— Он был с тобой? — Спросил я, кивнув на труп. Я старался дышать ровно, чтобы восстановиться как можно скорее.
— Он был хитер, но полезен, когда нужно было что-нибудь вынюхать. А ты парень любопытный. Вижу, под этим слоем жирка скрываются мускулы, — пояснил человек. Значит, он хотел поговорить. Я не возражал: это давало мне время обдумать план.
— Ты занимался каким-то спортом? — Спросил я в надежде выудить хоть какую-то информацию.
— В колледже был в команде по фехтованию. Капитаном.
— Я уж думал, ты скажешь «Олимпийский Чемпион». — Все равно элита, но теперь у меня были нужные сведения. Зря он это разболтал. Но люди любят поговорить, когда думают, что преимущество на их стороне.
— Ха, вот это был бы повод для гордости. Я пробовался, но не прошел отбор. И все же эти дубины – штуки довольно грубые. — Он сделал тренировочный замах своей дубиной в мою сторону.
— Не хочешь ли отменить бой? — Спросил я. — Даже если ты победишь, я тебя искалечу. Восстановление для тебя станет невозможным.
— Верно, чистая правда. Но в Магазине есть услуга Восстановления. К тому же я думаю, что смогу выпытать из тебя, как зарабатывать очки. У меня есть догадка, но хотелось бы подтверждения. — Плохо. Теперь схватки точно не избежать.
— Это все, что ты хотел сказать? — Спросил я.
— Если расскажешь мне все, что знаешь, я тебя отпущу.
Черт возьми дважды, именно такую чушь я бы и сам предложил. Я не верил ему ни секунды.
— Почему-то я тебе не верю.
— Что ж, у тебя было достаточно времени, чтобы передохнуть. Меня зовут Лукас. — Он слегка наклонил голову и поднял дубину. Что ж, раз мы играем в этот фарс, это лишь укрепило мою решимость. Никаких колебаний, только действие.
— Майкл. — Я тоже склонил голову и вскинул свою дубину. Перед лицом неизбежного смертельного матча все мои чувства обострились, сосредоточившись на противнике. Он шагнул вперед, медленно приближаясь. Он держал дубину в одной руке, развернувшись боком. Стойка фехтовальщика – глупость, когда у тебя в руках дубина.
В детстве я ходил в секцию в летнем лагере, а позже, уже взрослым, смотрел несколько матчей на YouTube. Этого хватило, чтобы понять: Лукас знает свое дело, он уверенно двигался и правильно выбирал позицию. Если он и притворялся, то делал это достаточно хорошо, чтобы я не заметил разницы.
Я перехватил оружие привычным двуручным хватом и встал прямо перед ним. Пусть у него длиннее выпад, зато я сильнее.
Он сделал выпад, целясь дубиной мне в голову. Я отбил удар в сторону, но он уже успел отскочить назад, избегая моего ответного замаха.
Лукас снова рванулся вперед, на этот раз метя по ногам. Пора!
Я шагнул навстречу, когда он начал оттягиваться назад. Это был финт, что мне только на руку. Я был готов принять удар на себя, лишь бы он не попал в голову или грудь. Я ткнул дубиной и попал ему в грудную клетку. Он пошатнулся, но я продолжил напор, наваливаясь всем телом и хватая его за грудь; моя дубина с глухим стуком упала позади на землю.
Он рухнул на твердый камень спиной, а я оказался сверху. Я вцепился в его голову обеими руками и принялся вколачивать ее в землю. Я чувствовал, как он несколько раз ударил меня в бок, пытаясь сбросить, но я не останавливался.
Он извивался, пытаясь высвободить голову, но я не отпускал. Раз за разом я бил его затылком о серый камень пола.
Наконец Лукас затих. Мои руки были в крови и клочьях выдранных волос. Левый бок нещадно ныл от пропущенных ударов. Я судорожно выдохнул.
— Спасибо, что подтвердил – бойцом ММА ты никогда не был. Четыре года борьбы в старшей школе бьют колледжское фехтование. Ну и идиот, — пробормотал я. Медленно поднявшись, я вытер руки о его рубашку и брюки.
Я понимал, что у меня нет шансов перефехтовать обученного атлета. Было бы безумием полагать, будто я смогу противостоять такому человеку в честном бою на оружии. Поэтому я и пошел на таран, к которому он явно был не готов. Это не спорт с правилами. Это вопрос жизни и смерти.
Та безжалостность, которую я в себе взрастил, позволила мне довести дело до конца. — Отныне буду держать запас очков побольше, — пробормотал я, подбирая рюкзак и дубину. Затем я направился к вратам слизней, к счастью, больше никого не встретив. Бок болел всю дорогу.
Я проверял, нет ли хвоста, но за мной никто не шел. Вероятно, Лукас задирал других и тратил все свои очки на еду, чтобы поддерживать силы, раз продержался так долго. Скорее всего, он был одним из лучших бойцов среди оставшихся.
