Меня позвали внутрь и предложили сесть за стол на первом этаже. Кто-то был занят тем, что вовсю тратил очки. — Добро пожаловать, рановато ты. — Карлос выглядел измотанным и усталым. Отсутствие душа и ванн сказывалось на внешности людей. Я провел рукой по бороде. Ужасно хотелось сбрить ее к чертям.
— Люблю вставать пораньше. В это время никто не охотится на слизней. Меньше головной боли.
— Ах, где мои манеры? Ешь, ешь. — Он пододвинул медное блюдо с фруктами и овощами. Огурцы были нарезаны и слегка присыпаны солью. Я блаженно вздохнул. — Хорошо, правда?
— Да. Я съел столько фруктов, что, кажется, в моих жилах теперь течет наполовину апельсиновый сок, наполовину яблочный, — ответил я.
— Что ж, со следующим улучшением у нас должно появиться больше всякого. Итак, зачем ты пришел?
Я был рад слышать, что он планирует очередное улучшение так скоро. К счастью, скачок с 1000 до 10 000 был не таким уж страшным. Вот если следующий апгрейд потребует 100 000, это, вероятно, займет куда больше времени.
— В лесу слизней есть подземелье.
— С пленниками и всяким таким дерьмом? — Мой мозг на мгновение запнулся. — Ха! Видел бы ты свое лицо!
— Черт, подловил. — Я рассмеялся. Шутка была хорошей и напомнила мне, что не стоит недооценивать игровые познания других людей. — Это дыра в земле, достаточно большая, чтобы туда проехала машина. Внизу ни капли света. Глубоко я не заходил, ничего не видел, и мне понадобится кто-то со стальными яйцами, чтобы нести факел.
Карлос молчал, хрустя соленым огурцом и переваривая услышанное. — Это опасно. Дыра, говоришь?
— Да. — Он забарабанил пальцами по столу.
— У меня нет никого, кто мог бы сделать то, о чем ты просишь. — Я кивнул. Особо ни на что и не рассчитывал, но человек всегда может надеяться.
— Тогда я попробую нанять кого-нибудь из тех, кто прибудет сегодня.
— Ты раньше бывал на площади во время прибытия? — Спросил Карлос.
— Нет. Сторонился этого места, чтобы избежать лишних вопросов и недовольства, — ответил я. — Хорошая работа – то, что ты не превратил это место в кровавую баню.
— Хех, да. Теперь я здесь главный. — Я вежливо кивнул.
— Эль Президенте Карлос, — произнес я.
— Паршивая вышла нация. — Это было правдой.
— Но она твоя. — Он коротко усмехнулся.
— Твоя правда. Что ж, если хочешь набирать людей – валяй, мешать не стану. Только дай знать, если найдешь в своем подземелье что-нибудь интересное.
— Там может оказаться целая гора секс-игрушек. — Карлос на мгновение замер, а затем разразился хохотом.
— В этот раз ты меня уделал, — ответил он.
— Ладно, спасибо, что уделил время и за соленый огурец. — Я встал.
— Без проблем. Заходи в любое время, Майкл. — Я кивнул Карлосу и вышел. Выбравшись на улицу, я заметил нового охранника вместо Тайриза. Затем я обошел площадь, пока не нашел пустующее здание с видом на нее, и поднялся на второй этаж.
Я вытащил меч и начал отрабатывать возможные движения. Выпад, замах, прикрыться щитом, замах, выпад – не забывая следить за работой ног. Контролировать угол клинка. Поворачивать его плашмя при блоке. С дубиной было куда проще. Дистанция атаки примерно та же, но из-за легкости меча мне захотелось чего-то подлиннее.
Там было копье, но с ним нельзя использовать щит. По крайней мере, с копьем нормальной длины, а не с острой палкой. К тому же в подземелье с ним будет не развернуться. Я переложил оружие, чтобы дать нагрузку и левой руке. Хотя она не была ведущей и вряд ли я смог бы ею полноценно сражаться, простая разминка поможет адаптироваться, если когда-нибудь придется биться левшой.
Я осмотрел свою одежду. Все серое. Хм. Я убрал меч и вышел на площадь к колоннам. Покраска одежды или брони добавляла еще 50% к первоначальной стоимости. Хм, возможно, сделаю это со следующим комплектом, когда бы он ни появился.
Там была связка дров за 100 очков. Больно, недешево, но зато в подземелье можно будет развести костер. Это открывало перспективы, если там окажется просторный зал, а не узкий туннель.
