Мне удалось добыть 121 кристалл слизней, что довело мой счет до 684 очков. К столбам я пришел уже затемно. Вокруг все еще бродили люди, но мне пришлось рискнуть. К счастью, никто меня не остановил. Вероятно, из-за моего свирепого вида и того, как «ароматно» от меня разило.
Обоняние у меня было так себе, так что если я сам чувствовал свой запах, значит, дело было плохо. Мне нужна была ванна и чистая одежда. А еще побриться; я начинал искренне ненавидеть растительность на лице. Надо было сделать лазерную эпиляцию, пока я еще был на Земле, но теперь поздно. Может, улучшение откроет функции бритья и мытья? Искушение заплатить за апгрейд только ради этого было велико.
Восстановление обошлось в 594 очка. Глупый, идиотский, инфантильный Лукас. Заставил меня транжирить очки. На самом деле это не было пустой тратой, и единственной причиной, по которой я мысленно продолжал его проклинать, было то, насколько опасным выдался бой и как сильно мне повезло.
Фруктов у меня было в достатке, так что докупать не пришлось, запасная дубина тоже имелась – без оружия я не останусь. Я развернулся, чтобы уйти с площади, оглядывая группки людей, жмущихся друг к другу в темноте.
Они были похожи на крыс на тонущем корабле. Где человеческий дух? Где стремление процветать? Я чувствовал разочарование от того, что лишь немногие готовы рискнуть всем, пока груды бесполезных мешков с мясом ждут, когда за ними придет Смерть. Отчаяние, страх и нехватка информации были мощными силами, удерживающими людей здесь.
Я понимал это, но презирал такой склад ума. На мгновение я даже подумал толкнуть громкую импровизированную речь, чтобы мотивировать их. Но тут же выбросил эту идею в мусорную корзину. Хоть я и верил, что способен на такое, мне не хотелось нести ответственность за других. Постоянно просчитывать социальные взаимодействия было слишком утомительно.
Ох, да вы издеваетесь. Двое мужчин и женщина двинулись наперерез, пытаясь перекрыть мне выход с площади. Я не мог позволить себе снова получить травму. Серьезное повреждение, вроде перелома кости, могло легко вытянуть пару тысяч очков.
Я перешел на легкий бег.
— Эй, погоди! — Крикнул один из них. Я выставил дубину перед собой в оборонительную позицию и продолжил движение. Они не стали преграждать мне путь, а разошлись по сторонам.
— Мы просто хотим поговорить, — сказала женщина. Я уже проскочил мимо них и обернулся в тусклом свете звезд, не спуская с них глаз. Других фигур поблизости не было, но я больше опасался засады где-нибудь дальше на улице. Засаду четверо против одного пережить будет очень трудно.
— Нам было интересно… — Я не стал слушать, что она там лопочет, и просто припустил прочь от площади. Никто за мной не гнался, засады тоже не наблюдалось. И все же я не собирался втягиваться в какую-то бессмысленную драму.
После Восстановления дышать стало намного легче, и теперь я мог поддерживать легкий темп бега. Я постоянно проверял тылы и даже немного подождал за поворотом, чтобы убедиться, что хвоста нет. Найдя пустое здание, я поднялся на второй этаж, чтобы поспать.
Мне нужно было перестать быть предсказуемым. К сожалению, в моем нынешнем распорядке было две ключевые «точки удушения». Врата в лес слизней и площадь. В обоих местах меня могли перехватить, и там опасность была максимальной.
На следующий день я вышел из города, чтобы пофармить слизней. Это действительно напоминало гринд – то, как их останки превращались в пыль и исчезали.
Чувствуя себя посвежевшим, я взялся за работу. Добыл 200 кристаллов. Когда я подошел к вратам, уже смеркалось, и я был измотан количеством убитых слизней. Я замер на лесной стороне туннеля в стене, который я называл вратами, хотя там не было ни двери, ни решетки.
Не время расслабляться. Я медленно двинулся вперед, прислушиваясь, как обычно делал при входе в город. О, как мило. Слышно дыхание. Я замер и прислушался. Трое. Возможно, та самая группа со вчерашнего вечера.
Я проверил тыл – из леса в город никто не шел. Могу ли я обернуть ситуацию в свою пользу? Непросто. Пора выкуривать крыс и расчищать затор. — Ждете в засаде. Как мило, — выкрикнул я. Я услышал, как изменился ритм их дыхания, и покачал головой.
