Я отправился на площадь. Дал стражникам на чай кристаллами слизней, что остались со вчерашнего дня. Кристаллы коричневых слизней на вид ничем не отличались от синих, и у меня их было двадцать четыре штуки. Тем не менее я не спешил расставаться с ними, пока не проверю их ценность.
Каждый из них стоил всего пять очков. Разочарование, да и только. Я проверил кристалл белого слизня, который добыл сам – он был чуть крупнее тех, что выпадали из прочих мобов.
За него давали пятьдесят очков. Просто грабеж. На факелы и прочие припасы для подземелья ушло больше тысячи. Я купил новый меч, дубину и оплатил Восстановление. Счет очков опустился до 1228. Новых товаров в продаже тоже не появилось. А я-то надеялся, что поход в подземелье что-нибудь разблокирует.
Я в раздражении покинул площадь. Столько времени, энергии и подготовки – и всё коту под хвост. Хуже того, Карл меня бросил. В подземелье теперь ни ногой, пока не найдется более экономный способ его зачистки. Я выжил и получил знания, но сейчас, на пике досады, это казалось сомнительным достижением.
Я двинулся на север. Если на западе шумел лес слизней, то и севернее раскинулась еще одна лесная чаща. Самое время направить злость в полезное русло и разведать новую территорию.
По пути мне никто не встретился. У врат слизней всегда кипела жизнь, а здесь – ни души. К воротам я подошел около полудня. В самый первый день я вышел через врата слизней и выжил, причем довольно легко.
И вот, почти месяц спустя, я выхожу через другие ворота. Шагнул наружу, сжимая в руках меч и щит. Через каждые пару шагов я намеренно ударял мечом о щит, пристально вглядываясь в деревья. Моя цель была проста: выманить любого монстра, что затаился здесь, из его укрытия.
И я кое-что заметил. А вот это было хитро. Коричневый слизень распластался на дереве, мимикрируя под кору. Я повидал достаточно сосен, а то, что я сканировал местность каждым шагом, позволило легко заметить подвох.
Я прикончил его мечом. Теперь, когда я знал, чего ожидать, это было до смешного просто. Весь остаток дня я провел, истребляя коричневых слизней. От их слизи на лезвии вырастали корни, но спустя короткое время они сами отваливались. Это куда менее опасно, чем разъедающая плоть кислота, но осторожность я не терял. В одиночку мне удалось собрать 187 кристаллов, после чего я вернулся в город.
Если подземелье было подсказкой к тому, какие монстры обитают в окрестностях, то в лесу на юге наверняка водятся зеленые слизни. Проверю это позже. Еще любопытнее стало, что же таится в степях. И всё же коричневые слизни маскировались под корни и кору невероятно умело. Легко представить, как люди идут вперед, не видя врага, а затем попадают в западню и погибают.
Тем не менее это были монстры для новичков. По крайней мере, у меня появилось новое место для фарма, если приспичит. Устраиваясь на ночлег, я тяжело вздохнул.
В подземелье я слишком сильно давил. Нужно было повернуть назад сразу после встречи с белым слизнем. Но я хотел победить. Хотел быть лучшим. Нужно умерить гордыню. Я поступил глупо. Но и впускать страх в свое сердце я не хотел. Тяжелая дилемма.
Главной проблемой оставался свет. Мне нужно найти навык, способность или спутника получше. После ухода Карла желание искать напарника среди людей поутихло. Растить их – тяжкий труд. Жаль, что вокруг не бегают впечатлительные подростки.
Большинство прибывающих – люди средних лет. Самому молодому из телепортированных было шестнадцать, самому старшему – шестьдесят три. Не факт, что это пределы, но пока картина была такой. Официальной переписи, к сожалению, никто не вел.
— Проклятье, Карл! — В ярости выкрикнул я про себя. — Как ты мог просто так уйти? — Но я не рабовладелец, и он волен был уйти. Я был корпорацией, а он – моим зарплатным рабом, и он только что уволился. Я снова вздохнул и приложился затылком о каменную стену здания. Боль отозвалась тупой вспышкой в теле. Еще один вздох, и я решил, что с самоистязанием на сегодня покончено.
Я твердо решил одно: подниму все свои статы как минимум до десяти. После этого, надеюсь, информации станет больше. Я чувствовал, что каждая характеристика – ключ к выживанию в этом новом мире. Мне не нравилась мысль об отсутствии специализации, но если мне суждено быть одному, придется стать универсалом.
