— Быть боссом утомительно. С наставниками ты дельно придумал. Есть еще мысли? — Спросил Карлос, отпивая воду.
— Пока ничего на ум не идет. Неужели совсем никто не разведывает новые зоны? — Спросил я. Я-то разведывал, но мне этого совсем не хотелось. — Проблемы сильных мира сего, — подумал я и мысленно вздохнул.
— Я о таком не слышал. — Тут я вздохнул уже по-настоящему. — Тебе нужны люди?
— Мне и одному неплохо, но лишние руки всегда пригодятся. Там, снаружи, опасно. В одиночку я то подземелье не потяну. Никто не находил ничего похожего на классы или навыки?
— Нет. Значит, гигантский белый слизень?
— Сначала он был прозрачным и искрился, как звезды. Когда я прижег его огнем, ментальное давление ослабло, и он стал молочно-белым. Но убить его было чертовски трудно. Из-за синих слизней, что из него лезли, я очень быстро угробил оружие. Жаль, нет инвентаря или какого-то удобного способа таскать вещи.
— Мул бы не помешал. Они на пересеченной местности незаменимы. У меня на ферме, где я вырос, был один. Упрямый и крепкий, как старый дед. А теперь мы в этом месте, и никаких мулов. — Карлос покачал головой и нахмурился.
— Всё хотел спросить: а где огнестрел? Ни у кого не было? — Мне было любопытно, а такие вопросы направо и налево не задают.
— Ни у кого из телепортированных при себе ничего такого не оказалось. — Я так и думал, раз до сих пор пушки не всплыли.
— Значит, либо кадровых военных сюда не берут, либо то, что нас сюда закидывает, отсеивает оружие, — подытожил я.
— Похоже на то. Да и контингент попадается… не самый блестящий. Но имеем что имеем, к сожалению, — констатировал Карлос.
— Есть еще кое-что. Дни становятся короче. Совсем по чуть-чуть, но процесс идет. Сложно измерить точно. Моих познаний в математике хватает только на то, чтобы понять – сезонность меняется, но ускоряется ли этот процесс или идет равномерно, я не знаю. — Карлос просто посмотрел на меня, а потом закрыл лицо руками. Я услышал приглушенный стон.
— Это плохо.
— Очень. Если найдешь кого-то с докторской степенью по математике, физике или астрономии, они смогут дать точный прогноз. Задача со звездочкой, учитывая, что сутки тут чуть длиннее двадцати четырех часов, — добавил я.
— Я заметил. Велю своим поспрашивать. Это не горит?
— Пока нет. Но есть два варианта. Первый – это просто смена времен года, и с укорочением дней станет холоднее. Погода сейчас неестественно приятная и стабильная. Но при смене сезона всё может измениться в одночасье. Либо сезон дождей, либо зима. И это случится почти мгновенно.
— А второй вариант? — Спросил Карлос.
— Мы движемся к вечной тьме. До этого еще далеко, но я бы не стал сбрасывать это со счетов. Поэтому нужно, чтобы кто-то следил за длиной теней и считал. И считал много.
— Слушай, ты можешь приносить хоть какие-то хорошие новости? Ну там, пляжный курорт с красотками и дешевой выпивкой?
— Как только найду – сразу дам знать. Но не обещаю. — Мы сидели в тишине, попивая воду. Я взял ломтик огурца. Щепотка соли сверху была очень кстати. Надо будет глянуть соль в Магазине. Вечно забываю, считая это роскошью, но соль нужна для здоровья.
— Ладно, пойду прогуляюсь. Буду к моменту прибытия. — Я поднялся, Карлос кивнул. Выйдя из здания, я направился к площади. Соль продавалась в крошечных мешочках и стоила 100 очков.
Да уж, действительно роскошь. Покинув Магазин, я зашел в соседнее здание, уселся на подоконник и принялся подравнивать волосы бронзовым ножом.
По растительности на лице легко было отличить новичков от тех, кто торчит тут давно. Даже у Эвелин начали пробиваться усики. Женщинам усы не идут, но вопросы красоты сейчас стояли на последнем месте в списке приоритетов.
Кажется, был способ удалять волосы ниткой, но я не был уверен. Не хватало интернета и его готовых ответов. Теперь вопросов становилось всё больше, а ответов – ноль. Я посмотрел в небо, где лишь изредка проплывали пушистые белые облака.
Людям здесь не помешала бы баня. Я помалкивал, но от всех уже попахивало… забористо. Хороший ливень бы всё отмыл. Людей, по крайней мере, потому что мусор исчезал сам собой.
