— Ну, как оно? — Спросил я.
Карл снял очки и пару раз моргнул, расплываясь в улыбке. — Все такое четкое и ясное. И боль ушла. Ты был прав. Это, пожалуй, лучшая вещь в Магазине.
— Хорошо. Пошли посмотрим, кого там Тайриз откопал.
Мы покинули площадь. Я снова оставил чаевые стражникам, и те так и сияли. Мы подошли к зданию Карлоса.
Тайриз ждал там с тремя другими людьми. Кто-то еще сидел в кресле. — Майкл, рад видеть. — Я заметил красную повязку на его руке.
— Тайриз, ты идешь с этими ребятами? — Спросил я.
— Ага, моя команда. Это Ганс, Грег и Лора. — Что ж, если в его команде была женщина, не мне в это вмешиваться. И все же потенциальная драма отозвалась во мне почти физической болью. Я отметил, что у него был меч, у Лоры – лук, а у Грега с Гансом – дубины. Щитов не было, что, на мой взгляд, было ошибкой, но очки, вероятно, были в дефиците.
— Ладно, плачу вперед. Если будет серьезный бой – каждому бонус по 20 кристаллов. — Я отсчитал 40 кристаллов. — Ваша задача – стоять у входа в дыру и следить, чтобы внутрь никто не зашел. Если кто-то будет выходить, сначала убедитесь, что это не мы с Карлом. Вопросы есть? — Спросил я.
— Это на весь день, верно? — Уточнил Тайриз.
— Да. У нас три факела. Каждый горит по полчаса. Один я оставлю в резерве, так что в плане полчаса на разведку и полчаса на выход. Что-нибудь еще?
Больше вопросов не было, и мы двинулись в путь.
— Значит, повышение? — Спросил я Тайриза.
— Ага, раз уж я был единственным, кто вызвался на это. Теперь получаю восемь кристаллов в день вместо четырех. Капитанское жалованье и все такое.
— У Карлоса есть на это кристаллы?
— Зарплата выплачивается, но вот лечение людей и закупка снаряжения идут со скрипом. — Значит, в ближайшее время нового улучшения Магазина ждать не стоит, что печально.
— Что ж, спасибо, что вызвались. Если все пройдет гладко, я буду иметь в виду тебя и твою команду для подобных дел в будущем.
— Было бы круто. Дай знать, если начнется жара, сечешь? — Сказал Тайриз.
— Обязательно. Но я и сам многого не знаю. — Больше я ничего не добавил. Мне нужно было настроиться на нужный лад. Тайриз отнесся к этому с пониманием и молчал, пока мы не добрались до ворот.
Было раннее утро, и другие группы выходили одновременно с нами. На нас бросали взгляды, но все уступали дорогу. Я вел отряд через лес. По пути я показал Тайризу, как лучше всего убивать слизней и на что обращать внимание, – примерно то же самое я делал с Карлом.
Я давал им возможность самим разбираться со встречными монстрами, пока мы шли к подземелью, чтобы они набрались опыта, а мы с Карлом сохранили силы для того, что ждало впереди. Когда мы прибыли, на месте никого не было, чего я и ожидал. Я оставил свой рюкзак у входа в яму, Карл последовал моему примеру. С собой он взял только дрова и сумку с факелами.
— Держись в паре футов позади меня, чтобы у меня было место для маневра. Держи факел высоко. Следи за боковыми проходами и потолком. Я ничего не забыл?
— Мне подбирать кристаллы? — Спросил Карл.
— Только когда бой закончится. Держи дубину наготове и будь готов защищаться. Если на тебя нападут – кричи, и мы отступим. Мимо меня ничто не должно пройти. Кто-нибудь из вас хочет спуститься? — Спросил я охранников.
— Ты и за тысячу кристаллов меня туда не затащишь, — отрезал Тайриз, и его напарники тоже отказались. Я лишь одарил их своей безумной улыбкой.
— Приготовь таймер. Предупреди меня за пять минут до того, как истечет полчаса, — велел я Карлу.
— Понял, — ответил Карл и зажег факел. Я быстро вошел в подземелье, чтобы не терять времени. Факел давал довольно много света. Честно говоря, впечатляло, как хорошо он все освещал.
