— Здравствуй, Эвелин, — поздоровался я с пожилой женщиной.
— Майкл, ну и шуму же ты наделал, — поприветствовала она меня этим утром. Она ждала меня на площади еще до рассвета. Я сомневался пятьдесят на пятьдесят, придет ли она, но жажда легких кристаллов способна соблазнить любого в этом месте.
— Было дело. Давай отойдем в сторонку. Рассказывай, что произошло? — Спросил я.
— Сначала о цене. Десять кристаллов – это слишком мало. — Я покачал головой.
— Ты сама охотишься на слизней? — Спросил я, и она промолчала. На ней так и читалась слабость. — Хочешь больше – давай информацию получше.
— Карлос прибрал все к рукам. Его банда называет себя «Красный Рассвет». — Что ж, кто-то явно фанатеет от Наруто. Погодите, а не было ли фильма с таким названием про вторжение коммунистов и воюющих с ними подростков? Надо будет спросить Карлоса. Хотя нет, не так уж мне и интересно.
— Сколько людей с ним работают? — Спросил я.
— С ним около тридцати человек, но я не уверена. Сегодня они готовятся «разъяснять правила» новичкам. — По крайней мере, он держит ситуацию под контролем.
— Есть люди, недовольные налогом, но после обновления Магазина они попритихли. — Я снова кивнул. — Из людей Карлоса на слизней охотятся лишь единицы, и это тоже злит народ. Двое погибли от слизней, еще пятеро пропали без вести.
Те двое были идиотами, а пятеро, скорее всего, зашли слишком далеко или были убиты в лесу по той или иной причине. — Еще они открыли бордель. Платят все, даже его собственные люди, а женщины получают половину выручки. — Вот это было неожиданно, хотя, если подумать, вполне закономерно. Не зря же это называют древнейшей профессией.
— Никакого рабства? — Уточнил я.
— Разговоры были, но Карлос быстро их пресек. Если бы началось рабство, люди бы совсем взбесились. Лучше дать девушкам возможность самим зарабатывать на жизнь. Хотят охотиться на монстров – пожалуйста. К тому же, девушки освобождены от налога у колонн.
Логично. Не стоит перегибать с налогами. Плюс стражники наверняка будут знать всех девушек в лицо, учитывая, насколько мало сейчас это сообщество.
— Ладно. — Я протянул ей пять кристаллов.
— С учетом налога этого мало, — она покачала головой.
— Хочешь больше? Тогда скажи, что люди говорят обо мне? — Спросил я.
— Что ты злой, хитрый, жулик, пугало Карлоса, серийный убийца, сбежавший из тюрьмы. Большинство сходится на том, что ты опасен. У тебя уже есть прозвища: Убийца или Сикарио – по-испански это «киллер». А еще – что у тебя прорва очков, просто немерено. — Она окинула меня взглядом с ног до головы, а я лишь улыбнулся в ответ.
— Есть какие-нибудь организованные группы против Карлоса? — Спросил я. Вот откуда могла исходить реальная угроза.
— Самая большая группа вне его банды – всего четыре человека. Но сейчас никто особо не помышляет о том, чтобы бросить ему вызов. С новичками все может измениться, но пока люди едва справляются со слизнями.
— Погоди… как это «едва справляются»? — Неужели люди настолько некомпетентны? Мне было искренне трудно это понять.
— Это тяжело и опасно. А чтобы раздобыть еду, много очков не нужно. — Я лишь покачал головой. Это не жизнь, это просто ожидание смерти. Делать ровно столько, чтобы не сдохнуть. Я был искренне удивлен и разочарован в своих собратьях по виду.
— Хорошо. — Я дал ей еще 5 кристаллов. — Теперь слушай: мне нужен носильщик. Кто-то, кто не впадет в панику при первой возможности и будет таскать мои вещи.
Она лишь покачала головой:
— Те, кого ты ищешь, либо мертвы, либо работают на Карлоса. Твой единственный шанс – новая группа. Поверь мне, если бы я знала кого-то подходящего, я бы сказала.
— А сама не хочешь? — Спросил я.
— Я старая женщина, а это место – Ад. Я не хочу стать кормом для монстров там, куда ты собрался навострить лыжи. «Носильщик» звучит для меня как «приманка для чудовищ». — Она была не так уж неправа, но вслух я этого говорить не стал.
Эвелин покачала головой, будто прочитав мои мысли.
— Можешь заплатить за меня налог, чтобы я могла обналичить долю?
— Я заплачу твой налог. Снова встретимся через пять дней.
— Буду ждать. Хочешь, чтобы я пустила какой-нибудь слух по сарафанному радио?
