Шел поздний вечер 28-го дня. Карлос перенес зону сбора налогов к колоннам, и его банда сейчас насчитывала около пятнадцати человек. Я надеялся получить более подробные новости от Эвелин через два дня. И все же, сегодняшний день был особенным.
Сегодня улучшили Магазин, что подстегнуло людей охотиться на слизней. Я всегда уходил до рассвета, так что проблем пока не возникало, но с прибытием следующей группы через два дня здесь станет тесновато.
Я кивнул четырем охранникам – а точнее, сборщикам налогов – у колонн. Они перевели людей от ворот на площадь, и это было мудро. Они кивнули мне в ответ. Люди Карлоса и я не платили налог, составлявший половину всех принесенных кристаллов. Я был рад, что мне не приходится участвовать в этом маразме.
Я заглянул в обновленный Магазин. Следующее улучшение стоило 10 000 очков. Я поморщился от такой цены. Похоже, прогрессия будет десятикратной на каждом этапе. Затем я поискал руководства, подсказки или инструкции. К сожалению, на мои мысленные запросы ничего не появилось.
Следом я проверил улучшения. Цена осталась прежней, но теперь появилось шестое – Регенерация. Название характеристики звучало многообещающе. Новый стат использовал тот же пул улучшений, что и пять первоначальных. При моих 63 улучшениях цена теперь составляла 415 очков за единицу и 4 375 за следующие 10 очков характеристик.
Прогулка до площади была по большей части скучной, так что я уже прикинул все в уме. Сейчас у меня было 5 698 очков. Пора проверить остальное, прежде чем закупаться статами.
Появилось медное оружие и броня. Судя по всему, цены будут расти нещадно. Медный меч стоил 500 очков. Я поморщился. Грабеж средь бела дня. Я посмотрел на одежду. Грубая ткань в Магазине сменилась на тонкую, а цена выросла вдвое. Брюки стоили 200 очков. Я поискал бритву и мыло, но нашел только медный нож за 300 очков.
Проверил источники света: огниво за 100 очков и факел на 30 минут за 500. Да уж, ценообразование зверское, подземелье подождет еще немного.
Пора было устроить безумный шопинг. Штаны, трусы, носки, ремень, рубашка, медные наручи, медные поножи и сапоги. Это 200, 100, 100, 100, 200, 400, 400 и 500 очков соответственно. Итого – 1 500 очков.
Я переоделся прямо там, на площади, бросив грязное тряпье у подножия колонны. Заметил взгляды стражников, но лишь ухмыльнулся им, и они быстро отвернулись. Плевать я хотел, если кто-то увидит мое дряблое, заплывшее жиром тело. Я вернулся в Магазин за второй порцией покупок.
Медный нож, медный меч, ножны для обоих, круглый деревянный щит с ремнем, укрепленный рюкзак, тканевое полотенце и дубинка. Зелий не было, но ассортимент еды расширился – добавились овощи. В этот раз покупки обошлись мне в 300, 500, 200, 200, 100, 100 и 10 очков соответственно, всего 1 410 очков.
О, нашелся и сосуд – медная фляга за 100 очков. Я купил две и наполнил их водой. Сделал глубокий глоток из одной. Хорошо. Затем купил Восстановление за 105 очков и еду за 40. Овощи стоили примерно столько же, сколько фрукты: 2 очка за небольшой огурец.
Покупать тыкву я не собирался, хотя сам факт её наличия в Магазине заставил меня улыбнуться. В остатке у меня было 2 541 очко. Я потратил 2 125 очков на 5 улучшений и вложил их в Регенерацию, после чего у меня осталось жалких 316 очков.
Я экипировался. Стражники вовсю пялились на купленный меч. На самом деле щит менял правила игры куда сильнее, но пусть люди смотрят на блестящую железку. Основным оружием останется дубинка. Меч слишком ценен, чтобы тратить его без крайней необходимости.
Я начал собирать старую одежду, запихивая её в старый рюкзак.
— Не буду заставлять вас выбрасывать этот мусор. Один запах – уже оружие. — Раздались смешки и улыбки. — Можете передать тем, кто мусорит: если уж Убийца может за собой прибрать, то и они справятся. — Я обвел взглядом разбросанный вокруг хлам.
Гвардейцы кивнули, и я счел это маленьким полезным делом, которое оставлю после себя.
— Как там с налогом, были проблемы? — Спросил я.
