Я вошел на площадь перед рассветом. Движения не было, но и тел тоже. Кровь исчезла. Если кто и выжил, то они были на последнем издыхании, забившись в какую-нибудь дыру в ожидании смерти. Но точно не здесь, так как весь мусор пропал. Я лишь покачал головой. Я был разочарован, но не удивлен тем, как реагировали мои собратья-люди.
Столбы были ловушкой. Они давали еду, но еда эта была плохой и несытной. Просто фрукты. Но люди оставались рядом из страха. Они слабели, и их способность выбрать другой путь медленно угасала. К тому времени, как большинство осознавало это, все уже грызлись за объедки, слишком уставшие, чтобы думать, и просто вымирали.
Я сдал свои 803 кристалла, что довело мой счет до 4 105 очков. Следующая десятка улучшений обошлась мне в 3 375 очков. Я вложил 6 очков характеристик в Тело, подняв его до 37, а Разум, Дух, Восприятие и Ауру увеличил на 1 каждый, доведя их до 4.
Факелов или масла не было. Нельзя просто сделать факел, намотав тряпки на палку. Ткань просто быстро сгорит. Мне нужно было масло или какая-то смола, чтобы поддерживать устойчивое пламя. То, что ничего подобного не нашлось, раздражало. Придется отложить подземелье до обновления Магазина. Надеюсь, оно даст мне больше возможностей.
Я потратил 50 очков на новые дубины и фрукты, после чего все упаковал. Затем отдал 127 очков за Восстановление. Был соблазн повременить и приберечь очки, но они были слишком ценными, чтобы ими не воспользоваться. В итоге у меня осталось 553 очка в запасе. Хватит на экстренное Восстановление или два.
Я снова оглядел площадь. Никого, или, по крайней мере, никакого движения. Я внимательно просканировал здания вокруг площади, но не заметил признаков того, что за мной следят. Впрочем, было темно, и я легко мог кого-то упустить.
Пора было снова отправляться на охоту за слизнями. Пять дней – вот на что я рассчитывал. Я собирался провести пять дней, истребляя слизней с целью добыть 1 000 кристаллов. Это позволило бы мне легко купить еще десять улучшений и сохранить побольше очков.
Если к тому времени Магазин обновится, у меня будут очки на самые разные варианты. Я с нетерпением ждал возможности обзавестись снаряжением получше или хотя бы мылом. Во рту было противно, волосы отросли, а одежда воняла как помойный костер, на который напали бешеные скунсы.
Мне нужно было чем-то побриться или хотя бы пара ножниц. По крайней мере, в этом фальшивом мире не было насекомых. Это было маленькое преимущество, заставившее меня улыбнуться. Если бы на меня набросились полчища комаров, был бы не нулевой шанс, что я потеряю всякую надежду. Я ненавидел букашек. Пожалуйста, только не крошечные монстры-насекомые. Большие – ладно, но мелкие – нет, просто нет.
Я поддерживал ремень в рабочем состоянии, используя каплю кислоты слизней, чтобы проделать еще пару отверстий. Это было непросто провернуть с помощью остатков одной из моих дубин, но я хотел, чтобы то, что осталось от моих штанов, не спадало. Я пообещал себе полную смену гардероба, как только Магазин обновится. Надеюсь, с нормальной едой вместо фруктов. Черт, да можно устроить себе целый спа-день.
Я тряхнул головой, отгоняя бесполезную мысль. В этом и заключалась опасность гриндинга, которым я занимался: потеря бдительности по мере накопления самоуспокоенности. Я огляделся, проверяя, не идет ли кто за мной.
Нужно сосредоточиться на более продуктивных вопросах, например, на четырех характеристиках, которые все еще вызывали у меня головную боль. Ну, скорее на двух, так как Восприятие, насколько я мог судить, оказывало лишь незначительное влияние на мои чувства. Разум позволял легче концентрироваться. По крайней мере, мне так казалось. Его было труднее измерить количественно, чем Тело.
Проблемными были Дух и Аура. Я надеялся, что смогу почувствовать хоть что-то, когда они достигнут 4 улучшений каждое. К сожалению, этого не произошло.
Я возлагал все больше надежд на обновление Магазина. Но сам тратить на это очки по-прежнему не собирался. Путь со слизнями был скучным, но понятным. Как только Магазин обновится, я проверю подземелье и другие биомы.
То, с какой легкостью я теперь двигался по сравнению с моментом прибытия, было как небо и земля. Я все еще был толстым, но это уже не было смертным приговором, как раньше. Движение больше не было мукой, сердце не выпрыгивало из груди после малейшей нагрузки, и я чувствовал себя вовлеченным в этот мир так, как не чувствовал уже много лет.
Гринд слизней шел своим чередом, а подземелье все так же находилось на том месте, где я его нашел. Я боялся, что оно может исчезнуть или переместиться. Как карта в Diablo, которая перестраивается при каждом заходе.
К счастью, здесь этого не происходило. Впрочем, это не значило, что подобное невозможно в других зонах. Одной из самых опасных вещей было ставить свою жизнь на кон, основываясь на предположении. С тех пор как я попал сюда, предположений было много, но я всегда старался их проверять, если была возможность.