Я мысленно пробежался по списку оружия. Нашелся цеп, шар на цепи и короткий лук с заостренными деревянными стрелами по 5 очков за штуку. Я уставился на лук. Был уверен, что раньше его не видел. Поразмыслив, я понял: скорее всего, в прошлый раз я мысленно запрашивал «ручное оружие», и Магазин выдал только ближний бой. В будущем придется быть осторожнее с ментальными запросами, чтобы не пропускать доступные предметы.
Оружие стоило по 500 очков за штуку. Я поискал что-нибудь для заточки клинков, но ничего не нашел. Зато был швейный набор за 100 очков.
Меня заинтересовали нитки. Швейный набор мог пригодиться, но пока я воздержался. Не стоило транжирить очки прямо сейчас, свой приступ шопоголизма я уже утолил. Я изучил варианты брони. Ни шлемов, ни нагрудников. Были наручи и поножи, но они у меня уже имелись. Больше ничего.
Никаких химикатов. Никаких контейнеров для хранения, кроме бронзовой фляги. Я попытался придумать, что еще проверить. Ни питомцев, ни яиц. Никаких классов, навыков, уникальных предметов, сил, магии, способностей или других улучшений для человека, кроме тех шести, что уже были в списке.
Я поискал другие прогрессивные предметы – пусто. Проверил постоянные вещи, которые не исчезают, если рядом никого нет, но там было только то, что обычно ставят в доме. Тарелки, чашки, столы, стулья и одеяла. Постоянные предметы явно не предназначались для боя.
Проверил инструменты для крафта, но нашел только швейный набор. Кристаллы, стекло, карты, письменные принадлежности, информация – на всё приходил отказ. Я попытался искать вещи, которые не замечал раньше.
Нашелся посох, совершенно обычный, не магический. В продаже было пиво за 100 очков. Куда дороже воды за 1 очко. Имелись медные пластины и слитки по 100 очков за штуку. Пластины были чуть больше моей ладони. Увидел еще кое-какие инструменты.
Похоже, при должном усердии и наличии кучи очков здесь можно было самому смастерить броню. Больше ничего. Я проверил наличие достижений и титулов, но ничего не всплыло. Идеи иссякли, и я отошел от колонны разочарованным.
Я надеялся на что-то, ну хоть на что-нибудь полезное. К сожалению, Магазин пока был весьма ограничен. Я вернулся в комнату, где тренировался с мечом, и уселся на подоконник. Одна нога внутри, другая снаружи – так я мог сидеть и наблюдать за площадью со второго этажа. Несколько человек посмотрели на меня, но никто не побеспокоил.
Я отдыхал и предавался приятным мыслям. Было здорово устроить себе ментальный отпуск от истребления слизней.
Когда приблизился полдень, я заметил, как Карлос собирает своих людей в стороне от площади, прямо под моим окном. Он даже отозвал стражу от колонн. Никто не пытался проскользнуть к ним, чтобы не платить налог, пока все его бойцы стояли и ждали.
Карлос заметил меня, и мы обменялись кивками. Его люди вынесли стол и стул. Стул водрузили на стол, и Карлос уселся на самый верх под охраной своих людей. Я приметил двоих с луками и стрелами.
Ни у кого не было огнестрела, что удивляло. Надо будет об этом спросить. Остальные люди собрались в соседних зданиях или в стороне от людей Карлоса, ожидая прибытия.
Ровно в полдень это случилось. Солнце стояло в зените, и тени от зданий исчезли. Прямо посреди площади, чуть выше уровня земли, внезапно возникло 250 человек. Ни сигнала, ни фанфар. В одно мгновение там было пусто, а в следующее – они уже здесь.
Уверен, многие были разочарованы так же, как и я. Мы надеялись заглянуть за занавес, узнать, кто сотворил с нами это. К сожалению, не было даже намека. Карлос дал им пару минут прийти в себя, пока люди медленно стягивались к нему. Его бойцы велели всем ждать речи, пока толпа не соберется.
— Тишина! — Крикнул один из его людей. Остальные подхватили. — Если кто перебьет – убьем. Всем молчать…
— Вы не можете так с нами… кхек! — Один из гвардейцев шагнул вперед и пронзил мечом грудь говорливого бедолаги. Тело рухнуло на землю, из смертельной раны хлынула кровь. Толпа синхронно попятилась.