Один из стражников шагнул вперед:
— После улучшения – нет. Все смирились.
Я кивнул:
— Спасибо за службу. Если будут неприятности – дайте знать. — Мне хотелось наладить контакт со стражей. Важно, чтобы они видели во мне не просто наемного громилу.
— Эм, вообще-то мы должны докладывать Карлосу, — замялся стражник.
Я закатил глаза:
— Раз уж я закупаюсь здесь без налога, это просто мое предложение помочь по соседству, если буду рядом. — Я подтянул ремешки на наручах. — Не бери в голову. — Я просто пожал плечами.
— Ну, нам сказали, что ты наемник? — Спросил стражник.
— Это не значит, что я не могу помочь как добрый самаритянин, если случится заварушка. Например, прийти и припугнуть кого-нибудь или просто поболтать с вами здесь. Люди на такое обращают внимание. — До стражника наконец дошло, и его рот округлился в немом «О».
Некоторым нужно все разжевать, и даже тогда они с трудом понимают. Я пытался облегчить им жизнь в расчете на то, что и они не станут мне досаждать. Сделка с Карлосом – это одно, но организация состоит из людей.
Та же философия заставляла меня быть предельно вежливым с теми, кто готовит или подает мне еду. Не гадь там, где ешь или ведешь дела. Если случится серьезная драка, мы обсудим оплату, но просто выказать поддержку – дело нехитрое. Я уже связал свою судьбу с фракцией Карлоса.
У Карлоса будет полно забот с новоприбывшими, и хорошее впечатление у стражи, на мой взгляд, было крайне важно.
— Есть новости, как будут облагать налогом новичков? — Спросил я.
— А, босс сказал: если у них нет рюкзака и карманы пусты, могут пользоваться колоннами бесплатно. — Карлос не был идиотом, и это радовало. Не стоит выжимать соки из отчаявшихся людей, которым нечего терять, кроме жизни.
Людям нужны припасы, чтобы охотиться и есть, иначе они не добудут кристаллы. Никто не сможет протащить крупную партию незамеченным, и риск того не стоит. Уверен, люди будут жаловаться, и именно отсюда позже попрет вся драма.
Карлосу придется расширять организацию, как он уже и делает. А потом ему придется следить за внутренними проблемами. Именно этой головной боли я и хотел избежать. Даже эти короткие разговоры выматывали меня психологически.
Трюк в том, что если он преуспеет и заставит толпу людей гриндить кристаллы, это принесет огромную выгоду и ему, и его людям. Но хотя награда в конце выглядела заманчиво, я считал это кучей нудной работы с высоким шансом предательства ради мизерной сиюминутной выгоды. Потому и не взялся за такую роль.
Я закончил подтягивать ремни снаряжения, чувствуя себя в разы лучше. Жаль только, здесь не было какого-нибудь спа-салона. Покинув площадь, я дошел до здания на полпути к воротам. Убедившись, что хвоста нет, я снова разделся.
Оставшись голышом, я принялся стричь волосы медным ножом. Та еще морока. Удалось состричь лишь часть. Нож был острым, но волосы – штука коварная. Сделав все, что было в моих силах, я использовал флягу воды и полотенце, чтобы обтереть все тело.
Второй флягой я ополоснулся. Затем снова натянул новую одежду и облегченно вздохнул. Теперь от меня пахло не как от заплесневелого сыра. Теперь я пах как слегка заплесневелый сыр.
На следующее утро, еще до рассвета, я отправился в лес слизней. Больше никто в такую рань не вставал. Чего я не понимал, ведь ночь была такой долгой. Люди либо сидели на месте от страха, либо поздно ложились. Идиоты с никудышной трудовой этикой. Полагаю, всему виной страх оказаться за стенами ночью.
Я принялся за зачистку слизней. Работал дубинкой. Незачем тупить новенький меч. Луков в продаже не было. Только другое медное оружие и инструменты. Кожаной брони тоже не завезли. Интересно, дальше будет бронза или сразу железо?
Если бронза, то, может, дадут и кожу, но это будет означать, что сложность подскочила от «жестокой» до «терминальной». После железа, возможно, сталь, а дальше я и представить не мог.
Огнестрел, химия, масштабные технологии – если это игра про строительство цивилизации. Чтобы добраться до такого, потребуются миллионы очков. И какой урон нанесет пуля человеку, у которого 500 уровней улучшения Тела?