В этом месте была своя игровая логика, но это была не веселая игра. Скорее нечто такое, что мог бы придумать какой-нибудь эджлорд с мышлением в духе «Голодных игр». К тому же не было ясного условия победы. Я не сомневался, что нечто может в мгновение ока лишить любой способности или силы, дарованной Системой.
Единственное, в чем я был уверен: «Я мыслю, следовательно, я существую». Я буду относиться к этому месту как к упражнению по выживанию и шансу сбросить вес. Я возьму лимоны, которые подкинула мне жизнь, и сделаю из себя ИЛА.
Помогало и то, что здесь не было компьютеров, интернета, книг или других отвлекающих факторов. Будь Система по-настоящему злой, она бы предлагала больше вариантов, на которые можно впустую потратить очки. В играх часто бывают бесполезные дополнения вроде скинов для брони или оружия – всякое такое, во что люди могут вкладываться, но что почти не влияет на эффективность.
Здесь же все было нацелено на результат, без исключений, по крайней мере на данный момент. Кроме того, со всем этим приходилось справляться собственным телом. Игровые навыки не переносятся в среду выживания, где нужно задействовать свою физику. Лучший игрок в Mario Kart не станет гонщиком NASCAR высшего уровня, и наоборот.
Единственное, что имело хоть какую-то связь, – это используемая здесь странная логика. Хотя я и не ожидал найти подземелье, это не стало сюрпризом. Игровая логика была разбросана по всему этому месту. Предметы исчезали, если их оставить надолго. Очки и улучшения, целый системный Магазин на центральной площади.
Все это – логика игры. Будь этот город настоящим, столбы были бы распределены иначе: либо у ворот, либо в ключевых зданиях. То, что их воткнули в самом центре единственной площади, было явным признаком провокации конфликта и игрового механизма, а не логичного городского планирования.
Кроме того, городские улицы, казалось, возникли хаотично и не складывались ни в какую систему, которую я мог бы разгадать. Может, сверху и виден какой-то узор, но пока я ничего не нашел.
Поэтому я доверял своим инстинктам, которые твердили: на дне подземелья сидит босс, и у него есть отличный лут. Монстры ведут к подземелью, те – к боссам, а те – к какой-то награде. Такова логика видеоигр, и она проявлялась и здесь, по крайней мере, я так думал.
Главным непредсказуемым фактором были другие люди. Очень немногие по-настоящему осознают абсурдную логику, правящую этим местом, и еще меньше тех, кто сможет извлечь из этого осознания пользу. Нужно также быть осторожным и не строить слишком много предположений, чтобы не погибнуть. Этим местом правили правила, но это не значило, что они были хоть в какой-то мере справедливыми.
День я закончил с 209 кристаллами. Моя скорость росла, или, по крайней мере, обострялось «чутье на слизней». Трудно сказать наверняка, но жаловаться я не собирался. Темп составлял примерно 3,5 минуты на кристалл, включая перерывы.
Скорость хорошая, но количество необходимых очков обещало быть внушительным. Даже мысли об очередных улучшениях заставляли голову пухнуть от осознания их стоимости. Возвращаясь назад, я размышлял над этой проблемой.
С учетом того, что стоимость каждого улучшения росла на пять очков, разрыв в силе будет постоянно сокращаться по мере роста общего количества апгрейдов. Это значило, что у меня было большее преимущество, когда противник только начинал, по сравнению с тем временем, когда в будущем у нас обоих будет много улучшений.
Это при условии, что мы зарабатываем очки с одинаковой скоростью. Хотя я и надеялся увеличить свой темп, сказать – одно, а сделать это безопасно – совсем другое. Это заставило меня пересмотреть свое решение не искать новых стычек с третьей группой, которая должна была появиться сегодня.
Приблизившись к вратам, я замедлил шаг. Я увидел четырех человек свежего вида, с тревогой вглядывающихся в лес. Трое мужчин и женщина. Я заметил, что возрастной диапазон, похоже, варьировался от 16–18 до 60 лет, судя по моей группе и второй партии.
Вторую группу я видел мельком, как и эту третью, так что мог ошибаться. Но среди тех, кого телепортировали в этот ад, явно не было калек. Спасибо тебе, Система равных возможностей. Впрочем, 250 человек на один призыв – далеко не репрезентативная выборка.
Они заметили меня и начали переговариваться. Я насчитал всего две дубины на четверых. Оказаться без оружия – глупость, но они, вероятно, решили поберечь очки или, что еще хуже, были пацифистами. Очередная глупость.
— Эй, привет. Ты знаешь, что происходит? — Спросил меня один из мужчин.
— Информация стоит очков. Множества очков. В кредит не работаю. Драться хотите? — Я осклабился своей улыбкой маньяка и начал поигрывать дубиной.
— Нет! — Мужчина замахал руками перед собой. — Как получать очки? Нам нужно знать, чтобы заплатить тебе.