Основными проблемами были тени и неровный пол. Я продвигался по усеянной корнями почве с дубиной и щитом в руках. Я проверял каждую щель на наличие боковых проходов, пока мы спускались вглубь дыры.
Туннель плавно поворачивал, и вход быстро скрылся из виду. Корни были повсюду.
— Стой, — тихо скомандовал я. Мы вышли к развилке. Один туннель уходил назад и влево, другой вел прямо.
Я принюхался и прислушался у обоих проходов. Никакой разницы. — Идем в этот. Держись сбоку и прикрывай тыл, — сказал я Карлу.
Мы вошли в боковой туннель, уходящий под углом.
Именно тогда я заметил первого монстра. Это были несколько коричневых слизней, которые выглядели в точности как корни, если бы не их текучая природа. — Контакт, коричневые слизни, замри там.
Я шагнул вперед и взмахнул дубиной под углом, как делал это с синими слизнями в лесу. Мой удар спружинил, и слизень двинулся на меня. Я ударил гораздо сильнее, прямым замахом в бок. Вытекло немного жидкости, прежде чем монстр превратился в шипастые корни.
Значит, природные слизни. Моя дубина начала обрастать корнями. Я ударил слизня еще дважды, и он наконец издох. Остальные не двигались. Я начал методично расправляться с ними по одному. Я заметил, что корни отмирали и превращались в пыль примерно через полторы минуты.
Пол был усеян кристаллами, врагов больше не наблюдалось. — Чисто, собирай.
— Чисто, собираю, — отозвался Карл и начал подбирать их, складывая в рюкзак, пока я стоял на страже.
— Сколько времени прошло? — Спросил я, когда он закончил.
— Двенадцать минут.
— Прежний строй. Вперед.
Мы двинулись дальше по туннелю, Карл освещал путь факелом. Наткнувшись на вторую группу коричневых слизней, я перебил и их. Затем мы обнаружили большую пещеру с водоемом.
Это была именно вода, а не суперслизень. К тому же очень мелкая. Водоем испускал слабое свечение, озарявшее пещеру. Зал был размером с очень большой дом с верандой, а бассейн напоминал крошечный детский лягушатник на заднем дворе.
Я насчитал в пещере множество синих, коричневых и зеленых слизней. — Сзади чисто? — Спросил я Карла.
— Никакого движения. Осталось шесть минут. — Выходов из этой пещеры не было. Стоило подумать, прежде чем соваться туда, ведь я насчитал не меньше тридцати слизней. Было слишком легко оказаться в окружении или спровоцировать какое-нибудь событие, вроде слияния слизней или их массовой атаки.
Я решил продолжить разведку. — Возвращаемся, проверим другой путь. — Мы покинули зал с водоемом и двинулись обратно по туннелю, где раньше были коричневые слизни. Они не возродились, и мы без происшествий добрались до развилки.
Карл сменил факел на второй, и я направился в другой коридор. Туннель тянулся довольно долго, монстров не было. Как раз когда я собирался скомандовать поворачивать назад, я заметил конец туннеля – там была мерцающая стена.
Она была такой искристой и красивой. Я не видел ничего красивого с самого прибытия. Было бы здорово просто остаться здесь. Карл медленно проходил мимо меня. Он не должен был этого делать.
— Карл, — прошипел я на него.
— Мне просто нужно взглянуть поближе. — В голове завыла сирена, но звук казался приглушенным. Это же просто красивая стена. Нет! Это плохо.
— Ментальная атака! — Я огрел его плашмя клинком по голове, и он отшатнулся в сторону. Он повернулся ко мне, и в этот момент мерцающая полупрозрачная стена двинулась вперед.
— Назад! ЖИВО! — Заорал я ему, и он поспешно отступил. — Поленья и другой факел, сейчас же!
— А, да! Поленья и факел! — Отозвался он. Мерцающая стена была… Я тряхнул головой и стиснул зубы.
— Поленья и факел, не смотри вверх. Повтори!
— Поленья и факел, не смотреть вверх! — Прокричал он в ответ. Сухие дрова из Магазина быстро вспыхнули, еще ярче освещая туннель. Полупрозрачная стена была теперь всего в паре метров от меня. Я пятился, стараясь не спускать глаз с монстра. Вскоре огонь и Карл оказались рядом со мной.
