Я рванулся вперед. Толпа попыталась отхлынуть, но люди были слишком медлительны. Я взмахнул мечом, тщательно выверяя угол удара, и перерезал мужчине горло. Он даже не успел поднять свою дубину. Кровь брызнула из его шеи, и он рухнул, захлебываясь хрипом. В моей атаке не было ни капли колебаний.
— УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! — Закричал я во всю глотку. Я с размаху ударил щитом стоявшую рядом пожилую женщину, вдребезги размозжив ей лицо. Она закричала, вцепившись в окровавленную плоть, и повалилась на землю. Мое внимание было сосредоточено лишь на том, чтобы продвигаться вперед и косить любого, кто встанет на пути.
Эти люди были напуганы, слабы и не привыкли сражаться за свою жизнь. Я полоснул еще одного по спине, когда тот попытался сбежать. Затем я обрушил щит на молодого человека, впечатав его в землю, и наступил ему на голову, проламывая череп. Мозги и кровь брызнули по сторонам.
— Умри! — Выкрикнул я, вонзая меч в голову мужчине, который бросился на меня. Я вырвал клинок, и враг замертво рухнул на землю.
— Вашему царству террора конец! — Какой еще, к черту, террор?! Ко мне направился мужчина с мечом и щитом. Он замахнулся клинком, но я легко заблокировал удар своим щитом. Я бросился вперед и сам ударил его щитом. Он пошатнулся, и я нанес еще один сокрушительный удар щитом.
Он споткнулся и упал. Я ударил мечом ему в ногу, и он закричал. Оглядевшись, я заметил, что четверо окружают меня со всех сторон. Дело дрянь. Я проскочил мимо упавшего противника, добежал до ближайшего здания и резко развернулся, прижавшись спиной к стене.
— Ну, кто из вас хочет сдохнуть первым? — Четверка преследователей замерла. Я воспользовался этой передышкой, чтобы оценить общую обстановку. Люди Карлоса теснили противника на другом фланге, но в паническое бегство те, к сожалению, пока не обратились.
Тем не менее, мой первоначальный натиск прорвал их центр. Группа Карлоса ворвалась в брешь, но теперь рисковала получить удар с флангов. Одно дело – играть в игры и знать тактику в теории, и совсем другое – видеть это вживую и пытаться не терять голову. Нужно было действовать, пока чаша весов не склонилась против нас.
— Умри! — Крикнул я и сделал ложный выпад в сторону одного из мужчин. Тот поспешно отступил, и я тут же сменил направление. Застигнув женщину врасплох, я оставил глубокую рану на ее руке.
Она попятилась.
— Клара! — Выкрикнул кто-то. Я бросился к нему и врезался щитом в его тело. Он покатился по земле. Добить его не удалось – мне пришлось отступить, уворачиваясь от другого безумца, который с криком размахивал дубиной.
Я дождался его следующего замаха, принял удар на щит и вонзил меч ему в живот. Он рухнул, хватаясь за кровоточащие кишки, вываливающиеся наружу, и истошно вопя от боли. Повсюду стоял этот невыносимый крик.
На ногах оставался лишь один человек, но он запаниковал и бросился наутек.
— Я победил! — Проорал я, и несколько человек обернулись, глядя на мое покрытое кровью тело. — Убейте их всех!
Сражение быстро превратилось в резню бегущих. Я прикончил еще двоих отступающих, прежде чем наконец остановиться. Я направился обратно к Карлосу. Он тяжело дышал, а его левая рука безжизненно висела вдоль туловища.
— Мы победили, — сказал я, глядя на трупы и корчащихся от боли людей, разбросанных вокруг.
— Победили. Добейте раненых врагов, а наших несите сюда. У меня нет очков на это дерьмо, — прокричал Карлос своим людям.
— Ну, я не буду собирать дань до сорокового дня, так что люди успеют подлечиться. — Спешить было некуда. Глядя на кровь и смерть вокруг, я остро почувствовал, что не хочу здесь находиться. К горлу подступила тошнота. Я подавил рвотный рефлекс. Одна из лежащих на земле пожилых женщин до жути напоминала мою бабушку. Я тряхнул головой и поспешно отвел взгляд.
— Спасибо. Со следующей группой нам нужно действовать иначе. Все это дерьмо – полная глупость. — Я не мог не согласиться. По крайней мере, в этом мы были на одной волне, иначе я бы всерьез усомнился в способности Карлоса управлять делами.
— Мне казалось, ты отлично справился с теми, кто прибыл, но что я в этом смыслю? — Я тяжело вздохнул.
— Ты смыслишь в том, как убивать мудаков, вот что, — ухмыльнулся Карлос.
— Наверное. Карл! — Позвал я. Тот подбежал ко мне.
— Убил кого-нибудь? — Спросил я.
— Нет, я прикрывал тыл. Там было жарковато, пока ты не раздавил их строй.
— Мягко сказано. Достань бутылку воды из моего рюкзака. — Он вытащил ее. — Подержи-ка. — Я всучил ему свой меч, заставив его бросить дубину, и взял бутылку. Я вылил воду себе на лицо. Затем набрал немного в рот и сплюнул в сторону.