Вокруг почти не было фоновых шумов. Даже в лесу легкий ветерок едва шелестел. В городе – и вовсе тишина. Ни машин, ни механизмов, ни прохожих. Это значило, что дыхание можно уловить довольно легко, если прислушиваться, а собеседник не проявляет осторожности.
— Мы просто хотим поговорить, — раздался голос женщины, но она не вышла.
— Простите, если я вам не верю. Ожидание в засаде, словно крысы, не способствует доверию, — ответил я быстро и без колебаний.
— Двое наших друзей ушли в ту сторону, ты не знаешь, что с ними случилось? — В ее голосе слышалась тревога, но я не верил ей ни на секунду.
— Понятия не имею. Наверное, сдохли в лесу. Там довольно опасно, — ответил я, стараясь набить себе цену, раз уж я шел именно оттуда.
— Что там, снаружи? — Я улыбнулся этому глупому вопросу. Будто я собираюсь делиться информацией задаром.
— Опасность, — отрезал я. Слизни были опасны, если на тебя попадет их сок. Эта кислотная мощь была не шуткой.
— Рассказывай, а не то! — Выкрикнул один из мужчин. Женщина шикнула на него, приказывая замолчать. Ну и идиоты.
— А не то что? Мне прямо любопытно, — спросил я. И мне действительно было интересно.
— Он ничего такого не имел в виду. Он просто волнуется, — сказала женщина. Ложь, которую раскусил бы и ребенок.
— Понимаю, понимаю. Но главный вопрос: и что теперь? — Я с любопытством ждал их реакции.
— Ты не вернешься в город, пока не расскажешь нам все, — заявила женщина. Они вели себя как дети. «Ты не будешь играть моим мячом, пока я не стану капитаном» – или какая-то подобная чушь. Они решили, что я их боюсь, раз убежал в прошлый раз.
Это был не столько страх, сколько нежелание рисковать. Я бы предпочел сам устроить засаду, чем драться в лоб. Так гораздо безопаснее. Я ничего не ответил, просто развернулся и ушел. Я слышал, как они что-то кричали мне вслед, но слов было не разобрать.
Это одна из самых бесящих вещей, которые можно сделать: просто уйти посреди разговора. Я выбрал место у дерева, чуть поодаль от врат, в сторонке. Завел часы, чтобы они сработали через шесть часов.
Этого хватит, чтобы я отдохнул, а их группа вымоталась. Я проспал у стен без особых проблем. Не буду врать, что страха не было вовсе, но другого выхода я не видел. То есть выходы были, но ни один из них меня не устраивал.
Я и так был за стеной, когда стемнело, так что сон под защитой камня там, где нет слизней, казался мне достаточно безопасным. Если я собирался уходить от города, пора было начинать рисковать. Я погрузился в тревожный сон.
На следующее утро я встал и потянулся в темноте, чтобы размять тело. Переждать их или убить? Я не хотел засады в лесу и чувствовал, что именно это они и сделают, если я сам к ним не приду. Нападать на них у врат было не лучшим вариантом, если уж дойдет до драки.
Я тяжело вздохнул. В этом и проблема с убийством людей. Это как тянуть за нитку в свитере: он начинает распускаться. Появляется все больше и больше нитей, за которые приходится тянуть, пока от свитера ничего не останется.
Именно этой ситуации я и хотел избежать. Убийство тех мужчины и женщины могло быть ошибкой. Задним умом все крепки, но это заставило меня пересмотреть свои действия, чтобы делать лучший выбор в будущем. Кто не учит историю, обречен ее повторять.
Я вернулся к вратам. Дыхания слышно не было – значит, ушли. Поразмыслив, я понял, что вчера вечером мне стоило лечь в туннеле и проследить, куда они направятся. Темнота бы меня почти полностью скрыла.
Я проверил ближайшие здания. Первое, второе, третье, четвертое… о, номер пять. Внутри слышалось дыхание. Я осторожно пробрался внутрь, проверяя, нет ли растяжек или других ловушек. Пусто. Глупость – спать так близко, зная, что враг где-то рядом. Это можно было отнести и к моему сну в лесу, но я полагался на их страх перед неизвестным, который должен был их удержать.
Если они не выходили днем, то ночью и подавно не рискнули бы. Это был риск, но оправданный. Мой страх перед лесом был ничем по сравнению со страхом перед другими людьми. У этого места были правила, у людей же – ничего подобного.