Умный вопрос и обоснование. И все же им пришлось бы встать пораньше, чтобы провести меня. Я бросил им кость, решив попробовать что-то иное, кроме простого убийства людей, теперь, когда я мог в какой-то мере доверять своей силе и способностям.
— Убивайте монстров и рискуйте жизнью. За убийство людей очков не дают. — Я покачал головой и притворно-грустно нахмурился. — А теперь платите или дайте пройти.
— Сколько ты возьмешь за помощь нам? — Спросил мужчина.
— День помощи стоит тысячу очков, — ответил я.
— У нас столько нет. Это несправедливо.
— С чего вы взяли, что здесь хоть что-то справедливо? Я не трогаю людей, а они нападают на меня. Это справедливо? Я вкалываю и выживаю, а вы требуете чего-то, не рискуя жизнью. Это справедливо? — После моих слов они все примолкли.
— Мы не хотели тебя обидеть. Нам страшно, и нам не помешало бы твое экспертное руководство. — Под этим они имели в виду, что хотят присосаться ко мне и использовать в своих целях.
— Бесплатный совет. Не связывайтесь со мной. Мясо нынче в дефиците. — Я зашагал к вратам в город. Они поспешно уступили дорогу. Надеюсь, это положит начало моей репутации сумасшедшего, с которым лучше не связываться – именно этого я и добивался.
— Не хочешь разделить с нами здание? Мы можем поделиться едой.
Я посмотрел на женщину, которая это предложила. Я бы дал ей 6 баллов из 10. Нос у нее был кривоват, будто его пару раз ломали. Впрочем, это мало о чем говорило, учитывая, что себя в нынешнем состоянии и «аромате» я бы оценил на единицу. Грязь липла ко мне, словно миазмы смерти.
Я действительно обдумал их предложение. — Ладно. Ведите.
— Меня зовут Эмбер. А тебя? — Вот он, сложный выбор. Включать режим эджлорда или нет? Это было бы чересчур и могло запутать меня самого в долгосрочной перспективе. Мне нужно было сосредоточиться, а не вязнуть в драме или актерстве.
— Майкл.
— Приятно познакомиться, Майкл. Это Кевин, Райан и Джейкоб, но он предпочитает, чтобы его звали Джо. — Она представила троих мужчин. Никто из них не был сложен как танк, так что я не беспокоился. Трудно сказать, были ли они атлетами, но Райан и Джейкоб, на мой взгляд, были полноваты, а Кевин – низким и худым. Азиатским стереотипам он явно не льстил.
Я лишь хмыкнул. — Есть какое-нибудь подходящее место, где можно остановиться? — Спросила Эмбер. Я просто развернулся и пошел прочь, а они поспешили следом, как маленькие утята. По крайней мере, это внесло хоть какое-то разнообразие в мой день. Я зашел в ближайшее здание и поднялся на второй этаж.
Я занял угол и сел. Остальные устроились посреди комнаты, лицом ко мне. — Гм, ты не знаешь, где тут туалет? Мне как бы нужно, — сказала Эмбер. Я указал на боковую комнату. Она кивнула в знак благодарности и быстро скрылась там, но почти сразу вернулась.
— Там нет унитаза. — Я просто посмотрел на нее, а затем медленно засунул палец в нос, хорошенько там поковырял и вытащил козявку. После чего вытер ее об стену, чтобы наглядно продемонстрировать свою позицию. Она покраснела, так как мой намек был понят предельно ясно.
— Чувак, по-моему, ты только что убил все свои шансы, сделав это, — сказал Райан. Я посмотрел на него, и он слегка вздрогнул.
— Если у нее пунктик на таких вещах, как унитазы, она уже труп. Нет смысла заботиться о мертвецах. — После моих слов воцарилась гнетущая тишина. Через пару минут Эмбер вернулась в основную комнату.
— Что ж, давайте поделимся едой с нашим гостем. — Они достали фрукты из своих четырех рюкзаков. Я взял лишь по одному кусочку у каждого и принялся жевать. Я видел их брезгливые взгляды на то, как я поглощаю пищу.
— Как… как долго ты здесь? — Спросил Райан.
— Какое-то время. Все остальные просто умирают. Или ведут себя как идиоты и умирают. Или слишком умничают и умирают. Или спотыкаются и умирают. Тут много кто умирает. — Затем я коротко хохотнул и безумно ухмыльнулся. На их лицах отразился явный страх.
— В городе безопасно? — Спросил Кевин. Я повернул голову в его сторону, не пропустив момент, когда он вздрогнул.
— Единственная опасность в городе, которую я видел, – это люди. Люди впадают в отчаяние, голодают, дерутся и потом умирают. Приходят новые и делают то же самое. — Я покачал головой.
— Ты ведь сказал, что за убийство людей очков не дают? — Уточнил Райан.
Я осклабился. — Если бы давали, вы бы все уже были мертвы. Но не волнуйтесь. Не нападайте на меня и не воруйте, и я не стану есть вашу плоть. — В ответ послышались отчетливые судорожные глотки.
Обновлено: 20.02.2026