Глава 17 — Глава 17. Аукционная буря!

**Глава 17. Аукционная буря!** — Семь тысяч камней духа высшего качества! — Восемь тысяч! — Девять тысяч камней духа высшего качества! Ли Ян, стоящий на аукционной платформе, едва сдерживал ликование — его рот расплывался в улыбке до самых ушей. Поначалу он рассчитывал, что этот артефакт Царства Императора Людей уйдёт максимум за пять-шесть тысяч камней духа высшего качества, и такой результат его бы вполне устроил. Но кто же знал, что двое «одарённых» решат устроить настоящую битву амбиций? Такое случалось нередко, но обычно из-за каких-то безделушек, а тут ставки взлетали на тысячи за один рывок. Судя по всему, цена в десять тысяч камней уже не казалась пределом. В VIP-ложе №4 лицо Цзян Чэня потемнело от гнева. Многие узнали его и, желая выказать уважение Святой Земле Восточного Предела или клану Цзян, вышли из борьбы. Он уже рассчитывал забрать клинок за четыре тысячи, как вдруг объявился какой-то выскочка, который упорно перебивал каждую ставку, загнав цену до девяти тысяч. И, судя по всему, останавливаться не собирался. — Довольно, молодой господин! — попытался урезонить его старейшина клана, сопровождавший Цзян Чэня. — Вещь достойная, но цена уже за гранью разумного. — Нет! — В глазах Цзян Чэня вспыхнул дикий огонь. Этот меч он планировал преподнести учителю, и никакая цена не казалась ему слишком высокой. Он не отступит. * Святая Земля Восточного Предела. Павильон Сокровенных Писаний. Чу Сюнь, погружённый в чтение, на мгновение отложил книгу и задумчиво посмотрел вдаль. — Интересно, за сколько уйдёт Меч Тайхуань? Надеюсь, цена будет достойной, — пробормотал он. После долгих раздумий он всё же решил расстаться с этим клинком. Причин было несколько. Во-первых, для него этот меч стал чем-то вроде «куриного ребра» — и бросить жалко, и пользы мало. В стенах Святой Земли у него почти не было повода обнажать оружие. Меч просто пылился бы в углу месяцами. Во-вторых, с его нынешней скоростью совершенствования, к тому моменту, когда ему действительно понадобится оружие, Меч Тайхуань может оказаться уже недостаточно мощным. В-третьих, арсеналы Святой Земли были полны сокровищ. Если припрёт, он всегда сможет взять что-то подходящее, пусть и чуть менее совершенное. Так что практического смысла хранить его не было. Зато на аукционе в Тяньбао была одна вещица, которая всерьёз заинтересовала Чу Сюня. Именно поэтому он поручил старейшине секты продать меч и купить нужное, что и привело к нынешним событиям в аукционном зале. Чу Сюнь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. То, что происходит в Тяньбао, уже вне его контроля. Он сделал всё, что мог, теперь оставалось лишь ждать исхода. Выйдя из павильона, он невольно вспомнил о маленькой девочке. Её судьба вызывала у него искреннюю жалость. Сосредоточившись, он быстро нашёл её взглядом. — Дедушка Чу! — Ли Яочи, прервав свою тренировку, посмотрела на внезапно появившегося старика. В её чистых чёрных глазах отразилось удивление, смешанное с радостью. За последние дни она успела к нему привязаться. — Практикуешься? — Угу! — Хочешь, я отведу тебя в одно место? — Да! Яркий свет окутал их обоих, и через мгновение они исчезли, оставив лишь тающее в воздухе эхо голоса Чу Сюня: «Я отведу малютку на задние склоны гор, не беспокойтесь». На задних склонах, на сочной зелёной лужайке, Ли Яочи не могла сдержать восторга. И дело было не только в живописных видах, но и в том, что она наконец-то вырвалась из-под гнёта слуг, которые следили за каждым её шагом, будто за преступницей. Здесь она впервые за долгое время почувствовала себя свободной. — Я привёл тебя сюда не только гулять, но и учиться, — улыбнулся Чу Сюнь. — Ты готова? Ли Яочи решительно кивнула. Она уже привыкла к бесконечным тренировкам, а если над душой не стоит надзиратель, то такая практика ей даже в радость. — Хорошо. Я покажу