Я бросил дубину и схватил факел, который был воткнут в дрова для розжига. Затем я швырнул факел в монстра. Полупрозрачная стена дернулась назад и, казалось, стала более плотной, приобретя молочный оттенок.
Если бы мне пришлось давать ему имя, я бы назвал его: белый туннельный ментальный слизень.
— Ох, моя голова, — простонал Карл. У меня в голове тоже немилосердно стучало.
— Стальные яйца, — прошипел я и выхватил меч. Я шагнул вперед и нанес нижний удар. Кончик клинка вошел в слизня, и оттуда хлынула жидкость. Жидкость тут же превратилась в синих слизней. Один из них лопнул и погасил горящий факел, который я бросил ранее.
Синие слизни стремительно поползли вверх по туннелю ко мне. Я рубил их мечом, легко расправляясь с ними, но при этом безнадежно портя медное лезвие. Белый слизень замер на месте, и рана медленно перестала сочиться.
Покончив с синими слизнями, я снова ударил главного врага. Во второй раз вылилось меньше синих слизней, но мой меч окончательно пришел в негодность, когда я добивал последнего из них. Я отступил и подобрал дубину.
Снова бросившись вперед, я нанес мощный удар по нижней части белого слизня. После серии ударов я прикончил еще пару появившихся синих слизней.
— Десять минут на последнем факеле! — Крикнул Карл. Бой затягивался, и я был на пределе сил. Я отступил, подхватил не обгоревшее полено и, рванувшись вперед, швырнул его в сдувшегося белого слизня. Раздалось шипение пара – полено погасло. Я еще пару раз огрел слизня дубиной.
Наконец он рассыпался в прах. Я сам подобрал его кристалл и сунул в нагрудный карман.
— Ты как? — Спросил я Карла.
— У нас почти не осталось света, — ответил он дрожащим голосом.
— Из призванных синих слизней кристаллы не выпали. Раздражает. Ладно, уходим.
Мы быстро ретировались из подземелья.
— Это вы там? — Послышался голос Тайриза.
— Да, это я, — отозвался я.
— Долго же вас не было. Нашли что-нибудь?
Я посмотрел на Карла.
— К черту это дерьмо. Это был сущий кошмар. — Он отшвырнул факел и упал на колени, его тело била дрожь после пережитого ужаса. Тайриз и его команда уставились на меня.
— Это определенно смертельная ловушка. Новые виды слизней. Столкнулись с ментальной атакой, которой я едва смог противостоять. Если бы не справился – мы оба были бы мертвы, — объяснил я.
— Это было ужасно. Зачем мне вообще соваться в эту штуку? Зачем? — Причитал Карл, закрыв лицо руками. — Я… я не могу. Прости. Я верну тебе долг. Просто… это чересчур.
— Ладно. Отдыхай, — сказал я. Тайриз перевел взгляд на меня. — Честно говоря, все было не так плохо, как я ожидал. Все же белый туннельный ментальный слизень – это не шутки, но на уровень босса он не тянет.
— Ты, должно быть, издеваешься? — С ужасом произнес Карл.
— Он был силен, не пойми меня неправильно. В лучшем случае его можно назвать элитным монстром для этого биома, который, вероятно, часто встречается в других, или промежуточным боссом. Босс никогда не бывает первым монстром, которого ты встречаешь.
— Давайте убираться отсюда, — взмолился Карл. Тайриз посмотрел на меня.
— Мы закончили? — Спросил он.
— Ага, — ответил я. Я мог бы еще поохотиться на слизней, но мне не терпелось узнать цену добытых кристаллов.
Мы вернулись на площадь. Тайриз со своей группой ушли, а я вместе с Карлом зашел в пустое здание. Он отдал мне кристаллы, собранные с коричневых слизней. Я также забрал укрепленный рюкзак с огнивом.
— 180 кристаллов, — подытожил я. Карл поднял на меня взгляд. — Столько ты мне должен. Сколько тебе нужно времени?
— Мне может понадобиться время. — Я видел, как сильно трясутся его руки.
— Даю тебе девять дней. На пятый день после следующего прибытия ты должен быть на площади первым же делом с кристаллами, которые задолжал.
— Да, — ответил он и ушел. Что ж, это было большим разочарованием. Черт, ну почему он оказался таким трусом? Мы же победили!
Обновлено: 20.02.2026