Другого пути нет. Только путь мастера на все руки. Быть «стеклянной пушкой» или «губкой для урона» здесь не выйдет. Возможно, позже всё изменится, но тот белый туннельный ментальный слизень внушил мне изрядный страх перед тем, что ждет снаружи.
На следующий день я встал до рассвета и покинул город. Я начал методично вырезать коричневых слизней. Раз кислоты нет, за износ оружия можно не переживать, так что меч справлялся на ура. Шипастые лозы или корни, формировавшиеся из их жидкости, исчезали достаточно быстро, не мешая мне двигаться.
Интересно, можно ли как-то разливать сок слизней по бутылкам? В Магазине я не припомню снаряжения для такого. Не заботясь о том, куда именно наносить удар, я быстро набивал сумку кристаллами.
К концу дня я поставил личный рекорд – 342 кристалла. Хороший улов. На следующий день вышло 329. На 39-й день я поднажал и добыл 335 штук. К этому моменту мой рюкзак был забит под завязку: 1193 кристалла.
Хорошо, что усиленные рюкзаки были доступны в продаже. Запасной рюкзак и огниво тоже лежали внутри – я планировал их перепродать. Я направился обратно в город, к площади. Завтра мне предстоял разговор с Карлосом, и как раз должно было прибыть пятое пополнение.
Я нашел случайное здание, чтобы переждать ночь.
Следующим утром я поднялся рано. Пора снова идти к людям.
Когда я вышел на площадь перед рассветом, там царила тишина. Серьезно, людям стоит вставать пораньше. Это лучшее время для дел. Эвелин уже ждала меня.
— Эвелин, — поприветствовал я пожилую женщину.
— Майкл. Особых новостей нет, но группа Карлоса подлечилась и сегодня собирается закупаться снаряжением. Многие на взводе. На тебя будет смотреть уйма глаз. — Впрочем, это я и сам мог догадаться.
— А что Карл? Чем он занят? — Спросил я.
— Убивает слизней в одиночку. Ни с кем не разговаривает. Выглядит неважно. Что там произошло?
— Его приложило ментальной атакой белого туннельного ментального слизня.
Эвелин долго молчала, прежде чем переспросить:
— Ментальной атакой?
— По крайней мере, мозги не вытекли, но храбрость из него как ветром выдуло. Что еще? Этого маловато.
— Да ничего особо не происходит. — Ответ мне не понравился. Я плачу за новости, так что будь добра, выдавай их.
— А та группа «Рука», о которой ты говорила?
— Всё еще в расколе, но дальше перепалок дело не идет.
— Казино работает?
— Лишних кристаллов у людей нет. Публичный дом держится на плаву, насколько я могу судить. Шумят они прилично.
— Другой бизнес? — Я начинал раздражаться: информацию приходилось вытягивать клещами.
— Нет.
— Сколько людей у Карлоса?
— Ровно пятьдесят, включая десять капитанов. Еще двое личных охранников и бухгалтер, чтобы вести дела.
— Скука. — Я пристально посмотрел на нее. Надеюсь, у нее припасено хоть что-то стоящее.
— Ну, они поддерживают порядок, и после Битвы Крови насилия больше не было. Именно так теперь называют ту стычку.
— Еще одно пафосное название. Карлос всё еще гнет линию с Красным Рассветом? — Уточнил я.
— Да. Только капитанам разрешено носить красное. Поговаривают, что они перейдут на красную одежду, как только накопят очков, а рядовым выдадут повязки.
— Логично. Держи. — Я протянул ей 20 кристаллов. Что ж, не каждый разговор бывает продуктивным.
— Спасибо.
— Ты добываешь кристаллы как-то еще? — Поинтересовался я.
— Если люди хотят что-то знать, они платят. Скоро, наверное, придется нанимать охрану.
— Ты настолько интересная особа? — Усмехнулся я.
— Телевизора и интернета нет, так что старушка Эвелин, пересказывающая сплетни – единственное развлечение. — Мы дошли до колонн. Я дал стражникам на чай, они мне улыбнулись, и я оплатил налог за Эвелин.