— Тишина! — Снова рявкнул охранник, и все замолкли. Он вытер клинок о свежий труп и вернулся в строй.
— Спасибо, капитан Роджер. Меня зовут Карлос, и сейчас я все объясню. Правил здесь немного, но вы будете их соблюдать, иначе мы вас убьем. Это единственный способ поддерживать порядок. — Карлос говорил громко, чтобы слышал каждый.
— Мы не знаем, как и почему нас сюда телепортировали. Единственный источник еды и воды – это очки. Вы тратите их у колонн в центре площади. Единственный способ заработать очки – кристаллы. Кристаллы можно получить, либо работая на меня стражником, либо в борделе. — Он сделал паузу, но никто не проронил ни слова.
— Если ни один из этих вариантов вам не подходит, можете охотиться на монстров. Единственные разведанные твари – это слизни за городской стеной в той стороне. — Карлос указал на запад. По крайней мере, в моем представлении это был запад, так как солнце там садилось, а вставало с противоположной стороны.
— За пользование колоннами взимается налог в размере половины всех добытых кристаллов. Это необходимо для улучшения Магазина, к которому там открывается доступ. На первые 100 очков, которые есть у каждого из вас, налог не распространяется. Объяснять, как работает Магазин, я не буду. Сами разберетесь.
— Любое незанятое здание в вашем распоряжении. Хотя патрулировать весь город невозможно, любые драки на площади и в зданиях моих людей запрещены. Каждый из вас может задать мне ровно один вопрос. Кратко и уважительно. Поскольку вас много, те, кто хочет спросить, вставайте в очередь вон там. Или можете идти изучать Магазин в центре площади. — Карлос указал на оба места.
Несколько человек отправились к колоннам. К месту для вопросов подошла женщина. — Меня заставят работать в борделе?
— Хороший вопрос. Ответ – нет. Женщины сами выбирают работу там вместо охоты на монстров. Они берут сколько могут и оставляют себе половину заработка. Они работают на меня, поэтому не платят налог за использование колонн, так как уже платят его своей долей.
— Спасибо. — Карлос кивнул ей, и подошел мужчина. Удивительно, как дисциплинированно ведут себя люди, когда рядом валяется труп.
— Вы знаете способ вернуться домой или что это за место?
— Нет на оба вопроса. — Парень ушел, и его место занял другой.
— Сколько платят вашим людям?
— Сейчас – четыре кристалла в день. Если вы достаточно способны, можете присоединиться. Если интересно, то когда закончим с вопросами, я проведу собеседование. А пока можете осмотреть Магазин и смириться с происходящим.
Подошел следующий. — Насколько опасны монстры?
— Очень опасны. Самые слабые из тех, что мы нашли, уже убили кучу народа. Мы не заставляем людей охотиться, но это единственный способ получить очки, а значит – еду и припасы в Магазине.
— Кто назначил тебя главным? — Мужчина свирепо смотрел на Карлоса.
— Я сам. До того как я взял власть, здесь была кровавая баня. Никакого порядка, один Хаос. Это не ваша уютная прошлая жизнь. Если здесь начнешь мутить воду, тебя не в тюрьму посадят, а убьют. Это дико, но мы в диком месте. Две группы до моей почти полностью вымерли от голода. На тех, у кого были очки, охотились, и площадь превращалась в бойню. Теперь же вы можете охотиться на монстров, а не на людей.
— И еще, это напомнило мне: за убийство человека очков не дают, так что не ищите проблем. Следующий, — бросил Карлос.
— Как долго вы здесь?
— Десять дней. Новая группа прибывает каждые десять дней. Мы узнали об этом от выжившего из первой группы. Я из третьей волны, прибыл десять дней назад. Вы – четвертая. Следующий.
— Каких монстров вы знаете?
— Только слизней. Если не осторожничать, они расплавят твою плоть. Хотите знать больше – говорите с теми, кто ходит на охоту. Это опасно, и я не несу ответственности ни за кого из вас. Здесь живут и умирают ради очков. Убивайте тварей, добывайте кристаллы, получайте очки. Следующий.
— Сколько раз обновлялся Магазин и когда планируется следующее улучшение?
— Только один раз, и следующее будет, когда наберем очков. Нам нужны очки на еду, так что просто копить не получается, но налог идет именно на это. Так что мы используем его с умом. Следующий.
— Я видел в Магазине улучшения. Что они дают?