День тянулся медленно. Люди Карлоса начали собираться у края площади. Я заметил, что на этот раз у них было больше щитов, а пятеро вооружились луками. Я не спеша встал и спустился вниз. Стул на столе уже водрузили на место.
Карлос начал разъяснять новые правила собравшейся толпе – человек сто, не меньше. Для меня поставили стул рядом с Карлосом, но без стола. Я сидел с закрытыми глазами, прислушиваясь, но не особо вникая – ничего нового для меня там не было.
Перед самым прибытием воцарилась тишина. Я сверился с часами и открыл глаза. В мгновение ока на площади появились 250 человек.
Минуту спустя Карлос начал свою речь. В этот раз был важный нюанс: они сразу объявили, что любая попытка поднять мятеж карается смертью, и упомянули, что одного человека за прерывание речи уже убили. Это задало тон – все притихли и вели себя тише воды, ниже травы.
Мне было плевать на происходящее, пока не прозвучал конкретный вопрос:
— А это кто рядом с тобой сидит? — Я уже какое-то время обдумывал одну затею. Что ж, попробуем прямо сейчас. Пора попытать счастья с «Командой 2.0».
Я приоткрыл один глаз и посмотрел на говорившего мужчину постарше. Затем глянул на Карлоса, который кивнул в мою сторону.
— Я – единственный фронтовик. Не создавайте проблем в городе, и мне не придется вмешиваться. Вам не захочется, чтобы я вмешался. Если у кого-то из вас, кусков куриного дерьма, стальные яйца – можете встать здесь. — Я указал на место рядом с собой.
— О, и учтите: большинство из тех, кто туда встанет, скорее всего, подохнут. Но если выживете… что ж, может, из вас и выйдет какой-то толк. — Карлос покосился на меня. — Попробую выковать еще фронтовиков. Они либо сдохнут с криком, пока их кровь вытекает, а мозги взрываются, либо у них действительно стальные яйца.
Я не знал, как еще это назвать. Ведь дело было не просто в преодолении страха. Нужно было встретить этот страх лицом к лицу и дать ему бой.
— Ну, ответ вы получили, и предложение нашего фронтовика услышали. Следующий, — подытожил Карлос. Я снова закрыл глаза, наслаждаясь солнцем.
— У меня стальные яйца. — Я открыл глаз и увидел женщину помоложе. На ней была футболка с надписью: «Кровь для Бога Крови!», украшенная черепом на троне. Куча пирсинга. Если бы я искал типаж «бунтарка двадцати лет», это был бы идеальный вариант.
— Ладно. Уйти можешь в любой момент. Сдохнешь – вини только свою слабость. Купи в Магазине рюкзак, дубину и побольше фруктов. Скоро отправимся в ад.
— А это тогда что? — Спросила она.
— Это? Это Чистилище, место перед входом в рай или ад. К несчастью, рая тут не завезли. Только смерть, боль, страдания и еще раз смерть, стоит лишь выйти за ворота.
— Ты дважды сказал «смерть». — Она смотрела на меня так, как смотрят на городского сумасшедшего: с опаской и капелькой раздражения.
— Потому что ее тут много. Предыдущий мой ученик сдался, когда у него начали плавиться мозги.
— Начали плавиться мозги? — Повторила она, явно мне не веря.
— Немножко. — Было видно, что она пытается понять, издеваюсь я или серьезно. К ее несчастью, я был предельно серьезен.
— Я не лгу и держу обещания. Ну, иди бери что я сказал. Надо проверить, есть ли тут еще кто-то со стальными яйцами, кроме нас с тобой. — Она ушла. Я чувствовал на себе взгляды, и наконец клюнул еще один.
— Эй, ты приключения обещаешь?
— Ничего не обещаю, кроме шанса проверить твои яйца на прочность. Интересно?
— А что делать будем?
— Бросить можешь когда угодно, но второго шанса я не даю. Как только страх берет верх – ты для меня пустое место. Мы идем в поход. Можешь выжить, можешь сдохнуть. Зависит от тебя.
— Я в деле. — Я открыл глаза и посмотрел на полноватого мужчину средних лет. — Я понимаю риски. Свой бизнес без риска не построишь.
— Договорились. Бери рюкзак, дубину, фрукты и возвращайся.
— Понял. — Он ушел, а бунтарка вернулась.
— Значит, я и этот тюфяк? — Спросила она.
— Похоже на то. Других желающих не видно.
— Говорят, ты человека пополам разорвал, — заметила она.
— Разрубил одного-двух, скорее всего. Рвать – это хлопотно. — Она снова уставилась на меня тем самым взглядом, гадая, не шучу ли я. Я просто одарил ее своей безумной ухмылкой. Наконец вернулся Тюфяк со снаряжением.