Это были лишь догадки, но мне казалось, что я попал в точку. И все же я победил. Не атлета мирового уровня, но кого-то достойного. Тем не менее, это был лишь вопрос времени, когда появится кто-то из военных или профессиональных бойцов. Они будут обучены, физически развиты и не побоятся драться.
Вот тогда все станет по-настоящему сложно. Я легко мог представить офицера, который сгоняет людей в кучу и наводит свои порядки. Большая организованная группа – моя самая уязвимая точка. Впрочем, в каждой группе было всего по 250 человек, судя по той, с которой прибыл я, а другие врата казались весьма опасными.
Это давало мне двадцатипятипроцентный шанс столкнуться с любой группой, решившей сунуться в портал. Так что даже если там и были компетентные люди, они вполне могли выбрать не те врата и погибнуть. Кроме того, похоже, это место все еще черпало ресурсы из США. Иначе, будь это равномерное распределение со всей Земли, здесь было бы гораздо больше китайцев и индийцев.
Это заставило меня задуматься о других городах, но не слишком сильно. В таком мире качество гораздо важнее количества. Магазин и улучшения позволяли одному человеку легко доминировать над остальными.
Сама несправедливость Системы была основой ее функционирования: она помогала индивиду, а не коллективу. Когда уровни силы различаются, и эта сила вложена в одного человека, а не распределена по группе, именно тогда личная мощь начинает иметь значение.
Диалог в этом мире будет вестись только с позиции боевого мастерства. Даже если возникнет некое подобие строя и групп, против силы и насилия слова ничего не значат. Это начало эпохи полевых командиров, правления сильнейших с жесткой стратификацией.
Единственный способ противостоять этому – быть самым сильным. А значит, пока нужно охотиться на слизней. На очень, очень многих слизней. Я относился к времени как к неограниченному ресурсу. Наверное, это было глупо, но все остальные варианты казались куда хуже.
Каждый новый монстр нес в себе риск гибели. А Смерть была тем, чего я очень боялся. Я никогда не стану тем типом людей, что бросаются в новую зону, чтобы испытать себя – по крайней мере сейчас, пока мне не хватает мощи. Сейчас я мог сосредоточиться лишь на планомерном накоплении. Когда стану сильнее, тогда и подумаю об исследовании новых территорий.
Это как вождение машины. Разница между 60 и 70 милями в час не сильно меняет время прибытия. Ключевой фактор – количество остановок. Пока ты стоишь, ты вообще не движешься вперед. У меня был один день отдыха, чтобы успокоить нервы, и день разведки – итого два дня без очков.
Все остальное время было заполнено борьбой. Либо со слизнями, либо с людьми. И все же мне нужно было нарастить темп фарма.
Я размышлял о слизнях. Главная проблема заключалась в расстоянии, которое приходилось преодолевать до каждого из них. Казалось, они игнорируют почти все, кроме прямой атаки. Мне нужна была приманка, но в Магазине ничего подобного не нашлось.
Придется либо менять монстров, либо быстрее расправляться со слизнями. Оба варианта меня не устраивали. Можно попробовать держать темп. Ну, после сегодняшнего дня. Сегодня мне нужно добыть кристаллы и получить Восстановление. Как же это бесит. Поздравляю, Лукас. Ты – единственное, не считая моего собственного тела, что нанесло мне столько урона с момента прибытия.
Какая-то часть меня не верила, что я победил в честном бою. Важен не размер собаки в драке, а размер драки в собаке. Ну и добрая порция удачи не помешала. Это уже второй раз: сначала я нашел лес слизней, теперь – Лукас. Нельзя бесконечно идти ва-банк в покере, рано или поздно проиграешь и останешься ни с чем. Я не хотел испытывать удачу больше необходимого.
Я знал, что без улучшений Тела у меня были бы сломаны ребра, и состояние было бы куда серьезнее. Наверное. Трудно сказать наверняка. Терпеть не могу эту непрозрачность Магазина и невозможность количественно оценить, что дает улучшение.
Лучше ли переход Тела с 1 на 2, чем с 31 на 32? Я чувствовал себя лучше, тело двигалось легче, но я не мог выразить это в цифрах. То есть мог – сейчас это число 31, но нет простого способа описать, что именно это «31» означает.
Процентное изменение казалось самым логичным предположением, но этого было мало. Причина в том, что Тело, похоже, включало в себя такие понятия, как сила, Стойкость, ловкость и Конституция. Тело выглядело очень мощным на фоне остальных характеристик.
Улучшения наверняка что-то давали, но я понятия не имел, что именно. Я не замечал ничего необычного, хотя внимательно следил за собой. Я решил и дальше тратить по одному очку на другие характеристики на каждые десять вложенных в Тело. Недавняя победа придала мне уверенности.
Сейчас это казалось правильным балансом. Мне просто нужно было гораздо больше очков. Я тряхнул головой – пустые мысли, нужно думать о будущем, а не только о настоящем.
Нет, думать нужно было о том, когда я начну проверять другие зоны. Я уже решил, что не буду улучшать Магазин. Предоставлю это другим. И еще: я завязываю с тем, чтобы прогонять людей.