— Эта информация засекречена. Вам никто не мешает их покупать, но делиться нашими скромными знаниями о них я не собираюсь. — В толпе послышался ропот.
— Тишина! — Выкрикнул капитан Роджер. — Будете перебивать – убьем. Проявляйте должное уважение.
— Спасибо, капитан. Знаю, многих такой ответ не устраивает. Но знание имеет цену. Если вы готовы потратить тысячи очков, чтобы получить ответ, – милости просим. И если поделитесь информацией со мной, я вам заплачу. Это касается любого знания, которое вы добудете. Следующий, — сказал Карлос.
— Где здесь туалеты и водопровод?
— Туалетов нет. Вещи, оставленные без присмотра, исчезают. Так что делайте свои дела в пустых зданиях, и удачи с подтиранием. Единственная вода, о которой мы знаем, – в колоннах, и для нее нужна тара. Для начала советую брать фрукты, пока не раздобудете очки с монстров. Следующий.
— Вы нам поможете?
— То, что я все это объясняю и поддерживаю порядок, и есть помощь. Не сможете заработать очки – умрете. Если кого поймают на воровстве или грабеже – убьем. Лечение сильно ограничено, так что лучше охотиться на монстров, чем друг на друга. Исцеление у колонн влетает в копеечку. Кстати, это называется «Восстановление». Следующий.
— Насколько велик город?
— По нашим расчетам, стена идет по кругу, окружность – около 19 миль или 30 километров. От площади до стены идти час-полтора. Из города ведут четыре выхода. В самом городе монстров пока не встречали. Следующий.
— У вас есть списки имен тех, кто был здесь раньше?
— Нет. Писать нечем. Кстати, какое число было, когда вас телепортировало? — Спросил Карлос.
— Первое сентября. — Это был тот же день, когда забрали меня и остальных. Это означало одно из двух: либо людей держали в стазисе, либо здесь иное течение времени. Хороший вопрос, я об этом как-то не подумал.
— Тот же день, что и у всех нас. Следующий.
— В городе нашли что-нибудь интересное?
— Нет. Только пустые здания. Можете исследовать сами. Если найдете что-то – получите плату за информацию, но до вас уже искали и ничего не нашли. Лучше тратьте время на охоту. Следующий.
Дальнейшие вопросы были бессмысленными. Я слушал, чтобы сверить свои знания с общедоступными. Карлос меня впечатлил тем, что догадался спросить про дату. Еще одна зацепка в тайне этого места. Не то чтобы она сильно помогала, но лишняя крупица информации в копилку не помешает.
Пока Карлос говорил, я присматривался к людям. Наметил пару кандидатов, которые могли бы пригодиться, и, покинув подоконник, спустился на площадь. Подойдя к Карлосу, я заметил, что поток вопросов иссякает – рассказывать было уже особо нечего.
Мне принесли стул; я поблагодарил охранника и сел. Весьма вежливо со стороны Карлоса – организовать это. Я ответил ему уважительным кивком.
— Присмотрел что-нибудь интересное? — Спросил он.
— Ничего стоящего. Хороший ход с вопросом про даты. Я до такого не додумался.
— Мне было любопытно, как там футбольный матч. Теперь… наверное, никогда не узнаю, — со вздохом произнес Карлос. Я не стал уточнять, имел он в виду соккер или американский футбол.
— А мне не хватает книг, которые я любил читать. С развлечениями тут туго.
— Да уж, тоскливое место. Нашел кого-нибудь толкового? — Поинтересовался Карлос.
— Посмотрим. Иметь стальные яйца и уметь справляться со страхом не так-то просто. К тому же человек не должен быть идиотом, обязан быть в мало-мальской форме или хотя бы готовым до хрена потеть. Немногие подходят под эти критерии и при этом согласны таскать за мной мешок.
— Тебе помочь? — Я покачал головой. Найду сам. Помощь Карлоса – это крайний вариант. Я поставил его в известность лишь для того, чтобы он не подумал, будто я сколачиваю конкурирующую банду или, чего доброго, правительство.
— Справлюсь. Хотя подоконники тут жесткие, задница затекает. Потому и спустился.
— Понимаю. Жду не дождусь, когда у нас появятся подушки. Даже эти дурацкие одеяла стоят целое состояние.
— Ладно, пойду пройдусь, вдруг кто клюнет. — Я поднялся.
— Удачи. — Удача мне была не нужна, мне нужны были сосредоточенность и решимость.
Обновлено: 20.02.2026