Глава 19 — Глава 19. Пришёл требовать ответа!

**Глава 19. Пришёл требовать ответа!** — Цзян Чэнь из Секты Восточного Предела, а ну пошёл вон, щенок! Голос, густой и мощный, подобно сокрушительной приливной волне, прокатился над обителью. Звук заполнил всё пространство над Святой Землёй Восточного Предела, заставляя воздух вибрировать. В мгновение ока все — от старейшин, погружённых в медитацию, до рядовых учеников — вскинули головы. Те, кто практиковал в тишине, замерли, недоверчиво прислушиваясь. Им показалось, что они ослышались. — Старший брат? — в изумлении прошептал кто-то. Мир сошёл с ума! Кто-то осмелился явиться в Святую Землю Восточного Предела, чтобы бросить вызов их Первому Ученику? Цзян Чэнь был не просто талантливым юношей — он был лицом всей Святой Земли и старшим наследником клана Цзян. С таким происхождением он мог едва ли не ногой открывать двери в любом уголке Восточного Региона. Вызвать его на бой было верхом безумия. *Бум! Бум! Бум!* Раздался тяжёлый, глухой топот, от которого, казалось, содрогалось само небо. В вышине, окружённая ореолом багрового пламени, возникла фигура. Она походила на древнее божество войны или демона, сошедшего с небес. Всего за пару шагов незваный гость вторгся в воздушное пространство Святой Земли. Накрывшее округу давление Царства Императора Людей было столь плотным и удушающим, что у многих учеников кровь прилила к лицу, а в горле разлился сладковатый привкус меди — настолько подавляющей была эта мощь. — Хм! Перед незваным гостем, Чжао Хуанчао, бесшумно возник седовласый старик. Его одежда едва колыхалась на ветру, а взгляд был полон холодного безразличия. — Старейшина Секты Бессмертного Пути врывается в нашу обитель... Не слишком ли ты заврался в своей дерзости? — ледяным тоном произнёс он. — Прочь! — выплюнул рыжеволосый старик, чьи глаза налились кровью от ярости. В его душе бушевал пожар, гнев и жажда расправы сплелись в тугой узел. Взмах широкого рукава — и в сторону противника с рёвом устремился колоссальный смерч. Каждое дуновение ветра в этом вихре было острее бритвы, способное в мгновение ока искромсать плоть мастера Царства Почтенного. Против такой мощи, рождённой слиянием миллиардов воздушных лезвий, даже Императору Людей пришлось бы отступить. *Плеск! Плеск!* Старейшина в белоснежных одеждах, чей вид до этого источал святость и спокойствие, был вынужден поспешно отпрянуть. Его одеяние превратилось в лохмотья, на коже проступили длинные порезы, из которых закапала алая кровь. Раны были неглубокими и быстро затягивались, но сам факт того, что рыжеволосый старик даже не приложил всех усилий, заставил его сердце сжаться. — Чжао Хуанчао! Ты... Ты достиг шестого уровня Царства Императора Людей! — Лицо седовласого старейшины потемнело. — Неудивительно, что ты осмелился явиться сюда в одиночку! Ситуация была скверной. В Святой Земле Восточного Предела сейчас было лишь двое мастеров такого уровня. Один совсем недавно ушёл в глубокое затворничество из-за преклонного возраста, а другой охранял Запретные Земли и не мог покинуть свой пост. Даже когда на задней горе недавно обнаружили гигантский отпечаток ладони, тот старейшина отправил лишь своего клона для осмотра. Неужели теперь придётся просить его вмешаться лично? — Ха! — Чжао Хуанчао презрительно оскалился. Он шёл сюда, точно зная возможности Святой Земли Восточного Предела. Пять Императоров Людей: трое не представляли угрозы, один в затворе, один прикован к месту. В таких обстоятельствах он мог позволить себе любую наглость. Издав глумливый смешок, он сделал широкий шаг и устремился прямиком к Павильону Сокровенных Писаний. В его глазах вспыхнула жестокость. Он хотел лично увидеть, действительно ли тем таинственным Императором был Чу Сюнь. И если это так, он не упустит шанса окончательно уничтожить этого человека — или вовсе оборвать его жизнь, раз и навсегда похоронив надежды Святой Земли на возрождение. — Какое высокомерие! — В воздухе разлился холод. Сяо Жунъюй, практиковавшая в покоях главы, внезапно распахнула глаза. В её взоре, подобном фениксу, сверкнула небывалая стужа. Вспышка — и она уже в небе. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять замысел Чжао Хуанчао: он метил в Чу Сюня. Гнев закипел в её груди. Неужели они думают, что в Святой Земле Восточного Предела можно безнаказанно обижать её возлюбленного? Они считают её секту слишком слабой или просто перестали уважать некогда великого Бога Меча? — Девочка, ты слишком слаба! — Чжао Хуанчао презрительно фыркнул. — Всего лишь четвёртый уровень Царства Императора Людей. Тебе со мной не тягаться! Он небрежно махнул рукой, посылая в её сторону отпечаток ладони. Он не стремился убить её — его целью было выманить того, кто скрывался в Павильоне Сокровенных Писаний. Убийство старейшины Святой Земли привело бы к полномасштабной войне, из которой он мог и не выбраться живым, учитывая наличие более сильных мастеров и защитные массивы секты. За его кажущейся безрассудностью скрывался холодный расчёт. Прожив долгую жизнь, он научился быть хитрым лисом. *Дзынь!* Мощный поток энергии меча, подобно взмывающему в небеса фениксу, рассёк летящий отпечаток ладони. Не теряя силы, сияющий клинок света продолжил свой путь, устремляясь к Чжао Хуанчао. Тот слегка нахмурился. Он не ожидал, что боевая мощь этой девчонки окажется столь велика. В настоящем бою исход мог быть неочевиден, но сейчас она его не интересовала. Уклонившись от меча, он рванул к Павильону. Внутри Павильона лицо Цзян Чэня потемнело. Радость от недавних успехов испарилась. Видя, как Чжао Хуанчао, словно хозяин, несётся через территорию секты прямо к ним, он почувствовал острый укол вины. Юноша не думал, что его дерзость принесёт учителю столько проблем. Когда он грабил Е Чэня, он полагал, что Секта Бессмертного Пути не станет развязывать войну из-за какого-то выскочки, прикрываясь его статусом наследника клана Цзян. Но реальность оказалась куда суровее. — Простите меня, учитель... — Цзян Чэнь виновато опустил голову. — Я навлёк на вас беду. Как только слова сорвались с его губ, он сорвался с места. Вылетев из Павильона, он замер в воздухе, смело глядя в глаза приближающемуся Чжао Хуанчао. Он не верил, что этот старый монстр действительно посмеет его убить. Смерть наследника клана Цзян и Первого Ученика Святой Земли означала бы начало войны на истребление. — О? — В глазах Чжао Хуанчао мелькнуло удивление. Вообще-то он искал того, кто прятался внутри, но появление Цзян Чэня его даже обрадовало. — Мелкий ублюдок! — расхохотался старик. — Ты посмел ограбить моего племянника и забрать меч, предназначенный моему старшему брату. За такое полагается смерть! Но, учитывая твой возраст, я лишь преподам тебе урок. Отдай меч и прими один удар моей ладони! *Бум!* Он нанёс удар — внешне лёгкий, почти невесомый. Зрачки Цзян Чэня сузились. В его душе поднялась волна ужаса и осознания. Чжао Хуанчао не собирался его убивать — он хотел его искалечить! Если этот удар достигнет цели, юноша если и не умрёт, то останется инвалидом на долгие годы. В стремительно меняющемся мире практиков это означало забвение и потерю всех шансов на величие. Он отчаянно пытался сопротивляться, но даже будучи в Царстве Почтенного, он обнаружил, что не может пошевелить и пальцем — пространство вокруг него застыло. Глядя на приближающуюся ладонь, он видел, как в его глазах разрастается тень неминуемого краха. *Бам!* В тот самый миг, когда удар уже готов был сокрушить его, перед ним бесшумно возникла фигура старого даоса. Он принял удар на себя так легко, словно это было дуновение ветерка. Старик обернулся, и в его глазах светилась бесконечная теплота. Он мягко взъерошил волосы Цзян Чэня и с улыбкой произнёс: — Пока твой учитель здесь, разве позволит он кому-то причинить тебе боль?