тебе одну технику ладони. Посмотрим, сможешь ли ты её постичь. Чу Сюнь сел на траву, и в тот же миг вокруг него начала разливаться аура запустения. Цветы и трава, мгновение назад полные жизни, на глазах начали вянуть и засыхать. Ли Яочи заворожённо наблюдала. Это было совсем не похоже на скучное повторение одних и тех же движений, к которым её принуждали дома. Это было нечто таинственное и новое. — Сначала попробуй почувствовать силу увядания, — напутствовал её Чу Сюнь. — Хорошо! Девочка уселась на то место, где только что сидел Чу Сюнь, там, где ещё витал дух пустоши. Она закрыла глаза и, ведомая мягким руководством наставника, начала погружаться в медитацию. Глядя на неё, Чу Сюнь тепло улыбнулся. Он не ждал мгновенных результатов — если она почувствует ауру увядания до того, как покинет Святую Землю, он передаст ей технику целиком. Вскоре и сам Чу Сюнь погрузился в медитацию рядом с ней. Время летело незаметно. Прошло два часа. Когда Чу Сюнь уже собирался разбудить девочку, он внезапно замер. Почувствовав едва уловимые нити силы, он обернулся и застыл в изумлении: от тела малышки действительно исходили тонкие эманации увядания. Пусть они были слабыми, но для мастера, постигшего **Ладонь Восьми Пустошей**, они были отчетливо видны. Глядя на спокойное лицо Ли Яочи, Чу Сюнь почувствовал укол в сердце. «Такой талант... и такая печальная судьба. Даже тот "герой", которого она встретит в будущем, будет преследовать лишь свои корыстные цели, а не любить её по-настоящему». * Аукционный зал Ваньбао. — Тринадцать тысяч камней духа высшего качества! Ученики Секты Бессмертного Пути в ложе №7 в волнении переглядывались. Один из них прошептал: — Младший брат Е, не слишком ли это? По-моему, пора остановиться. Артефакт, красная цена которому пять тысяч, уже взлетел до небес. Тринадцать тысяч — это безумие. Они несколько раз пытались остановить Е Чэня, но тот лишь отмахивался. Он был уверен, что Цзян Чэнь продолжит повышать ставку. И действительно, цена росла и росла, достигнув немыслимой отметки. *Фух...* Е Чэнь глубоко вздохнул. Он и сам чувствовал, что они подошли к пределу. Если он поднимет цену ещё раз, Цзян Чэнь может в ярости выйти из торгов, и тогда Е Чэнь окажется в глубокой яме. Меч хорош, но он не стоит таких денег. *Бум!* *Бум!* Прошло несколько секунд. Е Чэнь замер в ожидании ответной ставки, но в зале царила тишина. Вместо голоса соперника раздался финальный удар аукционного молотка. Е Чэнь подскочил на месте, его глаза едва не вылезли из орбит. Он уставился на ложу №4, а в голове бился истошный крик: «Да ставь же ты, ублюдок! Клянусь, если ты накинешь хоть один паршивый камень, я тут же отступлю!» В ложе №4 Цзян Чэнь холодно ухмылялся. Поначалу он действительно был готов отдать любые деньги — мечи, идеально подходящие учителю, встречались редко. Но когда он понял, что его намеренно провоцируют, в нём вскипела холодная ярость. Теперь он с ледяным спокойствием наблюдал за завершением торгов. — Он... он сдался? — И слава богу! Старейшины в ложе Цзян Чэня облегчённо вздохнули. Им было жаль, что подарок для старейшины Чу сорвался, но такая цена была за гранью здравого смысла. Ещё секунду назад Цзян Чэнь вел себя как безумец, готовый на всё, а теперь он сидел с каменным лицом, явно наслаждаясь тем, как подставил оппонента. — К счастью, молодой господин не потерял рассудок! — Теперь этому наглецу конец! Они негромко посмеивались, но Цзян Чэнь лишь прищурился. «Сдался?» Нет, это было не в его правилах. Этот щенок посмел играть с ним? Что ж, как только тот покинет стены аукциона, он узнает, что такое настоящее раскаяние. В этот момент в голове Цзян Чэня уже зрел план грабежа. Если бы Чу Сюнь узнал об этом, он бы, возможно, удивился иронии судьбы, но не самому поступку. Ведь разве не так ведут себя истинные злодеи? Если не можешь купить по правилам — просто забери силой!