затем покачал головой.
— Прошу прощения. К синим слизням с тобой, может, и пойдут. А в другие места… ну, ты же Сикарио. — Он пожал плечами, и я тяжело вздохнул.
— А как насчет кого-то отчаявшегося? Кто готов на все, чтобы выжить? — Спросил я.
— Таких либо прогоняют с площади, либо убивают. Одно и то же.
— Неужели нет ни одного стражника или капитана, который хочет подзаработать? — Не унимался я.
— Никто не дошел до такой крайности. — Он глянул на своих людей, и те дружно отвели глаза. Столько бесполезного народа, жаждущего безопасности, но не понимающего, что единственный путь к ней лежит через силу.
— Ладно. Сможешь передать сообщение другим капитанам и «Красному Рассвету»? — Спросил я.
— Конечно, Сикарио.
— Любому капитану, который приведет мне человека через три дня, в день прибытия, я дам 20 кристаллов. Если этот человек сможет не отставать, не будет ныть и создавать проблем и продержится хотя бы пять дней, я заплачу капитану еще 100 кристаллов. — Я достал 10 кристаллов и передал ему.
— Запомнил? — Спросил я.
— 20 кристаллов за человека через три дня. Он должен не отставать, не жаловаться, не мешать и продержаться пять дней. Тогда капитан получит еще сотню.
— Верно. И еще две вещи. Человек будет получать по 20 кристаллов в день, если подойдет мне, и он будет в моей команде – а значит, освобожден от налога. Второе: если будет несколько кандидатов, пусть капитаны сами решат, кто пойдет. Я буду очень недоволен, если мне придется искать кого-то еще или если никто не придет. Понял? — Спросил я.
— Я все понял, Сикарио.
— Вот и славно. — Я оставил капитана и направился к столбам. Обналичил 209 кристаллов, оставив 50 в запасе. Теперь у меня было 4 802 очка. Далеко не то, что мне нужно. Я быстро ушел и взял курс на сосновый бор на юге, к обычным волкам. Пора заняться серьезной добычей.
Обновлено: 20.02.2026