— Карлос, я забираю этих двоих. Завтра утром буду здесь, за твоими людьми.
— Идет. Удачи там.
— Спасибо. Ну что, пошли. Если не будете поспевать – говорите. — Я быстрым шагом направился к лесу синих слизней.
— Добро пожаловать в тренировочный лагерь фронтовиков.
— А что такое этот «фронт»? — Спросил мужчина.
— Линия разведки. Я единственный, кто до сих пор возвращался живым. Ну, мой прошлый ученик сдался после того, как у него мозги чуть подтаяли, так что он выжил, но стальных яиц у него не оказалось. — Я покачал головой.
— А как же…
— Вопросы потом. Слушайте и запоминайте. Я буду объяснять. Можете спрашивать по теме объяснений, а в остальном – шевелите извилинами. Головой тут надо работать не меньше, чем телом. Кто-нибудь из вас играл в D& D? — Спросил я.
— Нет, — ответила девушка.
— Это же настолка какая-то? — Уточнил мужчина.
— Безнадежно. Что ж, по крайней мере, вариантов всего два: либо смерть, либо работа над собой. Мы идем бить синих слизней. Не вздумайте пачкаться в их соке. Он расплавит и плоть, и одежду. Я знал человека, с которым это случилось. Он покончил с собой от боли.
— Я убью одного, вы смотрите. Потом будем чередоваться.
— Слизни? Что за слизни? — Спросила девушка.
— Похожи на огромные таблетки. Плотная оболочка, внутри жижа. Медленные и тупые. Идеальные первые монстры. Берегите силы. — Мы дошли до ворот и устроили короткий привал.
После этого мы покинули город и вошли в лес синих слизней. Вскоре нам попался первый экземпляр. Я показал им, как его убивать. — Скорее всего, придется ударить несколько раз. Не бейте в одно и то же место, а то угробите дубину. Бунтарка, следующий твой.
— У меня имя есть. Меня зовут…
— Имя у меня еще заслужить надо. Скорее всего, ты сдашься и сбежишь в город. Зачем мне запоминать имя того, кто скоро исчезнет? — Она обожгла меня взглядом и шагнула вперед. Мы с Тюфяком двинулись за ней.
Наткнулись на другого слизня. Она сумела его прикончить и подобрала кристалл. Затем посмотрела на меня.
— Твой трофей – твои правила. Тюфяк, теперь ты.
Мы нашли двух слизней, одного прибрал я. Тюфяк справился сносно. — Ладно, теперь прибавим темп. Не отставать. Убиваете слизня, берете кристалл и вперед. Если увидите Пустоши – туда ни ногой. Пошли.
Они следовали за мной, и мы быстро вошли в ритм. К моменту, когда стемнело, оба тяжело дышали. Мы убили по 28 слизней на каждого – немного.
— Медленно, очень медленно. Но хотя бы не сдались. Теперь разбиваем лагерь.
— Погоди, лагерь? — Вскинулась девушка. — Мы что, будем спать здесь?!
— Конечно. Или можешь сдаться.
— А ты уже ночевал тут раньше? — Спросил мужчина. Я лишь ухмыльнулся в ответ.
— Это же бред. Какой смысл спать здесь, если город достаточно близко, чтобы вернуться? — Возмутилась девушка. Я продолжал улыбаться.
— В этом должен быть смысл. Ты же нас защитишь, так? — Спросила она.
— Если хотите в город – я вас провожу. Хотите вернуться? — Я посмотрел на обоих. Повисла долгая пауза.
— Да к черту всё это. Я ухожу, — бросила Бунтарка. Я перевел взгляд на мужчину – тот выглядел очень дерганым.
— Я… — Он посмотрел на меня, потом на девушку, потом на темный лес. — Я тоже хочу вернуться.
— Ясно. Стальных яиц среди вас не нашлось. — Я покачал головой и зашагал обратно к городу. Они поплелись следом.
— И ради чего всё это было? — Спросила девушка.
— Вы серьезно думаете, что я буду держать вас за ручку в новых зонах или когда появится новый монстр? Ни у одного из вас нет мужества встретить неизвестность, а значит, для фронта вы не годитесь. И не вздумайте говорить, что передумали. В этом месте второй шанс – редкость, если он вообще бывает. И я не доверяю вам прикрывать спину в бою.
— Но это нормально. Хорошо, что вы узнали это сейчас, а не когда ваша кровь будет хлестать на землю, — добавил я. Они молчали до самых городских врат.
— Ну, удачи. Убивайте слизней, платите налоги. — И я легким бегом направился к площади, оставив их позади.
Обновлено: 20.02.2026