— Нет. Просто собирай новости, сплетни и не болтай обо мне лишнего, пока я не разрешу. Есть вести от других врат? — Спросил я.
— Никаких. Никто не хочет рисковать, когда есть врата слизней. — Прискорбно. Я направился к колоннам, Эвелин семенила следом.
Я достал 10 кристаллов и подошел к ближайшему стражнику.
— Это за её налог.
— А, Убийца, тебе не нужно платить, — отозвался тот.
— Плата за неё, не за меня. Я не собираюсь обманывать Карлоса, налог не плачу только я лично. — Я был уверен, что это дойдет до босса. Надеюсь, он поймет посыл: я уважаю наши договоренности и не собираюсь злоупотреблять его доверием. С другой стороны: пусть и он будет со мной честен.
— Ладно. Отдай кристаллы ему. — Он указал на стражника с рюкзаком. Я подошел и высыпал 10 кристаллов внутрь.
Эвелин поспешила к одной из колонн за едой. Я же подошел к другой, чтобы сделать закупки. На счету было 1 251 очко. Я потратил 76 на Восстановление – приятно было видеть, что средняя цена падает. Затем еще 40 очков на еду.
Проверил мебель. Деревянный стул – 500 очков, стол – 1 000. От них веяло какой-то основательностью. В отличие от других предметов, эти не исчезали, если их не сломать. Одеяла по 500 очков за штуку. Деревянный каркас кровати – 1 000 очков.
Да, цены росли стремительно. Опции покупки или улучшения недвижимости не было. А я так надеялся. Может, в следующем обновлении появится?
Закончив в Магазине, я упаковал вещи и направился к зданию Карлоса. Снаружи на стуле сидел охранник, положив меч на колени. Крепкий чернокожий парень. Не гора мышц, как танк, но и не маленький – просто хорошо сложенный.
— Босс спит, — прошептал он, когда я подошел.
— Я не против подождать. Можно присесть? — Я указал на стену.
— Валяй. — Я пристроился у стены прямо на земле. — Думал, ты мой стул захочешь.
— Это не мой стул. К тому же, ты выглядишь вполне довольным жизнью. — Он хмыкнул.
— Надо же, знаменитый Сикарио не брезгует сидеть на земле.
— Лучше, чем в грязи. В следующий раз заведешь стул для гостей. Я Майкл.
— Тайриз. Садись уж. Если Карлос увидит меня на стуле, а тебя на земле, он не обрадуется. — Я занял стул, а он сел на землю. Не хотелось подставлять его или отвечать грубостью на доброту.
— Спасибо, — сказал я. Вежливость мне ничего не стоила.
— Ну как, есть что интересное там, в лесу? — Спросил Тайриз.
— Только слизни. Но я ищу кого-нибудь, кто будет таскать мой рюкзак, пока я исследую новые места. Не желаешь? — Предложил я.
— Черт, нет. Так только идиоты дохнут. Я городской парень, не создан я для лесов, монстров и всей этой хрени.
— Ну, меч-то у тебя есть.
— Мы передаем его тому, кто на посту. Очков-то не густо.
Я кивнул. Значит, с очками туго, полезная информация.
— Налог медленно капает? — Спросил я.
— А то. Люди – ленивые задницы. Прибьют пару слизней – и бегом назад, жрать и прятаться. Но я их понимаю. Место-то жуткое.
— Жуткое, — согласился я.
— Ты сам-то что-нибудь знаешь? — Наверное, раз я в авангарде этого нового мира, меня будут спрашивать об этом вечно. Я негромко рассмеялся.
— Я не над тобой смеюсь. Просто… все меня об этом спрашивают. Все, что я знаю: это место ненастоящее. Многие детали просто затерты. Как элитный район, где все приличные с виду люди на поверку оказываются культистами-младенцеедами. — Он хохотнул.
— Это точно. Это точно.
— Знаешь кого-нибудь, кто готов рискнуть шкурой и потаскать рюкзак? — Снова спросил я.
— Не-а. Карлос собрал команду, чтобы сами слизней били, но они так себе. — Он неопределенно помахал рукой в воздухе.
— И что, сколько они приносят? Кристаллов двести в день на всех? — Спросил я.
— Где-то так. Но они осторожничают сверх меры. Скорее просто флаг демонстрируют, чем реально охотятся. — Я понимал. Нельзя, чтобы плебеи думали, будто они одни пашут, а Карлос наживается.
— Слушай, а почему «Красный Рассвет»? — Спросил я.
— Миру конец, а Карлосу тот фильм нравился. Вот и назвал банду. Плюс он хочет, чтобы красный стал нашим цветом.
— Ты хотел сказать – правительством. — Тайриз обернулся и посмотрел на меня. — Вы теперь полиция. Может, тогда синий? — Спросил я с легкой ухмылкой.
