— Так значит, вы идете со мной? — Я окинул взглядом Тайриза и его компанию.
— Босс Карлос меня «добровольно-принудил», — отозвался тот.
— Это как? — Спросил я. Я догадывался, что он имеет в виду, но было интересно послушать формулировку.
— Это когда он смотрит на тебя и просит добровольца. — Звучит вполне в духе Карлоса.
— А новенький кто? — Поинтересовался я.
— Это Тим.
— Значит, Ганс, Грег и Лора с луком, — я припомнил их имена.
— Ты и правда запомнил, — удивился Тайриз.
— Простые имена. Если бы кого-то звали Тайриз, я бы, может, и забыл. — Он лишь покачал головой на это.
— За дело. Значит, туда? — Тайриз указал направление, и я кивнул.
— Да. С коричневыми слизнями обращайтесь как с синими, только мечи против них эффективнее дубин. И смотрите в оба. Слишком высоко на деревьях я их не видел, но всякое бывает.
Мы миновали Северные врата и вошли в лес коричневых слизней.
— Кто-нибудь пробовал пройти вдоль стен снаружи к другим воротам? — Спросил я.
— Нет. По крайней мере, я не слышал. А вы? — Тайриз обратился к своим, но те дружно замотали головами. Мы прошли еще немного, и я остановился.
— Так, вот первый слизень. Смотрите внимательно. — Они уставились на дерево, но было видно, что заметить коричневого слизня им трудно. — Его выдает легкая прозрачность, он отражает свет сильнее, чем кора или корни. — Я подошел и пронзил его мечом, отчего во все стороны брызнули колючие ростки.
— Эти штуки держатся около ста секунд. Потом рассыпаются. Меня не задевало, но подставляться не советую. — Я поднял кристалл.
— Идем. — Спустя пару минут я снова замер. — Видите?
— Там? — Аманда указала пальцем.
— Нет, это корень.
— Вон там, — Тайриз указал верно.
— В точку, — подтвердил я кивком.
— Они слишком гладкие. У корней и коры больше трещин и складок, — заметил он. Хм, а он наблюдателен. Разница была мизерной. Молодец, подметил. Вот ради таких моментов и стоит брать людей с собой – они могут увидеть то, что проглядел я.
Тайриз прикончил слизня мечом и забрал кристалл.
— На этом всё. Я пойду фармить. Или вам еще что-то нужно? — Спросил я.
— Нет, дальше мы сами. Будем действовать осторожно, — ответил Тайриз. Я кивнул и ушел. Остаток дня я провел, охотясь на коричневых слизней. Мысли невольно вернулись к тому, насколько беспомощны люди поначалу.
Они попадали в ловушку: тратили очки на еду, и те заканчивались. А когда наступало отчаяние, делать что-либо было уже поздно. Под ногами не валялось материалов, из которых можно было бы соорудить оружие. Дубину нужно было покупать.
Лезть на рожон с голыми кулаками – верный способ мучительно сдохнуть. Наверное, так со многими и случилось. Или они слабели настолько, что не могли пошевелиться, и испускали дух в каком-нибудь забытом углу города. Или просто впадали в депрессию и опускали руки. Я только качал головой. Отсутствие предусмотрительности и воли к жизни пугало.
Но я их не винил. Людям тяжело адаптироваться и ломать себя. Я и сам долгое время был жирдяем неспроста. Сейчас я, по крайней мере, просто полноват. Честно говоря, пугало, как быстро я сбрасываю вес. Без весов сложно сказать точно, но, по ощущениям, уходило килограмма по два в день.
Безумие, но я прошел через эту боль. Сейчас процесс, наверное, замедлился. Я питался одними фруктами, чтобы притупить голод, и полагался на Восстановления для поддержания организма в долгосрочной перспективе. И тут мне чертовски повезло. Без этой услуги в Магазине мне пришлось бы куда солонее.
Я попытался представить, справился бы я без Восстановления. Ответ был краток: нет. Мозоли, опрелости, мышечная боль, усталость, нехватка нормальной еды и сна – при моем бешеном темпе я бы просто развалился.