Победа над Лукасом дала мне уверенность, необходимую для следующих шагов. Сейчас у меня огромный отрыв по улучшениям. Я знал, что если появится группа, улучшение Магазина станет для них приоритетом. Честно говоря, я сам удивлялся, как мне удавалось так долго удерживать свою старую команду от этого шага.
Это означало, что третья группа, которая прибудет на 20-й день, вероятно, сама все сделает, если только я не перебью их, чтобы скрыть лес слизней. Хм, а это идея. Я мог бы подождать у одних из врат и проследить за какой-нибудь группой, чтобы посмотреть, что будет.
В этой мысли было зерно смысла, но я все возвращался к вопросу о том, когда рискнуть и сунуться в другую зону. Сначала нужно увидеть обновления Магазина. Не считая сегодняшнего дня, который уйдет на охоту и путь назад за Восстановлением, у меня было четыре дня.
Если поднажать, я мог бы собрать, надеюсь, 800 кристаллов. Это позволило бы купить еще десяток улучшений и сохранить остальное. Мне определенно нужен был буфер побольше на случай пары Восстановлений, а то раньше я вел себя безрассудно.
Потом я продолжу бить слизней, пока не откроется следующее обновление Магазина, и тогда обновлю снаряжение. Мой свитер и футболка под ним уже изрядно поизносились и прилично «благоухали».
Я посмотрел на мозоли, набитые на руках, и поблагодарил всемогущий Магазин за Восстановление. Иначе я бы истекал кровью гораздо сильнее, а боль была бы если не парализующей, то крайне изматывающей.
Добравшись до врат, я углубился в лес. Чертовы ребра. Будь у меня шанс, я бы убил Лукаса еще раз. Все тело ныло, но резкой боли не было. Если там и была серьезная травма, сейчас я ничего не мог поделать. Мне нужны были кристаллы, чтобы получить очки, чтобы получить Восстановление. Я пробивал себе путь сквозь слизней к местам их наибольшего скопления.
Я дошел до границы леса и «мертвой зоны». Мой взгляд тут же зацепился за пустошь. Я был уверен, что видел движение. Слизней рядом не было, так что я пару минут сверлил глазами сухие деревья.
Вон там! Какое-то мерцание света дрейфовало среди стволов.
Я решил отступить. Все, что не имеет четкого тела или обладает невидимостью, явно было мне не по зубам. Если гадать, то это либо призрак, либо элементаль, либо какой-то прозрачный слизень. Форму я разобрать не смог.
Ну, по крайней мере, Восприятие работало – возможно, – но это все равно тревожило. Слизни, хоть и были особенными из-за отсутствия органов, все же оставались материальными. Ну, по большей части жидкими. Как бы то ни было, их можно было ударить. А то существо, если оно эфирное, ударить не получится.
К тому же слизни медлительны и особо не преследуют. Настоящее беспокойство вызывал радиус агрессии этого прозрачного огонька. Под «агрессией» я понимал то раздражение, которое испытывает монстр, когда в его пространство вторгаются или атакуют. Тварь с большим радиусом агрессии может гнать меня до самого города и даже ворваться внутрь.
А еще она может привести друзей. Со слизнями было просто, у них нет понятия стаи или группы. Только в очень больших количествах эти базовые слизни представляли угрозу для подготовленного человека. Но если там какой-нибудь волкоподобный монстр, он может призвать сородичей и быстро меня задавить.
В этом и заключался главный риск одиночки. Я один, и если нападет группа, я окажусь в глубоком минусе. Я не лгал себе: дважды мне крупно повезло. В первый раз это привело к лесу слизней, во второй – к победе над Лукасом. Я постоянно думал об этом; эти мысли вызывали одновременно и страх, и какой-то азарт.
Я потер живот и посмотрел на ремень. Я стремительно терял вес. По крайней мере, на последней дырочке ремень уже не давил, а сидел как раз. Через день-другой мне, вероятно, понадобится новый пояс.
Сейчас не время терять концентрацию. Нужно убить еще больше слизней, а ребра все еще донимали. Где бы достать удобную полоску здоровья, которая сама восстанавливается со временем? Чертова бюджетная Система, сэкономила на всех этих приятных дополнениях. Требую инвентарь!
— Сосредоточься, — приказал я себе и внимательно огляделся. Никаких следов монстра из биома мертвых деревьев. Внимание на настоящем. Я прикончил еще одного слизня и подобрал выпавший кристалл. Наклоняясь, я невольно зашипел от боли. Ребра нужно было подлатать как можно скорее.
Я не смел ложиться спать с такими ребрами. Если там внутреннее кровотечение, я запросто могу кончиться. Вопрос лишь в том, сколько очков нужно на исцеление? Я не мог рисковать и остаться без Восстановления на ночь, поэтому решил тянуть до последнего, а затем вернуться на площадь. Оставалось надеяться, что очков хватит.
Обновлено: 20.02.2026