Он лишь тяжело вздохнул:
— Я, значит, попо. — Он покачал головой. — Видимо, тогда я министр обороны.
— Видимо, так. — Мы оба негромко посмеялись.
— Как думаешь, мы когда-нибудь вернемся домой? — Спросил Тайриз, новоиспеченный министр обороны.
— Честно? Скорее всего, нет. Разве что проложим путь через гору трупов монстров. Я имею в виду буквальную гору. Если это хоть немного похоже на игру, то финальные боссы будут такими, что в штаны наложишь. Как Годзилла на стероидах.
— Проклятье. Так и думал. Проклятье, — пробормотал Тайриз.
— Ну, может, появится магия, если достаточно прокачать Магазин. Это было бы круто.
— Типа файерболов и всей этой хрени?
— Может быть, кто знает? Я до сих пор не понял, что дают Дух и Аура. У тебя есть идеи? — Спросил я.
— Никаких. Все хотят вкладываться в Тело, но это, блин, дорого, а нам и другие вещи нужны. — Он слегка приподнял меч.
— Справедливо. Нужно много улучшений, чтобы они стали заметны, но статы Тела точно работают. — Он посмотрел на меня.
— Факт, — сказал он, и я улыбнулся. Наступило долгое молчание, прежде чем Тайриз снова заговорил.
— Дождя нет. Ты видел хоть раз дождь? — Я покачал головой.
— Все время такая тишь да легкий ветерок. Но дни точно становятся короче. Либо тут есть смена сезонов, либо мир катится к вечной тьме.
— Ты же шутишь, да?
— Кто знает, по каким правилам живет этот мир? Нужен профессионал, чтобы замерить углы теней и прочее, чтобы понять масштаб сезонности. А что до вечной тьмы… это место фальшивое. — Я посмотрел туда, где вставало солнце, окрашивая небо в багровый. — Кто знает, что принесет завтрашний день? — Спросил я в пустоту.
— Ну ты и лучик солнца, а?
— Что поделать, в душе я философ. — Тайриз лишь покачал головой.
— Ну, пока ты используешь свою философию, чтобы разобраться в этом дерьме, у меня претензий нет.
Мы подождали еще немного, пока солнце поднималось выше, и внутри здания послышалось движение. Я взглянул на Тайриза.
— Лучше подожди немного, пусть он хоть позавтракает.
— Без проблем. У меня сегодня день отдыха, — сказал я.
— Здесь не бывает дней отдыха. — Я посмотрел на него. — И жалоб тоже. — Суровые условия работы, но я был уверен, что со временем их подкорректируют.
— Сколько тебе платят? — Спросил я.
— Четыре кристалла в день. — Маловато. — Хватает на еду и на девок. — Внутренне я поморщился, но не собирался мешать ценному источнику информации болтать.
— Слышал про бордель. Где он? — Спросил я.
— Через дорогу. Вон там. — Он указал пальцем. Я посмотрел на ничем не примечательное здание.
— О. — Почему-то я ожидал чего-то более кричащего и характерных звуков. На Земле я никогда не бывал в борделях, так что мои представления основывались лишь на книгах.
— Ну, сейчас там все спят. Оживляется к закату. Но… — Тайриз замялся.
— Все печально? — Спросил я.
— Печально – это мягко сказано. Если хочешь кого-то возраста моей матери – выбор есть. Молодых почти нет, а те, что есть, стоят заоблачно.
— Они сами назначают цену?
— Ага. Дерут сколько могут. Ты бы для них стал крупным уловом. — Он выразительно посмотрел на меня. Как бы ни было велико искушение, я не собирался думать головкой. Это путь к куче драмы, проблем, еще раз драмы и банальной головной боли. Драма в моем мысленном списке стояла дважды – настолько вероятным казалось в ней увязнуть.
— Монстры, пожалуй, менее опасны, — ответил я.
— А ты дело говоришь. Скоро еще казино откроют.
— Серьезно? Карты или…?
— Кости. Из Магазина. — Эту деталь я упустил и разозлился на себя.
— Ну, смотри не просади там все свои кристаллы, — сказал я.
— Поверь, не просажу. Мне нравится эта смена в карауле. Тут тихо и спокойно по большей части.
— Пока не заявляются всякие психи и не отнимают твой стул.
— И то верно. — Мы оба рассмеялись.
Снова воцарилось долгое молчание. Видимо, началась пересменка, так как люди стали выходить из здания «Красного Рассвета» и возвращаться в него. Когда движение стало активным, Тайриз зашел внутрь, чтобы сообщить боссу, что я жду снаружи.
Обновлено: 20.02.2026