Неужели они думали, что я не приду убивать их сюда? Об этом они, вероятно, даже не задумывались. В мире без правил нужно учитывать все. Мышление «первого мира» здесь больше не работало. Даже мышление «третьего мира» было под вопросом. Это был Ад или, по крайней мере, Чистилище. Они ждали, когда наконец придут Небеса, но застряли здесь, обреченные лишь на страдания.
Все трое спали на втором этаже. Я приготовил дубину и принялся за дело. Вскоре к моему списку смертей добавилось три трупа. Поскольку за убийство людей не давали очков или чего-то подобного, я не утруждал себя точным подсчетом. Это была лишняя трата ментальной энергии.
У них был один рюкзак с фруктами, который я забрал. Заменил свою дубину. О, еще одни часы. Теперь у меня их было три. Я покинул здание и направился обратно в лес. Пора снова охотиться на слизней.
Деревья были на удивление устойчивы к слизи, что логично для леса слизней. Даже если размазать одного по стволу, он разъедал максимум полдюйма коры. Потребовалось бы штук десять слизней в одном месте, чтобы повалить одну из этих сосен. К тому же на лесной подстилке не было ни молодых деревьев, ни шишек. Еще один признак фальшивости, которая была повсюду, если присмотреться.
Не стоило труда стаскивать слизней в одно место, чтобы свалить дерево. К тому же это могло спровоцировать какой-нибудь ивент с боссом или рейд. Я легко мог представить, как появляется древесный дух и всех убивает.
Что мне действительно было нужно, так это какой-нибудь стат против сна, чтобы иметь возможность гриндить постоянно и не беспокоиться о засадах.
По крайней мере, пару дней я должен быть избавлен от стычек с людьми. Я планировал вернуться утром 20-го дня для очередной порции улучшений и Восстановления. Я раздумывал, не стоит ли прочесать площадь и перебить всех оставшихся.
Если сработает, следующая группа не получит никакой информации. Если нет – они узнают о моем существовании. Очередной выбор без однозначного ответа.
В этом и была проблема этого места, как и в реальной жизни. Ответы на вопросы не всегда были очевидны. Недостаток информации был главным виновником и источником моего разочарования.
В конечном счете все сводилось к соотношению риска и выгоды. Риск был велик, а выгода – незначительна. На самом деле было бы лучше, если бы люди докладывали, что врата слизней опасны, так как оттуда никто не возвращается.
Пусть сражаются с монстрами в других зонах и добывают для меня информацию. Пусть другие люди улучшают Магазин, а я не буду тратить на это свои очки. Мне просто нужно быть достаточно сильным, чтобы отбиваться от любопытных, сующих нос в мои дела.
Это еще что? Последние несколько дней я ходил в чуть другом направлении, разведывая лес слизней. И вот я наткнулся на нечто, скрытое между деревьями. Это была дыра в земле, укрепленная корнями, уходящими вниз.
Первым делом я расправился со слизнями в округе, а затем медленно подошел осмотреть провал. Дыра была огромной. Достаточно большой, чтобы туда поместился четырехдверный автомобиль. Склон вниз шел под углом градусов в пятнадцать-двадцать, довольно круто.
Стены и потолок подпирали корни, кое-где они торчали и из пола. Из дыры доносился странный запах. Вероятно, это не просто яма, а подземелье. Я не видел, чтобы оттуда вылезали слизни, так что там мог быть другой тип монстров.
Я достал зажигалку и поднял ее в левой руке. Смотри под ноги, проверяй тылы, внимательно ищи скрытые туннели, ищи растяжки и нажимные плиты, не медли с отступлением и постоянно смотри вверх. Я прогнал в голове список правил безопасности для исследования подземелий.
Я шагнул в дыру и начал спускаться зигзагами, тщательно проверяя стены и потолок по всей ширине туннеля, прежде чем продвинуться дальше. Самым опасным было получить удар в спину или сверху. Пройдя небольшое расстояние, я погасил зажигалку и прислушался.
Ни звука, ни света. Как досадно. Я покинул подземелье: мне нужен был лучший источник света. Я не помнил, чтобы в Магазине были фонари, но я искал только средства для разведения огня. Возможно, там есть факел. Нужно будет проверить.
Я сделал мысленную заметку о местонахождении подземелья и вернулся к истреблению слизней. По игровой логике, на дне наверняка прячется босс, но за него дадут награду.
Человек предполагает, а Бог располагает – или Система смеется. Именно так я решил называть владыку этого места, пока не узнаю иного. С подземельем будет куча мороки и опасностей. Вопрос в том, какие шаги я могу предпринять, чтобы снизить риск?
Обновлено: 20.02.2026