Снова мысли о людях. Если взять случайную выборку из 250 человек от 16 до 63 лет из Америки, исключив тех, у кого было оружие, получится определенный срез.
Офисные работники из мегаполисов с массой тела выше среднего. Минимум военных – как действующих, так и бывших, отсутствие матерых преступников и засилье обитателей пригородов.
Конечно, кто-то из других категорий мог просочиться, но их было ничтожно мало. И это не считая личного темперамента, понимания логики этого места и способности игнорировать страх смерти перед лицом неведомого.
И во всем этом уравнении был я. Человек, который просто не умеет сдаваться, готов рисковать жизнью, но при этом крайне осторожен, опираясь на игровой опыт. Я не винил остальных за слабую волю и дурацкие решения, но я их судил. И эти их решения меня бесили.
Мне вовсе не хотелось исследовать новые земли. Я бы с большим удовольствием сидел где-нибудь в тишине и сводил дебет с кредитом. И тут я задумался: в какой же ад я попал – капиталистический или социалистический?
На капиталистический похоже тем, что награда полагается за личные усилия. С другой стороны, тут есть черты социализма: всеобщее здравоохранение, еда и равные стартовые условия для всех. Точно! Это же как то шоу, которое я смотрел перед самым перемещением – «Игра в кальмара».
Никакого глубокого смысла. Только страдания, смерть и глупость. Всемогущая Система явно любит придавить людей сапогом. Остается только терпеть. Системократия – власть равнодушной Системы.
Здесь нет высшего авторитета или какой-то группы людей, к которым можно воззвать, и это делает ситуацию уникальной. Ближайшее земное сравнение – племена охотников-собирателей тысячелетия назад. Но у них вызовом была природа и, возможно, другие племена.
Здесь же – выживание среди монстров и людей, брошенных в среду, которую они не понимают, с правилами, которые никто не объясняет. Страх в них будет только расти. Либо они научатся с ним жить, либо сойдут с ума.
Что до знаний и понимания этого места – это плод слишком долгого чтения и раздумий. Если и был миллион человек, прочитавших столько же, сколько я (в чем я сомневаюсь), то едва ли половина из них способна перековать теорию в практику. Это меньше одного процента населения, даже с учетом критериев отбора.
Значит, с каждым пополнением шансов мало, да еще и характер учитывать надо. Мне бы сейчас отряд «морских котиков», которые ворвались бы сюда и начали крошить монстров в капусту, расчищая мне путь. А вместо этого я пытаюсь хоть как-то навести порядок и поднять людей с их жирных задниц.
Почему я так хотел, чтобы работало больше народу? Ради апгрейдов Магазина. Были и другие причины, но эта – главная. Я почти не сомневался, что третье улучшение обойдется в 100 000 очков. В одиночку я столько не накоплю.
Правительство в лице Карлоса и Красного Рассвета должно поднажать и заставить людей пахать. Черт, мне и самому надо ускориться. Я добываю по 300 кристаллов в день – это примерно один кристалл в две минуты. Нужно выйти на один в минуту, чтобы поднять планку до 700 в день.
Сегодня выйдет около 400. Я перестал философствовать о том, как жизнь несправедлива, и сосредоточился на движении и убийстве слизней. Раздражало только ожидание, пока исчезнут колючие корни. Коричневые слизни были слишком медлительными.
Я закончил день с результатом в 367 кристаллов. Мой лучший результат по фарму, но всё еще далеко от желаемого. Ночью я прошел через город к площади и заночевал в пустующем здании.
На следующий день я сдал кристаллы, оставив стражникам всего 5 штук на чай. После Восстановления за 53 очка на счету осталось 3757. Подмывало купить апгрейды, но я сдержался. Решил подкопить. Мне нужен был запас, и пара сотен очков в моем понимании уже не считалась серьезным буфером. К тому же я не так уж сильно страдал, так что отсутствие немедленного улучшения не было потерей.