— Пошли со мной к колоннам. — Мы подошли к Магазину, и я обналичил свои трофеи. На счету стало 3 011 очков, после чего я купил полотенце и наполнил бутылку водой. Я разделся, отмыл доспехи и меч. Выбросил старую одежду и купил новую. Прямо там я вытерся насухо. Когда я закончил, у меня осталось 2 118 очков.
Я не хотел оставаться в чужой крови и ошметках плоти. Это казалось чем-то нечистым. Больше всего мне сейчас хотелось принять горячий душ, залезть в постель и почитать хорошую книгу. Но ничего этого не было, и я был в шаге от того, чтобы разрыдаться. Сдерживала лишь необходимость демонстрировать силу. Я не мог позволить себе быть слабым. Слабость означала смерть.
Размышляя об очках, я понял, что потратил почти столько же, сколько заработал. Это раздражало, но жаловаться я не собирался. Просто в следующий раз возьму с них гораздо больше.
Забрав свой укрепленный рюкзак у Карла, я заметил, что он обналичил свои очки сразу за мной. Умный парень. Я собрал свой мусор, отнес его в заброшенное здание и бросил в задней комнате. После чего вернулся на площадь.
Карлос уже подлечился, а люди стаскивали тела в пустые дома.
— Я еще нужен для чего-нибудь? — Спросил я.
— Нет, здесь мы сами разберемся, — ответил Карлос.
— Ладно, знаешь, где меня найти. — Упоминать о будущем повышении цен сейчас было не лучшей идеей. Я видел, что Карлос на взводе. В глубине души я улыбнулся: я был рад, что разгребать этот хаос и думать, как не допустить подобного впредь – не моя забота.
— Ну что, пора возвращаться к рутине, — сказал я Карлу, когда мы уходили.
— Ты просто… ты убил всех этих людей и ведешь себя так, будто ничего не произошло, — произнес Карл. Я продолжал идти, и он последовал за мной. Я выдержал паузу, обдумывая ответ.
— Я ненавижу это. Ненавижу каждый миг подобного дерьма. Но если бы я не вмешался, все было бы гораздо хуже. Как думаешь, что случится, если рядом не будет кого-то вроде Карлоса?
Карл молчал, прекрасно зная ответ.
— Люди пугаются, впадают в панику, а потом видят Карлоса у руля. Есть веская причина, почему я не возглавляю этот балаган. Именно по этой самой причине. Если бы правил я, все было бы куда более жестоко. Я бы, вероятно, сдирал с пленных кожу заживо. А потом выставлял бы их тела на всеобщее обозрение для вновь прибывших. Я бы закручивал гайки до тех пор, пока люди не были бы сломлены окончательно. Но это привело бы лишь к революции и лютой ненависти. Поэтому я вынужден действовать, чтобы поддерживать порядок. Мне не нравится тот порядок, что у нас есть, но я знаю, что у меня не хватило бы терпения на ту мягкость, которую проявляет Карлос. Поверь мне, это именно мягкость – он хотя бы не пытает пленных.
— Что же до тех, кого я убил… Они были овцами и их остригли. Они могли бы просто остаться и посмотреть, что бывает с идиотами, но они сами предпочли стать этими идиотами. Решили, что это будет какой-то протест или еще какая-нибудь чушь. Это больше не Америка, где полиция обнимает и целует погромщиков.
— Я бы не сказал, что там были обнимашки и поцелуи, — ответил Карл, когда я замолчал после своей тирады.
— Плевать. Нелетальное воздействие. Это Чистилище, здесь ты либо перемалываешь монстров, либо перемалывают тебя, — отрезал я.
— Ты мог бы попробовать поговорить с ними.
— Ты тоже мог попробовать. Почему ты не вышел вперед? — Я остановился и посмотрел на него. Он отвел взгляд. — Нет ответа? — Он хранил молчание.
Я покачал головой и снова зашагал вперед. — Так я и думал. Разговоры лишь отложили бы проблему на потом. Я пытался вызвать их лидеров, предлагал поединок между ними и мной, но они не заглотили наживку. Это могло бы предотвратить бойню.
— Но нет. Людям обязательно нужно иметь свое мнение. Что ж, мнения – они как дырки в заднице. У каждого есть своя, но не стоит выставлять ее на публику. Идиоты, все они идиоты. Знаешь, почему ты не высказался? Потому что ты хочешь, чтобы все это было чьей-то чужой проблемой. Никто больше не берет на себя личную ответственность. О, правительство меня выручит. О, я на кого-нибудь подам в суд.
— Бесполезно, абсолютно бесполезно. Если бы это случилось двести лет назад, мы бы уже разослали отряды для зачистки и разведки монстров по всему городу. Вместо этого мы сидим здесь и грызем друг другу глотки. — Я предпочел проигнорировать то, как сам вел себя в начале всего этого. Я не собирался позволять капле лицемерия сбить меня с настроя, пока выплескивал ярость на всю эту ситуацию.