Затем я обменял все свои кристаллы, кроме двадцати штук. Теперь у меня было 6843 очка. Я купил 10 улучшений, что обошлось мне в 4875 очков. Довел Разум и Регенерацию до 10 единиц (с пяти), сравняв их с Восприятием. Дух и Аура остались на отметке в 5 улучшений, а Тело всё еще было на 43-х. Это неровное число меня раздражало, но я решил пока оставить как есть.
Потратил 68 очков на Восстановление. То ли здоровье само шло на поправку, то ли стат Регенерации начал работать. Чем меньше трат на содержание тушки, тем лучше. На еду и воду ушло еще 40 очков. Снова заглянув в Магазин, я приценился к игральным костям – по 50 очков за штуку. Медный топор стоил 500 и считался оружием.
Я отошел от колонн, имея в запасе 1860 очков, и направился к штаб-квартире Карлоса. Стражник снаружи был мне не знаком – не Тайриз.
— А, Сикарио. — Он быстро выпрямился.
— Я подожду, пока Карлос проснется, — сказал я.
— Конечно. — Он поспешно отошел в сторону, и я занял его стул. Достав нож, я принялся чистить ногти. Страж молчал, что было скучновато, но не критично.
Рассвело, и внутри послышалось движение. Охранник зашел в здание и вскоре вернулся:
— Карлос скоро будет готов. Можешь заходить и подождать внутри.
Я встал и сунул стражнику два кристалла. Тот расплылся в улыбке и провел меня внутрь. Там стояли три сдвинутых стола и двенадцать стульев. Охранник указал на стул в центре, стоящий лицом к выходу.
Я отложил рюкзак и дубину в сторону и сел. Через минуту пожилая женщина поставила передо мной чашку воды и тарелку с нарезанными фруктами. — Сеньору нужно что-нибудь еще? — Спросила она.
— Этого достаточно. Спасибо. — Я дал ей два кристалла на чай.
— Благодарю вас, сеньор. — Она глубоко поклонилась и быстро ушла. Я не спеша ел фрукты и прихлебывал воду. Вскоре вошли двое мужчин с красными повязками.
— Сикарио, — поприветствовали они меня в унисон, и я кивнул в ответ. Имен их я не знал, да и плевать было, пока у нас нет общих дел. После этого народ начал прибывать быстро. Я заметил, что стул справа от меня оставался пустым, хотя остальные места заполнялись. Появился Тайриз, мы обменялись приветствиями.
Карлос спустился по лестнице в красной рубашке, в сопровождении двух охранников. У тех было по одному наплечнику и мечи на поясе. Все встали, и я тоже. Не стоило проявлять неуважение в его же логове.
— Садитесь, садитесь. Майкл, рад, что ты смог прийти. — Он щелкнул пальцами, и один из охранников выложил на стол рюкзак. — Твоя доля.
— Спасибо, Карлос. — Я поставил рюкзак рядом со своим стулом. Он улыбнулся.
— Даже считать не будешь? — Спросил он.
— Между нами есть доверие. Мне нет нужды считать. — Я понимал, что он играет на публику, демонстрируя капитанам крепость наших отношений. Судя по тому, как он осклабился, я угадал верно.
— Идеально. Садитесь же. Итак, ты что-то разузнал? — Спросил он. Я сел, он последовал моему примеру. Что ж, пришло время платить «налог на знания» и поддерживать репутацию.
— Коричневые слизни стоят всего пять очков. Их жидкость заставляет расти колючие корни. После смерти монстра они рассыпаются в прах примерно через сто секунд. Они маскируются под корни или кору, так что заметить их непросто. Если считать лес синих слизней западом, то эти водятся в подземелье и в лесу на севере.
Все слушали меня, затаив дыхание.
— Кроме того, в подземелье были зеленые слизни. Их способностей я не знаю. И еще – ментальный слизень. Он огромный, занимает весь туннель, а при ранении из него вываливаются синие слизни. Плюс у него мощная атака ментальным пленением. Человек без улучшений попадет в ловушку и погибнет. Это всё.
После моих слов повисла долгая тишина.
— Значит, у монстра была магическая сила? — Уточнил Карлос.
— Да. Но с учетом улучшений и сложности обычных слизней, я бы сказал, что сила эта слабая. Кристалл, который с него выпал, стоил всего пятьдесят очков. На разведку туннеля я потратил больше двух тысяч. — Послышались вздохи. Видимо, слухи о моем богатстве еще не до всех дошли. Странное чувство – я же упакован по полной. Может, их поразила сама расточительность?
