Глава 18 — Глава 18. Скверный ученик — мой ученик?

**Глава 18. Скверный ученик — мой ученик?** Восьмой ярус Павильона Сокровенных Писаний. Старец, облик которого дышал неземным спокойствием, сидел в позе медитации. Лунный свет, пробиваясь сквозь окно, серебрил его одежды, создавая впечатление, будто перед вами небожитель, готовый в любой миг вознестись к облакам. Вокруг его тела вибрировала мощная энергия. Даже с закрытыми глазами он порождал в пространстве едва заметную рябь. *Дзинь!* Пятая стадия Царства Императора Людей. Свершилось. Чу Сюнь медленно открыл глаза. В его взгляде не было бурного восторга — лишь глубокое умиротворение. Всё шло своим чередом. Последние месяцы он провёл в неустанном совершенствовании: чтение древних свитков, постижение Дао, закалка меча, каллиграфия… Он трудился, не взирая на жару или холод, ветер или дождь. Было бы странно, если бы при таком рвении он не совершил прорыв. С новым уровнем пришло и новое понимание боевых искусств. Закрыв глаза, он ощутил, как его сознание наполняется безграничным намерением меча. Если раньше его путь меча был подобен бурной реке, запертой в берегах, то теперь всё, что попадало в поле его зрения, могло стать частью его мастерства. Цветы и травы могли стать мечом. Деревья и камни могли стать мечом. Даже легкий ветерок мог нести в себе смертоносную остроту. Всё это вливалось в **Намерение Меча Великой Реки**, освобождая его от жестких форм. Это было истинное перерождение. Преображение духа. И это касалось не только меча. Техника ладони, прежде казавшаяся в чем-то туманной, теперь раскрылась перед ним во всей полноте. Но не успел он углубиться в эти новые ощущения, как услышал шаги на лестнице восьмого яруса. К нему шел гость. — Старейшина Чу! — М-м? — Чу Сюнь подавил волну озарений в своей душе и открыл глаза. К нему приближался старец лет шестидесяти — тот самый старейшина Сунь, которому он поручил дела на аукционе. — Старейшина Сунь, — Чу Сюнь вежливо кивнул. Тот, почувствовав исходящую от Чу Сюня мощную ауру меча, на мгновение замялся: — Если я прервал ваше озарение, старейшина Чу, я могу зайти позже. Не обращайте на меня внимания! — Это не займёт много времени. Говорите, как всё прошло? — голос Чу Сюня был мягким и спокойным. — Ха-ха-ха! — Старейшина Сунь довольно рассмеялся. — Всё прошло просто великолепно! Вы и представить себе не можете, до каких высот взлетела цена на Меч Тайхуань! Обычно он любил напустить туману, но понимая, что Чу Сюнь находится в важном моменте медитации, он кратко пересказал события в Тяньбао. — Вот, держите. Здесь шесть тысяч святых камней. И те вещи, что вы просили выкупить. Всё в этом пространственном кольце. Пожалуй, я откланяюсь! Старейшина Сунь, пребывая в отличном расположении духа, покинул павильон. Он хотел было обсудить с Чу Сюнем свои трудности в практике, но, видя, что тот находится на грани глубокого понимания Дао, решил не мешать. Спускаясь, он думал про себя: «Аура старейшины Чу невероятно плотная. Совсем не похоже на человека, только что вступившего в Царство Императора Людей. Неужели это результат шестидесяти лет чтения книг? Мгновенное озарение после десятилетий накопления сил…» В его глазах читалась зависть. Было ясно: в Святой Земле Восточного Предела скоро станет одним великим мастером больше. Когда старейшина Сунь ушел, Чу Сюнь не стал сразу проверять кольцо. Он вновь закрыл глаза, возвращаясь к прерванным размышлениям. Намерение ладони бушевало в его сердце, понимание техники росло с каждой секундой. Но тишина длилась недолго. — Учитель! — Учитель! Снова крики на восьмом ярусе. Ошибиться было невозможно — у него был только один такой ученик. В зал ввалился сияющий Цзян Чэнь. Без лишних предисловий он с гордостью объявил: — Учитель! На днях в Городе Тяньбао был аукцион. Увидел там божественный меч, который просто идеально вам подходит, и решил — он должен быть вашим! *Омм...