Даже если бы я купил апгрейд, следующий стоил бы уже 515 очков. Прогрессия цен тоже заставляла притормозить. Я направился на юг. На западе – синие слизни, на севере – коричневые, на востоке – степи, а на юге раскинулся еще один сосновый лес с огромными, высокими деревьями.
Без особых проблем добравшись до ворот, я вошел в лес. Продвигался медленно, проверяя каждый угол. И не забывал почаще смотреть вверх.
Что-то шевельнулось. Я замер и прислушался: отчетливо донесся звук шагов по хвое. Я глянул в ту сторону и заметил силуэт, мелькающий между деревьями. Расстояние было приличным, но я понял – это волк.
Я ударил мечом о щит и снова прислушался. Точно, волк. Не слишком крупный, с буро-серой шкурой, которая отлично его маскировала. И, кажется, он был один.
Зверь бросился на меня, и я принял его первый натиск на щит. Затем нанес удар в область шеи и плеча. Выдернул меч – кровь была красной. И волк, и кровь быстро обратились в прах, оставив после себя кристалл. По крайней мере, монстр не оставил после себя вони и грязи.
Забрав кристалл, я начал охоту на волков. Я то и дело оглядывался, проверяя дорогу назад к городу. Насколько я мог судить, волки патрулировали территорию. Синие слизни, возможно, делали то же самое, но они были настолько медлительными и тупыми, что я об этом никогда не задумывался.
Штука с бурыми волками была в том, что я мог их выманивать. Я стучал мечом по щиту, и они неслись на меня с инстинктом самосохранения лемминга, прыгающего с обрыва.
Главное было – не ввязываться в бой с двумя сразу. Я блокировал их первый выпад щитом, а затем бил мечом глубоко в шею или грудь. Это выматывало куда сильнее, чем охота на слизней, но дело шло быстрее.
К концу дня у меня было 216 кристаллов. Я не стал рисковать и оставаться в лесу после захода солнца. Хоть я и не получил ни царапины, бурые волки были быстрыми и скрытными. Они не оставляли после себя трупов, как люди, а жаль – могли бы стать источником мяса.
Бесплатной еды тут не водится. Весь вечер пришлось жевать фрукты и овощи. Я до смерти хотел тако. Стоило этой мысли промелькнуть, как в голове всплыл целый список: пицца, тако, снова пицца, паста с соусом альфредо, опять тако, индейка с начинкой, яблочный пирог, мороженое, пицца… Список был бесконечным. Я просто безумно хотел пиццу.
Я потер лицо и вздохнул, сидя на втором этаже пустого здания. Апгрейд Магазина должен случиться поскорее, я же не кролик какой-то. Хочу хлеба и мяса. Пожалуй, это был самый сильный стимул вложиться в улучшение Магазина. Я, конечно, не стану этого делать, но искушение подтачивало.
Решил, что поохочусь на волков еще пару дней, а потом вернусь на площадь, обменяю добычу и заберу долг у Карла. После этого, наверное, разведаю степи. Я ожидал встретить в этой части леса зеленых слизней. То, что здесь оказались бурые волки, наводило на мысль: в степях они тоже могут водиться.
Надо бы еще как-нибудь выйти через одни ворота, а вернуться через другие – просто чтобы убедиться, что это не порталы. Каменный город напоминал мне Minecraft с его защитой блоков.
Кто-то построил город и заприватил всё вокруг. Квадратные дома только усиливали это ощущение. Города в Minecraft тоже часто бывали безлюдными – еще одно жуткое сходство. Единственными округлыми вещами в городе были стены, кольцевые дороги и колонны.
Некоторые дома буквально врастали друг в друга. У большинства зданий была стандартная планировка: квадрат с девятью комнатами. Если они пересекались, пара комнат могла просто исчезнуть, уступая место соседу. Всё было двухэтажным, без каких-либо украшений или личных штрихов – просто серый камень.
Мне бы хотелось иметь собственный угол, где можно спокойно переночевать, но я не стану тратить на это очки, пока не смогу обеспечить безопасность. Мне не хватало кровати. Мне не хватало слишком многого.
Обновлено: 20.02.2026