— Так ты хочешь изменить то, как все обернулось? Иди туда, убей тысячи слизней, потом приди сюда и убей кучу людей, чтобы стать достаточно сильным и внушать страх. А до тех пор твое мнение по таким вопросам ничего не значит. Право на мнение о том, как я веду дела, нужно заслужить. — Я закончил тираду, тяжело дыша.
Спустя пару минут Карл наконец подал голос:
— Прости. Я не осознавал, как тяжело это тебе дается.
— Это изматывает. Все это чертовски изматывает. Любому, кто думает, что убивать – это весело, нужно проверить голову. Но единственный способ держать идиотов в узде – это иметь самую большую палку, а правительства здесь нет, чтобы бить людей своей дубиной. — Я вздохнул. — Извинения приняты. Прости за срыв. Я просто устал и взвинчен из-за той беспросветной тупости, с которой приходится иметь дело.
— Напоминает кое-что из прочитанного, — сказал Карл. Я махнул рукой, призывая его продолжать. — Жили-были четверо: Каждый, Кто-то, Любой и Никто. Нужно было сделать одну важную работу, и Каждый был уверен, что Кто-то ее сделает. Любой мог бы ее сделать, но Никто не сделал. Кто-то разозлился из-за этого, потому что это была работа Каждого. Каждый думал, что Любой может ее сделать, но Никто не понял, что Каждый этого не сделает. В итоге Каждый винил Кого-то, когда Никто не сделал того, что мог бы сделать Любой.
— Хорошо сказано. Надо будет запомнить это изречение про ленивых и умных офицеров. — По крайней мере, он заставил меня подумать о чем-то, кроме произошедшего, так что балл в пользу Карла. Некоторое время мы шли молча, пока он снова не заговорил.
— Есть идеи, что Карлос собирается делать дальше?
— Не знаю и знать не хочу. Пока это не касается меня, пусть сам разбирается с этим бардаком. — Минус балл Карлу за возвращение к теме.
— Ну, сколько кристаллов сегодня добудем? — Спросил Карл. Половина балла за перевод темы на охоту.
— Еще даже не полдень. Минимум две сотни. Столько-то мы точно осилим. — Мы вошли в лес и принялись за работу.
Я чувствовал себя опустошенным, несмотря на Восстановление в Магазине. Этот день был невероятно депрессивным. Но это был путь, который я выбрал. Путь сильнейшего, путь крови. Другого способа выжить и распоряжаться собственной судьбой не существовало. Если бы у меня за спиной не было человека, управляющего площадью, я бы сам стал мишенью.
Я ни за что не согласился бы на налоги или подобную чушь, навязанную мне. Но и сам стоять у руля я не мог. Именно поэтому Карлос меня устраивал. В глубине души я понимал: если бы я управлял делами, то от одного только раздражения при общении с людьми впал бы в крайность.
Я бы становился все злее и злее, пока не превратил бы это место в нечто, на фоне чего Северная Корея и Ким Чен Ын показались бы райским садом и плюшевым мишкой. Я уже представлял, как ломаю прибывающих людей в пыточных камерах. А потом отправляю этих сломленных бедолаг сражаться с монстрами, чтобы они добывали кристаллы ради права на жизнь.
Я бы даже не пускал их обратно в город. Им пришлось бы выменивать кристаллы на припасы. Я бы сдирал кожу заживо с каждого, кто прокрался бы внутрь или ослушался меня. А потом втирал бы соль в их плоть. Их крики согревали бы мое сердце и приводили бы в ужас всех остальных, пока я заставлял бы их спать под стенами.
Да. Хорошо, что не я здесь главный, ведь я бы установил абсолютный порядок. Дело в том, что мне действительно нравилось изучать историю. Злодеи в фильмах по большей части были ручными. Но в книгах и реальной истории зверства, которые люди могли творить друг с другом, не имели границ.
В нормальном обществе ничего из этого не требовалось. Но это место… оно вытаскивало из меня самое худшее. Именно поэтому я хотел сосредоточиться на движении вперед. Убивать монстров, становиться сильнее и оставлять всю эту дерьмовую человеческую драму другим.
Я улыбнулся, представив, как отреагировал бы на это место какой-нибудь политик. Заявление о титуле здесь больше ничего не значило, как и ожидание поддержки от полиции или армии, которых не существовало. Или попытки давать взятки и обещать услуги, используя ресурсы, к которым у них больше нет доступа. Ничего из этого бы не сработало.
И все же, я бы не пожелал оказаться здесь никому. Даже преступникам. Лучше уж просто умереть быстрой смертью без пыток. Единственной причиной для подобного было внушение страха другим. Я на мгновение замер, не зная, как далеко зайду, если подобная ситуация повторится.
Я точно не собирался заниматься этим каждые десять дней. Если мне снова придется подавлять восстание, даже я не знал, к чему это приведет. Знал лишь, что пошлю настолько четкий сигнал и бунтовщикам, и Карлосу, что он навсегда врежется людям в память, а историю эту будут пересказывать лишь шепотом, после изрядной дозы алкоголя в темных комнатах.
Обновлено: 20.02.2026