* Старый, лишенный украшений Меч Тайхуань плавно завис в воздухе посреди восьмого яруса. Чу Сюнь, прервав медитацию, замер в изумлении. Его взгляд медленно переполз на ученика, становясь всё более странным. Только что старейшина Сунь рассказывал, что цена взлетела до небес из-за двух упрямцев, один из которых в итоге подставил другого, заставив того выкупить меч за безумные деньги, а потом… «Неужели… тот "терпила", у которого отобрали меч — это враг моего ученика, а мой ученик и есть тот грабитель?» — пронеслось в голове Чу Сюня. * Секта Бессмертного Пути. Главный зал. Тяжело раненый Е Чэнь, бледный как полотно, с трудом переводил дыхание. Его аура была подорвана, он выглядел крайне истощенным. — Старейшина Чжао... — прохрипел он. — На аукционе Ваньбао я присмотрел меч для своего наставника. Но в дело вмешался наглец, который намеренно задирал цену, видя мою решимость. Я был готов заплатить любую цену ради учителя! Но кто же знал... что это мой старый враг, Цзян Чэнь! Пользуясь статусом первого ученика Святой Земли Восточного Предела и поддержкой клана Цзян, он со своими слугами напал на нас, избил моих собратьев и нагло отобрал честно купленный Меч Тайхуань! *Х-х-ла-бысь!* В тот же миг зал заполнила удушливая волна гнева. Тот самый старейшина Чжао, к которому он обращался, обладал копной огненно-рыжих волос, а его глаза метали молнии. Он заскрежетал зубами: — Какая дерзость! Святая Земля Восточного Предела совсем страх потеряла! Позволять своим ученикам в открытую грабить людей Секты Бессмертного Пути? Они что, думают, у нас заступиться некому?! *Свист!* Яростная аура вырвалась из его тела. Старейшина Чжао превратился в алую комету и устремился в сторону Святой Земли Восточного Предела. В главном зале Е Чэнь, корча из себя невинную жертву, незаметно облегченно вздохнул. В его глазах вспыхнула ядовитая ненависть. Если бы не прошлая стычка в Святой Земле, из-за которой дух Повелителя Демонов в его кольце впал в спячку, он бы не позволил себя так просто ограбить. Раз уж он потерпел неудачу, пусть теперь эти старики из Секты Бессмертного Пути грызутся со Святой Землей. Кто-то из старейшин попытался его остановить: — Стой, Чжао! Нужно всё обдумать! Но рыжеволосый старец лишь холодно рассмеялся, и в его глазах заплясало пламя: — Не держите меня! Я давно хотел нагрянуть в их Павильон Сокровенных Писаний и посмотреть, что за «святой» там окопался. Тот ли это Чу Сюнь, который шестьдесят лет пыль глотал, или там прячется кто-то другой! * В Павильоне Сокровенных Писаний Чу Сюнь, выслушав сбивчивый рассказ ученика, лишь покачал головой. Он не ожидал такого поворота, хотя действия Цзян Чэня вполне укладывались в его логику. По опыту прошлой жизни он знал: когда злодей пытается ограбить главного героя, тот обычно прикидывается слабаком, чтобы потом эффектно раздавить обидчика. Но сегодня всё прошло как по маслу. Взглянув на ауру ученика, Чу Сюнь заметил, что **Темный Лотос** стал заметно плотнее. Похоже, еще пара таких «унижений» главного героя, и судьба злодея окончательно закрепится. «Похоже, с ростом удачи моего ученика, удача главного героя начинает давать сбои... — размышлял он. — Но зная характер "героев", Е Чэнь так просто это не оставит». Не успел он закончить мысль, как горы Святой Земли содрогнулись. *Г-р-р-р-р...* Мощнейшая аура накрыла горные пики. Алый поток света на огромной скорости врезался в защитный барьер Святой Земли, порождая чудовищные вибрации. Ученики в панике задирали головы, глядя на охваченную пламенем фигуру старика, чьё лицо исказила гримаса ярости. Гость явно пришел не с миром.