— Сумма немалая, но ты и пашешь за троих, — произнес Карлос, и я не стал возражать. — Ты, я так понимаю, прочесываешь окрестности города?
— Да. Подземелье того не стоит, пока у меня нет нормального источника света. Факелы слишком дорогие и горят недолго, — ответил я.
— И мы правда поверим этому гринго на слово? — Подал голос один из капитанов. Я взглянул на Карлоса, и тот едва заметно кивнул. Очередная проверка авторитета. Начинает утомлять.
— Я не лгу и держу слово. Если сомневаешься в моей силе – можешь понести факел для меня в подземелье. И я даже пущу тебя первым. — Мужчина тут же прикусил язык и опустил голову.
— Слово Майкла не подлежит сомнению, если только ты не вызываешься добровольцем на разведку. — Карлос полоснул взглядом заговорившего капитана.
— Нет, босс Карлос, — кротко ответил тот.
— Тогда завали пасть. Получишь право спорить, когда пойдешь туда сам, а не будешь просиживать штаны. Мы и так еле держимся на плаву. С кристаллами туго. Нам нужны люди, которые выходят наружу и приносят много. Поэтому у меня есть план на новых прибывших.
— Мы устроим соревнование. Команда, которая принесет больше всего кристаллов, получит приз в сто штук. За второе место – пятьдесят. За третье – двадцать пять. Это заставит людей шевелиться.
Никто не возразил, и Карлос продолжил:
— Далее. Я не потерплю больше никаких бунтов или восстаний. Иначе будем драться.
— А как насчет вербовки? — Спросил кто-то из его людей.
— Мы не можем себе этого позволить, — отрезал Карлос. — Сейчас в городе около трехсот человек, семьдесят из них в Красном Рассвете, и пятьдесят из них – бойцы. С прибытием еще двухсот пятидесяти у нас будет примерно один боец на десять человек. На этом уровне и зафиксируемся. Так что перед приходом следующей группы мы наймем еще около пятидесяти человек.
— Но прежде чем это случится, нам нужен доход! — Он с силой хлопнул ладонью по столу. — Никакого грабежа. Мы вводим налог. Мы теперь – власть. Нельзя резать курицу, которая несет яйца. Нам нужно собирать эти яйца. Ясно? — Все капитаны согласно закивали.
— Уверен, вы не хотите жить в помойке, а значит, нам нужно улучшать Магазин. Это значит, что все должны выйти и убивать слизней. Есть идеи, как заставить людей это делать? — За столом снова воцарилось молчание.
— Тренировочные курсы, — предложил я наконец, когда пауза затянулась и все уставились на меня. — Предложите учителей. Сегодня днем я возьму группу из пяти человек и покажу им коричневых слизней. Опытным игрокам можно давать день без налогов, если они возьмут с собой новичка. Когда ученик вернется, наставник получает право один раз воспользоваться колоннами бесплатно.
— Хорошая мысль. Фрэнк, ты ведь лучше всех знаком с охотничьими группами? — Имя того, кого я убил раньше, на миг сбило меня с толку. Путаница с именами – вечная проблема, я и сам часто от этого страдал, будучи Майклом.
— Да, босс Карлос.
— Тогда оповести их. Утряси детали с Жозе и его людьми, что охраняют колонны. — Я видел, как Фрэнк кивнул Жозе, и тот ответил тем же.
— Что до вылазки к коричневым слизням – устроим это завтра утром. Сегодня днем все должны быть здесь. И еще: за полезную информацию о назревающих проблемах мы дадим до десяти кристаллов или бесплатный поход в бордель. Но информация должна быть стоящей. — Все снова закивали.
— Есть что-то еще? — Спросил Карлос. Все покачали головами. — Ладно, тогда готовьтесь к сегодняшнему пополнению. Майкл, постоишь рядом со мной?
— Да, Карлос. Мне не помешает передышка.
— И еще: твой человек, Карл… он ушел. Он не станет проблемой?
Я покачал головой:
— Нет, он просто не создан для риска. Мы разошлись по-хорошему, так что трогать его не надо, но налог пусть платит.
Карлос кивнул:
— Ладно. Все свободны, готовьтесь.
Капитаны разошлись, и Карлос тяжело вздохнул. Быть главным – изматывающее занятие. Слава богу, это не моя ноша.
Обновлено: 20.02.2026