Я еще не стал суперчеловеком, но мое тело менялось к лучшему быстрее и качественнее, чем должно было после месяца интенсивных упражнений. Улучшения работали, пусть их эффект и нельзя было легко измерить.
Я примерно представлял, на что способна Регенерация, но не был уверен на все сто. Моя догадка – она ускоряет восстановление сил, а не отращивает конечности. Опять же, очередная гипотеза, которую не так-то просто проверить.
Я подходил к моменту, когда стоило задуматься: а нужно ли вливать еще больше в Тело? Сейчас я придерживался схемы пять к одному. На каждые десять очков пять уходило в Тело, и по одному – во все остальные характеристики. Я подгоню текущие показатели под этот расклад, а там решу. При моих 43 единицах в Теле и по 5 в остальных пяти статах, мне нужно еще 32 улучшения, чтобы довести Тело до 50, а остальные – до 10.
Пару минут я прикидывал цифры в уме. В Магазине не было ни блокнотов, ни чего-то еще для письма. А пригодилось бы. Голова разболелась, и я не был до конца уверен, но, кажется, еще 32 улучшения обойдутся в 16 550 очков.
Что ж, похоже на правду, а без калькулятора или бумаги проверить расчеты трудно. Видимо, мне нужно больше очков Разума. Надеюсь, Карлос или его люди выяснят что-нибудь полезное. Еще один повод иметь группу, фармящую слизней. Я поднялся и обнажил меч правой рукой.
Он казался легким, очень легким. Я не жаловался – скорее всего, дело в мышцах, которые я нарастил, размахивая дубинками. Я сделал несколько взмахов, и клинок со свистом рассек воздух.
Навыков фехтования у меня не было – я не про игровые способности, а про практику. Дубинка сильно отличается от клинкового оружия. Угол наклона лезвия, глубина проникновения… Я не мог использовать выпад, чтобы оттолкнуть противника, как делал это дубинкой. Выпад мечом вонзится в плоть и сократит дистанцию, а не увеличит её.
К тому же меч легко мог застрять в дубинке, если удар выйдет достаточно глубоким. Меч был хорош, чтобы пугать людей и показывать, что со мной шутки плохи, но основной моей опорой останется дубинка. В обновленном Магазине не было даже моргенштерна. Только базовая палица.
Мне нужна была Колотушка. Здоровенная стальная булава, которой можно крушить все подряд. Никакого изящества, никаких финтов – только грубая мощь. Я глянул на щит. Круглый, размером с большое блюдо. Пару ударов он точно выдержит.
Главное – не начать слишком на него полагаться. Уклонение всегда лучше, а щит – лишь страховка. Принять удар на щит и контратаковать – это сработает против людей. Но все же щит давал мне способ защиты, которого раньше не было.
Монстры, скорее всего, будут уникальными, каждый со своими причудами. И все же отсутствие в Магазине способностей, классов или каких-то эзотерических сил меня разочаровало. Это делало подземелье еще более важным объектом.
За следующие два дня я подкоплю очков, затем куплю три факела и огниво. Это даст мне полтора часа на исследование тьмы.
Немного. Факел в руке лишит меня возможности использовать щит. Я нахмурился. Мне нужен шерпа, чтобы таскал мой рюкзак, как на Эвересте. Меньше забот – больше дела. Надо будет обдумать эту идею.
Я убрал меч и вернулся к дубинке и геноциду слизней. Нужно держать темп. Завтра прибудет новая партия людей, а утром мне нужно встретиться с Эвелин. Пора сделать сегодняшний день максимально длинным и набить побольше кристаллов.
Я поставил себе цель в 300 штук – этого хватит на три факела. Один на спуск, один на подъем и один на экстренный случай. И еще надо найти кого-нибудь в носильщики. Новая группа предоставит возможности.
Наконец-то дела пошли на лад. Мое положение было прочным, потому что я шел в авангарде. Впервые с момента прибытия сюда напряжение немного отпустило. Я смог вздохнуть свободнее. Удушающее давление «сделай или умри» больше не преследовало меня каждую секунду.
Конечно, это отлично помогало держать себя в тонусе, но я был близок к тому, чтобы сорваться по-настоящему. Нужно просто не терять почву под ногами и… убивать побольше слизней. Я справлюсь. День за днем.
Обновлено: 20.02.2026